七、議盟決裂
天帝對這次議盟之舉倒也重視，清晨親自由宿處前來大營送行前往議盟之人。
該說的已說，胡英拜別天帝，正要起行，忽聽遠處桑國國君高喊：“天帝，天帝。”轉眼就到近前，天帝的禁衛軍連忙攔阻，桑國國君卻不管不顧，一路高喊著闖了過來。
胡英大聲喝斥：“放肆！還不將他拿下，竟敢對天帝不敬！”禁衛軍出手將桑國國君制住。
已然看見天帝，桑國國君邊闖邊喊：“天帝，使不得，不能與北狼議盟。北狼可是背信棄義之人，北狼部落多年一直侵犯我桑國，不將天帝放在眼裡。現下是天朝天軍在此，他們才主動提出議和，挾著尾巴。等天軍一走，他們故態萌發，侵擾我桑國百姓。望天帝憐憫桑國百姓天朝的子民……”
天帝輕輕揮了揮手，讓禁衛軍放桑國國君前來。桑國國君幾步奔到天帝身邊，跪拜在地：“神明的天帝，顧惜顧惜我桑國的百姓——你的子民吧，他們已遭受北狼多年的侵擾了！”
天帝臉上稍露不快，道：“桑候，你起來吧。”
桑國國君道：“天帝，請你答應我的請求，我纔有臉面去見桑國的百姓。”
天帝看了一眼桑國國君：“桑候，此次天朝邊境狼煙四起之事大有不實之處，顯然有人挑撥天朝與北狼。胡大人前去會吾北狼主，就是去解開兩國的糾纏，對於北狼部落侵擾桑國之事，胡大人自會與北狼主商談好，本天帝敢保證北狼從此不會侵擾桑國一分一毫，你就放心吧。”
桑國國君猶疑地擡起頭，將信將疑地望著天帝。
胡英道：“桑候，你還聽不明白麼？天帝已答應定會責成北狼不得侵擾桑國。再說，即便撤軍之後，楚元帥也會帶幾萬軍兵留守一段時日，以防北狼出爾反爾。”
聽得有楚湘汀留守，桑國自然放心，欣喜道：“謝天帝，桑木代桑國幾十萬百姓感謝天帝！”
桑國國君這一不合時宜的插曲並沒有阻住邊格一行。拜別天帝，胡英率領著一隊人馬浩浩蕩蕩前往議盟之地。這一行人有五百來人，包括楚湘汀推薦的偵探營百夫長南勝及偵探營十幾個兵士、邊格，其餘盡是胡英的隨從。
北狼大營離天朝大營有幾十裡之遙，議盟之地設在兩軍營寨之間的一個小坳中，相隔兩軍大營相差無幾。
邊格與南勝及偵探營的兵士走在隊伍的最後，望著前面簇動的人羣，邊格感慨萬千，眼看一場生靈塗炭的大戰就會消失。真是天見可憐，令兩國百姓免去了一場極大的災難。這時，他不由又佩服起楚湘汀元帥來，對於他這樣久經沙場的將軍，應是極其渴望征戰沙場，揮指消滅幾十萬敵軍。難能可貴楚湘汀元帥卻想到兩國的百姓，難得左右相國都支持議和，左相胡英更是身先士卒前往議盟。更爲難得的是北狼軍竟然也有人看出此次的不同尋常，搶先派出使者前往天朝提出議和，這決不是怕了天朝幾十萬大軍，以北狼全民皆兵好戰的習俗，邊格知道北狼決不是怕了天朝幾十萬大軍，而是深遠的考慮。
秋陽甚烈，經過一個小山谷之時，前面隊伍停了下來。
正疑惑間，前面有人高喊：“左相胡大人有令，休息一會。”
這兒臨近北狼，地勢開闊，少有樹木，一直是秋陽的烈曬之下，走了幾個時辰，不說汗流夾背，也是全身冒汗。好不容易走至這小山谷，遇著一些低矮的樹木生成些許陰晾之處，聽得休息一會，胡英的隨從一窩蜂衝到陰晾處隨意坐下。
南勝看著這場景，嘆氣地搖搖頭。他停住馬掃視周圍幾眼，確信沒有什麼危險，才躍下馬，立在一旁，手中始終握著繮繩。
其餘偵探營的兵士也如他一樣，躍下馬，緊握繮繩，立在戰馬一側，顯然一聲令下他們可以立即上馬奔馳。
在南勝掃視周圍之時，邊格也轉頭環顧了一下週圍，只見這小山谷兩邊是不高的矮丘，秋草茂盛，夾雜著幾株低矮的樹木。一陣秋風襲來，秋草簌簌直響。
