“怎麼樣？”
曾國藩微笑著向劉蓉、郭嵩燾和羅澤南三個心腹幕僚問，儘管曾國藩問得有些沒頭沒腦，但劉蓉和郭嵩燾等人還是心領(lǐng)神會，劉蓉馬上就答道：“不愧爲(wèi)大帥的得意門生，果然是少年老成，城府很深，能做到喜怒雖形於色而收放自如，比許多故作高深之人更難看出他的內(nèi)心真正所想。”
“還很能委屈求全。”羅澤南補充道：“學(xué)生看得出來，他對大帥你的守城待援戰(zhàn)術(shù)並不是很贊同，還一度建議改變，可大帥你斷然拒絕後，他就不再多說什麼，還主動請大帥繼續(xù)指揮武昌的綠營練勇，表明服從大帥方略的誠意。這樣的人要麼就是性格軟弱，要麼就是擅長隱忍，能夠耐得下心等待。”
曾國藩笑笑，說道：“咸豐二年入仕，短短兩年時間就從一個六品主事飛昇到一省巡撫，大小數(shù)十戰(zhàn)鮮嘗敗績，手刃長毛僞北王韋昌輝，奪蘇州破天津，連敗長毛各路偏師精銳。這樣的人，性格也能軟弱？”
“這麼說，大帥認(rèn)定你這位門生是隱忍不發(fā)了？”
羅澤南問，曾國藩笑而不答，撇開這個話題說道：“還好，他現(xiàn)在只是一個光桿巡撫，想保住武昌府城就只能仰仗我們，用不著擔(dān)心他耍什麼花樣。我們現(xiàn)在需要操心的，是趕快弄出一份湖北地方官的名單，借他的手舉薦補缺，幫著他治理湖北民政，打理地方上的錢糧賦稅。”
劉蓉和郭嵩燾等人都笑了，知道此舉只要順利成功，那麼曾國藩就算當(dāng)不上湖北巡撫，也可以當(dāng)上湖北的太上巡撫了。然而就在幾個心腹幕僚盤算向曾國藩舉薦什麼人出任湖北地方官職時，門外卻突然有親兵來報，說是吳超越派人登上賓陽門，要用弓箭把一道書信射出城外交給太平軍，守賓陽門的李續(xù)賓不敢擅自做主，所以派人來向曾國藩請示是是否允許吳超越的人這麼做。
覺得有些奇怪，曾國藩便讓親兵把李續(xù)賓派來的信使叫了進來，問道：“吳撫臺的人，有沒有說書信上是什麼內(nèi)容？”
“回大帥，說了，說是招降敘舊的書信。”信使如實回答道：“吳撫臺的人還說，這是吳撫臺的習(xí)慣，去年他北上勤王在天津時，也是當(dāng)再怡賢親王的面，用箭把招降書信射進了天津城裡招降。吳撫臺的人還說，長毛的僞丞相林鳳翔是吳撫臺的老熟人，從江寧大戰(zhàn)開始前就打過交道，彼此間不知打了多少仗，現(xiàn)在久別重逢，吳撫臺怎麼都得和他打個招呼。”
“小人得志！”曾國藩暗罵了一句，又揮了揮手，說道：“讓他們把信射出去吧，本帥同意了。”
曾國藩打仗很少出奇，尤其喜歡立足於守，謀定而後動，斷敵取汲之道迫敵主動出戰(zhàn)，這其中固然有湘軍的近身白刃戰(zhàn)能力稍遜於太平軍的緣故，但另一個原因就是曾國藩有自知之明，深知自己缺少急智不是很擅長隨機應(yīng)變。這次也一樣，李續(xù)賓派來的信使走了差不多有十來分鐘了，曾國藩才猛然醒悟過來，忙叫道：“快，派人去給李續(xù)賓傳令，叫他不許吳超越的人射箭書！叫吳超越的人直接來見我！”
