貓服止痛藥水
湯姆漸漸擺脫了心病。原因之一是他發現了一件新的重要事情，這引起了他的關注。貝基·撒切爾不來上學了。他跟自尊心鬥了幾天，想輕描淡寫地把她忘掉，可是做不到。他發現自己夜裡經常在她父親的房子周圍晃來晃去，心裡覺得很難過。她病了。萬一她死了怎麼辦？想到這裡，他心裡很亂。他對打仗，連對當海盜也已經不感興趣了。生活失去了魅力，他只覺得索然無味。他收起他的鐵環，還有他的球棒。那些東西再也不能給他帶來樂趣。姨媽有點兒擔心起來。她著手在他身上試驗各種療法。跟許多人一樣，她醉心於秘方和各種新奇的健身或補身方法。對於這些玩意兒，她真可謂是個鍥而不捨的實驗家。只要出現什麼新花樣，她馬上就會發瘋似的進行試驗。當然，不是在她自己身上試驗，她是從來不生病的，而是在她身邊的人身上試驗。她訂了各種各樣的“健康”雜誌和騙人的顱相學雜誌。那些雜誌裡盡是一些煞有介事的胡說八道，但對她來說卻是像空氣那樣不可缺少。裡面登的那些“無稽之談”，怎樣通風啦，怎樣上牀睡覺啦，怎樣起牀啦，吃什麼、喝什麼啦，做多少運動啦，保持什麼精神狀態啦，穿什麼衣服啦，她都深信不疑。她就沒有注意到，上個月健康雜誌裡推薦的東西，這個月一般通通都會推翻。她心地純潔，老實巴交，因此很容易上當受騙。她收拾好那些騙人的雜誌、騙人的假藥，也就是說帶著死神，騎著她那匹白馬四處奔走，用個比喻說法——“地獄緊隨其後”。但是，她壓根兒沒有想到，對患病的鄰居來說，她既不是妙手回春的天使，也不是萬能藥的化身。
這時候恰好風行冷水療法。湯姆那種委靡不振的狀態，對她來說真是個意想不到的好機會。每天早晨天一亮，她就把他叫起牀，讓他站在柴屋裡，用冷水劈頭蓋臉地澆他一身。接著，她用毛巾像銼刀那樣把他全身狠狠擦個遍，讓他恢復精神。然後，她用溼牀單把他裹起來，捂在幾條毯子底下，直到他把汗出乾淨——用湯姆的話來說——直到“毛孔裡滲出黃膩膩的東西”。儘管這樣，湯姆還是精神越來越憂鬱，臉色越來越蒼白，情緒越來越低落。於是，她又增加了熱水浴、坐浴、淋浴、衝浴，但這個孩子還是哭喪著臉。她在實施冷水療法的同時，開始讓湯姆服用一種稀薄的燕麥粥和發泡劑，並像計算藥罐的容量那樣計算給他服用的量，每天用騙人的萬能藥灌滿他的肚子。
湯姆對那種折磨也已經變得麻木。老太太心裡很吃驚，決心要不惜一切代價來打破這種局面。這時候，她第一次聽說止痛劑的事，她一下子買來一大瓶。她嚐了一口，感激之情油然而生。那簡直是一把液態的烈火。她放棄了冷水療法和其他一切療法，把全部希望寄託於止痛藥水。她給湯姆喝了一匙，懷
著焦急的心情等著產生效果。頓時，她的煩惱一掃而光，心裡又恢復了平靜。湯姆的“麻木”狀態終於被打破了。即使她真的在他屁股底下點一把火，這個孩子也還不至於那樣活蹦亂跳、生機勃勃呢。湯姆覺得，已經到該收場的時候了。他那委靡不振的精神狀態也許很浪漫，可是現在漸漸顯得情趣太少，姨媽的花樣太多，弄得人心煩意亂。於是，他考慮用各種辦法來擺脫困境，忽然想到了假裝愛喝止痛劑。他就不停地要那種藥水，搞得姨媽煩透了。最後，姨媽乾脆讓他自己動手，不要再去打擾她。要是換成錫德，她會非常放心，也會非常開心的。然而，他是湯姆，所以她就在暗中注意那個瓶子。她發現，瓶裡的藥水果然越來越少，可是她萬萬沒有想到，這個孩子用那種藥水給起居室裡的一條地板縫治病去了。
一天，湯姆正給地板縫喂藥，姨媽家的那隻黃貓突然走過來，眼睛貪婪地盯著茶匙喵喵地叫，很想嚐嚐味道。
“你別吵著要喝，除非你真的愛喝，彼得。”
彼得表示真的愛喝。
“果真愛喝？”
彼得果真愛喝。
“既然你吵著要喝，那我就給你喝吧，我也不那麼小氣。不過，你要是覺得味道不好，千萬不要埋怨別人，只能怪你自己。”