忽然，邊格耳中顯過一絲異常，但看到南勝若無其事下了馬，以爲自己聽錯了，也就沒有刻意去注意，也下了馬。
剛剛休息一會，忽聽一聲弦響，一支利箭快若閃電，直奔人羣中的胡英。
胡英本是坐著馬車行走，此下休息也走出馬車坐在一處樹蔭處。
邊格轉頭一望，悚然一驚，急救已是不及，他離胡英盡有幾十步距離，中間又相隔許多或坐或躺的人。而這射箭之人應是高手，弦響後利箭已然奔至目標不遠。
這一剎那，也只有眼睜睜望著利箭擊中胡英。南勝與偵探營諸人也傻了眼，呆呆看著不知所措。
邊格眼前顯過楚帥嚴厲的眼神，耳邊也響起楚帥嚴厲的話語：臨行之初我是怎麼叮囑你的！一定要保證胡大人性命安全！顧不得許多，邊格一躍，右腳一蹬馬背，直奔胡英而去。
然而，不管怎樣，還是慢了許多。
邊格還只躍到半道，利箭已是奔襲至胡英咽喉。邊格心中一緊，眼看胡英就要血濺當場。
就在這一瞬間，胡英身邊躍起一個身影，刀光一閃，只聽叮的一聲，利箭撞在刀身上。那人刀一絞，將利箭劈作幾截。
邊格一愣，這人好快的身手，他覺得若是自己在那，也不可能在利箭貼近胡大人咽喉的那一剎那將箭截下而不傷胡大人分毫，顯然這人卻做到了。
這人是誰？若是胡大人隨從，以那樣的身手，應該早已發覺早已起身攔截，而不是等到千鈞一髮之際纔出手，彷彿心存恣意炫耀一般。
這人是誰呢？
不容邊格細想，隨著這聲弦響，又有許多弓弦響起，幾十支箭散亂地射向人羣。
胡英的隨從也不是烏合之衆，剛纔雖然因爲危險突然臨至而慌亂不知所措，卻也警醒了他們。坐著的、躺著的一概躍身而起，抽出身上的青銅劍，嚴神戒備。聽得弓弦響起，知道又有箭簇射來，紛紛揮劍格擋。
特別是其中有幾柄彎刀，快如閃電，射來的箭簇還半步之遙就掉頭落下。箭簇如雨，但除了射死射傷幾匹馬外，根本傷不了人。邊格見此情景，知道胡英早有安排，而胡英自己也有高人保護，於是左腳點了下中途的馬背，身子倒奔而回。
眼見胡英那兒不須幫忙，南勝掃了一眼正嚴陣以待的偵探營兵士一眼，道：“攻上山坡，抓一個活的一千文。”偵探營兵士立時飛身上馬，左手控馬右手揮舞著青銅劍，往小山坡上衝去。南勝又對邊格道：“邊兄弟，胡大人已然安全，你可得助兄弟一臂之力。”邊格明子南勝話中之意，點點頭，也不乘馬，飛身而去。
山坡上的人見有人攻上，並不戀戰，只聽一聲大喊，盡皆停手，轉身躍馬奔馳。得知南勝要抓活的，邊格便知道南勝想查出是哪方之人襲擊。哪料山坡上的人也清楚這一點，一聲令下就絕塵而去。雖然邊格飛速上坡，甚至比偵探營的快馬還快了幾步，也只望見一羣背影。邊格嘆了一口氣，停下腳步。
南勝隨後跟了上來，望著那羣背影，問：“跑了。倒也溜得快。”
邊格望著那快速奔馳的人羣，若有所思地道：“看那裝束，應是北狼人。”
南勝道：“是北狼人是確切無疑。我只想知道是北狼哪個部落的人，到時好查出倒底是誰在邊關鬧事。”
邊格沒有言語，心中暗想，這北狼人倒底是何居心，搶先提出議和，可又派人來襲擊天朝議和的使者。
南勝彷彿清楚邊格心中所想，又道：“北狼是由許多部落組成。各部落之間也一直明爭暗鬥。就如我們天朝一樣，各諸候國之間爭來吵去，一心想擴大自己國家的地盤。不過，北狼不同的是，北狼主那一部落是北狼最爲強大的一個部落。其它部落儘管暗中不服氣，明裡還是屈出勢力，不得不聽他的。今日之事，我想定是其中哪一個部落在暗中搗鬼。妄圖阻止北狼與天朝議和。”
