正陽門外的裡市大街, 京中最大的一座綢緞莊擷芳樓的生意一如既往的好。
傅百善扶著大丫頭楊桃的手小心地從馬車上下來，她已經(jīng)有孕三個(gè)月了，但是因爲(wèi)生得高挑，肚腹除了時(shí)常感到沉甸一點(diǎn)外，表面上看起來並沒有什麼異常。她又是個(gè)坐不住的人，便隔三差五地在名下各處鋪?zhàn)雍吞锴f上來回轉(zhuǎn)悠。
宋知春見女兒一如既往的康健, 且已經(jīng)過了最要緊的頭三個(gè)月終於放下一顆心來。再加上知道這三個(gè)月這不準(zhǔn)那不準(zhǔn)的, 把這孩子委實(shí)憋壞了，這才允許傅百善以巡視田產(chǎn)的名義出來到處走走。
二樓臨窗的雅間跟前站著的一位年青女子便輕輕“咦”了一聲，另一個(gè)身穿黛青綢繡對(duì)襟長(zhǎng)褙子的女子就轉(zhuǎn)過頭來，溫婉笑道：“櫻姐兒，可是看到什麼喜歡的布料了嗎？我有些時(shí)日沒有出宮, 這擷芳樓不愧是京中的老字號(hào), 店裡的花色倒是越發(fā)齊全了?！?
說話的正是好容易出宮散心的德儀公主，這些日子她在景仁宮裡待得憋悶, 今次特地求了劉惠妃纔出來一趟。因往日和劉閣老府上的崔文櫻走得勤密，自然而然作陪這件事就當(dāng)仁不讓地落到了崔文櫻的頭上。
問話之後卻沒得到迴應(yīng)，德儀公主眼底便浮起不易察覺的不悅。
她本是天之驕女, 但因爲(wèi)生母早早亡故位分又低，在宮裡頭伏低做小低人一等就算了，出來後還有人膽敢藐視於自己?jiǎn)?？德儀公主近年因爲(wèi)種種變故和不如意, 性情變得有些陰晴不定敏感多疑, 簡(jiǎn)單的一件事就會(huì)讓她有無數(shù)猜想, 覺得那些人表面奉承阿諛, 背地裡是否在暗暗嘲諷自己？
但是她十八歲嫁入江南大戶吳家做長(zhǎng)媳，吳駙馬去世之後又守寡數(shù)年，早已練就喜怒不形於色的本能。強(qiáng)行按下心中不悅走上前去微笑打趣道：“可是咱們文櫻姑娘的情郎來了，這般目不轉(zhuǎn)睛地看著？”
聽到暗諷，崔文櫻這才發(fā)覺自己的疏忽，連忙躬身行禮道：“小女剛剛是看到了一位舊識(shí)，就是皇帝御口親封的那位傅鄉(xiāng)君，所以一時(shí)失神還望公主恕罪！”
德儀公主眼眸猛地一縮，抿緊嘴脣慢慢道：“就是那位大名鼎鼎的傅鄉(xiāng)君嗎，我聽說已久可卻總是緣鏗一見。這女子的口舌便給，一頓詭辯把你的老師氣得臥牀不起。蔡夫人是連我都尊重的學(xué)問大家，卻讓這麼一個(gè)黃毛丫頭羞辱了，也算是一件天下奇聞！”
德儀公主下頷緊繃雙眼緊盯著遠(yuǎn)處，卻沒看到意想當(dāng)中的人，描畫得精細(xì)的妝容便有了一絲扭曲。她好似覺得有些諷刺至極，連連冷笑，“……又兼身手了得，一個(gè)照面便將晉王殿下救了。這樣有勇有謀的奇女子，可不是人人都有機(jī)會(huì)天天得見的。今日我倒要好好看看這位傅鄉(xiāng)君是不是長(zhǎng)了三頭六臂，引得這麼多的男人爲(wèi)她著迷！”
這話裡不知爲(wèi)什麼隱隱含了一絲尖銳的味道，崔文櫻不禁悄悄打了一個(gè)寒噤。有心想爲(wèi)那位傅鄉(xiāng)君辯白幾句，顧及己身卻怎麼也張不開口。她跟這位公主交淺言深，雖然在一起相處不多，卻總覺得這位皇家貴女對(duì)傅氏百善有一種莫名的敵意。
兩人在雅間裡各懷心思的思量，就沒有注意到屋子裡幫忙挑選布料的女夥計(jì)不知何時(shí)少了一個(gè)。
