劉表聽聞此言，方纔轉怒爲喜，道。
“琦兒孝心可嘉，爲父甚是欣慰……”
頓了頓，劉表大手一揮，笑道。
“只是這般局勢，早便是在爲父的預料之中，看似危險重重，實乃火中取栗的好時機，甚至一舉奪取益州，正在此刻。”
“請父親指教。”劉琦說道。
劉表以茶水在石桌上寫下劉備二字，開口道。
“揚州劉玄德，其人有大志，卻是被名聲所累，看似屢屢在柴桑屯兵，又遣使者前來試探威逼劉璋之事，但其必然不敢先行動手，自毀名聲根基，不足慮也。”
說罷，劉表擡手又將劉備的名字抹去，轉而又寫下袁術二字，接著說道。
“袁公路天性驕肆，勇而無斷，其麾下兵甲雖多，卻少有良臣猛將，看似已佔有大片富饒之地，可在爲父觀之，實乃冢中枯骨，不足爲患。”
“即便袁公路有意趁機夾擊荊州，只需遣一良將死守堅城，又派一能言善辯之人前去交涉，以言詐之，足以使其麾下兵甲躊躇不前。”
說罷，劉表又將袁術的名字抹去，最後方纔寫下了劉焉的名字，道。
“而益州來勢洶洶，然劉君郎病入膏肓，將死未死，惟一的繼承人又不在益州之內，如此主君所遣將士必然會是軍心浮動，不敢用命。”
“再兼之，漢中張魯與劉君郎交惡，又時有南蠻諸族作亂，劉君郎所能調用之兵必然不多。”
劉琦聽到這裡，亦是感到大爲振奮，接話道。
“如此一來，父親只需派一支精兵守住秭歸至夷陵一道，縱使其勢再兇，也是奈何不了父親分毫。”
“錯！”
劉表臉色微沉，道。
“若僅是如此，爲父又何妨費盡心思將劉璋虜來，莫非當真要等那劉君郎病死？再假託後輩之名叩開益州大門不成？”
“倘若當真是如此所爲，爲父便是他日榮登大寶，亦會遭後人所笑。”
劉琦有些畏懼於劉表的威嚴，小心地問道。
“那父親的意思是？”
劉表一撫頜下三寸美髯，開口道。
“誘敵深入，覆滅了益州大軍，再順勢掩殺入益州之內。”
“而劉焉病重多日，再兼之劉璋遇襲失蹤之事早早便宣揚了開來，讓益州之內各地官吏早就人心惶惶，爲父已暗派親信拉攏益州巴郡各方官吏守將。”
“只教那益州大軍一敗，那些尙未搖擺不定的官吏守將便知劉焉大勢已去，只得迎接新主入內……”
“如此內憂外患之下，只待我荊州大軍一至，便能以著劉備、袁術所不能反應的速度佔有益州。屆時就算劉備、袁術再想牽制荊州，也是爲時晚矣。”
說罷，一副自得之色的劉表看向著劉琦，想要看看劉琦的反應如何。
此計，自然不是劉表臨時所想。
而是在決心襲擊劉璋之時，劉表便已經召集了一衆心腹商議此事，定下了誘使劉焉派兵出川的策略。
唯一讓劉表有些意外的是，劉焉居然如此迫不及待，春耕剛過便忍不住出兵了。
這讓劉表更加確信了劉焉的身體狀態，或許遠比自己想象得還要嚴重，所以纔不惜訴諸武力，以求逼迫荊州交還劉璋。
而以能力而言，實則不過是中人之姿的劉琦，對於劉表所言的籌謀自然也是挑不出任何毛病。
只是，劉琦每逢想起李基那幽遠的目光，總覺得世事未必就能如劉表所推斷的那般發展，或許有被識破的風險。
不過此番難得的父子單獨交心談話，劉表已兩次明裡暗裡流露不滿，劉琦著實不敢再說讓劉表心中不悅的言語，只得稱讚了幾句後，問道。
“那不知兒有何處能幫到父親，爲父親分憂解難？”
“嗯……”
劉表沉吟了一番，這才緩緩開口道。“此番與益州之戰，可定你我父子二人今後的命運，只許勝而不許敗。”
“所以，爲父將要親自統領荊州大軍而去，襄陽不可無人，所以琦兒的重任便是守住襄陽，無論如何都不能丟了襄陽，可明白？”
或許劉表說得輕鬆，彷彿揮手間便叫周遭勢力大軍煙消雲散，但劉表同樣也是壓上了自己的全部賭注。
只是，劉表堅信天命在己，勝利者必將是自己。
然而從小到大未曾被劉表如此重視信任的劉琦，這一刻卻是感動得連忙跪地，道。
“兒在城在，兒亡城亦不失，絕不辜負父親信任。”
“好好好。”
劉表將劉琦攙扶了起來，溫聲道。“爲父亦知琦兒孝順堅毅，亦唯有將襄陽交由琦兒，爲父方能放心領兵出戰……”
頓了頓，劉表在劉琦的耳邊低聲道。
“爲父知那蔡氏是善妒之人，這些年倒是讓琦兒受了些許委屈。不過此前爲父需依仗蔡家平衡各方勢力控制荊州，且此番出征，也還需蔡家多效死力。”
“待取了益州，爲父榮登大寶，爲父自會去母留子，不教任何人威脅到琦兒的太子之位，這一點琦兒儘可放心。”
劉琦聞言，心中更是感動萬分，原來父親眼中一直都有我。
“兒不在乎那太子之位，只希望父親此番親自領軍一切順利，萬事當以自身安危爲重。”
即便劉琦所言的話語並不好聽，但劉表眼中卻不禁流露出一抹欣慰之色。
劉氏一族的人性格歷來多有兩個極端，要麼重情重義，要麼便是心性薄涼。
劉表無疑便是心性薄涼之人，可也正因如此，劉表最爲放心的便是劉琦的愚孝。
適才，同樣也是劉表暗中對劉琦的一番試探。
倘若劉琦當真表露出對太子之位以及除掉蔡氏的緊迫感，那麼劉表就準備重新考量留守襄陽的人選了。
襄陽一城，至關重要。
誰人控制了襄陽，幾乎就等於控制了大半個荊北。
即便劉表針對劉備與袁術已做了不少佈置，但同樣也需要考慮最壞結果。
守住襄陽，這便是劉表的底線。
否則襄陽一丟，就代表著劉表將會失去對整個荊州的控制權，便是奪了益州，亦是無用。