黑熊原位於靈州城以北約八十里，是以鯉魚河爲界，向北延綿近百里的原野，其間有草原、森林、河流、山巒，林木蔥翠，山泉潺潺，生活著大大小小各種動物，是一處絕佳的狩獵場所。

儘管河朔羌人正極力從遊牧民族轉爲農耕民族，但他們依然保留著很多遊牧民族的習俗，比如居住帳篷，比如喝奶酒、吃羊肉，狩獵也是其中之一，他們的狩獵實際上是一種極爲隆重的交際，舉行一場狩獵至少需要十天半個月，期間舉行無數次宴會，還有舞姬樂女陪同前往，極盡享樂。

天不亮，數千人的狩獵隊伍便浩浩蕩蕩從靈州城出發，中午時分抵達了黑熊原，在一處高地紮下了大營，大帳內鋪著地毯，四周擺滿了各種名貴的金瓶瓷器，帳頂掛著金線，顯得大帳內金碧輝煌。

此時帳內笑語喧闐，絲竹聲聲，一隊年輕的羌族少女正在帳中翩翩起舞，兩邊坐滿了參加狩獵的羌人貴族，這是羌王阿緩在舉行第一次宴會，招待遠道而來的匈奴貴客。

匈奴使者名叫欒提達曼，是大單于呼廚泉的從弟，也是匈奴貴族，被封爲右日逐王，年約三十五六歲，只因少年禿頭，無論寒暑，總是戴著一頂六角皮帽。

他生性有兩大嗜好，女人和行獵，這次羌人爲招待他而舉行盛大的狩獵，又安排十八名美嬌娘服侍他，令他深爲滿意。

達曼連喝幾大碗奶酒，光頭更加油亮，只聽他粗獷的笑聲在大帳內迴盪，“羌王何以懼漢軍，漢軍雖然擊敗烏桓，那是因爲烏桓意志不堅，總想求和投降，結果放棄了主動出擊，死守大營，才被漢軍夜襲得手，我匈奴披甲士數十萬，足以橫掃中原，莫說一個小小的劉璟，就是是曹操，我們也沒有放在眼中。”

達曼這番極爲自負的話引起大帳內一片竊竊私語，幾個王子臉上皆露出輕蔑的神情，大王子武勝臉上表情尤爲明顯，如果匈奴能獨立對付漢軍，爲何又要降低身段來和羌人結盟，這明擺著是打自己臉，看樣子此人是酒喝多了，要麼就是一個驕橫自負之人。

武勝與達曼坐得很近，達曼看到了他的表情，頓時有些不高興道：“大王子，你覺得我說得不對嗎？”

武勝欠身笑道：“日逐王說得完全正確，劉璟雖建立漢國，佔據關隴，但實際上他的士卒大多是荊蜀一帶的南方兵，水戰不錯，但到了北方，他們要面對北方強大的騎兵，恐怕就力不從心了，日逐王之言大大鼓舞了我們的信心。”

達曼呵呵大笑，“大王子很會說話嘛！不過大王子還欠一點火候，我倒認爲四王子能繼承羌王之位，這也是我家單于的意思。”

他這句話明顯帶有挑撥之意，四個王子臉上都有些不自然起來，四王子左丹喜出望外，而大王子武勝卻陰沉著臉不語，大帳的氣氛頓時變得十分尷尬。

達曼雖然是個花花公子，卻也聽說羌王的四個兒子不是一個母親所生，從小就不和，爲了爭奪王位更是水火不容，而這個武勝剛纔對自己無禮，他便故意出言貶低武勝，至於說單于很看重四王子，完全是他信口胡說。

阿緩心中對達曼的故意挑撥十分不滿，但又不敢得罪這位匈奴王爺，只得忍住心中的惱火，乾笑幾聲，摘下弓箭對達曼說：“我看酒食也差不多了，不如起身練馬去，先在四周看看，能否有所收穫。”

達曼大喜，他早盼著狩獵了，便欣然道：“羌王提議正合我意！”

衆人一起大笑，阿緩當即令道：“吹號出獵！”

“嗚——”號角聲吹響，數千羌人武士紛紛上馬，四個王子各帶數百人，盔甲旗號都不相同，三王子左丹心中激動難平，便催馬上前對大王子武勝笑道：“大哥，我們打個賭如何？”

望著這個與自己爭奪王位的強勁對手，武勝瞇眼笑道：“怎麼個打賭法？”

“既然這裡叫做黑熊原，必然有黑熊出沒，我們打賭，看誰先獵到一隻黑熊獻給父王，大哥願意嗎？”

“可以，不過輸的一方怎麼辦？”

“輸的一方須在父王面前主動承認自己不如對方。”

武勝冷笑一聲，“莫非三弟事先已有準備，抓了一頭黑熊藏在某處？”

左丹頓時怒道：“我若有準備，讓我死後不得葬羌祖之地！”

這是一個極重的誓言，武勝當即點點頭，“好！我就和你打這個賭！”

武勝回頭對手下武士大喊道：“兒郎們，誰先發現黑熊，賞黃金五百兩，我們出發！”

