那天，湯乾坤要帶她一起去海南出差。他把王梓叫進裡間的辦公室，讓她訂兩張機票。王梓走出去的時候，看了香蘭一眼，滿含著笑。香蘭心裡一驚，低頭說：“我不去。快畢業了，學校有很多事。”
湯乾坤喝了口茶，不動聲色地說：“這是你的工作，我需要帶你去採訪劉總，你回來還得寫稿的。”
香蘭推託道：“你讓張麗去吧，她也寫得挺好的。我只想負責北京這一塊。”
“你必須去，這是工作！”湯乾坤公事公辦的樣子，因此就有了足夠生氣的理由。香蘭剛進公司沒幾天，他叫她陪著去郊區，香蘭沒有答應。後來又說過幾次，香蘭都找各種理由拒絕了。這一次頂著工作的名義，還得給她花錢買機票，但沒料到她還要推脫。這個女人雖然還沒有走出校門，但已經知道小心翼翼地保護自己了，湯乾坤心裡有些不快，但也對她多了幾分喜歡。
“我不去，我要辭職了，我想回老家工作。”
“你是說回去？你回小縣城能做什麼？除了當中學老師，就是考公務員。其餘的都是一些個體小店，用不著僱人。你還沒真正走上社會，不知道現在的情況。你一個大才女回小地方，可能還沒有人家高中生混得好，虎落平陽被犬欺你知道吧？”湯乾坤有些語重心長了。
“我打算回去考公務員了，我外婆一個人在家也沒有人照顧。”
“勸你你不聽，有什麼辦法？我放你幾天假回去考吧，考完了再回來，反正考上的機率也不大。”
“謝謝，但我還是辭職吧。”
香蘭走出了門，頭也不回。
4
香蘭一直都挺擅長考試，所以並沒有把考地方公務員的事太放在心上，似乎志在必得。她沒有找別的工作，有些閒。王梓在工作之餘，還做玫利牌化妝品的推銷，三言兩語就把香蘭發展爲會員了。王梓巧舌如簧，似乎賣玫利的東西像撿錢一般容易。
香蘭把手裡的錢都換成了玫利的產品，只留了三百塊錢吃飯坐車。然而，她辛辛苦苦地做了半個月，什麼都沒有賣出去。同學都覺得玫利的產品不錯，可一問價格，又禮貌地說要考慮考慮再買。香蘭雖然極盡儉省，除了吃飯什麼也不敢買，但留下的錢還是就快用完了。
公務員考試成績出來了。香蘭報的是縣政府，有五個人進面試，但她是第六名。
躺在宿舍的牀上，香蘭望著美容包發呆，籠罩她的不僅是挫敗感，還有一種流落街頭的恐懼。她把錢包裡的錢數了三遍，還是二十八塊。她想起銀行卡上還有四十幾塊錢，從提款機上取不出來，她可以去銀行取。
再過二十天就畢業了，學校就不能住了，還得繼續租房子。她開始整宿失眠，沉默變得更加黯紅而黏稠，恐懼像一隻只黑色的蝙蝠，不停地在她大腦裡飛。
躊躇了好幾天，她決定和大姨借點錢度過眼前的日子。
“你還好不？”接電話的是表姐，她一邊嗑著瓜子，一邊漫不經心地問道。電視的聲音很響，傳來一個哭哭啼啼言情劇的生死對白。
“我還好。”聽著表姐冷漠的語氣，香蘭突然不想提借錢的事了。大學四年，學費靠貸款，生活費靠自己打工掙，那麼艱難的日子都熬過來了。
“你找到什麼工作了？上次回來考公務員，我媽告訴你去找找縣長，你不肯去，都怪你自己不去爭取。”
“我怎麼去爭取？我覺得挺怪的，大姨不是提前幫我問了她省裡的朋友，說我考了第二嗎？”
“我不知道，考試這種事情不好說。不過在北京也挺好，我和我媽還說，等你有工作了，租好了房子我們就來北京旅遊。你現在工作找得怎麼樣？”
“這段時間沒找，我以爲我能考上公務員的。最近我在做玫利的直銷。”
“你在做玫利啊？那你回來的時候給我帶一套吧，我們這也有些人做，但太貴了。”
“其實玫利是全國統一價，而且一套挺貴的，我可送不起。”
“你什麼時候變得這麼小氣了，都快工作掙大錢了，送一套化妝品都捨不得。你給我帶回來，我還會不給你錢嗎？”
