軍官顯然未有什麼耐心，臉上不屑神情更甚，冷哼道：“你們這些百姓盡會裝窮，現下才四月，去年秋收的糧食還不是你們自家收了的，朝廷只拿了四分之一的稅罷了。
現下正是你們報答朝廷，報答皇上的良機。倘若誰家糧食銀子都拿不出，便去服役，皇上念在你們報效國家的份上，定會撫慰你們的家人。”
如此，也算得上恩威並施。
百姓反抗之聲頓時小了許多。
朝唐殿。
池靖遠面色難得和善，下面百官也好過許多。
段喃站在文官前面，與御史大夫並肩同立，舉著朝笏鞠了一躬，道：“啓稟皇上，增加徭役賦稅的命令已下發到各個城鎮，昨日單單涼城，便收上來糧草千石，白銀百萬兩。”
池靖遠冷硬的脣角勾起弧度，沉聲道：“徭役徵了多少人了。”
兵部侍郎看了段喃一眼，收回視線，道：“回皇上，徵兵不如賦稅進行得順利，百姓聽聞戰火將起，許多有意參軍之人也打了退堂鼓。”聲音越發的低了。
池靖遠眉頭一皺，略有不耐：“朕問的是徵了多少人了，你只管告訴朕便可。”
池靖卿未回京，許是扯旗造反，這幾日龍顏不悅，下面的臣子無人敢怠慢。
兵部侍郎乃是皇上的人，現下更是連大氣都不敢出，忙應道：“回皇上，涼城現有一千七百人蔘軍，其他各城鎮共有三千餘人蔘軍。
池靖遠面色一沉，眸子陰冷：“大越泱泱大國，怎的才這點服役的人？是朕的獎賞不夠，還是大越子民皆無保家衛國之心？”
子民若無保家衛國之心，留著也是無用。
兵部侍郎揣測著皇上的心意，半響，道：“皇上一心爲國爲民，恩威並施，百姓若不回報皇上一二，便有些說不過去了。”
話音一頓，眼珠轉了轉，續而道：“但百姓若非自願參軍，強行倒也非不可，只是百姓難免對皇上有些怨言，皇上您看這該如何是好。”
眼下戰火將近，參軍十有八九是要上戰場的，打了勝仗是好，一旦戰敗，或死傷或成了俘虜，一家子算是完了。
且先前百姓便對池靖遠的做法頗有微詞，如今徵兵難，也在情理之中。
池靖遠沉吟不語，段喃道：“啓稟皇上，撫平縣等幾個偏遠些的縣城，難以拿出糧稅的，臣便叫拿不出糧稅的戶中出一名男子參軍，並補助一些碎銀。
如此雖花費了一些銀錢，但也更顯皇上您體恤百姓，待民如子。”清冷的聲音響在大殿，半響，無一人反駁。
池靖遠面色稍有緩和，沉吟道：“如此甚好，”話鋒一轉，“鄭愛卿，朕派人阻止搖曳，也皆是爲了大越，若百姓無自覺，便無需再徵求他們的意見。”
古有紂王勞民傷財建造露臺，只爲美人。現下池靖遠強制百姓從軍，乃是爲了大越社稷，細算起來也乃一明君。
兵部侍郎微怔，皇上這是何意？先前涼城便已傳開了年滿十八歲必須從軍的傳言，怎的皇上今日才下了這樣的命令？
思及此，不由看了段喃一眼，後者神色自若，未有一絲心虛或慌亂。反而叫他覺得自己多心。
皇上當著百官的面下了懿旨，參加徭役的軍官將士更加大張旗鼓，且有恃無恐。
涼城大街上除了來往的士兵，難以見到青年男子。
忽地見了一名男子從醫館出來，一窩蜂的圍了上去。男子忙低著頭，朝拐角處跑去。
“站住！否則打斷你的腿！”
青年男子一聽，苦著一張臉，忙停住了腳步，轉回身，哈著腰，道：“草民見過各位官爺。”這話說的不情不願，語氣自然也好聽不到哪裡去了。
爲首的士兵上下掃了他一眼，面色不善，厲聲問道：“你今年多大？”
青年男子猶豫半響，一咬牙：“官爺，草民今年十七歲，還不能參軍。”
官兵在街上抓人不是一日兩日了，但凡年滿十八歲的，一個不留，皆要被帶走。
軍官面露冷笑，冷哼一聲：“未滿十八週歲？你叫什麼名字，本官去府尹那裡查證。若有半句謊言，不光是你要參軍，你的家人也會被連累。”輕蔑的目光上下掃著。
青年男子面色一白，而額上冒出冷汗，直哈著腰，忙道：“官爺，官爺，草民今年年有……二十……”
此話一出，周圍婦女老人皆投去憐憫同情的目光。
軍官再次冷哼，想要看穿了他似的，冷笑著道：“你適才說謊矇騙本官，一會兒說十七，一會兒又二十。本官看你狡猾的很，若不參軍歷練歷練，日後還不知會做出什麼事來。將人帶走。”手一揮，身後幾名士兵上前，架著男子的肩膀。
