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香蘭不喜歡王梓身邊摩肩接踵的熱鬧，王梓也看不慣香蘭單調乏味的生活，尤其她想不明白，香蘭身邊的男人怎麼會是樑子，那個長不大的男孩從各方面來講都和香蘭不合適。她經常攛掇香蘭：“樑子還只是一個孩子，沒錢，沒品位，不懂得努力奮鬥，也不懂人情世故，什麼都還要你教，何必呢？你人長得漂亮，又聰明能幹，什麼樣的男人找不到？”香蘭只是淡淡地說：“我和樑子挺好的。”王梓撇撇嘴冷笑道：“你倆還挺好？那怎麼經常吵架？”香蘭無話可說。
樑子和香蘭同一年畢業，研究生沒有考上，工作也沒有找到，已經有些自暴自棄了，乾脆不再找工作。他偶爾過來看看香蘭。香蘭上班去了，他就躺在屋裡睡覺，一副絕望的樣子。
這天，香蘭下班回來，肚子餓得咕咕叫，看見樑子正在網絡遊戲中酣戰，她氣不打一處來，憤憤地說：“就快畢業了，你也不好好找工作，就知道打遊戲，能當飯吃嗎？”樑子沒答話，依然沉醉在網遊中。
“樑順！”她大叫一聲。
“哎……老婆大人，有什麼吩咐？”他眼睛緊緊盯著屏幕，右手不停地按著鼠標，網遊裡的坦克和機器人在香蘭眼前飛來飛去。
香蘭生氣地說：“都七點多了，你也不知道做飯。餓死你算了。”
樑子好似沒聽見她的話。香蘭扯著他的耳朵又大叫了一聲：“樑順！”
樑子的頭順著她的手偏著，哀求道：“快了快了，親愛的老婆，再給我兩分鐘，肯定結束戰鬥。”
香蘭放了手，走到門外，把電閘關了。
樑子終於走出房來，委屈地說：“今天是打比賽，就最後一局了，眼看就要贏了，你真是害死我。”
“先吃飯，好不好？”香蘭摸摸他的臉，像哄小孩一般。樑子還是不依，她親了親他的嘴，“寶寶聽話，快去洗菜。我們吃完飯你再打好不好？”
吃完飯，香蘭看著樑子慵懶地躺在沙發上打呵欠就想哭，她哀求道：“你振作一點好不好？把論文修改好，找找工作。否則你畢業後怎麼辦？”
樑子像正生著一場大病，躺在沙發上憔悴得很，鬍鬚已經有些扎人了，頭髮亂蓬蓬的。香蘭教訓他的話就像是蜂刺，除了引起他痛苦以外，沒有任何作用。看著他一副無精打采的樣子，香蘭氣得心都痛了。她使勁拽他胳膊，“你起來啊，這樣睡著，就像一隻沒有想法的豬。”
樑子閉著眼無力地說：“你別教訓我了，可以嗎？你總是逼著我去追求這、追求那，我累得很。和你在一起空氣都是緊張的，你哪知道男人的壓力和痛苦！”
“是我逼著你？一個男人竟說出這種話，真是沒出息。這樣下去怎麼辦？”香蘭又試圖拉他起來，似乎只要他站起來了便會全身充滿活力地去找工作。
“怎麼辦？你只能等。你現在天天罵我也沒有用。”
“你根本就不愛我！如果你愛我，就會爲了我們的將來努力的。”
“你怎麼把將來的幸福都寄託在男人身上呢？你讓我很累。一個男人奮鬥的理由有很多：父母、愛人、名利……但他爲什麼不奮鬥呢？肯定有他難言的苦衷或者是還不到好時候。”
“什麼時候纔是好時候？是不是打算奮鬥了，還得去廟裡燒燒香，選個好日子？”香蘭有些黯然神傷，聲調陡地降了下來，說：“你怎麼變成這樣子了？我懷疑我不愛你了，一點都不。”
“不是我不想找工作，我去找了好幾個月，人家不要我，有什麼辦法？上次那個廣告公司你也知道的，底薪只有一千，看我是本科生，所以給我一千二的底薪，但這點兒錢在北京怎麼生活？我還不如去當民工好了，人家還包吃包住。”
“那你總得出去找啊，你不找，天天窩著，工作就找上你的門了？”
突然，電燈滅了。樑子以爲又是跳閘了，他把閘撥上去，仍然沒電。看了看電錶，發現原來是買的電用完了。