剛在帳房裡坐定的傅百善聽了擷芳樓裡女夥計(jì)的傳話後，徐徐放下手裡的五彩花卉茶盞，心裡感到一陣莫名其妙，“這德儀公主是個(gè)什麼來路，怎麼會(huì)對(duì)我抱有這麼大的敵意？我好像從來沒有見過這個(gè)人吧？”
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女夥計(jì)大概三十來歲，自十來歲起就在擷芳樓裡做事，對(duì)於京中這些豪門女客的來路大致是清楚的，就簡(jiǎn)略地訴說了一下德儀公主的身世。結(jié)果傅百善聽得越發(fā)糊塗，“十八歲嫁到江南吳家做長(zhǎng)媳，未及三年就當(dāng)了寡婦，剛剛回京不足一年，這跟我有什麼相干？”
女夥計(jì)是擷芳樓的老人，自然知道壽寧侯府現(xiàn)任的侯夫人李氏對(duì)傅家人的看重。更加明白眼前這位是擷芳樓的新東家，眼下已經(jīng)懷有三個(gè)月的身孕，是萬萬不能有半點(diǎn)閃失的，她也委實(shí)猜不透八竿子打不著的兩個(gè)人能因何事生嫌隙。
這人素來穩(wěn)妥，仔細(xì)想了一下就出言建議道：“那位公主似乎有些惡意，說完話後特特下樓在大堂徘徊。她大概不想顯露身份，身邊只跟了劉閣老府上的那位崔姓表姑娘。餘下的兩個(gè)侍衛(wèi)站在門外將別的客人都趕開了，只怕真是想鄉(xiāng)君下樓時(shí)爲(wèi)難你。好在咱們樓子還有一處後門，鄉(xiāng)君儘可以悄悄離開?！?
大丫頭楊桃想來膽小，又沒有經(jīng)歷過這等陣仗，聞言驚慌道：“是呀，咱們好瓷別跟爛瓦碰。您這會(huì)子可不是一個(gè)人千萬要小心，悄悄從後門走吧。這些皇家的富貴人沒幾個(gè)好的，當(dāng)心他們使壞心眼子，出點(diǎn)什麼事就不值當(dāng)了！“
傅百善瞧著這丫頭一張圓臉好笑道：“只有千日做賊的，沒有千日防賊的。我躲了今日，難不成日後就不上街不過活了嗎？那位德儀公主的譜子再大，大得過王法律令嗎？我還真不相信她能拿我怎麼著！“
話雖如此，傅百善卻沒有急著下樓跟人面對(duì)面地對(duì)上，而是靠在軟塌上將擷芳樓帳仔細(xì)翻看了一遍。見這一個(gè)月的流水比上個(gè)月要厚上兩成，就滿意點(diǎn)頭笑道：“這回新進(jìn)的妝花紗賣得真是不錯(cuò)，等月末算出盈利來我就做主給大家多發(fā)半個(gè)月的工錢。”
見東家不怕事女夥計(jì)也鎮(zhèn)定下來，笑道：“還是鄉(xiāng)君的眼光好，往年咱們樓子裡賣的妝花紗沒這麼多的款式，質(zhì)地也比這個(gè)粗些。像這批從廣州進(jìn)的妝花紗裡，有一款織彩五毒紋，上面織了寓意富貴的串枝牡丹，又間飾蛇、蠍子、蜈蚣、蟾蜍、蜥蜴，看起來金彩交融雍容華貴。將將遇著端午，京中權(quán)貴人家的女眷都搶瘋了！“
傅百善略略點(diǎn)頭，修長(zhǎng)的手指輕輕拂過橘黃、艾綠、乳白、綰紅色的紗料，微微一笑道：“廣州本就多能工巧匠，其所制的壯錦本就是歷代王朝的供奉。只是因爲(wèi)地處蠻荒多瘴貨物不好大量上市，尋常人家難得一見罷了。”
想到這批布料的來頭，傅百善噗嗤笑道，“此次也是機(jī)緣巧合，年前我從廣州返回的路途時(shí)，看見一位閩地口音的夷人商販正準(zhǔn)備將這批妝花紗運(yùn)往海外售賣，就做主全部盤了下來。沒想到錯(cuò)打錯(cuò)著，逢上今年的端午，竟成了人人追捧的新款式?！?