後者抱著藥袋，掙脫開士兵，忙跪在地上，小身板發抖：“官爺，草民家有還有一雙目失明的母親，臥病在牀，等著草民拿藥回去救命，還請官爺放過草民，還請官爺看在草民一片孝心，就當今日沒有見過草民……”
周圍百姓指指點點，聲音愈發的大，這幾日官府做的實在過分，百姓皆有怨言，如今眼看官兵強行挾持男子參軍，同理心一起，言語頗有微詞。
然，當得了這份差事的，哪個是心善的。
軍官冷眼瞧著，道：“你家中有生病的母親？”
語氣不善，青年男子一時未察覺出話中的涼薄之意，當即應道：“是，草民家中有一母親臥病在牀，草民需盡孝。”後半句話提高了聲音，許是希望圍觀羣衆可幫上一幫。
軍官不以爲意，目光環視衆人，道：“你家中有母親需要照顧，服役的那些人有幾個家中不需要他們的？還不是照樣**練著。
多說無用，你參軍，朝廷還會給你娘點銀子，屆時你打仗回來拿了賞錢，娶個婆娘一同照顧你娘，豈不好事一樁。”
青年男子面色微怔，邊搖頭邊道：“不，官爺，草民不能參軍，草民……”
軍官不耐地打了個手勢，轉身朝人羣走去。人羣自主讓出了一條路，好像躲避瘟疫似的，離得遠遠的。
百姓見人走遠，議論聲更大。甚至有人壯著膽子罵起了皇上。
沈素期二人離開瓊玉城，沿途經過涼城，在一客棧落腳，剛一進門，便被街上適才的躁動吸引了眼球。
青年男子最終沒掙扎過士兵，被強行帶走。沈素期看在眼中，面色輕嘲，低聲譏諷道：“就會用這些下三濫的手段。”
上頭若無命令，下面的人豈敢如此猖狂。
趙子收回視線，未去接這話，只道：“先進去吧。”
二人進了客棧，就連那前臺的小二皆換成了中年人。
他見了趙子威年紀輕輕，且容貌陰柔，四下看了看，壓低了聲音，道：“這位公子看著面生，外地來的吧？適才那陣勢你也看見了，青年男子一個都逃不過。公子還是儘早離開此處爲妙啊。”
話音落，門外一隊官兵走過。
趙子威拿了銀兩放在櫃子上，道：“多謝掌櫃的提醒，兩間上等房。”這些官兵不足爲患，大不了跑路了便是。
掌櫃的見他不甚在意，也便不再多言，將人帶進房間，便退了出去。
沈素期爲自己倒了杯水，捧著杯子，道：“先前三國戰事，大越袖手旁觀，現下也未有戰事，池靖遠這般大動干戈，乍一看是未雨綢繆，但我怎麼想著，也總覺不至於如此。”
說罷，飲了一大口水。
趙子威環視四周，房間佈置得當，物品齊全，且窗外便是街道，很是方便。
打量了好些，他纔在桌邊坐下，略微思索，道：“你的話不無道理，池靖遠這樣做，多半是因爲池靖卿。”
沈素期微怔，擡眸看著他，脫口而出：“你有他的消息了？”儘管未表現何，但語氣中的急切仍暴露了她的心聲。
趙子威料到她會如此，如今也不是計較兒女情長之時，應道：“池靖卿乃是二王爺，打探到他的消息並不難。
前些時日他奉命前往前線，卻違反皇命，並未回京。想來池靖遠起了疑心，再加上安國、明召大獲全勝，他便藉故招兵買馬。”語氣淺帶一絲不屑。
沈素期心念一轉，接著他的話道：“明著是爲了大越社稷，其不過是爲了穩固他的皇位罷了。”杏眸閃過一抹恨意。
趙子威點了點頭，見她拿出天龍經，眼瞼一低，掩去星眸中的神色，沉吟道：“方今之計，儘快尋到池靖卿纔是。”
沈素期一手輕撫著天龍經的封面，應了一聲，問道：“查到了他在哪裡了嗎？”縱然語氣平緩，撫動天龍經的手指微微發抖。
趙子威心下嘆息，道：“據聞撫平縣有人起義，還是一已故王爺的下屬。雖未在撫平縣見著池靖卿身影，但應錯不了。先休息一日，後日去撫平縣碰碰運氣。”
沈素期張了張口，本想改爲明日，但近兩日她著實身體不適，若在池靖卿面前毒發……她寧願晚兩日。
是夜。
星子成河，月牙彎彎。
池靖卿負手站在涼亭中，望著一輪涼月，清冷的月光倒映在他眸中，渲染了幾分淒涼。
他眉頭微皺，沉聲道：“留意近日往來的百姓。”
四周靜悄悄的，這話彷彿說與自己聽。然，翌日清晨，城門口便多了幾處暗哨。