二、開赴邊關
楚湘汀帶領親隨匆匆出營而去。中軍主將羅礎當下下令千夫長以上將官到中軍帳開會，商討出徵事宜。
邊格偷偷瞧了一眼自己隊列中的千夫長吳向陽，希望他一時心中恐懼，去爭防務的差使。各千夫長遣散自己營軍士之後，齊往中軍帳走去。
邊格與武佗走到營中不久，千夫長吳向陽便回到營中宣佈，這兩日後不得外出，儘快做好開赴準備，三日後開赴邊關。
聽得此言語，邊格心中沉了下去，輕輕嘆了一口氣。
武佗憐憫地望了他一眼，輕聲道：“開赴邊關未必不是壞事，以邊兄弟之能，建功立業自是易事。邊兄弟，既來這，開赴戰場自是難免，如此大軍，真就那般不走運。放心，邊兄弟，以你之能，在戰場上，不會有什麼性命之憂。”
邊格只望了武佗一眼，沒有出聲，只在心裡默想，難道沒有性命之憂就要上戰場麼？其實，對於戰爭，從未經歷過戰場的他本能的有一種厭惡感，他也不知有這感覺是因爲什麼。
果不出邊格所料，他所在的營不但沒被派去防務，且還充當先鋒之職。他在心裡暗暗罵了千夫長吳向陽幾句，無奈之下，也只得做著開赴的準備。
三日轉眼即過，第四日清晨，星朝中軍七萬人馬加上星帝禁衛軍一萬人齊集京城外城曠野，只見黑壓壓一片人頭。
在臨時搭建的高臺上，楚湘汀簡明扼要地說了幾句，隨後指著旁邊的一腆著肚腩稍胖的中年人道：“這是左相胡大人，天帝欽定的大元帥，望諸軍此次開赴邊關，抵禦北狼族，多加努力，奮勇殺敵，不要讓左相胡大人胡大元帥失望。”說完，靜立一旁，相等胡英訓話。
臺下的軍兵一陣啞然，臉上盡皆顯出怔怔之色，一會，盡皆將失望擺在臉上。
確實，胡英不學無術，僅靠奉承諂諛天帝而得勢，由一個轎前侍兵升到左相高位。由他出任大元帥領兵，不由人不驚震。
胡英卻沒注意到衆軍兵臉上神色，手捋頜下尺把長鬚，滿意地點點頭，朗聲道：“各位將士，此次我天朝天帝親征北狼，我天朝天威凜凜，北狼定會聞風喪膽，夾尾而逃。我胡英只是天帝馬前卒，借天帝天威喝退北狼殘兵敗將！”
聽了胡英的言語，臺下的軍兵大都不以爲然，但只因楚元帥在場，沒有作聲。
楚湘汀沒有聽胡英說些什麼，而是回身焦急地望著城門。說過辰時發兵，可天帝此時卻還沒有來。楚湘汀不禁皺緊了眉頭。
離辰時還有一刻之時，天帝才姍姍來遲。望著那規模頗大的陣仗，楚湘汀眉頭皺得更深了。心道，天帝也真是的，這可是上戰場，不是去遊玩，還帶著那麼多人。不過，他當然不敢指責天帝。見天帝到來，連忙與胡英上前迎接。天帝只望了一眼大軍，道：“二位元帥便宜行事吧。”
胡英與楚湘汀二人應道：“是。”於是，待時辰到後，胡英便宣佈大軍出發。
一時，刀槍林立，旌旗密佈，遮天敝日。大軍宛如一條龐大的長蛇往前奔去。
“師父，你叫徒兒來有什麼事？”中年人走進冰屋中就問屋中正在打座的老年人。
老年人憂慮道：“徒兒，本來我們仙緣派不問世事，但此次因你無心之舉不得不牽涉到其中。昨晚我夜觀天象，感到異彩頻顯。今早我才知曉可能是有人喚出了上古奇獸,而且是兇惡異常的兇獸胤虎。這人此舉應是爲了對付天朝軍兵。此等逆天而行之事我們也本該管，其中更是牽涉到你那個不是徒兒的徒兒，所以還是請你下山一趟。相信還來得及。唉，都是爲人作嫁衣，此人也如此大張其鼓。”
對於師父的話，中年人並不甚明瞭，但也還是知道師父是讓他下山對付一隻上古奇獸。當下告別師父，下山而去。