香蘭不答話。如果表姐真會給錢，爲何不直接在縣城買呢？香蘭在心底罵自己傻，幹嗎告訴表姐自己在賣化妝品，不是給自己挖坑嗎？
“她們都說玫利的面膜挺好用的。我挺想買，但太貴了，四百多塊一盒，都將近我半個月的工資了。你就送我一盒面膜行了吧？”
“我下次回來給你。”香蘭溫和地說。她從來都表現得慷慨大方的樣子，把艱難都仔細地縫進了衣服的襯裡，把美好穿在了外面。
香蘭掛了電話，伏在牀上，第一次哭得歇斯底里。她的心是一眼深井，痛苦是一塊巨石做的井蓋，把井口死死壓住了。香蘭總是溫婉平靜的樣子，冰冷的水在井裡沉默太久，終於勢不可當地噴薄出來了。
哭聲尖銳地刺穿了她的心臟，她感覺到了疼痛。
窗外的綠葉在不停地生長，她在哭泣。
馬路上的車輛沉鬱而緩慢地爬動，她在哭泣。
孩子在出生，老人在死去，世界喧喧嚷嚷。一個個人在她的腦子裡進進出出，但沒有一個停留下來。她的心負荷太重，無法跳動，只覺得一陣陣的痠麻。
午後的陽光憂鬱地灑在淡黃的桌上，她依然在哭泣。
淚從眼裡冰冷地流出來，又熱滾滾地流進了心裡，燙得她發痛。
哭泣是一種堅強。
她覺得寂寞。
同屋王苑卿回來了，看著香蘭滿臉的淚痕問：“你哭了？”
香蘭臉上綻開了一朵柔弱的笑容，在黃昏的微光裡搖曳。她躲閃道：“沒有，沒哭。”
王苑卿拉亮了燈，扔給她一盒薯片說：“我想買你的玫利，我要一瓶爽膚水和一瓶洗面奶。”
香蘭覺得苑卿在憐憫她，回道：“我沒事，真的。”
苑卿拉住她的手說：“我上午本來是想買的，但錢不夠。你別多想，我真的需要買，我的洗面奶快用完了。”
香蘭知道苑卿從來不用超過一百塊錢的護膚品，但現在幾乎是求著她賣了，香蘭的淚又落了下來。
苑卿羞她道：“還說自己沒哭，你看你。我想起來了，其實我的面膜也快用完了。”
香蘭擡起滿是淚痕的臉笑道：“別買面膜了，是不是我再掉一滴眼淚，你就再買一樣東西？”
5
香蘭雖然馬不停蹄地找工作，但到畢業的時候還沒有定下來。她已經通過了一個圖書公司的筆試，但要等過了面試才能簽約。樑子回縣城了，兩個人心照不宣地分了手。畢業的時候，香蘭還沒有找到租的房子，只能搬去和王梓住。
剛住過去沒幾天，王梓就催她交房租了。香蘭本以爲月底才交，還可以再去推銷一些產品，或者把工作定下來可以拿到一點工資。但王梓說這房子是十號租的，每個季度的十號就得付房租。
香蘭語氣顫顫地說：“你看看，能不能月底再交？我上次交了三個月的，我住了不到兩個月就走了。這一次我可不可以遲些交？房租我不會少的，我只是遲一點而已。”王梓瞟了她一眼說：“不知道房東會不會同意，明天我幫你問問吧。”
第二天是週日，香蘭揹著美容包去了中關村。她的性格很安靜，不太說話，爲了推銷玫利，雖然天天對著鏡子練習和陌生人說話，但還是不太敢張口。不過，現在快死到臨頭了，手裡的貨賣不出去就沒錢付房租，所以，只要她覺得對方買得起產品，就會鼓足底氣，很有禮貌地顫顫地說：“小姐，我看你挺有氣質的，你想知道怎樣更好地呵護你的皮膚嗎？”這是王梓教她的開場白。她的聲音低低的，語氣中的羞澀怎麼也遮掩不住。百分之九十的人擺擺手就走了，就像她以前在商場門口遇到有人這麼搭訕便毫不猶豫地擺擺手一樣。也有很少的人問她推銷的是什麼產品之類的話，但看她低頭說話的樣子又懷疑她賣的是假貨。一上午她還是什麼都沒有賣掉。
中午的太陽很烈，香蘭坐在車站宣傳欄邊，看著來來往往的人羣，忽然覺得很寂寞，她的表情顯得有些呆滯。突然，手機響了。電話裡湯乾坤說要請她吃飯。
