夕陽西下，天色漸晚?？删┏侨耘f是這麼熱鬧，或說對(duì)於酒館食肆而言，這纔是他們剛熱鬧起來的時(shí)候。
緊鄰著主路的一座酒樓，佔(zhàn)著頂好的地段，自然也就有頂好的生意。酒菜也不算差，食客自然是絡(luò)繹不絕。可是這座酒樓最好的雅間，今日裡並未騰出來招待客人，該因爲(wèi)東家要在這設(shè)宴招待自己的頂頭上司與朝內(nèi)同僚。
敲了敲門，左手上豎著一道可怖的刀疤的夥計(jì)端著托盤進(jìn)來，將兩道菜擺在李桐光的面前。而後退後了兩步，深打一禮，對(duì)著個(gè)瓷娃娃樣的青年說：“東家，菜齊了，有事您招呼，小人先行告退?！?
方長(zhǎng)輝擺了擺手：“下去吧，沒有叫你不要打擾?！?
這夥計(jì)應(yīng)了一聲，倒退著出去，輕手輕腳地帶上了門。
這席間一共五人，坐在主位上的，是李桐光。照理來講，方長(zhǎng)輝在自家的酒樓招待這些客人，他才應(yīng)當(dāng)坐在主位上。奈何李桐光是個(gè)千戶，他是在李桐光手底下聽差的百戶，這沒辦法，李桐光是他的頂頭上司。
除了李桐光和方長(zhǎng)輝，這席間還有同在南鎮(zhèn)撫司當(dāng)差的夏尹維、高珍。這些人都是在弘武大會(huì)上結(jié)下來的情分，後來又在同一個(gè)衛(wèi)所裡當(dāng)差，關(guān)係當(dāng)然越來越親近。
說起來，這天靈衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司經(jīng)過弘武大會(huì)之後，可謂是換了一遍血。不但千戶一職落在了李桐光這樣一個(gè)毫無根基的年輕人肩膀上，底下的百戶千戶也換了許多。
南鎮(zhèn)撫司這個(gè)位置實(shí)在是太過敏感了，因爲(wèi)李桐光不過是個(gè)五品官，如今卻掌握著非常大的實(shí)權(quán)。而皇上對(duì)他也是青睞有加，南鎮(zhèn)撫司千戶這樣一個(gè)不需要上朝的職位，也被皇帝特準(zhǔn)每日到朝堂議事。
任誰都能看得出來，皇帝想要把天靈衛(wèi)攥在自己手裡，以此打壓魏康這一黨的勢(shì)力。畢竟大會(huì)上受了封賞的，可不單單是留在京城許多，差派到各布政司分衛(wèi)的也有不少。
本來在弘武大會(huì)封賞之後，就有人琢磨著，天子拉攏了一幫年輕人在自己的手下，魏康不應(yīng)當(dāng)坐視不理。未曾想魏康對(duì)此一點(diǎn)表示都沒有，這態(tài)度完全就是要讓周穆宣放手施爲(wèi)。
再聯(lián)想到先前弘武大會(huì)佈置的時(shí)候，魏康傾盡全力幫著皇上，絲毫沒有忤逆他的意思，這讓朝中許多人摸不準(zhǔn)了。也讓很多謠言都不攻自破了。更有些曾經(jīng)侍奉過先帝的老臣，不由得感慨忠文王魏千歲用心良苦。覺得這是魏康願(yuàn)意逐步放權(quán)給當(dāng)今聖上了。
當(dāng)然了，這些事情還不是李桐光他們這些人能考慮得到的。想想他們都是什麼出身？李桐光和高珍原本是帝隱觀的道士，夏尹維是出身陰陽家紫極閣的武癡，方長(zhǎng)輝更不必說，讓他師父在深山裡養(yǎng)了這麼多年，都快養(yǎng)成一個(gè)傻小子了。