很可惜，晚了一步，當(dāng)親兵急匆匆?guī)е鴩拿钌系劫e陽門時，吳超越的幫兇早就用響箭把箭書射出了城外離開了現(xiàn)場，箭書也已經(jīng)被在城外巡哨的太平軍斥候揀走。消息回報到了曾國藩的面前後，曾國藩懊悔跺腳，叫苦道：“糟了！慰亭你這個糊塗蛋，可千萬別寫什麼太過刺激長毛的文字，要是把長毛徹底惹急了，說不定就又要來全力攻打武昌府城了。”
…………
吳超越當(dāng)然沒寫什麼刺激太平軍的句子，吳超越僅僅只是寫了一些差點沒把林鳳翔和韋俊氣瘋的內(nèi)容，全文如下：
“林鳳翔，好久不見，缺胳膊斷腿沒有？上次在江寧城的神策門沒能一槍把你打死，你的****運不錯啊？
要說起來，咱們還真是有點緣分，我殺的第一個長毛就是你的部下，立的第一個大功也是親手把你打成重傷，後來你打江陰，當(dāng)時的江蘇巡撫楊大人爲(wèi)了向我求救，楞是把他孫女嫁給我做媳婦，讓我白揀了一個漂亮老婆，追根溯源你都還算我的媒人，幫我升官發(fā)財還幫我娶漂亮媳婦，我真是想不謝你都不行了。
大恩不言謝，廢話也不多說，咱們倆總算是又在戰(zhàn)場上碰面了，聰明的話，趕快宰了秦日綱和韋俊過來投降，我保你不死，還保管給你弄個官噹噹。機會只給你一次，錯過了你就是死無葬身之地的下場，等我把你生擒活捉綁上法場的時候，再想磕頭求饒就晚了。
順便，替我向韋俊那個長毛道個謝，江寧大戰(zhàn)後我連升兩級當(dāng)上四品道臺，就是多虧了他哥韋昌輝的腦袋啊。叫他把脖子洗乾淨(jìng)點等死，我還想繼續(xù)升官，沒你們這些長毛的腦袋當(dāng)墊腳石怎麼能行？
有卵蛋戰(zhàn)場上見，沒卵蛋乘早滾蛋，古得拜。你的老朋友吳超越。”
本來就深恨吳超越入骨，再看到吳超越這道故意挑釁的惡毒書信，林鳳翔和韋俊當(dāng)然是氣得七竅生煙全身發(fā)抖，然後馬上要求秦日綱立即出兵攻城，大吼大叫著請令擔(dān)任攻城先鋒去找吳超越算帳報仇。秦日綱卻是大皺眉頭，說道：“林丞相，韋檢點，你們能不能冷靜一點？超越小妖這道書信擺明了就是故意挑釁，激你們?nèi)スゴ蛭洳龍猿牵覀兂霰M不是就正中了超越小妖的下懷？”
“那又怎麼樣？”韋俊紅著眼睛怒吼道：“超越小妖就在武昌城裡，我們的兵力又佔優(yōu)勢，不乘機攻城報仇，難道還要在這裡看著超越小妖在城裡逍遙自在？”
秦日綱語塞，那邊林鳳翔也滿臉鐵青的說道：“頂天侯，翼王五千歲一再增兵武昌戰(zhàn)場，爲(wèi)的就是拿下武昌讓超越小妖在湖北無法立足，不給他秣兵歷馬威脅天國西線的機會。現(xiàn)在超越小妖已經(jīng)進了武昌府城，我們再不抓緊機會攻城破城，難道還要等清妖的各路援軍抵達(dá)，救出這個雙手沾滿天國將士鮮血的超越小妖？！”
“可我們還有圍城打援的選擇。”秦日綱苦口婆心的說道：“如果能夠把清妖各路援軍各個擊破，我們再掉過頭來攻打武昌府城，就可以輕鬆許多，把握也可以大上許多。”
“那清妖援軍如果不來怎麼辦？我們就這麼一直和超越小妖乾耗下去？”韋俊憤怒質(zhì)問。
實在拗不過林鳳翔和韋俊，又見狂怒中的林鳳翔和韋俊揚言要自行率軍去攻打武昌府城，秦日綱也沒了多餘選擇，只能是咬牙點了點頭，勉強同意了繼續(xù)全力攻城的計劃。
