殘月如鉤，又是一個夜晚。
即便有點點星光，這個夜晚也依舊顯得有些過於黑暗。
一道人影如驚鴻一般在整個北原城上急掠而過，黑夜很好的遮掩了他的行蹤。
流雲苑。
黑影停下，另一道人影也現出了身形。穿一身粗布棉衣，卻是府中的僕人打扮。
依舊是這片桃花林，桃花依舊開的很是繁盛，但這二人明顯沒有閒情逸致去欣賞。
“如何了？”出聲之人聲音很是冷漠，聲音雖低，卻中音凝重，渾厚無比，顯然也是一等的高手。
“回大人，一切順利！只是…”
“嗯？”
聽到這一個字，那人急忙單膝跪地道：“請大人息怒，出了一點狀況！”
“說！”
“是，出去執行任務的一人死了！”
“死了？”
“是！”
“廢物，死了就死了，然後呢？”
“他是服用了藏在口中的劇毒而死，應當不會被人知道什麼，只是那追他之人追到了這裡！”
“什麼人？”
“只是一無關緊要之人，恰巧發現了，然後追到了這裡。屬下當時拿過了東西，那人著實厲害，因此不敢妄動，只能隱忍退去！”
“此事辦成之前，不要輕舉妄動！事成之後，除掉那人！”
“是！”
兩人說完，那人縱起輕功躍入房頂消失不見，那僕人打扮之人四周掃視一圈後，也輕輕的隱入了黑夜中。
四海樓。
“今天真是累，你帶我在這城中走了一天，去了六家演武堂，不過平平而已，真是沒勁兒！”秦烈坐在桌邊一邊嘟囔一邊晃著頭。
“是啊！那些人哪能跟你秦少將軍比啊！要論起這權謀你不行，但是這行軍佈陣，料敵先機你還是有點腦子的！”
秦烈睨了離凡塵一眼，洋洋得意的道：“那是！不過，你這說法不好聽，那些人跟人之間的彎彎繞我是懶得理，至於這行軍打仗我可是比你在行！什麼叫有點腦子！”
“好好好！你厲害！”
“對了，你什麼時候再去那流雲苑啊？”
聽到秦烈這麼問，離凡塵來勁了，走到秦烈身邊笑道：“這就見了一面，隔了一天，你就想了？”
秦烈臉一紅，梗著脖子道：“什…什麼…什麼就想了，我只是關心那個兇手的同黨，什麼時候抓住！你想想，那個蕓兒姑娘與他們家姑娘一看就不會武功，這要是那暴徒再出來傷人呢？”
離凡塵圍著秦烈轉了半圈，裝模作樣的說：“是啊！你想想，這蕓兒姑娘嬌滴滴的，又不會武功，那暴徒雖然不及你我，但要是對付這樣一個小姑娘還是手到擒來不是！”說完盯著秦烈。
秦烈聽完離凡塵這番話，一拍大腿嚷道：“可不是嘛！要不咱倆現在就去！”
離凡塵搖搖頭坐在秦烈旁邊道：“這大晚上的去合適嗎？要是被人當成淫賊，你這輩子可就別想擡起頭了，這可是你昨天親自告訴我的！”
秦烈思索了許久才道：“也對！要不明天一早咱倆再去？”
離凡塵搖頭：“不去！明天還要去這城中最大的三家演武堂看看呢。”說完張了張口道：“我困了，先回房睡了，明早叫你！”
“唉，你等等！”
“又有什麼事兒啊？”
“那個死者不報官了嗎？”
“昨天從那流雲苑回來我就去過了，早沒了！你現在去報官有什麼用？”
“沒了？”
“好了，我去睡了！”
離凡塵轉身走了，秦烈坐在那裡低頭道：“這麼快就沒了，看來人還真不少。也罷！”起身也回房去睡了。
第二日，城北武威堂。
“武威堂！好大的口氣啊，竟敢與前朝武威大帝名號相沖，也不知此地主人是真有能耐還是狂妄之徒！”秦烈看著眼前的牌匾有些不屑的道。
離凡塵微微一笑：“是不是真有本事，進去試試不就知道了！”
這演武堂的格局基本一致，除卻兩側屋舍用來招待客人外，這中間空出來的地方則分爲外堂與內堂。
外堂放有兵器架，地方最爲寬闊，除了兩邊的走廊外再無他物，地面皆用堅石鋪地，除了中間一塊較爲凸起的擂臺外，其餘地方也只是分爲一塊塊方圓四丈大小的空地用來比武切磋，那處高臺則是有高手來挑戰武榜前三所用。
每一個演武堂都會有一個榜，稱爲武榜與文榜。每榜取前三而立，以金筆題名置於門前的凌煙閣（注）中，供所有人來此之人敬奉以及挑戰！這凌煙閣其實就是一個較爲高大的臺子，放於大門正中，入內之人要從此榜兩側繞行，外面路過之人也能對此榜一目瞭然，極爲醒目。每榜前三由高到低，從左到右依次排列，中間一座木牌寫有“天地君親師”五字。
所有演武堂都有一條不成文的規矩，那就是入此地無需任何銀錢，所有人都可以自由來此與人切磋比試，但入門卻必須對這凌煙閣行禮以示敬意，故而此榜的爭奪極爲激烈。
而這所謂的“文榜”卻並非比的真正的文詞風雅，而是那行軍打仗，排兵佈陣的韜略。由此兩榜也能看出這北郡之地的尚武崇武之風。