邊格這一營因是先鋒，走在最前頭，這一營實有三千人，星朝的軍制分爲六等：元帥、將軍、萬夫長、千夫長、百夫長、什長。元帥自是統率三軍之人，目前星朝只有楚湘汀一人。
將軍統領一軍，將軍以下是萬夫長，再是千夫長，接著是百夫長，最後是什長。
左中右三軍每軍十萬人，有將軍一人，副將軍一人，萬夫長十人，每人統領一萬軍兵。
不知何時，也不知是誰提議，萬夫長與千夫長之間相差太大，而千夫長只領千來人，作爲一個獨立作戰單位，進行大規模戰爭之時實力太弱，如是增加了千夫長所領人數，每人實統領兩千到四千不等。
走了一日半之後，前方回來了斥候，快步走到千夫長吳向陽馬前，下馬彙報道：前面發現軍隊。
吳向陽面露異色：“看清是誰的軍隊麼？”
斥候道：“不曾看清。”
吳向陽道：“再探。仔細看清是哪方軍隊，速速來報！”斥候領命而去。
好一會，斥候急急迴轉，道：“大旗上寫著一個大大的‘月’字，想是月國人馬。”
吳向陽恍然道：“天帝下令各國率兵助戰，想來月國接到命令，派出大軍等待我們。”說完，他臉上有些欣喜。
聽得此言，邊格心道：這月王倒也恭順，真的派出了軍隊。想來星朝紅星大帝統率大軍攻陷月朝都城已有幾百年，當年紅星大帝俘得月朝太子，不忍殺害，在星朝北邊劃出十三城，封爲月國，安置月朝太子，於是月朝太子建立月國，相傳也已是幾百年了。
這幾百年來，每任月王對於星朝天帝都恭敬有加，沒有絲毫不尊。想到這，邊格不禁想到時下神州大地形情，感嘆一聲，又在心裡暗暗嘆道：也不知還有幾國尊行星朝天帝之令。
兩個時辰之後，大軍走到月國軍隊駐紮處，望見前面靜靜候著一支軍隊，與己軍相當，也應是三千左右，只是不看還可，一看，不禁大爲失望，這支三千左右的軍隊盡是老弱之兵，隨意掃一眼，所見皆是瘦黃的臉孔，疲乏的身子。
邊格啞然失笑，暗道：這月王怎麼了，難道不會溜鬚拍馬麼，派出如此一支軍隊相助星朝天帝……
月國領軍將領早已等在路旁，見星朝軍隊一到，恭立道：“月國尊天帝吩咐，讓月白帶領三千人馬相助天帝抗擊北狼。神州大地在天帝治理之下，一向安祥，月國多年不曾充實軍兵，這三千人馬實是月國傾其所有，望將軍一一向天帝稟明，免得天帝誤會月國的一片忠心。”
千夫長吳向陽輕輕搖了搖頭，嘆道：“也難爲月王，向陽一定向天帝稟明情況。月將軍放心，向陽也會向楚帥稟報，讓楚帥將月國軍隊派到後勤部。月將軍，你的軍隊暫時隨在我軍後行動。”
武佗搖了搖頭，對一旁的邊格道：“月國難道真沒有一個精壯軍士了麼？派出的盡是老弱之士啊！”
邊格道：“哪個知道。會許月國這些年來一直沒有充實軍士。”
一路上，又跟隨幾國軍隊，每國都是三千人馬。直到邊關，已有十國人馬跟隨。不過，都有是一些小國，而大國一個也不見來。
大軍行了半日，忽然停滯不前，千夫長吳向陽詰問道：“前面怎麼了？”
一會，有一個軍士返回來報告：“吳將軍，前面的路上出現了一隻奇獸，擋正大道正中。衆人見那奇獸兇相畢露，不敢上前，所以前來請示將軍。”
吳向陽皺了一下眉：“什麼奇獸？”
那人道：“那獸我們從來沒見過。頭是虎頭，身子卻象牛，而尾巴好長，足比大蟒蛇的尾巴還要大還要長。”
吳向陽懷疑地盯著那人：“有這事？天下哪來的這樣的奇獸？”
