採花大盜劫秀女一事，迅速在京城傳開了。
百姓們茶餘飯後又有了新話題可討論，大街小巷皆可聽見與此事有關的言談。
“話說那日採花大盜登上了一硃紅色馬車車頂，先是三下五除二的殺了隨行的公公和侍衛，又快刀斬亂麻的橫掃了一片御林軍，最後抱得美人歸……”
“那天情勢那個兇險啊，採花大盜手持大刀，根本不將御林軍放在眼裡……”
“當天整條街道，血流成河，真是……嘖嘖?！?
“據說馬車裡的姑娘，見了採花大盜的風采，當場暈了過去?！?
此事一傳再傳，竟將那本便虛無縹緲的採花大盜，傳成了神一樣的男子。
不過這傳言不出半日，便被上面壓了下來?；噬洗笈?，竟有人敢搶秀女的馬車，當他這個皇帝是什麼？
面具談及此，銀面下的臉上掛著些許玩味：“皇上雖將流言壓了下去，卻堵不住悠悠衆口?！泵婢咴捳Z一頓，見池靖卿面色不大好看，輕咳了一聲，話鋒一轉，“靖卿，這次雖沒能救出沈素期，但你人在皇宮，趁皇上還不知秀女都有何人，帶著她開?！?
爲今之計，只能如此了。
池靖卿面色陰沉，眼眸微瞇，眼底說不出的陰鷙，聞言冷笑了一聲，話中透著自嘲：“沈素期她連趙子威的性命都不顧了，我去勸說，又有何用。”
面具一愣：“你是說趙子威失敗，是沈素期一手造成的？”說著又搖了搖頭，“沒有道理，沈素期與趙子威之前關係就不錯，後者又是爲了她著想，她看上去並非是無情之人，豈會……”
池靖卿冷笑著接過話：“她與趙子威確實無仇無怨，但趙子威阻擋了她的腳步，她爲了報仇，連自己的性命都可以不顧，何況趙子威?！?
沈素期無論都對自己還是對別人都下了狠了心。
面具心下略驚，未曾想到沈素期竟是如此狠心之人，當下心中暗道還好他自知是個配角的命，從未攙和女主的事。
見池靖卿仍是沉著臉，面具抿了抿脣，勸說著：“靖卿，現下不是賭氣的時候，-沈素期人就在皇宮，見或不見，全憑你一念之間。帶人走兄弟幫得上，可若要勸說沈素期，兄弟便愛莫能助了。”
說罷，心中嘆息了一聲，轉身離開。並非是他有意不幫，不過若是沈素期可狠心將趙子威的生死置之度外，便可知勸說無用，沒有必要做多餘的事情。
池靖卿顯然未想到這一點，面具走後，他深吸了口氣，目光不知落在什麼地方。
平陽殿。
一衆秀女站了兩排，聽著掌事嬤嬤的教導。
半個時辰之後，掌事嬤嬤掃過衆人一眼：“稍後會有禮儀嬤嬤，帶你們去各自的房間，開始爲期十五天的禮儀教導，聽明白了嗎?！?
掌事嬤嬤的訓話終於結束，秀女齊齊道：“聽明白了。”
沈素期在原地塌了兩步，活動了一下站得發麻的腿。
她衣著雖淡雅，卻不失華貴，看便知是大戶人家的千金，閔瑞文雖不贊同她入宮，卻半點沒有虧待她。
以至於她周圍幾位秀女，視線在她身上打量著，甚至有一淺綠色衣裳的女子，上前兩步，問道：“太師之女柳清青，敢問姑娘芳名，令尊官居何職？”
一上來便問了身份，當真勢力。
沈素期朝聲音源頭看去，只見一容貌嬌俏的女子，正望著自己，當下福了福身：“小女閔萋萋，家兄在朝爲侍講學士，不及令尊官位?！痹掚m道著不及，氣勢卻未削弱半分。
這話正合太師府千金之意，只見她眼底掠過得意，微仰著下巴，恨不得以鼻孔示人：“侍講學士啊，”強調了一遍，話鋒一轉，“萋萋姑娘，你莫要自卑，侍講學士雖不及太師太尉，但入宮了，大家都是姐妹，日後應當照應纔是?！?
聲音嬌柔且帶著笑意，笑起來雙眼微瞇，好似月牙。
沈素期無心奉承，四下看著，見一隊禮儀嬤嬤朝這邊走著，後退了半步：“嬤嬤來了?！痹捯袈?，不再去看太師之女一眼。
太師之女一時語塞，見禮儀嬤嬤當真朝這邊走了過來，忙收回了視線，調整好姿態。
沈素期跟了一位年僅四十出頭的嬤嬤，走在通往寧玉苑的宮道上。
隨行的嬤嬤忽地停了下來，沈素期略低著頭，不知爲何，卻隨著嬤嬤停在了路邊。
略帶熟悉的腳步聲越來越近，沈素期心下狐疑，卻未擡頭去見。只覺一道人影停在了身前，遮住了太陽光線。
嬤嬤半彎下膝蓋，福身道：“奴婢見過二王爺，二王爺吉祥?！?
