三月時, 待塵埃落定之後一家人重新在平安胡同的小宅子裡相見，彼此都覺得有些物是人非。不過短短半月未貝，卻已恍如隔世。

到了晚間, 夫妻二人齊頭並肩地躺在架子牀上說悄悄話。傅百善想起這些日子的忐忑難安，擡腳就踹了過去道：“怎麼這麼大的事都瞞著我，若非我那日帶著一家老小跑得快，被晉王裹挾起來的話你多少也要挨著一個謀逆的邊兒。到時候, 看你怎麼跟我爹孃交代？“

裴青故意嗤牙咧嘴地苦笑道：“這段時日發生的事太快了，我在西山大營裡消息本就慢人一拍, 只得未雨綢繆將爹爹先調往莊子上收拾以防萬一，幸好你機警將孩子們都帶了出去。你不知道，皇帝雖然表面上原宥了那些朝臣的不得已, 心裡卻是種了刺的。只待騰出手來，這些尚書侍郎只怕都要挨個換上一遍。”

傅百善半響沒有說話，良久才問道：“那位皇帝鬧出這一場，就是爲了看這兩個兒子整這麼一出幺蛾子？”

裴青眼裡閃過一道寒芒，悠悠嘆道：“當今這位皇帝在位三十年向來是隨心所欲唯我獨尊，有什麼東西不是在他手心裡掌握著呢？秦王晉王鬧得再歡，在皇帝的眼裡不過是跟兒戲一般。他們再怎麼鬧騰, 其實並沒有執掌實際的兵權, 手底下至多數百人。晉王就不用說了, 純粹書生意氣一個。就是秦王在登州駐守近十年, 一離開了登州就什麼也不是了！”

他捉過妻子纖長的細指, “皇帝上了春秋, 其實早就在謀劃身後之事。那日他將四皇子輕描淡寫地交給我，讓我帶去西山大營。美其名曰讓四皇子受些錘鍊，隨行之人卻俱是我從未見過的精幹之人，我就知道京中勢必有變。”

傅百善低低道：“皇帝最終還是屬意四皇子嗎？人人都道這位皇子因爲又心疾決計活不過二十歲，所以秦王晉王再怎麼鬥，都沒有將這位皇后嫡子放在眼裡，難不成這也是皇帝使的一出障眼法嗎？”

裴青其實也想不通其中的緣故，但現在這是唯一且合理的解釋。他皺著眉想了半天，“吳老太醫仁心仁術，有一回與我閒聊時無意間說起了一件平生得意之事。就是在一個十歲孩子瀕臨至死之際，與他的夫人施行了一件前無古人後無來者的挽救之法。”

裴青眼裡浮現激賞，“吳老太醫的鬼門十三針當真非同凡響，他親自主刀，吳夫人打下手，真正是死馬當活馬醫治。兩人聯手剖開那孩子的胸口，在十數盞大油燈下摸索著找到那處病竈，生生將那孩子的性命從閻王爺那裡搶奪了回來。現如今那孩子活蹦亂跳的，已與常人無異！”

傅百善便瞠大了好看的杏眼吃吃問道：“你是說，當初那瀕死的孩子就是……如今的四皇子？”

裴青微微點頭，將散在一邊的棉被重新掖好，“吳老太醫爲人曠達卻生性謹慎，絕不是隨口妄言之人。我想他有意無意地跟我說這件事，定是看在你家小五是他關門弟子的份上，對我稍加提點。其實從那時起，我就隱約察覺皇帝真正屬意的人不是秦王晉王之一。現如今看來，我的選擇沒有錯。”

每回朝堂更迭之時，站錯隊伍的人死得比常人都慘。成者爲王敗者爲寇，並不是每一位有仁心有德行的人都可以順利地走到最後。但是相比秦王的寡恩刻薄翻臉無情，相比晉王的自以爲是妄自尊大，裴傅二人更願意待人一派赤誠的四皇子可以繼承大統。

傅百善想起那個性情良善的孩子，相處起來就像自己的弟弟一般，心下也有些歡喜，“這位齊王殿下除了身子有些弱外倒是挑不出大的毛病，只是他向來沒有入過朝臣們的眼界，只怕還是難以服衆！”

裴青卻是憶起在乾清宮陛見時，曾經有好幾次看見皇帝手把手地跟齊王交代事務。而齊王的應對也是有板有眼，哪裡是一個全無城府的孩子。他不願意糾纏這些話題，遂拍著妻子的肩膀道：“宮裡長大的孩子，有幾個是真正單純的。不會的下功夫去學就是了，只要皇帝願意給他機會！”

放下心中大石，傅百善抱著丈夫勁瘦的腰身滿臉都是笑，“只要不是秦王晉王上位就好，那兩個人品性不好都慣會使些陰招。對了，他們也不是沒有眼光的人，怎麼這回就讓皇帝這樣一個簡單的計策就賺了進去？”

裴青不由失笑，妻子嘴裡簡單的計策卻是哪裡簡單了？她沒有身逢其會不知那日的兇險，太和門外諸多軍士的鮮血斷肢拋撒在青磚上，加上天氣寒冷竟被生生凍住。乾清宮三大殿的太監們齊齊打掃了三天都沒有清理乾淨。由此可以想見那幾天的宮城裡是何等的兇險，人人都是放在箭上的弓弦，其實早就身不由己了。

他摟緊妻子細細吻她的額頭，“不過是一葉障目罷了，這一向皇帝的所作所爲，讓秦王晉王都錯以爲自己離成功只有一步。皇帝藉著病重下放六部的權利，兩位王爺手裡有了錢有了人，你想他們還不下死力氣折騰。卻沒有想到，這世上有些東西來得快去得更快！”