秦日綱的這個決定當(dāng)然坑苦了吳超越那位可憐的理髮匠老師，面對高喊著踏平武昌城和生擒超越妖口號氣勢洶洶殺來的太平軍主力，理髮匠老師再是一萬個不樂意，也只能是含著眼淚督兵迎戰(zhàn)，繼續(xù)替忤逆學(xué)生全力死守武昌府城，又一場驚天動地的慘烈激戰(zhàn)，也在吳超越抵達(dá)武昌的第二天展開。
大炮轟鳴，槍聲交織，太平軍的登城飛梯接二連三的不斷靠上武昌城頭，擅長近身白刃戰(zhàn)的太平軍將士吶喊再登梯而上，反覆衝擊武昌城頭，另有兩架與城牆齊平的大型雲(yún)梯車也在太平軍將士的奮力推拉下緩緩逼近武昌城牆，戰(zhàn)事從一開始就直接進入了白熱化。
激戰(zhàn)中，吳超越也領(lǐng)著吳大賽和聶士成等人施施然的登上了戰(zhàn)事最爲(wèi)激烈的賓陽門主戰(zhàn)場，雖然沒穿耀眼官衣引誘敵人集中火力，卻也在槍林彈雨中神色如常，揹著手細(xì)心觀察湘軍的作戰(zhàn)特點，還有城外太平軍的攻城戰(zhàn)習(xí)慣。
湘軍確實擅守，巧妙利用了城樓、角落、炮臺和城牆突出部的有利地形，編織出了一張幾乎沒有死角的火力網(wǎng)，同時湘軍士兵在使用火繩槍時，彈藥裝填速度和射擊準(zhǔn)度也明顯高過綠營兵許多，連綿不絕的射擊把飛梯上的太平軍將士打得死傷慘重，摔落不斷。此外湘軍的火炮操作技術(shù)也相當(dāng)不賴，雖然沒有接受過系統(tǒng)的科學(xué)訓(xùn)練，卻也憑著經(jīng)驗把炮彈打得極準(zhǔn)，與太平軍的雙峰山炮臺火炮對轟間，每十炮中能有一半以上打中太平軍的炮臺——只是很可惜，是實心炮彈，即便打中也對太平軍的炮臺威脅不大。
再當(dāng)看到湘軍炮手以交叉彈道集中轟擊太平軍大型雲(yún)梯車的時候，就連吳超越都忍不住點了點頭，很是讚賞湘軍指揮官的鎮(zhèn)定自信，沒有急著浪費炮彈去轟擊對城牆威脅巨大的雲(yún)梯車，冷靜的選擇了等敵人云梯車進入最佳射擊位置時才集中火力開炮。然而就在這時候，賓陽門的守軍主將李續(xù)賓卻衝了過來，衝吳超越嚷嚷道：“吳撫臺，你怎麼來了？這裡是前線，到處都是槍子炮彈，打中了你怎麼辦？”
“多謝李將軍好意，沒關(guān)係，早就習(xí)慣了。你不用管我，忙你自己的去。”
吳超越微笑著搖搖頭，又繼續(xù)去看城牆上的戰(zhàn)事情況——不遠(yuǎn)處，正好有一名太平軍勇士咬著大刀踏梯衝上了城牆，結(jié)果還沒等那名太平軍勇士掄出刀子，鄰近早有一個一直縮在女牆後的湘軍士兵對他開槍，還一槍就打中了他的肋下，那太平軍勇士悶哼間，他對面的兩個湘軍士兵早已挺槍，合力把他楞生生的推下城牆。
見此情景，吳超越又點了點頭，也總算是在理髮匠老師那裡學(xué)到了一點戰(zhàn)場技巧——專門安排槍手補漏，不參與作戰(zhàn)只負(fù)責(zé)偷襲僥倖登城的敵人，既起到了奇兵之效，又彌補了火繩槍裝填彈藥耗時太長的弱點。在左輪槍數(shù)量不足的情況下，很值得吳軍練勇山寨學(xué)習(xí)。
