沈素期眼瞼微垂，纖長的睫毛遮了眸中思緒，她面色平靜，淡淡道：“秦公子不必避開話題，現下時局動盪，他事務繁忙，抽不開身也是有的，我只想知道他人在何處罷了。”
除此之外，她還能做些什麼呢，難不成要吵鬧嗎，且不說無理，便是有理，見不著他人影，鬧小性子也無用。
她心如明鏡，面具再企圖搪塞，便使自己難堪了，他輕咳一聲，道：“靖卿他去了茯苓城，扯旗造反已然開始，他不能再坐以待斃，所以需要儘快收服幾座城池，不久的將來也有池靖遠抗衡的資本。”
如此說法自然不假，說與她聽，一來安撫人心，二來爲池靖卿討了個理。
但她並非無理之人，又何須此舉。
沈素期眼瞼微動，略有意外，細想之下，又並無不解。
她目視前方，面色坦然：“他即已去了茯苓城，秦公子應跟去纔是，素期在王府中一切安好，王爺那邊更需人手。”
池靖卿最初的目的便是將大越從池靖遠手中奪回，眼下終於做出了些成績，趁熱打鐵乃是上策。
她竟半點不怪？面具未料到她會如此說，一時微怔了一下，下意識道：“沈姑娘應明白靖卿的心意，他爲何只身一人去了茯苓城。
明知等著他的極有可能是危險重重，卻仍叫我留下來保護你，只擔心你受了委屈，我雖與他相熟，但仍要奉命行事。”語氣略帶嘆息。
沈素期嘴角忍不住一抽，心下雖明白他所言爲真，但上次他滿是悲涼的勸誡自己時，所言所語竟皆是假，她現下也生不出其他想法了。
打發了面具，穿戴整齊，正疊著被子，忽地發現枕下放著一白色小瓷瓶，頗爲眼熟，拿在手中思量了半響。
這不是南離後來交給她壓制毒素的藥？看樣子池靖卿當真離開了，這藥向來沒有在她身上放過，皆在身邊之人手中保管。
如今趙子威不知去了何處，池靖卿不在身邊，藥便落到了她手上。
她將救命之藥收好，纔出了門，朝荷花池而去。
通往茯苓城的官道上，一匹黑馬疾馳，馬蹄聲噠噠作響，池靖卿一身玄色錦服，與黑馬相融。
馬蹄經過之處，塵土飛揚。
這時從官道一側忽地跑出一匹烈馬，橫衝直撞，馬背上的男子用力拉著馬繩，瞇著眼睛打量了一眼前方黑馬上的池靖卿，面露喜色。
待一人一馬擋住了池靖卿的去路，他才一把拉住了馬，目光將面前男子上下掃了一眼，心中豎起警惕，道：“閣下有事？”低沉的聲音略帶清冷，他現下無需隱藏自己是何模樣。
男子碰了個釘子，摸了摸鼻子，輕咳一聲：“在下花之道，正要趕往茯苓城爲城主大人祝壽，只是初來乍到，人生地不熟的，一時迷了路，看閣下要走的方向，也是去往茯苓城？”
眨了眨眼睛，眼中透著幾分期待。
看花之道的模樣，無一點殺手的樣子，池靖卿暫放下心中警惕，面色緩和，道：“在下的確要去茯苓城。”
顯然，花之道鬆了一口氣：“既然順路，不如我們結伴同行可好？”拉著躁動不安的馬，面露期待。
池靖卿點了點頭，算作答應，騎馬走了半響，漫不經心地問道：“茯苓城城主今天賀壽，場面必定不小。”
花之道眼睛微亮，重重地應道：“豈止不小，這可是藥城城主的壽宴，誰敢保證自己一輩子沒病沒災，誰敢保證家裡人有事求不上城主，所以就連攏德城城主都過來了。”
茯苓城又名藥城，花之道此言不假，無人敢明目張膽的挑釁茯苓城城主。
池靖卿的注意力皆放在了他最後半句話上，攏德城城主也在此，便可省了再去攏德一趟，剩下兩座城池皆無城主，且無茯苓、攏德兩座城的勢力強大，官職最高的便是府尹。
若將茯苓、攏德兩座城池一舉拿下，一切便都容易得多。
思及此，好似隨口而問，道：“城主大人壽宴，定會廣發請柬，但凡知道的、有頭有臉的人都會去。在下此行有事求助於城主，卻無請柬，不知可否參加此次壽宴？”
花之道倒是半點不意外，瞇著眼睛笑起來：“閣下若想去，在下有一法子，只是要委屈閣下裝作花家遠親，在下才可名正言順地帶閣下進去。”
茯苓城城主壽宴，戒備森嚴，道道門廳皆有侍衛把關，老城主年老，若不謹慎些，且不說防範外人，家中那幾個兒子便足夠他小心。
城主府。
一輛輛馬車停在門前，賓客在門口寒暄，再有序入府，百姓路過無不駐足片刻，一時間門庭若市，好不熱鬧。