香蘭回絕道：“不吃了，我在工作。”湯乾坤說不會耽誤她太長時間，就請她在中關村附近吃點家常便飯。
湯乾坤在車站看到香蘭時，她仍坐在宣傳欄邊，黑色的大美容包平放在膝上，頭髮黏著汗漬，貼在紅撲撲的臉上。她目光裡有些茫然，好似在回想什麼，又好似什麼都沒有想，空洞洞的。他按了按喇叭，香蘭沒有迴應。他只好找個車位停下來，走到她身邊拍了拍她肩膀，“發什麼愣呢？”香蘭沒回答，只是擡頭望了他一眼，不好意思地笑了。
湯乾坤帶著香蘭找了一家貴州菜館，說她憔悴了很多。香蘭一直沒有說話，只是緊緊地抱著美容包。
“把包放椅子上吧，丟不了。”他把她的包接過來，“放了什麼東西呢？死沉死沉的？”
香蘭疲憊地笑道：“錢。”
湯乾坤勸她多吃點，給她不停地夾菜、盛湯，“哎呀呀，我一個多月不見你，你就這麼憔悴了。你看你這姑娘，怎麼就這麼讓人心疼呢？就算是木頭人見了你，也會心疼。大理石雕像見了你，都會流淚。”
“你真的心疼嗎？”心疼是一個讓香蘭感動的字眼。
“我真想把自己的心掏出來給你看。”
香蘭看著湯乾坤盛湯的手發呆，他手上的表在她眼前晃動。她喜歡看男人手腕上的表，因爲那種厚重給她安全的感覺，她尤其喜歡金屬的錶鏈。
湯乾坤看她低著頭喝湯，心裡生出一絲憐憫。今天上午，王梓在電話裡和他又提房租的事，她說：“公司不給交房租怎麼辦？進公司的時候，你說過會給我和香蘭付房租的，現在香蘭雖然不在你那上班了，但頭三個月的房租她想算成是這三個月的，現在不肯付錢了，你讓我怎麼辦？”
湯乾坤不高興地說：“香蘭怎麼會不肯付房租呢？”
王梓嚷了起來：“她說她沒錢，這不明擺著不肯付嗎？我不管，反正你至少得給我們付三個月的房租。誰讓你空許諾。一個男人說話不算話，能做成什麼大事？”湯乾坤敷衍著掛了王梓的電話就趕忙來找香蘭。
湯乾坤問了問香蘭的工作，藉機問道：“最近缺錢用嗎？如果缺錢就和我說，我會幫你的。”
香蘭一副拒人千里之外的神色，淡淡地說：“不缺，謝謝。”
湯乾坤說：“和我別客氣。你一個人在北京，我就像是你的親人一樣，或者比親人還親，看著你這麼好的孩子受苦，我打心裡痛。”
他的話是鑽入香蘭肺腑的。但她卻回道：
“真的不用，我挺好的。”湯乾坤看香蘭把自己的難處鎖得緊緊的。這種矜持，是他接觸過的女人中極少見的，於是更生了一層憐愛。
吃完飯，香蘭又在中關村站了一個下午，仍然沒人買她的東西，她想著房租，很是害怕回去，就在街邊遊蕩。
香蘭趕了趟末班車，疲憊地回到家，問王梓房東是否願意寬限幾天。王梓笑道：“湯勺已經把房租付了。我罵得他狗血淋頭，下午他就把錢送過來了。”
進了房間，香蘭給湯乾坤發了條信息：“我的房租不需要你付。”
湯乾坤回道：“我沒有給你付，那是借給你的，要還的，還要利息呢。你手裡還有幾套玫利的化妝品？都賣給我吧，我可以用來做員工的獎品。”
香蘭瞅了瞅沉默如鐵的美容包，淚落了下來。第一次有男人實實在在地對她好，她有些驚慌失措了。她暗忖湯乾坤這個人雖然表面上脫不去一層俗氣和油滑，但舞文弄墨的也算有一點才氣，而且對她細心體貼。樑子是大大咧咧的一個人，不太懂得關心她，平時還需要她照顧。而湯乾坤卻有一個可以依靠的肩膀，讓她在荒原般的城市裡有些許安全感。想著想著，她不禁有些心跳加速，但旋即又暗罵自己不要胡思亂想。
香蘭希望能儘快找到工作，好把房租還給湯乾坤，以後儘量不和他再見面。然而，正在她準備圖書公司的面試時，突然接到大姨的電話：舅舅在深圳工地上出事身亡。
香蘭心驚膽寒地趕回去奔喪。