京城的秋月，一片風雨飄搖，陣陣寒風挾著浸涼似箭的寒雨，無情地打在青石大街兩旁的樹枝上，無數的枯葉無奈地飄落。飄落在地的枯葉輕輕的嘆息融入風雨之中，沒有留下一絲聲息。尚還留在瘦瘦枝頭的枯葉也只是茍言殘喘，無效地掙扎著。
一騎快馬飛馳至城門，城門值勤軍士剛想喝問，馬上之人大聲喊道：“邊關急報！”話音剛落，飛馳入城，直奔而去。值勤軍士聽得這話，趕緊後退一步讓開路，還是被快馬挾帶的急風颳得臉頰生痛。
快馬急馳在京城寬大的青石街上，街上行人慌忙讓路，心中疑惑道：何人膽敢在京城如此肆無忌憚？直至看到馬上特有的驛站服飾，喃喃道：“難怪！”心中卻又更疑惑了：怎麼回事？如此清朗日子，又要打仗了麼？不然驛使不會如此急馳。這一馳快馬無疑不如一塊大石落在水中，在風雨的京城激起千層浪峰。
快馬直奔宮城，直至宮城城門，馬上驛使才猛地一拉繮繩，勒住奔馬，一個翻身跳下馬來，又大聲喊道：“邊關急報！”說著，也不等守衛宮城軍士讓路，搶路而去。
金鑾殿上，星朝天帝高高坐在金黃色的龍椅上，瘦弱的身子深深地陷在椅中，一雙迷眼無精打采地望望前面的大臣，用飄忽地聲音道：“有事早奏，無事退朝！”這聲音弱不禁風，在肅穆的大殿內顯得無比虛無。
左相胡英橫跨一步，走到正中站定，恭敬道：“臣胡英有事請奏！”天帝見是胡英出列，臉色立時露出欣喜的形色，欣然道：“胡愛卿有事麼？快請說。”胡英正然道：“天帝神明，北狼已是多年不曾朝貢我天朝，且還屢次搔擾我天朝北方桑國，鬧得桑國百姓民不聊生、常常受戰亂之苦。北狼此舉可是極端不將我天朝放在眼裡，無疑不是向我天朝挑戰，如此以往，四方夷戎學他們模樣，天朝天威何在？懇請天帝派兵教訓教訓放肆的北狼，以正天朝之威。”說完胡英雙眼一斜，望向身後不遠處的兵部大臣杜絕，眼皮稍稍眨了眨。杜絕會意，也走至正中，恭敬道：“天帝神明，兵部昨日傍晚接到驛站送來急報，北狼大軍已是欺近我天朝邊關！”
此言一出，無疑是在金鑾殿上響了一個驚雷，不但其它大臣爲之一震，連胡英也是臉色劇變，驚異地望向杜絕。方纔，天帝聽得胡英說起什麼北狼什麼派兵，臉上立顯厭惡神色，這下更是被震得跳了跳，前傾身子，急問：“杜愛卿，這是怎麼回事？真是北狼大軍侵近邊關麼？怎麼以前沒聽你們說起過北狼之事，只是方纔才聽胡愛卿說起。”聽得天帝喝問，杜絕嚇得身子顫抖了幾下，連連請罪：“天帝神明，以往北狼搔擾我天朝邊關，只是小打小鬧，兵部也就沒有稟報天帝，只是派了幾千兵士協助桑國禦敵。昨日收到驛使送來急報，也已是傍晚，爲了不打擾天帝安歇，臣決定今日早朝才稟報，也就沒有驚動天帝。還請天帝恕罪！”不等天帝再次詢問，胡英趕緊道：“天帝神明，遣派大軍教訓北狼之事刻不容緩，此事宜早不宜遲。”
右相申候也跨到中間，上奏道：“天帝神明，此事太過突然，北狼一向尊我天朝，歲歲朝貢，這幾年不見來使，也許是因其它原因。北狼一邊遠小國，哪敢出動大軍惹我天朝。老臣以爲，杜大人既說昨晚才接到驛使送來急報，想必那急使尚在京城，何不召來相問，待問明真象再遣派大軍不遲。”申候是天帝皇后的父親，三朝元老，在朝中舉足輕重。聽得他如是說，天帝遲疑地望著胡英與兵部大臣。
杜絕氣得漲紅了老臉，直瞪著右相申候，大聲詰問：“右相大人是不相信我杜絕，如此軍國大事，杜絕縱然有天大的膽子，也不敢虛報軍情。天帝神明，那驛使現尚在兵部，敬請天帝宣驛使進殿，相問明白，以償老臣清白。”
又一大臣跨到中間，恭敬道：“天帝神明！下臣以爲右相申候所言極是。臣駐守邊關多年，多少明瞭北狼之事，也覺這事極爲可疑。”這人是天朝武將中佼佼者——楚湘汀，年歲雖不大，卻因是世家，當年追隨其父楚周天沙場征戰多年，大有其父大將之風。其父去後，天帝下旨讓他襲父職，繼續統率天朝大軍。楚湘汀襲父職之後，領天帝旨意，親赴邊關安頓防務，與北狼打了幾年交道。以他對北狼之事極是熟識，說出的話語自然更有份量。