傅百善精神一懈怠就感到睡意，她在被窩裡感受著丈夫身體的暖意，終於忍不住打了一個哈欠，口齒不清地喃道：“這下終於不用提心吊膽了，裴大哥你也可以好生歇歇了……”

裴青沒有答話，只是將被子裹得更緊些。隔著半開的槅扇可以望見外面天色已經漸明，想來明日應該沒有風雪了。

此時此刻的秦王卻沒有絲毫的睡意，他披著一件黑絨大氅走得飛快，身後幾個太監竟然落後了好幾步。

大理寺高深的牢門被打開，最裡間的一間牢房裡關押的就是當朝首輔劉肅，他撩起眼皮看見是秦王后一怔，旋即看見後面緊跟的幾個青衣太監，便了然一笑道：“這是給我送行來了嗎？”

因爲有外人跟著，秦王有些話不好說，只是趴在有些髒污的欄桿上面露愉悅道：“父皇赦免了您的罪，讓您先回家靜養，這幾位便是送您回府上的公公。我親耳聽見父皇吩咐的，決計沒有聽錯！”

劉肅眼裡的愕然便明明白白地映在了臉上，他萬萬沒有想到被皇帝逮個正著還能逃脫一死。爲官三十年他擅於審時度勢隱忍勢力，這回皇帝病重陷入昏迷是他首先探知的，謀劃許久以爲是天降機會便決定孤獨一擲，巧言拉了幾個說得上話的朝堂重臣，在乾清宮平日裡議事的西暖閣裡寫下那道聖旨。

想到潑天的富貴榮華即將到手，冀州的寒門劉氏從此可以位列公侯，他拿筆的手幾乎在顫抖。文思猶如泉涌，就像在腹中已經書寫了千百遍，“……載稽典禮俯順輿情，謹告天地宗廟社稷授以冊寶，立二皇子應旭爲皇太子正位東宮，以重萬年之統以繁四海之心。”

沒想到這個夢竟然沒有結尾，聖旨上的墨汁還沒有幹，一衆人就看到了門外的那身緙絲藍底五彩雲蝠龍袍。一干人忙跪地請安，只有劉肅如遭雷殛，怎麼也想不通病重的皇帝是如何從牀榻上爬起來的？

面色蒼白的皇帝見了他們連一句話都懶得說，只是坐在慣坐的位置拿著拿到剛剛出爐的聖旨細瞧。皇帝往日一向仁慈體恤，平日裡議事時見了這些老臣子，第一件事就是叫太監們拿凳子。那日天降大雪，他們這些人跪在四面敞風的迴廊裡整整兩個時辰都沒人理會。

直到被推搡出西暖閣時，劉肅纔看到乾清宮外到處都是穿了西山大營和豐臺大營軍服的將士。直到那時他才明白，這個因爲歷年的頭風舊疾說話變得溫文的皇帝，依舊是往日那個殺伐決斷，對侵犯自己利益的人絕不心慈手軟的皇帝。

渾渾噩噩地回了榆錢衚衕的劉肅對圍上來的老妻夏氏和兒子劉知遠，只是微微搖了一下頭。兒媳崔蓮房最是知道其中事務的，見狀顧不得細細寒暄，忙命人拿了幾隻荷包過來遞與那兩個青衣太監以示酬謝。

爲首的太監笑著受了，卻低頭恭敬道：“聖人最是體恤這些老臣的，每家都派了人幫著照看身子。還說這些老大人是朝廷的棟樑，不能有任何的閃失。這不咱家只有親自看著，等劉首輔的身子骨什麼時候恢復康健了，咱家就回宮覆命！”

劉肅猛地擡起一雙昏花老眼，半響之後只是微微舉起雙手過額道：“臣謝陛下體恤……”

等夏老夫人和劉知遠惶惶地過來扶起劉肅時，他壓低聲音對著兒媳崔蓮房急急道：“快去打探宮裡惠妃娘娘怎麼樣了，再問問接下來該怎麼辦？”

崔蓮房從未見過這樣急躁的公爹，悄悄望了一眼錯後幾步的青衣太監立時明白過來，微微福了一禮輕聲道：“父親請安心養病，府中的事務我自會安排好的！”

打聽來的消息卻是讓人摸不著頭腦，秦王被狠狠呵斥一番後卻沒有什麼實質的處罰，除了被勒令在府中反省，一切看起來並沒有什麼不同。那日滯留在宮中的老臣子們對外的一致說法是，因爲天寒皇帝體恤額外加恩，許他們在家休養半旬。

崔蓮房在篁園裡低聲將知道的消息一一複述，“宮裡看管得很緊，值守的兵士全部換了西山大營和豐臺大營的人。惠妃娘娘處一點消息都遞不進去，秦王~府的門子收了我送去的禮，就是不準見人，再有知遠的差事也沒有變化。依兒媳的淺見，莫非皇帝還是屬意秦王殿下，所以纔給咱家留下幾分面子？“

劉肅不是沒有這般想過，但是他畢竟是跟了皇帝三十年的人，對於那位帝王的心性還是瞭解一二，聞言緩緩搖頭，“你們太過年青，那位從來都不是這般心慈手軟的人。若是他真的屬意秦王，只怕第一道聖旨就是賜我一杯毒酒讓我了斷，以防外戚做大。如今留著我的性命，只怕還有什麼手段沒有使出來呢！”

崔蓮房一貫鎮定的臉龐就有些龜裂，身子也不自覺地微退了一步。

劉肅望了一眼在迴廊下遠遠坐著打盹的青衣太監，低聲諷道：“你們彰德崔家早早地就摻和進來了，工部尚書和禮部侍郎就是你們崔家在背後支持的人吧？原以爲可以立下不世的從龍之功，只可惜這回跟著我一起翻了船，眼下保不保得住性命都還是兩說呢？”