砰一聲巨響，一枚炮彈正好打在吳超越旁邊不遠(yuǎn)處的箭垛上，濺起了滿天灰塵和無數(shù)磚石土屑，把周圍的湘軍將士和李續(xù)賓都嚇了一跳，也都嚇得下意識的矮身避彈。吳超越一行人卻是連眼皮都沒眨一下，全都是神色自若——早就習(xí)慣了，也早就靠著經(jīng)驗知道正面轟擊在城牆上的實心炮彈絕無可能彈跳到城牆上。而看到吳超越的這個反應(yīng)，李續(xù)賓又忍不住楞了一楞，暗道：“這小子，是裝模作樣？還是真有這氣度？”
吳超越當(dāng)然是貨真價實的怕死鼠輩，然而再是如何的貪生怕死，吳超越卻還是沒有急著躲進城裡去當(dāng)縮頭烏龜，相反還走到了此前被炮彈正面打中的那個箭垛旁，探出頭去觀看城外景象，結(jié)果除了大羣大羣的太平軍蟻附勇士外，吳超越還發(fā)現(xiàn)了一點異常——城牆下，居然沒有修築羊馬牆的痕跡。
“不愧是我的老師，果然是從一開始就不想爲(wèi)了我和長毛死拼到底。”吳超越心中冷哼，知道如果修築了羊馬牆掩護湘軍士兵在城下射擊，固然可以給太平軍制造更多死傷，卻又註定要使湘軍士兵的傷亡數(shù)字也隨之升高，所以自己的理髮匠老師纔不肯吃這虧。
“想不到老師自私到了這個地步，接下來還想讓他大出血，多付出點代價儘快接應(yīng)援軍來武昌幫我打跑太平軍，恐怕還得多想點辦法。”
盤算著這個問題，吳超越一整個白天都呆在了主戰(zhàn)場賓陽門城上，雖然始終沒有出手參戰(zhàn)，卻也起到了一點鼓舞士氣軍心的作用——看到貴爲(wèi)一省之尊的吳超越都親臨最危險的前線並堅持不退，本來就頗爲(wèi)悍勇的湘軍士卒在作戰(zhàn)間也多少更賣力了一些。而當(dāng)再看到吳超越親自把中槍受傷的湘軍士卒背到安全處救治後，不少湘軍士卒更是感動得難以自己，對吳超越的好感大增。
慘烈的攻防大戰(zhàn)一直持續(xù)到了接近傍晚方纔停歇，在付出慘重傷亡後，始終攻不上武昌城頭的太平軍終於還是恨恨收兵，湘軍各營趕緊清點傷亡和搶救傷兵的時候，吳超越也按照個人習(xí)慣第一時間趕到傷兵營慰問傷兵和收買人心。結(jié)果也是到了展現(xiàn)演技的時候，此前沒怎麼留心的吳超越才突然發(fā)現(xiàn)，湘軍的郎中是使用草木灰給傷兵止血並直接包紮，吳超越忙向郎中喝問道：“爲(wèi)什麼不用三七粉或者金創(chuàng)藥？用草木灰止血，不怕傷兵的傷口化膿？”
知道吳超越的身份，湘軍郎中也不敢頂撞，只是低眉順眼的答道：“回?fù)崤_大人，打了這麼多仗，金創(chuàng)藥和三七粉早就用得差不多了，所以除非是傷得特別重，或者是……，是……，否則都不用。”
吳超越沉默了一下，然後才讓親兵去給武昌知府多山傳令，讓多山馬上派人送一些大蒜過來，然後向湘軍郎中指點道：“一會大蒜送來後，搗爛加清水做成蒜汁，把蒜汁塗在紗布上給傷兵包紮，可以預(yù)防傷口流膿。”
“撫臺大人，這麼做有用？”郎中疑惑問道。
“有用，這是洋人軍隊治療傷兵的辦法，我在上海時，在藥物不足的時候，也是用這個辦法治我的傷兵。”