女夥計(jì)見她眼中帶笑說話俏皮，心裡的擔(dān)憂稍稍放下，笑道：“就這份獨(dú)到的眼光和魄力，只怕京中好多大商家都不敢吃下。畢竟大家都覺得閩地夷人的東西上不了檯面，從來沒有在京中正經(jīng)售賣過。難爲(wèi)他們就將這些五毒之物織得如此憨態(tài)可掬，整匹紗的做工又細(xì)緻又精巧?！?
傅百善就點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)派人南下將那位夷人所在村落的布匹全部包下，那些婦人雖說大字不識(shí)，但是對(duì)世人司空見慣的花草魚獸卻有獨(dú)到認(rèn)知。你是沒見過，那位夷人的妻女身上所穿的織物，若是拿到擷芳樓裡讓人稍稍改進(jìn)一番，勢(shì)必會(huì)成爲(wèi)風(fēng)靡京城的新樣式?！?
女夥計(jì)眼睛放光，立刻意識(shí)到了其中的商機(jī)。若是閩地夷人所產(chǎn)的布匹能由擷芳樓獨(dú)家壟斷，這簡(jiǎn)直是一條穩(wěn)賺不賠的新財(cái)路。她在心裡暗暗感嘆，果然是大海商之女，這般小小年紀(jì)竟然像是積年的老商人一樣，眼光手段無一不缺。
看來，擷芳樓只怕還要繼續(xù)紅火個(gè)二十年了。
傅百善看完賬簿用了茶點(diǎn)，甚至還靠著軟墊小憩了一下，這才站起身撣了撣裙子上的褶子，施然往樓下走。出乎意料的是那位德儀公主和崔文櫻還在樓下盤桓，正坐在一張紅木束腰螭紋方桌旁，淺笑盈盈地攀談著什麼。
此時(shí)已近傍晚，屋外的日頭暖融融地照進(jìn)來，給擷芳樓裡雅緻的佈置鍍上一層淡淡的金輝。
聽到動(dòng)靜的德儀公主略略一擡頭，就見一個(gè)穿了妃紅地繡了玫瑰花閃緞褙子的女子從樓上徐徐走了下來。個(gè)頭比大多數(shù)人都要高挑，妝容配飾雖然簡(jiǎn)單卻樣樣精緻，一雙近墨似的濃密長(zhǎng)眉斜斜入鬢，一對(duì)水光凜凜的杏仁大眼顧盼間頗有威儀。正當(dāng)好年華的女子舉手投足間盡顯英姿颯爽之餘，還有一種難以言說的淡定從容。
這便是傳說當(dāng)中高壯無比力大如牛形容粗鄙的傅氏嗎？
在這一瞬間，德儀公主心中忽地感到人云亦云以訛傳訛的荒謬，且生了一種莫名的自慚形穢。明明自己纔是帝國最尊貴的公主，那人不過是個(gè)六品武德將軍之女，可是爲(wèi)什麼一時(shí)之間竟然不敢直視，爲(wèi)什麼忽生了掉頭就走的衝動(dòng)？
崔文櫻悄悄瞧了一眼自個(gè)身上米色繡了幾支墨色蓮葉的衣裙，雖然針線做工是極好的，看起來也清新婉約意境悠遠(yuǎn)，但是與這位傅百善一比，就失卻了一絲頂尖門閥肆意張揚(yáng)的驕矜。說起來，自己纔是彰德百年世家之女，聽說這位原本不過是蠻荒之地的商戶之女，今日一見怎麼好像掉了個(gè)？