數百武士一聲吶喊，跟著武勝縱馬疾奔而去，左丹望著他們走遠，臉上不由露出一絲陰險的笑意，這次行獵，他就準備尋找時機除掉長兄，但他又很謹慎，如果父親發現是自己所爲，他的小命也難保，最後只是給老二和老四白白做了嫁衣。

所以他沒有將鄧艾等人帶在身邊，而是事先將他們藏在獵場森林內，武勝要想獵到黑熊，必然會在森林附近沿河尋找，自然就會走進自己事先安排的埋伏圈。

他略一沉吟，又對身後心腹道：“按計劃進行，他們若得手，立刻下手除掉他們。”

“遵令！”

心腹武士催馬而去，左丹也大喊道：“勇士們，我們也尋找黑熊，跟我來！”

他縱馬疾奔，後面的五百騎兵也跟隨他狂奔而去。

黑熊原佔地遼闊，數千騎兵分爲十幾隊，很快便不見了蹤影，他們約好黃昏時分回營地獻獵，大營只剩下幾百後勤人員，收拾營帳，殺牛宰羊準備晚餐。

鄧艾帶領八名手下已經在山林中度過了兩夜，還有一名嚮導和在他們一起，左丹用重金收買鄧艾等人，讓他們替自己除掉大王子武勝，這次行獵便是最好的機會，但鄧艾等人並沒有見過武勝，所以左丹便安排了一名熟悉武勝，同時也熟悉地形的嚮導，引領他們完成這次任務。

他們一早已得到消息，出獵隊伍已經在十里外紮下了大營，鄧艾等人便下了山，躲藏在森林外圍，等待機會，他們所藏身之地位於森林東北角，是狩獵大路必經之地，不遠處是一條小河，寬約兩丈，河水清澈淺顯，可以看見河底的鵝卵石。

衆人正坐在幾棵大樹下休息，嚮導官有些埋怨道：“我不明白你們爲何要來這裡等候，三王子安排的不是這邊，這邊是王道，是羌王狩獵之處，我們應該去西北角，那邊有黑熊出沒，大王子一定會在那裡。”

鄧艾一言不發，嘴裡嚼著草根，靠在大樹上閉了眼，也不理會嚮導，他們這次來靈州是有另外的任務，雖然同樣是刺殺，但目標卻不是大王子，這次行獵也是他們完成任務的大好良機。

昨天他見到了韋晉，韋晉已事先摸透了羌王的行獵習慣和路線，兩人就此商定下週密的行動計劃，給鄧艾安排好伏擊路線，他在旁邊的一棵大樹上發現了韋晉留下的記號。

這時，樹頂上的陳紀忽然低聲喊道：“發現目標！”

衆人同時起身，緊張起來，全神貫注向外張望，片刻，急促的馬蹄聲傳來，只見奔來一支數百人隊伍，前方有羌王旗，爲首騎士金盔金甲，手執描金大弓，嚮導官一愣，搖頭道：“這是羌王，不是大王子，你們搞錯了。”

鄧艾注視羌王良久，令道：“上馬跟著他們！”

衆人紛紛上馬，嚮導官急了，奔上拉住鄧艾戰馬的繮繩，急聲道：“你們跟羌王做什麼，大王子在西邊，你們到底明不明白？”

鄧艾冷笑一聲，手一揮，一劍刺穿了嚮導的咽喉，嚮導捂著鮮血涌出的喉嚨，不可思議地望著他，鄧艾歉然道：“很抱歉，我不叫張艾，而是漢將鄧艾，我們這次來靈州的目標不是大王子，而是羌王，讓你死個明白吧！”

嚮導指了指鄧艾，一句話說出來，仰天栽倒，鄧艾見他已死，搖搖頭，轉身催馬向北奔去，衆隨從緊緊跟著他，一行人在森林內縱馬疾奔，一路上都有韋晉事先留下的記號，他們穿過一條近路，向一處山坳奔去。

羌王阿緩帶領數百侍衛向北奔馳，這邊他已多次來行獵，早有自己熟悉的路線，他的目標是鹿羣，他知道鹿羣就在北面不遠處出沒。

他們又奔出不到一里，來到一處開闊地帶，向東是一處山坳，每次行獵他們都會將鹿羣驅趕進山坳，然後堵住出口，在山坳內射殺鹿羣。

阿緩勒住戰馬，對手下令道：“分頭去尋找驅趕鹿羣！”

數百侍衛四散而去，阿緩帶領數十騎兵向山坳內奔去，他要先一步在山坳內等待獵物上門，這是他第四次這樣行獵，前三次收穫頗豐，不僅獵鹿，還有山豬、獐子、金錢豹等獵物。

山坳長約兩裡，寬一里，是一座葫蘆型的山谷，兩邊山高林密，也是山豬、豹子出沒之地，今天阿緩憋足了一口氣，他要在匈奴特使面前表現自己的狩獵能力，豐富的獵物就是最好證明。

阿緩率領數十名侍衛衝進山谷，停住戰馬，張弓搭箭等待獵物到來，按照他的經驗，最遲一刻鐘便會有鹿羣奔跑進來，但就在這時，他們忽然聽見山谷內傳來一聲戰馬的嘶鳴。