雖然已經(jīng)在天靈衛(wèi)中任職，又都是皇帝眼前的紅人，這些人的日子過得其實(shí)不是那麼痛快。雖說進(jìn)了天靈衛(wèi)就捨去了原本出家人的身份，但是身邊工作著的，包括手底下用著的人，很可能就是師叔師伯那一輩分。這中間有代溝不說，好些時(shí)候欺負(fù)這些新來的上司年輕，那些七個(gè)不服八個(gè)不忿的，做點(diǎn)陽奉陰違的事情可是再簡(jiǎn)單不過。
不過這些都是小事，李桐光相信，只要自己有這個(gè)決心，他的能力不成問題。畢竟唐恩祿對(duì)這個(gè)後輩很是看好，關(guān)愛有加。好些公務(wù)應(yīng)該如何如何，暗處又有怎樣的門道，只要得空，他願(yuàn)意把這些事情掰開了揉碎了，講給李桐光聽。
唐恩祿跟岑秋風(fēng)是一個(gè)輩分的人，自己沒收過徒弟，見了李桐光之後是越看越喜歡。不能說是王八看綠豆對(duì)上了眼，也當(dāng)是大有相見恨晚的意思。時(shí)不時(shí)也念叨著自己怎麼就沒收到這麼一個(gè)天賦卓絕的後生做弟子呢？
雖說事情總有種解決的方法，但這並不妨礙這些年輕人們煩悶。是故在下了差之後，這幾個(gè)關(guān)係特別好的，便是到方長(zhǎng)輝家的酒樓小聚。不但有他們四個(gè)，李桐光還拉來了一位禮部?jī)x制清吏司郎中，狀元出身的姬容海。
這些人都是少年得志，既然同朝爲(wèi)官，彼此又意氣相投，能玩兒到一塊兒去，再正常不過。年輕人不太愛講究那些尊卑次序，更何況天靈衛(wèi)的性質(zhì)在這擺著，即便是上官對(duì)下官也不能太過苛刻，不然怎放心在危急時(shí)刻，把命交到這些人手裡？
關(guān)起門來，也沒誰擺個(gè)排場(chǎng)，說要祝酒，反而是相視一笑，隨意打開了話匣子。
最先開口的是李桐光。他端著酒盞，斜眼兒瞧著已經(jīng)關(guān)上的房門：“我說長(zhǎng)輝，剛纔那個(gè)夥計(jì)是怎麼回事兒？”
方長(zhǎng)輝愣了一下：“他是我們這夥計(jì)的領(lǐng)頭，也是我們店掌櫃的學(xué)徒。怎麼著了？”
李桐光放下酒盞，舉起自己的左手來，正反面一晃，指著自己的手說：“他手上有個(gè)疤，就在第三塊掌骨和第四塊掌骨之間，乃是利刃所傷，前後貫穿?？窗痰男螤?，靠近手腕的地方窄，靠近指根的地方寬，這匕首的刃是朝著他懷裡那個(gè)方向紮下去的。我這不是背後說他壞話，我跟他又不熟，我是提醒你小心一點(diǎn)兒，這夥計(jì)以前幹過火行討飯的營(yíng)生，手腳怕不是不乾淨(jìng)?！?
方長(zhǎng)輝連連點(diǎn)頭，挑起拇指：“這麼一眼，就把他的底細(xì)瞧出來了，桐光兄，你當(dāng)真是好眼力。這事兒我知道?！?
夏尹維和方珍兩人，露出了恍然大悟的神色，反倒是姬容海還雲(yún)裡霧裡。他眉頭微蹙，問道：“幾位，什麼叫做火行討飯？這要飯花子還分金木水火土嗎？”
“當(dāng)然分。”夏尹維笑道，“姬大人您是狀元出身，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，江湖上的門道你自不曉得。火行討飯說是討飯，實(shí)則是訛詐，自有一套規(guī)矩，嚇人得緊。”
“狗屁規(guī)矩?！备哒淅湫σ宦暎澳欠N下三濫的人也配提規(guī)矩嗎？”
“高師兄這話不錯(cuò)，這些狗東西不配?！崩钔┕庖部嘈χc(diǎn)點(diǎn)頭，“不過我還是沒明白，長(zhǎng)輝呀，既然你知道他以前幹這種下三濫的勾當(dāng)，爲(wèi)什麼還留在自家的酒樓裡聽用?！?