兩人入了門來，照例對著那凌煙閣行了一禮，走到了外堂，此時雖然是早上，但這外堂的空地上已經來了不少人，有互相切磋的，也有比斗的，倒是極爲熱鬧，而此處的地方明顯要比二人昨日去過的數家大上不少。
“我說，咱倆昨日直接來此不久行了，非要白跑那麼一天，也沒什麼意思！”
離凡塵搖頭道：“你我二人初來此地，對這裡都還不懂，自然要去那些較弱的地方先行試探一下！倒也不是怕什麼，只是摸清一些東西而已，好了，進去吧！”
“去內堂？”
“對，去內堂！這功夫修爲可以慢慢修煉，但一般人能做到百人敵只怕已是極限，這內堂中如有那奇謀驚世之人，卻是可以談笑於方寸之間，決勝於千里之外，自然要去這內堂看看熱鬧！”
“我怎麼沒發現你還對行軍佈陣有興趣啊？”
“既然來了，閒著也是無事，不如去看看”離凡塵說完徑自往裡面去了。
二人從兩旁走廊繞行，到了內堂後一間間房的轉了起來。
這內堂論文之處也分爲兩部分，靠門口的都是一張張寬大的桌子並排起來，裡面放有泥沙等物，供人用來模擬戰場或者佈陣推演所用，至於靠裡面的一間間不大的隔房則是用來私下交流所用，佈局簡介，十分清楚。
而這內堂的中間則同樣有一處略高的地方，上面放有一處十分寬大的臺子，這臺子只怕全天下除了那中都的皇宮外，也就這裡纔有。因爲這臺上的沙盤中正是整個九郡的縮略圖。雖然不會多麼準確，但九郡的地理位置，帝國中所應該有的山川河流卻是一應俱全，這已經極爲可貴了。
此時原本應該封閉的臺子此刻卻圍了不少人，兩人走過去細瞧，卻見一白髮老翁與一二十餘歲的年輕人正在對局。
那年輕人身形魁梧，相貌堂堂，自有一股英氣，到與秦烈各有千秋，不過也就略比離凡塵高上一點，沒有秦烈那麼大個兒。
此時正在低頭思索，等到離凡塵兩人靠近臺子的時候，那年輕人對著身旁一名書童低頭耳語幾句，那書童點頭走到臺子正中一名中年人哪裡，那中年人聽完後不知在何處操作了幾下，那沙盤上擺放的一些人偶開始在機關的帶動下往不同方向移動。
離凡塵第一次見到這些，雖然知道兩人應該是在對陣，卻也看不明白，身旁衆人包括秦烈卻是看得津津有味，離凡塵低聲問秦烈：“你能看明白？”
秦烈低聲道：“肯定啊，我家裡就有一個，不過比這個更詳細！這兩人現在已經進入後期了，只怕不出一刻就有分曉了。”
果然，秦烈話音落地沒多久，在那兩人又連續過了幾招後，那年輕人起身對著老者一禮，老者含笑道：“真是老了，公子真乃奇才啊！老朽佩服！”
年輕人躬身道：“多謝先生賜教，晚輩僥倖而已！”
周圍圍觀之人此時也是一陣議論，有上前恭喜的，也有豔羨結交的，也有私下議論的，一時間原本平靜的內堂倒是熱鬧非凡。
秦烈見此低聲哼道：“有什麼了不起，看我上次殺他個落花流水！”說完就真的要往上走。
離凡塵見此一拉秦烈道：“且慢！”
秦烈不解道：“慢什麼慢？怎能讓這個蠻子在這裡耀武揚威！”
“蠻子？”
“你看不出來？”
“你怎麼知道？”
秦烈瞅了離凡塵一眼，得意的道：“這你就不知道了吧！”
“快講！”
“這蠻子的骨架要比中原人大上一圈！”
“我看你比他還大”
“這不一樣，我這是天賦異凜。雖然比他高大，但是我的骨架是很勻稱，而且不那麼生硬，你再看看那人，骨架大於一般人，而且顯得有些突兀，雖然看不出來，但是會有一種不協調之感！”
“聽你這麼一說，倒還真是！不過這也不能確定吧？”
“你在看他的腿。蠻人無論男女，那肯定是自幼騎射，這一聲幾乎大半是在馬上渡過的，所以那雙腿必然會因爲常年騎馬而有些彎曲不直，而腿肯定也不會很長，這也正是他身形給人怪異的原因。”
離凡塵聽完往那人下盤望去，倒還真如秦烈所講。
這時秦烈又說道：“還有，最重要的一點，你看他的眼睛，是不是比中原人要深一點，而且不是那麼黑，有一些淡淡的藍色，還有那鼻樑，是不是更高一點？最重要的是，他的耳朵，你看是不是有些小孔？”
“果然如此！”
“哼！那不就結了。”
“你怎麼對蠻人這麼清楚？”
“我家可是望雲城啊！”
“那你去試試？”
“試！肯定要試試，他要真是蠻人那邊過來的，以後可能會交手也不一定，現在摸摸底也好！”
就在這時，一個護衛模樣的人跑了進來，對著坐在那裡的老者道：“莊主，外面打起來了，您快去看看！”
老者見到那護衛如此模樣，冷聲道：“慌慌張張，成何體統！外面哪日哪刻不在打啊？”
護衛喘口氣道：“不是啊，出人命了！已經好幾個過去了，現在生死不知！”
老者聽聞，豁然起身，怒道：“何人敢在這裡撒野？”當先大踏步向外走去，身後一衆人也是一起跟了上去。