香蘭找小手電的時候，王梓提著菜回來了。她看著黑乎乎的客廳，馬上火冒三丈，“我記得不久前纔買了一百度電，才過了幾天啊？怎麼就沒有了？”
香蘭和緩地說：“都大半個月了，舊冰箱很耗電。你別做菜了，我今天做了很多。”
王梓坐在沙發上氣呼呼地說：“以後叫樑順用電節省一些。我們上班去了，他一天到晚就知道看電視、打遊戲。你們應該出兩份電費。”王梓一向看不起樑子，一個大男人，快畢業了不好好找工作，總在女人面前唉聲嘆氣，一副要死不活的樣子。
樑子生氣地說：“兩間屋都是一樣瓦數的燈，而且，你有加溼器和電熱水壺，你說誰用電多？昨晚我四點起來上廁所的時候，你的屋還開著燈。”
王梓站起來也不饒人，“你這人說話怎麼這樣？我是四點起來看書了。香蘭，你要管管你男朋友。”
香蘭拉著樑子進房，關了門開始教訓他：“鄰里之間要和睦相處，一些事忍忍就過去了，何必爲了出氣，就一定要和她吵起來呢？”樑子氣呼呼地說：“我就是不會說話，只會得罪人，你要是嫌棄就去找一個會說話的好了。”
香蘭嘆了口氣，摸摸樑子的臉哄道：“我知道是她錯了，但我們是平民中的貴族，不屑於和她計較。你待著吧，我去買蠟燭。”樑子不做聲了，坐在牀沿生悶氣。
香蘭並沒有去買蠟燭，只是漫無目的地在街上走著，心境很荒涼。要去哪呢？她沒有目標，只是想逃跑。
天地之間是一個彌合的牢籠，她找不到跑出去的縫隙。晃盪到西直門，香蘭買了一張票轉進了地鐵，隨便混進了人羣，在復興門下了車。
長長的街燈亮著，燈火通明的世界。她覺得一個人孤零零地走在一座曠野上的城市。她站在復興門橋上，看著橋下的車輛來往穿梭，好像一條條亮著燈的灰黑色的魚在海里遊蕩。
一個小女孩扯了扯她的衣角，香蘭嚇了一跳。一個鄉下女人面露難色地望著她說：“姑娘，行行好，給我幾塊錢去買點吃的吧。我們是來北京找親戚的，但是沒有找到，我們已經一天沒有吃東西了。”香蘭猶疑地看看她，女人低頭說，“孩子餓了，給我一塊錢買饅頭就行。”
香蘭從口袋裡摸出五塊錢來遞給她，女人不住地說著謝謝。等她們漸漸走遠，香蘭突然回過神來：她出門時只帶了幾塊零錢，沒有帶錢包。她又掏掏口袋，幾個硬幣加在一起，還不到一塊錢，而且手機沒有帶出來。
數著一個個行人從身邊走過，數到第十五個的時候，香蘭終於鼓起勇氣，攔住一對年輕的情侶，小心地問道：“借一下你手機好嗎？我沒帶錢包和手機出來，想給朋友打電話讓他來接我。”
男人正準備掏口袋，女人用手碰了碰他，有些抱歉地回答道：“我們都沒有手機。”香蘭尷尬地笑了笑。
情侶轉身走了，女人用手指戳了戳男人的腦袋說：“你就是笨，要不是有我在旁邊，手機肯定被騙走了，我一個朋友的手機就是這麼被騙走的，那天……”他們漸漸走遠，接下來的話被汽車的聲音淹沒了。
香蘭突然體會到一種刻骨的孤獨。百盛門前的霓虹燈很冷漠地閃爍著，高樓的窗戶中透出各色的燈火。然而，這些繁華與溫暖都與她無關。一個陌生的城市猶如一片一望無垠的沙漠，密密麻麻的人羣大多是從各地吹來的沙粒。雖然這些沙粒擠擠挨挨，但彼此都毫無關係，因爲沒有水，所以無法粘連。即使偶爾粘在一起，風一吹又各奔東西了。那些美麗的房子於她而言，只是一種虛幻罷了，因爲，她只能遠遠地看著。
她躑躅在沙漠裡，孤獨像烈日下的沙子一般炙熱。
在人聲喧譁的街市，她孤零零地走了很遠，終於找到一個有公用電話的小店，撥通了樑子的電話。打完電話，她在小店對面的灌木叢邊坐下來，不知道怎麼去解釋她一個人坐車出來這麼遠的原因。她驟然意識到她和樑子已漸行漸遠，兩人隔著一張透明的油紙遙遙相望，彼此之間看得清清楚楚，卻沒有牽手走下去的勇氣了。
