竹林菀內的貴女們，不知沈素期到了門外，仍或嬉笑怒罵，或阿諛奉承著。
一紅衣女子，看向蘇巧兮，揚聲問道：“蘇小姐，據聞今年的楓葉格外的紅火，不知可否有幸到太尉府別院一睹楓紅？”毫不掩飾攀附之意。
在座貴女皆知，蘇府在城郊的楓林苑，包含著一座自然形成的楓山，生長著著整個京城最爲盛大的楓樹林。
每每秋季，滿山的楓葉，紅火一片，景色壯觀，整個京城獨一無二，甚至連先皇都曾誇讚過。
也正因接待過先皇，頗爲新帝不喜，楓林漸漸沒有人打理。從前井井有序的楓林，現下有些雜亂，甚至闖進了野生的小動物。
雖更爲自然，卻終是被新帝所反感的場所，無人敢贊上半句。
紅衣女子許是不知情，仍當這是先皇在的時候，話語毫不遮掩，奉承成了戳痛，卻絲毫不自知。
一句話落下，竹林菀內，貴女的聲音漸漸小了，紛紛看向了開口的紅衣女子。
蘇巧兮被當衆戳到了短處，撐著臉上的笑意，脣角微僵。
溫雅慧端起桌上的果酒杯，看向蘇巧兮，脣角含笑，嬌柔的聲音有著帶動人心的魅力：“聽聞太尉在城北圍了一處菊花苑，眼下即將入秋，景色定然不俗不知我等可有榮幸，一睹萬菊盛開之美景？”
溫雅慧看似無心之言語，卻是岔開了話題，轉移了大半貴女的注意力。
在場的少有幾個如紅衣女子這般，看不清時宜，聽了溫雅慧這話，忙附和著。
“溫小姐說的可是蘇太尉前不久，花重金購下的別院？聽聞那可是塊風水寶地，價值不菲呢。”
“且不說價值，據聞那院中的菊花，聚集了四國菊花的品種，從初秋到深秋，皆有應時的菊花綻開，景色美不勝收。”
“如此說來，我們便要纏著蘇小姐，請她帶我們去開開眼了。”
一衆貴女嬉笑著討論著菊花苑，幾名地位稍高的貴女，便討要著要到菊花苑一睹美景。
似乎所有人都默契的淡忘了放下楓林苑之事，蘇巧兮面色緩和下來，笑意如初，卻是再未看那紅衣女子一眼。
端起身前桌上的酒杯，舉在與胸口平齊的位置：“難得大家有雅興，改日有機會，定當帶各位前去觀賞。”
頓了頓，算是圓過了楓林苑之事，搖晃了一下手中的酒杯，續而道：“今日大家賞臉赴宴，巧兮在此敬衆姐妹。”說罷，揚起手中的酒杯，一飲而盡。
“蘇姐姐好酒量！”
一道清脆的聲音響起，在座的貴女，紛紛朝門口看去。見易侍婉挽著一陌生女子，心思靈活之人，已想到了此人許是遲遲未到的閔萋萋。
蘇巧兮動作自如的放下手中的酒杯，朝門口看了一眼，見王、易二人中間站著個從未見過的女子。
看著來人，笑問著：“來著可是閔萋萋閔小姐？”聲音不帶半絲異樣，似乎沈素期並未遲到。
沈素期上前一步，福了福身，微低著頭，眉眼溫順，應道：“見過蘇小姐，萋萋來遲了。”聲音平靜，卻不卑不亢。
按照身份，蘇巧兮是太尉之女，高了她一等。按照禮節，蘇巧兮是主，她是客，自是客隨主便。兩者合一，當著這麼多貴女的面，來遲了豈有不怪罪之禮。
沈素期一板一眼地想著，微低著頭，看不清她的表情。
易侍婉張了張口，似要說些什麼，王惜菱拉了拉她的衣袖，輕聲道：“婉兒，我們過去坐，別擔心，閔小姐不會有事的。”即便有事，也與我們無關。
最後一句話未說出口，易侍婉聽話的點了點頭，便信了此言，隨著王惜菱朝一旁空著的座位走去。
因著到得最遲，位置靠近門，也離蘇巧兮的位置最遠。
王惜菱入座之後，便不再去看沈素期，眼底幾分輕蔑與不耐。反觀易侍婉，一張小臉寫滿了擔憂，一眨不眨地盯著沈素期，生怕她有一點意外。
沈素期察覺到了她的目光，暗暗朝她一笑，動了動脣，似是在說我沒事，笑意亦是安撫人心的。
兩人的小動作，沒有逃過蘇巧兮的眼睛。蘇巧兮眼底閃過一抹欣賞，掃了一眼神色各異的貴女，最終將目光落在沈素期身上。
沈素期雖低著頭，卻挺直著背脊，脣角淺笑著，安之若素。
蘇巧兮愈發的滿意了，略帶著笑意開口：“閔小姐可是第一次參加宴會？”若是第一次參加，遲了便遲了。
蘇巧兮做好了爲沈素期開脫的準備，沈素期亦識相地點了點頭：“萋萋剛到京城不久，一直住在表兄家，今日第一次出門，亦是第一次參加宴會。”
