貢院裡頭考生坐在哪個小號裡，可不是隨機決定的，要經過嚴密地安排佈置。這幾個人是一個州府的，不能挨著坐。那兩個是在一個書院裡讀過書的，也不能相鄰。這一批全都是國子監的監生，那也要把他們分隔開來。
這些號房都是按照千字文的順序排列的，開頭是“天地玄黃，宇宙洪荒”。假如說這個考生坐在第一排第三個號間，那他就是天字第三號。
考生入場了，主考同考的官員也都就位了，甚至卷子都發下去了，那這考試就可以鳴鑼開始了嗎？還是不行，鳴鑼之前得先放炮。
頭三聲炮，請關聖帝君關羽關雲長，擡進來雕像，護佑考場平安。又三聲炮，請關聖的部將周倉，雕像安放在西南的角樓上，請周將軍巡視考場，威懾舞弊之人。再三聲炮，請文昌帝君和魁星爺，安放在主考官員辦公的小樓前，祈求這一科文運昌隆，護佑考生金榜題名。
其中文昌帝君像，得是由主考官去上香。然後在文昌帝君像前宣讀聖旨，讓文昌帝君賜自己擔任主考的資格。照規矩，這主考官是皇帝任命文昌帝君來做的。又說神仙不能隨意下降，於是纔有了這麼一出。都是套路，要這麼個號令神仙的名分。
折騰到這兒——如今可是臘月初三——天都大亮了，也還不能正式開始考試，要再搖三桿大旗。
第一桿紅旗，請天地神靈作證監督，讓考場舞弊終有報應；第二桿青旗，請應考舉子的六親眷顧，保佑考生平安無事；第三桿是一面黑棋，請考場裡考生的冤親債主，有冤報冤，有仇報仇。
這矛盾嗎？先是關二爺，又是周倉，又請了天地神靈監督作證，怎麼還要請諸位考生的冤親債主呢？爲的是看這考場裡的考生們，有沒有哪個作奸犯科，戕害人命。到科舉的這硍節上，都要考貢士了，再進一步過了殿試就進士了。再不報仇，可就來不及了。
三年一科，回回死人，就連恩科，也沒有一科逃得了。冤親債主來找考生報仇，貢院擺了神像都攔不住，想想這得是造下過多大的孽，才能在這時候報應？
所以，哪怕這貢院裡面有煉氣士巡場，也決不許出手干預這種事。這算是仇殺，也算是天誅。
等這最後一面黑旗也插在東邊牆上了，貢院大門“咣噹”一聲閉合，在外邊落了鎖，大銅鑼一響，這時候考生才許摸筆。
“記著點規矩。不許和考生說話，不要和考生有眼神交流，不要做任何多餘的動作。”郭子衿囑咐道，“你們兩個是我推薦的，看在你們是帝隱觀觀主直系，又有我師父做保，纔給你們攬來這麼一個差事。要是惹出亂子來，上頭得拿我開刀。我要是不好過，你們倆也得吃不了兜著走。”
“是，總旗大人。”李桐光抱拳施禮，“我保證，一定不給您惹出亂子來。”
周賢苦笑著摸了摸鼻樑，說：“我說我不來，你非讓我來，我簽字畫押的時候就應該寫個‘麻辣雞絲’。畢竟科考巡場，我才掙幾個錢啊？”
“就你話多！”郭子衿瞪了周賢一眼，推了他一把，“巡場去。”
雖說已經可以動筆了，但是絕大部分考生還是在冥思苦想，遲遲不肯落筆。無論是四書文、五言八韻詩、五經文以及策論，都不是那麼好寫。
看著這些考生冥思苦想的樣子，周賢就覺得自己還算是幸運，畢竟高考以及考研，比科舉簡單多了。
好些地方都拿高考頭名比做狀元。但是要周賢說，高考拿了名次，擁有了上大學的資格，只能算作是秀才。高考第一名沒有被叫做狀元資格，充其量只能叫案首。
因爲科舉的本質是一場選拔政務工作人員的考試，所以用公務員考試來類比科舉，才貼合幾分。
然而就算是國考第一名，都算不上是狀元。想一下，狀元最次也會被封七品或從六品的官。國考第一名能當上縣長嗎？當不上，就連鄉長、鎮長都當不了。得是再往上幾個層級，組織內部的考試，才能和會試相當。
要知道這場考試的參與者本身就全都是“老爺”了，是舉人，是官員的候補。
所以說要考上狀元多難呢？沒那麼便宜，畢竟是三年一輪。
狀元難考，三元及第更難。要連中解元、會元、狀元。不過一般情況下，能連中解元、會元的，到了殿上，皇帝御筆硃批的時候，也會考慮一下要不要成全這個美名。只要文章寫得還可以，皇帝當然願意賜下這麼一個三元及第，成全一位天子門生。