莫初初只聽清了前幾個字眼，整個人便怔在原地。而二王爺？大越有幾個而二王爺？
毫無疑問，只池靖卿一個。但沒有道理，他現下應在瓊玉城纔是，回京豈不送死。
思及此，便放鬆下來，許是異國的二王爺。
念頭閃過，只見一把玉骨折扇掉了下來，那摺扇頗爲眼熟。來不及多想，便聽頭上響起一道熟悉的聲音：“替本王將扇子撿起來。”
沈素期身體一僵，心下已可以確定，此人正是池靖卿。
池靖卿未動，沈素期忘了如何動，只知現下決不可讓人知道她認識池靖卿，那不僅會害了她，更會害了他。
這話無半點異樣，嬤嬤並不知情，見狀，忙蹲下將摺扇撿了起來，雙手奉上：“二王爺，您的摺扇?！?
池靖卿接過摺扇，未去看沈素期，淡淡嗯了一聲，邁著步子朝反方向走去。
沈素期心臟彷彿要跳了出來，待人走遠，暗暗深吸了一口氣，隨著嬤嬤繼續走著。
心中卻無論如何都平靜不下來，池靖卿入宮幹什麼？爲什麼池靖遠允許他入宮了，聽他的語氣不像是被挾持的，莫非這一步在他的計劃之中？
沈素期面色平靜，實則心亂如麻，本以爲這一輩子也無法再見到的人，忽然見到了，這叫她如何平靜得下心情。
宮道上還有其他秀女，池靖卿仍保持著溫潤如玉的模樣，與一粉衣女子擦肩而過，那女子福了福身，卻是看著池靖卿，心下微動。
蘇巧兮在池靖卿走遠後，朝前方望去，只見沈素期與嬤嬤邁著碎步，緩緩走著。
秋瞳剪水，眼底掠過一抹異樣，蘇巧兮目視前方，於身邊的嬤嬤說道：“嬤嬤，巧兮與前面的女子乃是舊識，我們加快腳步，與她打招呼好嗎？”
說罷，便朝前方走去，絲毫沒有迴旋的餘地。嬤嬤看慣了恃寵而驕的小主，現下半點未猶豫地跟了上去。
蘇巧兮走近，便放慢了腳步，擡手理了理鬢髮，放下手，便又是一副優雅大方之樣。
只聽她滿是驚訝的開了口：“萋萋？前方的可是萋萋？”邊詢問著，邊加快了兩步。
沈素期聞言，停下腳步，回身看去，乍一見是蘇巧兮，心頭微驚。但轉念一想，蘇巧兮乃是太尉之女，又是名滿京城之女，參加選秀無可厚非。思及此，心下釋然，福了福身：“蘇小姐，別來無恙?！甭曇舨槐安豢?，禮數週全卻不諂媚。
沈素期未曾想到，蘇巧兮竟一上來便熱情的拉著她的手，好似許多年未曾相見的老友，語氣熟絡，秋瞳透著欣喜。
蘇巧兮抿脣一笑，略帶驚喜：“萋萋，真的是你，我方纔還當認錯了人，”頓了頓，似是鬆了一口氣，“能夠在皇宮遇見認識的人，真是太好了?！?
說罷，不由分說的拉著沈素期的手在前面走著，兩位嬤嬤識趣的跟在三米之後，即聽不清楚他們談了什麼，又可保證人在可以觸及的範圍之內。
沈素期秀眉微不可見的皺了一下，突如其來的熱情，如同無事獻殷勤，總歸叫人生出異心。
當下面不改色，從善如流：“遇見蘇小姐，是萋萋的榮幸。”頓了頓，四下看去，忽地抽出手，指著身旁一道月牙門內的一顆樹，驚訝道，“蘇小姐你看，是垂柳海棠，萋萋從來聽聞垂柳海棠開花似花瀑，今日還是第一次見，”神色略帶失落，“不過花凋零了，真是可惜?！?
邊說著，雙手扯了扯絲帕，看似是小女兒家的嬌嗔，實際上不過是爲了防止蘇巧兮再次拉著自己的手罷了。
蘇巧兮順著她的視線望了一眼慘敗的垂柳海棠，又看了眼面帶些許失落的沈素期，心道了一聲矯情。面上卻是脣角上揚，面帶淺笑，安撫著：“萋萋若是喜歡，得皇上寵幸，這海棠花，還不是什麼時候看都有的。”話語帶著蠱惑人心的意味。
沈素期眼睛微亮，看著她，聲音帶了三分激動，略帶欣喜的問道：“蘇小姐此言當真？”
蘇巧兮面上仍是淺笑著，眼眸深處掠過一絲鄙夷，點了點頭：“這是自然，萋萋可心動了？”說這話時，雙手自然下垂，端的是落落大方。
沈素期微低下頭，臉頰微紅，神色透著小女兒家的嬌羞，抿了抿脣：“蘇小姐莫要開萋萋的玩笑了，有蘇小姐這樣才貌雙全的姑娘在，皇上豈會再看其他人?！?
話到最後，擡頭看著蘇巧兮，眼中流露出些許羨慕。
這答覆顯然很是受用，蘇巧兮表面謙虛著，心下得意的很，連著看沈素期都覺順眼了幾分。