吳超越還真不是忽悠湘軍郎中，事實上直到第一次世界大戰(zhàn)時，歐美軍隊都是用這個辦法給傷兵治療。要求了湘軍郎中依法治療後，吳超越又告訴周圍的湘軍傷兵，說這麼做雖然有些疼，卻可以有效避免他們的傷口惡化，不使傷勢加重。結(jié)果吳超越這麼做雖非出自有意，然而湘軍傷兵紛紛點頭的同時，卻又紛紛生出了這麼的念頭，“這位撫臺大人，對我們其實比大帥更好。”
可能是曾國藩無法容忍忤逆門生收買他的士卒人心的緣故，就在這時候，曾國藩突然派人來叫吳超越去和他見面，吳超越也只好趕緊與衆(zhòng)傷兵告辭，又留下幾個親兵幫助湘軍郎中治療傷兵，然後匆匆趕到設(shè)在巡道嶺的湘軍指揮部與曾國藩見面。
見面時，曾國藩的心緒明顯十分不好，很是勉強才擠出了一點笑容，先是招呼了吳超越坐下，然後才向吳超越問道：“慰亭，你昨天派人用箭射給長毛的書信上，到底寫了些什麼？怎麼長毛象發(fā)了瘋一樣的猛攻武昌城，還直接喊出了活捉你的口號？”
“沒寫什麼啊？”吳超越疑惑答道：“學(xué)生就是和林鳳翔敘敘舊，勸說他儘快放下武器投降，懸崖勒馬，浪子回頭。”
“那怎麼收到了反效果，惹得長毛來瘋狂攻城？”曾國藩很有些惱怒的問道。
“這個學(xué)生就不知道了。”吳超越搖頭抵賴，又說道：“但這也不算奇怪吧？長毛圍困武昌府城近兩個月，攻幾次城不算奇怪啊？”
曾國藩啞口無言，無比懷疑太平軍瘋狂攻城和麪前的忤逆門生有關(guān)，卻又拿不出什麼證據(jù)。無奈下，曾國藩也只好轉(zhuǎn)移話題，問道：“聽說你今天一整天就在賓陽門城上，你就不怕危險？”
“學(xué)生這個光桿巡撫在武昌城裡找不到什麼事幹，所以就上城去給恩師的練勇吶喊助威了。”吳超越實話實說，“至於危險嘛，學(xué)生當(dāng)然也怕，但是學(xué)生又想觀摩一下恩師的用兵之法，也順便了解一下敵情，所以就壯著膽子上了第一線。”
說到這，吳超越還靈機一動，又主動向曾國藩說道：“恩師，如果你不介意的話，學(xué)生願爲(wèi)你擔(dān)起督軍之責(zé)，將學(xué)生的巡撫旗幟插上正對長毛賊營的賓陽門城樓，如果長毛再來攻城，學(xué)生就立即登上賓陽門替老師你督戰(zhàn)和鼓舞守軍士氣。”
“隨便你。”曾國藩也沒多想，揮了揮手就任由忤逆門生行事，心裡所盤算的，也是如何行使緩兵之計，讓太平軍掉轉(zhuǎn)槍口去打外來援軍，別再來和自己硬拼猛耗。還有就是盤算如何把自己的人安插進湖北官場，間接替自己控制湖北民政財政。
曾國藩很快就爲(wèi)他的輕率決定付出了慘重代價，當(dāng)看到吳超越那面張牙舞爪的吳字大旗插上賓陽門城樓後，與吳超越仇深似海的林鳳翔和韋俊等太平軍將領(lǐng)更是雙眼通紅，不但逼著秦日綱繼續(xù)發(fā)起攻城，還逼著秦日綱採取輪流攻城的戰(zhàn)術(shù)，讓太平軍各營將士輪流上陣，不分晝夜的連續(xù)猛攻賓陽門。曾國藩被迫催軍繼續(xù)迎戰(zhàn)之餘，也難免忍無可忍的破口大罵，“城外的長毛都是瘋子是不是？本帥一直剋制著沒出城反擊一次，你們吃錯藥了非要一定來打我？！”
最後，還是在審問在守城中抓獲的太平軍重傷員時，曾國藩才知道了原因，也知道了這世間除了愛外，還有一種感情同樣的刻骨銘心，那就是——仇恨！