歷朝歷代，又有幾個呢？
可別說，當今活著的，就有這麼一位。輔佐先帝的宰相，攝政王魏康，一十六歲得中解元，四年後會考會元得中會元，登殿又狀元及第，連中三元！二十歲的狀元，三十一歲的宰相，三十九歲當上了攝政王。如今魏康六十二歲，仍是一位在朝堂之中隻手遮天的大人物。
當然了，他這個攝政王來得有點太蹊蹺了。異姓封王在本朝不是沒有，可那些王位都是封賞給功勳彪炳的開國之將的，也都是安樂王爺。像魏康這樣由宰相封爲忠文王，更進一步代幼帝執政的，前所未有。
那一桿清君側的大旗倒下來還沒多少年呢，戰火荼亂的景象猶在眼前。誰都知道他這個王位不正，可天下間沒人敢說。平南王周穆敬都已經被斬首了，還有誰敢說魏康如何呢？
收斂了一下紛亂的思緒，周賢輕嘆了一聲，擡起頭掃視著這一方方狹小的號間。這麼多年寒窗苦讀都熬過來了，三個三天在這裡頭，忍著腥臊惡臭提筆寫文章，也便是熬過來吧。
苦笑了一聲，周賢接著往前走。他板著臉，一手搭在腰帶上，另一手按著腰間寶劍的劍柄，保持著一個天靈衛該有的威嚴。
他是不大樂意接下這份差事，但是既然把這活兒應下來了，那就得好好幹。在其位則謀其政，食君祿則忠君事，打從懂事起，周賢的家人就在這樣教導他，而周賢也正是這麼做的。
當他走到玉字四號的號間前頭的時候，微微愣了一下，多瞧了兩眼那舉子的模樣。那舉子沒擡頭，沒發現有人看著他，周賢也沒做任何表示，徑直走過去了。
那個考生周賢認識。確切來說，是在內丘有過一餐之緣。這書生不是旁人，正是那個眉清目秀，酒量頗高的姬容海。那時候他們還坐在一起行過花非花的酒令。
不過讓周賢印象最爲深刻的，還是姬容海那一手好字。可惜了，會試的試卷會交由專門的人謄寫之後，才遞交到判卷的考官手裡。這是防止有人通過筆跡，或者是某些暗號識人，爲考生大開方便之門。
如果說姬容海那一手字讓考官看見了，哪怕文章一般，估摸著也會給考官留下極爲深刻的印象，拔高一等。
不過若是能順利通過會試，進入殿試的話，那麼給皇帝看的那張卷子，可就是考生自己寫的了。那一手字，說不得也會驚豔到當今聖上。
想了一些有的沒的，周賢兜兜轉轉繞完了半個考場，轉回到專供他們三位天靈衛休息的小屋裡面，給自己倒了一碗熱茶，坐下來休息了。
實際上這個差事並不辛苦。他們在這裡的意義不是監督考生是否作弊，不必來回巡視，巡場不過每隔一段時間出去一趟，做做樣子就好。他們的任務是在那些身爲煉氣士的考生髮狂的時候，出手制止。這種事很少見，但是被科舉逼瘋的人數不勝數，安排他們無非是爲了防著些。
白日無話，轉到夜晚，寒涼之氣愈發濃重。
好在這是科舉，目的是選拔人才，不是要把這些舉人都給凍死。每個小間都給了熱水和褥子，過道中間也都安放了火盆。一顆顆明珠閃耀，照得貢院裡面通亮。
有的考生還在奮筆疾書，有的在冥思苦想。有的已經把號間門口的竹簾放下來，把褥子裹在自己身上，準備睡一會兒了。
仍舊是按著劍柄，又走了一遭，這回見著姬容海的那方號間，都沒把頭往那邊轉一下。煉氣士寒暑不侵，可週賢也覺得冷。白天不覺著，晚上可是真感覺出來了——這地方鬼氣森森，怨氣頗重！
這是什麼地方？貢院吶，京城裡，天子腳下，龍氣覆蓋，竟然還有這麼深沉的怨氣。可以想見這個地方出過多少人命，彙集了多少人的怨念。民心所向能讓一個凡人身上龍氣纏繞，衆生哀怨自然也能讓一個地方陰煞橫生。
扭過頭看著東牆上飄著的那一面黑旗，周賢心裡頭就覺得憋悶得慌，總覺得有事要發生。
煉氣士的直覺有的時候是很準的。同和於天地之間，天地靈氣有所變化，煉氣士也就能有所感應。周賢心下不安，快走了幾步，想去找在另一側巡視的郭子衿和李桐光商討。
他這邊還沒出玉字一排呢，就聽得“嗷——”一聲慘叫，緊接著又是“噗呲”一聲。周賢手中寶劍“倉啷啷”出鞘，施展開輕身功法趕回去，一劍斬開遮擋視線的竹簾，向著號間裡頭一望，周賢差點吐出來。