陰暗逼仄的西屋裡，淡黃色的棉紙和編好的燈籠胚灑落一地，漿糊碗打翻在地上，與黃土和成了泥。一個面黃肌瘦的女孩縮在西屋的西北角，抱著自己的膝蓋，發出了聲嘶力竭的叫喊。

這個不過十三四歲的小姑娘雙眼大睜著，瞳孔縮成了針尖大小，佈滿血絲的眼白填充著眼眶其餘的地方。這一切讓她的大眼睛看起來猙獰可怖，可以想見她處在了怎樣的恐懼中。

那個只有五六歲的男孩猛然間受到驚嚇，本還沒有反應過來發生了什麼，直到看到自己的母親衝進房間，他纔想起嚎啕大哭。

杜家大嫂摟住了撲向自己的兒子，也如同自己女兒一樣瞪大了眼睛，眼球突出，一同大張著嘴。只是她沒能發出任何聲音，僅有嘴脣顫動。這一切讓她看起來像是一條剛剛被打撈上岸的死魚。

那個女孩還在叫喊，一聲聲“鬼”，喊得人揪心。

跟在杜家大嫂身後的周賢微微瞇起了眼睛，他先是轉頭看向窗外，又盯住那個尖叫的姑娘，眉頭微皺。

“娘……娘？”那個姑娘似乎終於看到了自己的母親，連滾帶爬地奔到了杜家大嫂的身邊，試圖與弟弟一同依偎到母親的懷裡。可這個小男孩卻對她充滿了恐懼，在她奔過來的那一刻，匆忙推開了杜家大嫂，轉到了周賢身後，扯住了周賢的袍角不肯鬆手。

周賢一揮手，用他寬大的袖子擋住了這個男孩的視線。他轉回頭輕聲對男孩說：“別怕，別怕，沒事兒的。”

杜家大嫂也一下下拍打著自己女兒的背，哽咽著說：“大妞乖，沒事兒啊大妞。大妞最聽話了。沒有鬼的，沒有鬼。別怕，大妞別怕。”

“有鬼的，娘，有鬼的！”大妞死死抓著自己母親的肩膀，“爹回來了，有鬼的，爹回來了！”

“怎麼回事？”李桐光面色也有些不對，“師兄，你瞧出什麼來了？”

周賢緩緩搖頭。他看著那個叫大妞的小姑娘，問：“你看見，你爹的鬼魂了。”

“沒有！她什麼都沒看見！”杜家大嫂忽然喊了一聲，聲音尖利刺耳——她破音了。

杜家大嫂撫摸了大妞的頭幾下，顫抖著站起來，從周賢身後一把拉過自己的兒子，拽到身邊。她艱難地大口喘息了許久，才平復下自己的呼吸。她說：“兩位道長，天已經晚了，我們孤兒寡母的，不方便留你們在這兒了。您二位快點走吧。”

周賢瞇起了眼睛：“大嫂，我們是青要山帝隱觀的煉氣士。降妖除魔是我們的本分，捉鬼驅邪，我們也有我們的手段。您若是信得過我們師兄弟二人，可以僱傭我們爲您女兒驅邪。”

“你們……”杜家大嫂遲疑了片刻，還是搖了搖頭，“我沒有錢。”

“要不了多少錢，青要山帝隱觀替人降妖捉怪，從不索要金銀。”周賢笑著說，“給黃金萬兩我們也敢收下，那是信衆的心意；給一碗水我們也不嫌單薄，這是給我們的福緣。大嫂，您意下如何？”

“我……”杜家大嫂嚥了口唾沫，仍猶豫不定，“你們，當真是能捉鬼的嗎？”

說完話，她回頭望跌坐在地上攥著她衣角擦眼淚的大妞，長嘆了一聲。彷彿下了很大的決心似的：“求二位仙長救我！”

說話間，杜家大嫂便是要往下拜。李桐光連忙先一步攙住了她。李桐光說：“拜不得，我們受不起的。您女兒是從什麼時候開始看到鬼的，看到的鬼又是什麼樣的，還是要仔細跟我們說說。”

“這……大妞？”杜家大嫂又去看自己的女兒，卻是見大妞拼命的搖頭。

周賢轉身回到東屋，從自己藤箱裡摸索出來一張紙符，折成了一個三角形，放到了杜家大嫂的手裡。他問：“這家裡，可是隻有你女兒受鬼怪折磨？”

杜家大嫂緩緩點頭：“是，自我當家的走了以後。”

“你和你的兒子，確定是瞧不見鬼怪的嗎？”周賢又問了一遍。

“瞧不見。”杜家大嫂很堅定地搖了搖頭。

“那便好，這張符咒，你放在你女兒的枕下，可保一夜平安。”周賢說，“即使她再見了鬼怪，那鬼怪也不會敢近她的身。無論是孤魂野鬼也好，是杜癩子的亡魂也罷。”

周賢明顯感覺到，他提到杜癩子的時候，杜家大嫂的手顫了一下。

周賢笑了一下，說：“您的女兒明顯是受了驚嚇，這個時候再問她些什麼，刺激到就不好了。我們師兄弟兩個還是找個地方先住下，待到明日一早，我們再來說。”