樑子沒有問她什麼，只是說她脾氣太壞了，也不知道莫名其妙地生什麼氣，出門的時候還好好的要去買蠟燭，但等了很久，就是不回家，手機也沒有帶。
“我很累，樑子。”香蘭幽幽地說。
“這兩天都是我做飯，你只刷刷碗，累什麼？”樑子有些生氣。
“你不懂，我的心累。我好怕。”
樑子躥到香蘭前面，抓住她的手臂嚷道：“好，我不懂，你有什麼事也不告訴我，那和我在一起做什麼呢？你去找一個懂你的人好了。”
香蘭看到樑子真的生氣了，她沒有力氣和他吵下去，於是抱住他說：“剛纔，我真的害怕極了。我覺得我像是一個人走在沙漠裡，孤獨得可怕。這些高樓大廈就像海市蜃樓，和我沒一點關係。”
她流下淚來，樑子猛然嘆了口氣，命令她道：“不準哭！就知道哭。”樑子牽著她往地鐵站走去。
第二天，香蘭正走在上班的路上，接到了外婆的電話。古茶還沒有裝電話，只有趕集的時候在一個小賣部可以打。外婆很少趕集，香蘭只能偶爾打電話給小賣部的老闆娘。
電話那頭，老闆娘大聲說：“你外婆七點半就來了，說是要給你打電話。”
“喂，喂，是何香蘭嗎？”電話那邊傳來外婆蒼老而響亮的聲音。她生怕隔著幾千裡遠，外孫女聽不見她說話，所以幾乎是對著電話在吼。這是外婆第一次這麼叫她，可能是覺得拿著文明的工具，說話也應該文明些，所以竟叫了她的全名。
“喂，喂，是何香蘭嗎？”外婆又問了。
“外婆。”香蘭和緩地叫了一聲，聲音有些哽咽，“你身體還好嗎？”
“還好還好。”外婆接下去不說話了，她不知道怎麼說纔好，雖然在路上已經想了很多遍。到鎮上有四五里山路，她頭天晚上煮好了豬食，天麻麻亮起牀熱了飯吃，餵了豬就趕集來了。
號碼是香蘭寒假寫給外婆的，她把留有號碼的紙用手絹包了起來，放在箱子底下。這是她第一次給外孫女打電話，握著話筒，想好的話卻忘了。她想了想，說：“我和你商量件事，你大姨讓我去城裡給人當保姆。照顧一個退休幹部，就是四麻子的姨娘，癱瘓了，我就給她煮煮飯、洗洗衣服，一個月還給兩百塊錢，你看怎麼樣？”外婆已經知道盒子那頭連著的是外孫女，但又怕她那麼遠聽不清楚，於是提高聲音問道，“你聽得見我說話嗎？”
“聽得見。”香蘭頓了頓說，“不要去，外婆。錢的事你不用擔心，我現在工作了，以後每個月都會給你寄錢的。”
“不要寄，我有吃有穿。只要買火柴、鹽和洗衣粉，一個月用不了多少錢。我只是一個人住著有點害怕，人老了，膽子就螢火蟲那麼點光亮，我總想著這麼大棟房子，要是我死了，可能梆硬了、臭了都沒有人知道。我去當保姆，可以有人陪我說說話，但我又覺得我也快八十了，給人家當保姆，面子上過不去。想著這事，我幾個晚上都睡不著覺。你是有文化的人，要幫外婆拿個主意。”
“還是別去吧，外婆。我打算回來工作，你可以和我一塊兒住。”
掛了外婆的電話，香蘭打給大姨，氣得罵她沒有一點孝心。大姨用尖而細的聲音解釋道：“做保姆有什麼不好的？你外婆閒不住，一閒下來就會生病。她現在一個人還養了十幾只羊，每天放羊多累。她來當保姆還清閒些。”
“算了，我不想和你說了，等我工作定了下來，我接她和我住。”香蘭氣得掛了電話。
生存的重軛套在香蘭的脖子上，她低下了頭。蒼涼在她體內生長，像茂盛的野草。她重新撿拾起沉默的種子，讓它的根鬚在血液中蔓延，長成烏黑冰冷的長髮。
樑子決定回縣城當初中老師了，香蘭也被勸說得動了心。回小縣城雖然只拿千把塊錢的工資，但生活清閒，沒什麼壓力，而且可以把外婆接來一起住。加之香蘭總覺得湯乾坤有些心懷不軌，於是瞅著個機會就義正詞嚴地辭了職。