“不是……等會(huì)兒，”姬容海打斷了他們的談話，“你們?cè)浇忉屛以胶龎T，我到現(xiàn)在還沒弄明白，這火行討飯是怎麼個(gè)要飯的方法啊？”
“哈哈哈哈……”方長(zhǎng)輝撫掌大笑，“姬大人，莫說是你，我搞懂其中的彎彎繞，還得多虧周賢周道長(zhǎng)?！?
李桐光也有些糊塗：“這跟我?guī)熜钟惺颤N關(guān)係？”
方長(zhǎng)輝起身推開窗戶，一指街對(duì)面：“我剛到京城的時(shí)候，我舅舅還沒開現(xiàn)在這家酒樓，他的產(chǎn)業(yè)就只有對(duì)面那家這一所。這一幫不著調(diào)的臭小子，糾結(jié)在一起，頭一回打算幹火行討飯的營(yíng)生，就在對(duì)面那家酒樓的二樓撞見了我，還有周道長(zhǎng)……”
如此這般，這般如此，方長(zhǎng)輝把當(dāng)初的事情當(dāng)做一個(gè)笑話，原原本本地講給了在場(chǎng)的衆(zhòng)人聽。大家一邊喝酒吃菜，一邊調(diào)侃幾句，聽完了之後沒有不笑的。
“方大人高臺(tái)教化，勸浪子回頭，功德無量?！毙蛄?，姬容海舉起酒盞，“來，我敬方大人一杯?！?
“哎呀，不敢當(dāng)不敢當(dāng)?！狈介L(zhǎng)輝也把酒碗端起來，“舉手之勞不足掛齒，姬大人若是在我這個(gè)位置，也當(dāng)是一樣的。無非是一點(diǎn)微不足道的善念?！?
兩人碰杯飲罷，姬容海長(zhǎng)嘆一聲：“說起來也都是些命苦的孩子，大的十五六，小的不過十二三。正是在爹孃懷裡撒嬌的年紀(jì)，卻要?jiǎng)幾约旱难鈦頁Q一餐飽飯，一來說確實(shí)是這些孩子饞滑了些，再者當(dāng)說這世道多艱，雖是在天子腳下，可卻仍有這樣不好勇鬥狠，便是要餓死的孩童啊?！?
李桐光嚥下了嘴裡的菜，慘笑一聲：“說起來，我若是沒遇見我?guī)煿?，也?dāng)同這孩子一樣，或許更慘淡些。”
“桐光兄也是火行討飯出身？”夏尹維眉頭一挑，“真是有些不可思議了?！?
“沒做過那種下三濫的事，但也差不了太多?！崩钔┕膺B連擺手，“我父母早亡，混跡於街頭。雖然沒做過什麼傷天害理的事情，但小偷小摸絕對(duì)免不了?！?
“好，我當(dāng)同桐光兄飲一杯！”夏尹維拍桌子站起來，“我是乞兒出身，同樣無父無母，隨的是我?guī)煾傅男?。遇見我?guī)煾钢?，我就一諢?hào)，叫小臭蟲?！?
要不然怎麼說夏尹維這個(gè)人心寬？何等胸懷，纔是能把自己當(dāng)初的遭遇這麼用這般輕鬆的神色講出來？什麼叫諢號(hào)？爲(wèi)開玩笑起的這種綽號(hào)叫做諢號(hào)，江湖上對(duì)某人的總結(jié)性稱呼也叫諢號(hào)。舉個(gè)例子來講，公輸兀這個(gè)老太太被江湖人稱爲(wèi)“厭勝木婆”，這就是諢號(hào)。
但諢號(hào)終歸是外號(hào)。沒有人當(dāng)著公輸兀的面，管她叫厭勝木婆——除非是這人活得不耐煩了。
夏尹維不一樣，他本來沒有名字，誰都管他叫小臭蟲。對(duì)於一個(gè)孩子來說，自打他有記憶的那一天開始就是如此，這是何等殘酷的童年？
就衝這個(gè)，李桐光都敬夏尹維是條漢子。同樣站起身，端起酒盞來碰了一下，揚(yáng)頭就幹：“哈哈哈，好痛快?！?