突地有人高聲道：“吳將軍，那是一隻上古兇獸，叫做胤虎。”
吳向陽皺眉道：“第三百夫營隨我前去看看。”
第三百夫營是邊格所在的百夫營。邊格聽說竟有這樣的奇獸，正想去看看。
“吳將軍！”剛纔說話之人突然提高了聲音，而且聲音中顯然透出幾絲恐懼，“吳將軍，小人斗膽建議，請吳將軍下令停止行軍，且等楚帥來之後再作定奪。”
吳向陽瞪了那人一眼：“你這是什麼話？本千夫營蒙羅將軍委託，作先鋒之營，遇到一隻野獸，便要等楚帥前來。你如此膽怯的士兵，簡直是丟我千夫營的醜，給我拿下了，等我前去收拾了那隻野獸，再來懲治你。”說著，自有他的親衛拿下了說話之人。
說話之人被親衛反剪了雙手，嘴裡兀自道：“吳將軍，這獸可不是普通的獸。古書上記載道，此獸是上古之時魔帝的屬獸。上古之時，魔帝與神帝大戰，魔帝戰敗，神帝將魔帝的幾隻屬獸封印。此獸應是其中之一。此獸兇惡異常，平常之人實是不能耐何得了的。”
吳向陽怒道：“擾亂軍心，該當掌嘴。”頓時有人伸手打了那人幾下。
吳向陽帶著第三百夫營走到隊伍前頭。
果見前面不遠處有一隻奇獸。此時，那奇獸正與一人激鬥。
邊格望了那獸一眼，心中驚駭不已，那獸身子龐大，說是虎頭，也只樣子相似，卻不知大了多少倍，而身子足有三四頭的身子那麼大，一條粗大的尾巴約有十幾丈長。是誰有那麼大的勇氣敢去與兇獸相鬥。
邊格仔細看了一下，見這人一身平常衣裝，正揮舞著一柄光亮閃閃的青鋒劍激戰胤虎。其時，那人飛躍在空中，一劍刺向胤虎的眼睛。胤虎大吼一聲，虎嘴裂開，真朝那人咬來。虎嘴大張，白生生的虎牙足有尺把長。那人身子再提升幾尺，右腳踏在虎嘴上脣，輕輕一躍，躍到胤虎背上，手中青鋒劍狠命地朝下刺下，同時左手握緊拳頭，重重擊打著胤虎的背脊。曉是胤虎皮厚，還是被鋒利的劍鋒刺傷，緋紅的鮮血如泉水般冒出。胤虎吃痛，又大吼一聲，長尾迴旋一轉，想將那人纏住。
那人彷彿知道胤虎有此一招，一擊之後再躍高身子，就在空中出劍斬向迴旋的長尾。胤虎自是不能看向身後，又中了一劍。這下，胤虎更是大怒，吼聲連連，跳轉身子，猛然衝向將要落下的那人。那人大聲喝道：“畜性，來吧。”說時，也不出劍，而是豎起劍鋒於身前，面向胤虎，左手指著胤虎，口中唸唸有詞。
不一會，只見劍鋒發出強烈的光芒，罩向胤虎。胤虎一聲哀鳴，急速後退，可是哪還能讓它後退。強烈的光芒拖扯著它向劍鋒慢慢移動。胤虎顯然不太甘心，激烈地掙扎，只是卻不濟事。好一會，龐大的胤虎便消失在那人劍鋒的光芒之中，隨著胤虎的消失，強烈的光芒也消失不見。衆人看見此等情景，困惑不已，不知眼前發生了什麼事。
就在那人轉過身子之時，邊格心中一震，面上驚疑不已。
那人收拾了胤虎之後，向呆著的衆人笑了笑。邊格知著他是對自己笑。
中年人剛走近冰屋，屋中老年人就道：“回來啦？事情還順得吧？”中年人平淡道：“回來了。”說著，中年人走進冰屋，將手中劍遞給老年人：“師父，我將兇獸封在此劍上了。”老年人擡眼凝視著中年人，良久纔開口道：“也好。或許此劍也能給你那不是徒兒的徒兒一些幫助吧。既然準備給他，那又還拿回來幹嘛？”中年人道：“相見之時，他正在大軍之中，不太方便。”老年人沉吟道：“喔。那就另抽時間給他送去。”中年人點頭稱是。