杜絕又一再堅持，天帝於是下旨召驛使進宮。
邊關一普通的驛使竟然得到天帝召見，這是自古以來不曾有過的事，守衛皇宮的侍衛驚詫地望著驛使。驛使也意料不到自己竟有如此榮幸，宮中人宣召之時，他正在休息。從邊關到京城，累得他幾乎散了架，昨晚將急報送到兵部，兵部安排他休息處所之後，他倒頭便睡。聽得天帝宣召，他怔了一會，迅速整好衣裳，隨宮內之人來到皇宮。終究他還是見了些世面，面對守衛皇宮侍衛驚詫的目光坦然受之。進到大殿，他跪拜下去，恭聲道：“天帝神明，邊關驛使石善南叩見天帝。”
天帝輕揮一下手，道：“起來吧。你見著北狼大軍了麼？他們有多少人？欺近邊關哪處？”
石善南猜想天帝召見自己定是爲了邊關急報之事，這事他想了一路，見問，從容不迫答道：“天帝神明，石善南沒見著北狼之兵，卻見著了多處狼煙，也就是在前幾天的晚上，邊關驛站四周方圓幾十裡的烽火臺都燃起了滾滾的狼煙。驛站大人不等邊關守衛大人前來，親自寫了急報，著石善南火急送往兵部！”
殿中大臣盡皆聽得清清楚楚，盡皆勃然變色，方圓幾十裡的烽火臺同時燃起了滾滾狼煙，可見軍情何等危急。若只有一處，還可說是眼花看錯，不可能幾十處峰火臺同時看錯，想見北狼定是出動了大軍。
杜絕憤憤道：“天帝神明，各位大臣也應聽清，驛使說方圓幾十裡的烽火臺都燃起了滾滾狼煙！兵貴神速，望天帝早下決心。”
不等大臣們說什麼，天帝決然道：“楚湘汀率軍速往桑國，與桑國共退北狼侵敵。”
“且慢！天帝。”胡英朗聲道。
天帝詫異地望向胡英：“胡愛卿，你……方纔不是說要出兵教訓北狼麼？現在讓楚愛卿率兵……”
胡英掃了楚湘汀一眼，鄭重道：“天帝，不是老臣不相信楚元帥，只是這事事關重大，更是事關天朝天威，老臣以爲，天帝最好御駕親征，以正天朝天威！”
“不可！”楚湘汀反駁道，“天帝豈能身處險地，想那北狼邊遠小國激不起什麼峰浪，下臣率一軍定會打得他們落花流水，哪用天帝御駕親征！”
胡英輕哼一聲，朗聲道：“楚元帥只知其一，不知其二。確實，北狼不足爲懼，但神州大地上天朝周圍有著衆多夷蠻之國，這幾年來，四方夷蠻也與北狼一般，蠢蠢欲動，我堂堂天朝天威豈容侵犯。天帝，老臣以爲，打敗北狼事小，重振天朝天威事大。此次可是天賜良機，天帝何不親率大軍，著天朝各國各自出兵幾千，同往桑國，共御北狼，重振天朝天威，威震四方夷蠻！”
天帝點頭稱是。
楚湘汀知道一向阿諛奉承的胡英心裡未必將朝中大事放在心上，此次極力勸說天帝親征，應是又有什麼別有用心。但見他這話說得天帝動心，若天帝真的如他所說御駕親征，可就正好如他所願。想到這兒，楚湘汀急忙看向申候，卻見申候也微微點頭，急使眼色。申候沒有望見楚湘汀的眼色，等胡英話音一落，也開口道：“天帝神明，天朝天威也是該重振，這幾年不但四方蠻夷屢有輕視天朝之舉，便是天朝神州之中的國家也有不尊天朝之事。”
“好！”天帝大聲道，“既然左右相國都如是說，此次御駕親征，胡愛卿爲大將軍，右相國爲監軍，楚愛卿爲副將軍，率大軍前往桑國，抵禦北狼。各國遣派三千兵馬隨行。楚愛卿，這幾天你去準備，擇日起行！胡受卿，你命人準備三牲犧牲，明日祭告太廟，”
“申候，在殿上你怎麼也附和胡英的胡言亂語？這胡搞的胡英心裡又不知有什麼詭秘的算計，竟然還要將天帝拉往邊關！”楚湘汀憂心如焚，熱切地盯著右相申候。一下朝，他連府上也不曾回去，追著申候的八人大轎來到右相府。右相申候心裡自是清楚楚湘汀急著追來的原因，一到大廳立時屏去左右。楚湘汀還沒等人退去，就急不可待地說出了心中疑問。