聲音頓了頓，話鋒一轉，續而道：“今日有幸得蘇小姐邀請，卻來遲了，是萋萋的不是。”語氣略帶一絲歉意，沈素期仍低著頭，竟叫人誤會了她是小家碧玉。
蘇巧兮眼中欣賞的意味更甚，眼尖的看見了沈素期身後的初雪，掃了一眼初雪手中的禮品，打趣道：“閔小姐帶的禮品，可是送我的？”
這話若是別人說起，便是討要禮品，叫人心生鄙夷。但現下蘇巧兮問起，只叫人覺得她不拘小節，打趣的語氣，更是緩解了沈素期遲到帶來的尷尬。
沈素期側了側身，擡眼看向蘇巧兮，溫和的說道：“蘇小姐，萋萋初來乍到，多有不周之處，還請蘇小姐見諒，家兄準備的一點薄禮，還請蘇小姐莫要嫌棄。”
禮貌有餘，親近不足。
蘇巧兮眼睛亮了一下，招了招手，身後的婢子便邁著小碎步上前，走到初雪身邊，初雪上前一步，點頭示意了一下，便將手中的禮品遞了過去。
婢子拿著禮品回了蘇巧兮身後，便將禮品交到了蘇巧兮手中。
不當著送禮之人的面，拆開禮品，是最起碼的禮儀。是故蘇巧兮並未將禮品打開，只是看了一眼精緻的禮品盒。
聲音帶著清雅，語氣亦是和善，笑著催促：“閔公子費心了，閔小姐即是第一次參加宴會，難免出現失誤，平安到來便好，快些入座吧。”
正當這時，卻響起了另一道聲音。
“閔小姐今日來遲了，可是要受罰的。”輕柔的聲音緩緩響起，沈素期只覺有些熟悉，在腦海中回憶著在何時何地聽過這樣的聲音。
蘇巧兮看了溫雅慧一眼，微微挑眉，“哦？”了一聲，象徵性的問道：“溫小姐覺得應如何略施薄懲的好。”略施薄懲四個字咬得極重。
言下之意，便是懲罰可以，但必須要掌握分寸，只可以是薄懲，若是重了，便是另一種意味了。
溫小姐？沈素期秀眉微不可見地微攏著，腦海中忽地閃現一抹身影，瞳孔略微一縮，溫雅慧？
指尖輕顫了一下，溫雅慧這個女人怎麼會在這裡？
這裡是太尉之女主辦的宴會，溫雅慧乃是禮部尚書之女，在貴女的圈子中有一定的地位，會來此地，纔是正常不過。
溫雅慧會來，超出了沈素期的預料，她現下的身份是閔瑞文之妹閔萋萋，在場之人，也皆以爲她是閔萋萋。
但溫雅慧不同，先前他們在瓊玉城見過，不僅見過，還共同相處了一段時間。
即便溫雅慧化成了灰燼，沈素期都認得，同樣的，現下她不過是換了個姓名，溫雅慧亦認得出她……
溫雅慧看了沈素期一眼，輕聲笑道：“京城近來傳言，閔小姐才華過人，精通四書六藝，無風不起浪，想來傳言便是真的。”
頓了頓，眼底閃過一抹狠厲，快得叫人無法察覺，言語中卻表現出難掩崇拜之意：“今日恰逢閔小姐來遲了，可要叫我們見識見識，閔小姐橫溢的才華。”
當初在二王爺府中，沈素期的才華她是見識過的，盡興吟兩句詩還好，上不了檯面。
當初在池靖卿身邊，沈素期裝失憶裝糊塗，躲在池靖卿身後，不肯出頭。
現下當著這麼多人的面，看她還可以往哪裡躲，池靖卿可不在京城，無人擋在她前面。
沈素期抿了抿脣，京城的傳言是如何起來的，她前幾日便知是閔瑞文宣揚出去的，溫雅慧抓著這一點，藉機刁難，可謂居心叵測。
蘇巧兮看了溫雅慧一眼，眼底掠過一抹異樣，眼波一轉，遲疑了一下，善解人意的笑道：“傳言許是真的，但閔小姐並非有意來遲，懲罰便免了，閔小姐晚些回去，陪我下棋博弈如何？”
這話便是在爲沈素期解圍著，沈素期看向蘇巧兮，不動神色的抿了抿脣。
蘇巧兮會爲她解圍，是單純的好意，還是與溫雅慧不合？
閔瑞文說過，京城水深，看人不可只看表面，而且自己便證實了這一點。
從蘇巧兮出聲爲她解圍的那一刻起，她便沒有覺得蘇巧兮是好意，是單純的看不過溫雅慧刁難她。
京城水深，深牆後院的女子的心，更是深不可測，暗藏玄機。
只是現下沒有她拒絕的份，蘇巧兮屈尊爲她說了好話，她若不領情，只會是她不識趣。
思忖間，微低下頭，話語謙卑，聲音卻是平靜輕聲道：“有幸與蘇小姐博弈，是萋萋的容易，還望蘇小姐莫要嫌棄萋萋笨拙纔是。”