“什麼時(shí)候，要是無父無母的孩子，也能好好讀書，至少學(xué)一門手藝，有條出路，那才叫天下大同。”高珍輕嘆了一聲，“相比之下，姬大人、方大人以及我，何等幸運(yùn)才生在一個(gè)好人家裡?！?
姬容海緩緩點(diǎn)頭：“雖然天下是一副欣欣向榮之色，然百姓之康樂安寧，尚不能稱足。吾輩既在朝堂，任重而道遠(yuǎn)啊。李大人和夏大人都是貧賤出身，能活命便已是不易，偏偏就有出身還算過得去的姑娘，被自己親生兄弟逼死?！?
也不知道是因爲(wèi)多吃了兩盞酒，還是同席都是煉氣士，姬容海略加思索，便是將當(dāng)初自己奉旨還鄉(xiāng)途中，借宿在菩提三教寺時(shí)遇到的種種一併說了。
當(dāng)初他不肯對(duì)人講，是有個(gè)顧慮，怕這些煉氣士知道了，去滅了那個(gè)女鬼。這些日子接觸下來，姬容海也明白了，煉氣士也不是那些不分青紅皁白就把這鬼打的神魂俱滅的莽人。若是這冤魂未曾犯過，自有超度一途可走。當(dāng)初他不肯問人，不過是因爲(wèi)他太過想當(dāng)然了。
聽了莫櫻桃的故事之後，這四個(gè)煉氣士，面色都不大好。方長(zhǎng)輝一拍桌子：“這姑娘的哥哥，該當(dāng)千刀萬剮！”
“唉……”高珍也是長(zhǎng)嘆一聲，“在咱們大林朝，女子能夠憑藉著自己的學(xué)問本事得個(gè)一官半職，從歷朝歷代來看，都是十分難得的事情。然而即便如此，生身女子仍是罪過。就因爲(wèi)這莫櫻桃是個(gè)姑娘，她兄長(zhǎng)，那十足的惡漢就能如此對(duì)她，官府還奈何不得?！?
夏尹維微微點(diǎn)頭：“女子也好，兒男也罷，同人不同命。最可笑，有些人還覺得女子天葵污穢，連帶著覺著女子都污穢。好些地方祠堂都不許女人進(jìn)去，怕衝撞了先祖。若當(dāng)真這麼看不起女人，便是找個(gè)男人來生養(yǎng)後輩啊！這種人怕不是忘了自己都是女人生的了?！?
“可憐，著實(shí)可憐?！狈介L(zhǎng)輝撂下了筷子，看向姬容海，“但是話說回來，姬大人，茫茫人海，你又到何處去尋那女子的兒呢？更何況那疤在大腿根上，正是私密之處。即便你是官，也不能到大街上，讓人扒褲子去。”
姬容?？嘈χ粩偸郑骸胺酱笕怂詷O是。我這不是正發(fā)愁呢麼？確切來說，我是一籌莫展?！?
李桐光思量片刻，微微點(diǎn)頭：“不若這樣，姬兄你大可找個(gè)畫匠，把那簪子描繪下來，交付於我，我隨信寄給我?guī)熜?。我?guī)熜帜耸橇x人，不會(huì)坐視不理，他如今更是我觀戒律門執(zhí)事。戒律門弟子行走天下，到什麼地方問一句也是好的。更何況，買賣兒女，也不會(huì)賣得太遠(yuǎn)吧……權(quán)作一計(jì)，死馬當(dāng)作活馬醫(yī)唄?！?
姬容海面上一喜：“如此，姬某先行謝過李大人！即便人海茫茫，這般可也比我自去找尋，從容得多了?！?