周賢和李桐光手裡的錢不多了，代寫書信實在是賺不什麼到錢的生意。若明天一早不想餓肚子，住店便要節儉了。好在不必睡雞毛店，找一個大通鋪還是可以的。

哪怕同一鋪上老遠睡著幾個鼾聲如雷的人；哪怕這被褥上散發著一股詭異的黴味；哪怕鋪板會在人坐上時發出嘎吱嘎吱的聲響，周賢和李桐光也挑剔不得了。可能是以前從未像這麼趕過路，以至於疲乏了，師兄弟兩人在這樣的環境下，睡得倒也算是安穩。

湊活著過了一夜，也沒正經地洗漱，找店家要來水，用自帶的毛巾擦擦臉，就算是清潔了。

出來用早餐的時候，李桐光才問周賢：“師兄，那杜家，是不是不太對勁兒？”

“是。”周賢一邊把苞谷餅子掰碎了泡進湯裡，一邊說，“昨天那姑娘嚎叫的時候，不過戍時四刻前後，尚不是尋常孤魂野鬼出來活動的時辰。”

“天一黑就出來遊蕩的鬼，要麼是通曉神智開始修行了，要麼就是怨氣積攢得很厲害的厲鬼。”李桐光也跟著分析，“但如果是這種厲鬼，咱們不可能什麼感覺都沒有。”

“也未必。”周賢強嚥下去一口湯，咧著嘴說，“如果要是那種修行有成的鬼仙，想要瞞過咱們兩個還是綽綽有餘的。但是我想不通，鬼仙可能會和杜家有什麼瓜葛。鬼凝氣也是需要時間的，杜癩子失蹤不過半個多月，就算他失蹤當天就死了，也變不成什麼厲鬼。”

“那……小丫頭看到的究竟是什麼呢？”李桐光幹噎下去了半張餅，就把它丟在了碗裡不動了。

“還能是什麼，鬼唄！”大車店的掌櫃明顯是在一旁聽著——都算不得偷聽，人家聽得光明正大。師兄弟二人沒有揹著人的意思，說得也大大方方。

“掌櫃的，您知道點什麼呀？”李桐光一擺手，招呼著掌櫃的過來坐，“來來來，聊會兒天。”

掌櫃的搖晃著腦袋走過來，坐到了桌邊，敲打著桌面說：“你們兩個騙子挺能琢磨，你們怎麼知道，那小寡婦有錢呢？”

“我們不是騙子。”周賢覺得又可氣又可笑，“我們兩個是煉氣士，受杜家大嫂的委託，替她捉鬼驅邪。”

“得了吧，人家煉氣士都不食人間煙火，哪像你們兩個這麼寒酸？”掌櫃的笑著說，“到我這店裡住的，都是實打實的窮人。但凡多一點能耐，誰願意睡那大通鋪？”

“我們真是煉氣士。”周賢笑著擺了擺手，“您愛信不信吧。我們是青要山帝隱觀入世試煉的弟子，照規矩不能攜帶銀錢下山，這才如此。”

“編，接著編！”掌櫃的笑了兩聲，“知道冒充煉氣士多大的罪過嗎？還青要山帝隱觀，這要是正趕上天靈衛巡視到這兒來，把你們兩個都發配到奴兒干充軍！”

李桐光還要發火，卻是被周賢給按住了。周賢笑著說：“您說什麼就是什麼，說我們是騙子就是騙子吧。您倒是跟我們說說，這個杜家大嫂怎麼就是寡婦了，怎麼就有錢呢？”

開大車店的就沒有不喜歡嚼舌頭的，周賢這麼一問，正是騷到了掌櫃的癢處。掌櫃的“嘿嘿”一笑，擡起左腳來踏在條凳上，輕點著桌面說：“杜癩子欠了客小慶的錢，那還能有好？誰不知道，欠了客小慶錢的，就沒有一個能囫圇個兒離了咱們客家莊。現在杜癩子沒有了影，那老孃們兒可不就成了寡婦了嗎？”

“那有錢又是怎麼回事兒？”李桐光追問道。他親眼見了，杜家大嫂還在洗衣服，兩個孩子也還在糊燈籠，小院兒破落的樣子，實在是讓他聯想不起來“有錢”這麼兩個字。

掌櫃的搖了搖頭：“有時候怎麼著有錢的……那我是真不知道。杜癩子是咱們十里八鄉有名的爛賭鬼，還愛喝酒，喝了酒就打媳婦兒孩子，活脫一王八蛋。你說什麼錢放他手裡能攢下？可我聽街坊說了啊，杜癩子失蹤之後啊，他媳婦偷摸煮肉吃來著。那味道那個香哦……把門窗捂得嚴嚴實實的，可還有香味飄出來。都能吃上肉了，還能是沒錢嗎？”

這掌櫃講這段話的時候眉飛色舞，好似這味道是他聞見的，人家吃肉也是他親眼所見一般。

周賢聽到這兒，微微點了點頭，說：“我大概知道了，謝謝您，掌櫃的。我知道這鬼是怎麼回事兒了。”

李桐光一愣：“那還等什麼呢？咱趕緊走啊，早完事兒早了，還能多寫幾封信。”

周賢拿筷子點了點李桐光的碗，哪裡還剩半張苞谷餅：“吃了，不許浪費糧食。難吃也得吃，忘了小時候捱餓的日子了？”

李桐光面帶苦色的端起餅，慘笑一聲：“我這是有多少年沒吃過這剌嗓子的東西了？”

“我這是爲你好啊。”周賢嘆了一聲，“你現在不吃，今兒興許就吃不下飯了。”