彼得欣然同意。於是，湯姆撬開它的嘴巴，把止痛藥水灌下去。彼得一下子蹦到一兩碼高的空中，像印第安人打仗時那樣吶喊一聲，在屋裡不停地轉圈子，亂撞傢俱，打翻花盆，把屋子弄得亂七八糟。然後，它豎起身子，高興得亂蹦亂跳，昂起腦袋喵喵直叫，表達它那無法抑制的快樂。接著，它再次在屋裡橫衝直撞，它經過哪裡，哪裡就陷入混亂，一地碎片。波莉姨媽走進屋來，恰好看見那隻貓連翻幾個筋斗，發出最後一陣驚天動地的歡呼聲，帶著剩下的幾個花盆一起飛出了開著的窗戶。老太太吃了一驚，呆呆地站在那裡，從眼鏡上方瞇眼看著。湯姆倒在地板上，笑得喘不過氣來。
“湯姆，那隻貓到底怎麼啦？”
“我也不知道，姨媽。”湯姆喘著氣說。
“哎呀，我從來沒見過它這副樣子。到底是怎麼回事？”
“我確實不知道，波莉姨媽，貓高興起來老是這副樣子。”
“真的？”她話中有話，湯姆不由得感到忐忑不安。
“真的，姨媽。那就是說，我覺得是真的。”
“你覺得？”
“是呀，姨媽。”
老太太彎下腰去，湯姆望著，因爲擔心而顯出更加關切的樣子。他沒能及時掌握她的“動向”。藏在牀幔底下的茶匙露出個把兒。波莉姨媽拾起茶匙，舉在手裡。湯姆縮起身子，垂下眼睛。波莉姨媽揪住她揪慣了的那個把手——他的耳朵——把他提起來，用針箍在他
頭上咚咚地敲了幾下。
“哎，小祖宗，你幹嗎要這麼對待那隻可憐的不會說話的小動物呢？”
“我可憐它——因爲它沒有姨媽。”
“沒有姨媽！你這傻孩子。這跟吃藥有什麼關係？”
“關係大著呢。它要是有姨媽的話，她就會親自動手，給它喂那種火辣辣的藥水！她就會像對人那樣狠心地燒掉它的肚腸！”
波莉姨媽突然感到悔恨不已。湯姆的這番話倒把事情置於一個新的角度。對貓做那種事是很殘忍的，對一個孩子說不定也是很殘忍的。她心軟下來了，她覺得很難過。她淚汪汪的，把手按在湯姆的手上，溫和地說：“我也是一番好意，湯姆。再說，湯姆，那種藥水對你確實有好處。”
湯姆擡起頭來，望著她的臉，擺出一副嚴肅的面孔，微微眨了眨眼睛，說：“我知道你是一番好意，姨媽，不過，我對彼得也是一番好意，再說對它也確實有好處。我好久沒有見它那麼生龍活虎了——”
“哎呀，快滾吧，湯姆，要不然你又要惹我生氣。看你能不能當一回乖孩子，別再吃什麼藥。”
湯姆提前來到學校。大家注意到，這種反常現象最近天天發生。這時候，跟近來一樣，他又在校門口徘徊，沒有跟夥伴們一起去玩耍。他說他病了，看上去也真的像是病了。他裝出四下觀望的樣子，其實他就望著一個方向——校門口的那條路上。沒過多久，傑夫·撒切爾一蹦一跳地從遠處走過來。湯姆臉上露出喜色，他凝望片刻，然後傷心地轉過臉去。傑夫進門以後，湯姆上去跟他搭訕，小心翼翼想要“套”出一點兒關於貝基的消息，可是那個毛躁孩子總是不能領會他的用意。湯姆望呀，望呀，每次望見一個女生擺動著裙子走過來就產生一線希望，但一看不是他要等的人時又很恨她。最後，不見穿裙子的同學過來了，他心裡悶悶不樂，陷入絕望之中。他走進空蕩蕩的教室，苦惱地坐下來。不一會兒，又有一個穿裙子的同學走進校門，湯姆的心撲通跳了一下。說時遲，那時快，湯姆已經到了外面，像個印第安人那樣“上場”了：喊呀，笑呀，追人呀，不顧生命危險，不怕摔斷手腳地翻越圍牆呀，翻筋斗呀，倒立呀——凡是想得到的英雄舉動他都做了，同時始終偷偷望著貝基·撒切爾，想知道她是不是在注意他，但是，她好像根本沒有發覺，她沒有看他一眼。她會不會不知道他在那裡呢？他一路表演到她的附近，吶喊一聲跑過來，抓起一個男孩子的帽子把它拋到教室的屋頂上，衝進一羣男生中把他們撞得東歪西倒，自己也摔倒在貝基的鼻子底下，還差一點兒把她撞一跤——她翹起鼻子轉身走了，他聽見她在說：“哼！有的人覺得自己很了不起，老想出風頭！”湯姆感到臉上火辣辣的。他從地上爬起來，啞口無言，垂頭喪氣地溜走了。
（本章完）