池靖卿在距離城主府縮在街道的轉角處，便與花之道下了馬，步行而去，看此情形，二人相視一眼。
池靖卿跟在花之道身後半步遠，隨著賓客進入城主府。
“兩位公子，勞請出示請柬。”
剛到了門口，便被侍衛攔下，花之道恍若無事，自然地將請柬遞了過去，見侍衛看了池靖卿一眼，更加自然，道：“本公子遠方表兄，有事？”
語氣、氣勢與適才判若兩人。
侍衛忙將請柬還給花之道，恭敬且客氣：“花公子請。”
花之道收了請柬，神色自若地走入府中。
看樣子，並非第一次出入這般場所，且花之道所處的花家應也不簡單。
印象中這幾座城池中，花姓氏的似乎只兩家。
昭安城有一家，世代經商，且近兩年出了個皇貴妃，壟斷商業，更有所儀仗，便是茯苓、攏德兩座城池城主也經商三分。
經商到了這個地步，世所罕見。
池靖卿看著花之道的背影，若有所思。
宴席設在長春堂，吉時一過，便關了大門。
此時長春堂樂即合奏，觥籌交錯。
池靖卿進門後便注意到了中間那張大圓桌，足以容納二十人。
城主坐在正對著門的位置，周圍乃是妻兒，再次便是最爲有身份之人。
城主滿面笑容，有生之年仍可目睹衆人爲自己祝壽，那笑容中都透著滿足。
花之道走到近處，作揖行禮，道：“在下花家嫡子花之道前來祝壽，祝城主大人福壽安康，長青不老。”舉止優雅不失氣度，用詞帶些圓滑又不諂媚，讓人生不出厭惡。
城主略微一思索，輕拍桌子，帶笑的面容和善：“難怪這般能言會道，原是花家的孩子，還是嫡子？花家有這樣的繼承人，纔是長青不老啊。”
顯然長青不老四個字說到了城主心坎裡去，眼下他若不是年老，豈會捨得城主的位子，即便他老了，這位子也只能等他死之後，才能被人繼承。
花之道生長在世代經商之家，察言觀色本領豈會差，未去接這話，只客氣了一兩句。
主桌的位子留有花家一份，且因池靖卿身份乃是花家遠親，又著實未安排他的位子，只得坐在賓客席。
“這次老城主風風光光設宴，下次可就不知什麼時候能這麼風光了。”
剛一坐下，周圍之人放低了的議論之聲傳入耳中。
“我看啊，八成是辦不成喜事兒了，老城主家是不缺名貴藥材，可那藥也只能吊著他的命，難以長生啊。”
“胡說，老城主家中單是千年靈芝便有一株，拿它來續命，豈不恰好。”
“續命是好，只是老城主那幾個兒子個個不是好相與的，惹急了還不強行篡位，將老城主從位子上……”
城主年老，幾個兒子狼子野心，不顧他死活，皆覬覦他的位子。
池靖卿來之前便蒐集到了有關情報，聽周圍達官貴人之言，毫無波動。然，另一百姓的話卻引起了他的注意。
“哎，要是吳三公子能夠繼位就好了，多仁義的人，怎麼就一直默默無聞呢。”
“被他那幾個兄弟害得唄，人善被人欺。”
城主姓吳，三公子吳惡如其名，爲人仁義，性子隨和，正因如此，遭人陷害，被城主疏遠，現下幾個公子奪城主之位，鬧得城主府雞犬不寧，也未再見三公子出面。
即使三公子未再出面，卻比其他幾人更得民心。
池靖卿眼底掠過異色，不動聲色地聽著百姓議論。
“砰”一聲巨響，議論的百姓皆閉上了嘴巴，被恭維的老城主面色一變。
呼啦啦的一羣強盜涌了進來，且周圍房頂竟也涌現了強盜。
強盜首領快步走近，長刀一指：“所有人不準動！”
“殺人了，殺人了……”
“快、快跑……”
賓客驚慌失措，強盜將賓客圍在了中間，明晃晃地刀尖對準了賓客。頓時，求救的聲音弱了下去，賓客面色驚恐地任人宰割。
老城主面色發紅，他的壽宴之上竟然出現了強盜，這是何等的恥辱！一拍桌子，喝道：“來人！給本城主將人圍起來！”
一聲令下，久久無人響應。
大公子頓時慌了神，故作鎮定，冷喝著：“來人！人呢，爲什麼沒有人？”因著驚恐，聲音提高了八度不止。
強盜首領得意地冷笑一聲，提刀上前：“人？你是說外面躺著的那些沒用的廢物？”
老城主面色一驚，更爲惱怒，劈手直指著他：“你們到底是什麼人，打劫竟然劫到了本城主家，你們吃了雄心豹子膽了！”
雙方有一瞬間的僵持，強盜首領有意無意地看了四公子一眼。