邊格心中明白過來：“若是北狼與天朝兩敗俱傷，即便天朝贏了或是北狼贏了，北狼主那一部也會受到嚴重的創傷，這對於他們來說，獲益頗豐。那暗中挑撥天朝與北狼之人是不是他們呢？”
南勝道：“不清楚。楚帥曾說過事情甚是複雜，最有可能的應是天朝國內有人暗中陰謀。只是這人是誰，楚帥也沒有頭緒。”
邊格想到天朝目下情形就覺頭大，天朝幾千裡的疆域中到處戰火紛飛、大國小國忙著爭山奪河。幾百年前，紅星天帝大敗月朝，吸取日、月兩朝的教訓，將自己子弟及幾個有功之臣封爲列候，鎮守一方，以免重舀日、月兩朝被諸候國消滅的境地。
可是，紅星天帝做夢也不會想到，幾百年過去，他的子孫歷經時間變遷，彼此親情消逝得一乾二淨，又哪還記得濃濃的兄弟叔侄親情。只是，他們打他們的，又何必挑起天朝與北狼之間大戰？
難道他們也想從中漁利？一想到這，邊格心中一寒。若真是這樣，天朝再也不能超脫各諸候國之上，也將陷於無休無止的戰爭之中。看來自己抱著平安度過此生的願望將是一個泡影。
可是，是誰呢？有如此之大野心，有如此之在手筆？據此看來，那人可不是時下一此諸候國那樣爭搶幾裡山河那麼簡單，只怕也想學紅星天帝推翻月朝那樣，妄圖消滅星朝，建立另一個天朝。
南勝望了望邊格，沒料到邊格會想那麼多，以爲邊格聽了自己的話困惑不已，輕輕說：“邊兄弟，有些事情我也困惑不已，不要想那麼多，這些大事自有楚帥他們去解決。”
此下，偵探營兵士也躍上山坡，眼見敵人去得遠了，問南勝：“南將軍，還追麼？”
南勝道：“別追了。敵人存心搔擾我們，一擊即走，進退有序，我們哪追趕得上。下去向胡大人請罪算了。”一名兵士聽說要請罪，急了：“南將軍……”南勝橫了他一眼，道：“你不尊軍令麼？”那人垂下頭道：“是。南將軍。”
南勝也不再理他，揚鞭打馬，躍下山坡，竟直走到人羣邊，飛身下馬，丟了繮繩，昂步走到胡英跟前，半跪在地：“胡大人，末將保護不周，致使胡大人受到驚嚇，還跑了敵人，請胡大人治罪。”
胡英伸手扶起南勝：“南百夫長請起，南百夫長不必在意。胡某好好的，沒傷著什麼。敵人又早想著退路，馬兒更是好得多，追趕不及不是你的錯。”楚湘汀的偵探營雖只建立幾年，在天朝中名氣卻大，胡英也有所耳聞，而且這次楚湘汀指名是南勝帶隊，因此，胡英倒也一眼就看出膝前跪著的是南勝。
南勝本意也是做做樣子，並不是真要來請罪，順勢而起，又對胡英道：“胡大人，襲擊我們的人是北狼人，只是不清楚是哪個部落的。”
胡英點點頭：“不用說這是北狼主搞鬼。這北狼主倒是不想活了，先派出使者說要議和，卻又遣人襲擊。我看他搞什麼鬼把戲。好，馬上出發，儘快趕去，我倒要問問北狼主。”
南勝沒想到胡英如此直指北狼主，在他心中，北狼主既然派出使者，提出議和，定然不會做如此愚蠢之舉。但他沒有言語，而是轉身招呼自己旗下兵士。
再行了幾個時辰，前面停了下來。胡英身邊的隨從大聲喝問：“怎麼回事？”
有人答道：“前面發現大量北狼軍士。”
胡英大怒：“這北狼主真是不想活了麼？讓開，我去看看。”說著，隨從從中閃開，讓出一條道，趕車的車伕不等胡英吩咐，飛鞭趕馬，趨車向前。
奔至前頭，車伕拉馬停住馬車，掀開車簾。胡英彎腰步出，跳下車子，立在車前，搭手張望，只見前面百來步處一羣北狼兵士奔馳而來。
難道又是來襲擊的？
胡英正想下令戒備防擊，卻見來人勒馬停下，飛身下馬，手牽繮繩，徒步而來。這是怎麼啦？
胡英困惑不已。