正月十五元宵之後, 溪狗常帶了家中的吃食去給海船上做工的裴青。
許是兩人年紀相當，身世又都有不堪與人訴說之處, 兩人迅速地結交起來，像是小哥倆一般要好。吃過幾回陳三娘做的糕餅點心、鹹菜肉乾之類的小食之後, 性情穩沉的裴青就乾脆厚著臉皮跟著溪狗回了幾趟傅家，再後來裴青只要有空閒就圍在了傅家的飯桌子邊上。
對於這個不請自來又來歷成謎, 只知道小名叫七符的少年, 傅氏一家人不約而同採取了裝聾作啞的態度。來就來了走就走了, 有時天晚了和溪狗賴在一個屋裡一張牀上，也沒人多說什麼！
只是敏感的裴青漸漸發現，傅家在一衆婦孺對於自己的到來, 好像持了一種莫名歡迎的態度。不說陳三娘早把他當成了另一個兒子看待，笑瞇瞇的顧嬤嬤每回看到他會拉著他的手噓長問短，就是傅家太太有時還會冷不丁地和他過上兩招。
再然後, 傅氏一家裁製新衣新鞋時，不但主人家有，僕從們有，連他這個外來戶也有。某一天早晨他起牀時, 靠牆的一把櫸木燈掛椅上疊放著整整齊齊的兩套細棉衣褲, 連同地上的新鞋襪全都是他的尺碼。
傅滿倉一向大大咧咧不拘小節，當忽然他意識到——怎麼這小子又家來了時，裴青已經不知從什麼時候開始就在傅宅住了下來。傅家人口簡單, 主子一家三口, 連帶顧嬤嬤是個體面的管事, 陳三娘母子，看門的，打掃庭院的，林林總總不過十來口人。裴青也不白住，工錢全部上繳給顧嬤嬤，只要不上船就幫著掃地砍柴擔水燒火。
顧嬤嬤眼睛利，說這裴青年紀雖小可是說話做事沉穩幹練，不像貧苦人家出來的孩子，只是大概是有什麼苦衷，從不多言家裡的事情。傅滿倉向來心寬，看了這近一年的工夫，也看不出這小子有什麼不對勁的地方，索性就隨他去了。
這幾日因天氣異常炎熱，陳三娘想了一下將一對半尺長的豬手冼淨斬斷後煮熟，又用竹簍裝著放在院子角落裡的那灣細如竹筷的山泉水裡，這股泉水還是當年翻新院牆時工匠們發現的。傅滿倉見是一股活水，就令沏了丈寬的水池養了幾尾錦鯉，種了幾株睡蓮，好歹給屋子添處景緻。
不得不說有些人就是老天爺賞飯，陳三娘雖是大字不識的農婦，但於作菜煮羹一途甚有天賦。幾樣普通的萊蔬果肉，經她的手一處理就顯現出一種與衆不同的口感。她也從不懂什麼菜譜菜系，就憑了一根嘗得百味的舌頭就敢嘗試新菜。一把茄幹要晾曬到什麼時候，一罈醬料要發酵到什麼程度，她只要略微品嚐一下就行了。
這道很多人不屑一顧的豬手就是這樣，刨洗乾淨簡單煮過後再放進不斷流淌的山泉水裡浸泡一晚後，豬手就會變得雪白細嫩，又拿了時鮮果子、白醋，糖，鹽一起熬煮，待冷卻後又泡在原湯裡數個時辰。吃的時候現撈現切，就會覺得豬皮爽脆，肉卻糯軟不膩，間或還有果子的酸甜味，醒胃可口食之不厭。就著這道菜，五歲的珍哥可以吃下兩碗飯。
顧嬤嬤派人往青石板地上狠潑了幾盆井水，這才把晚飯安排在了院子裡。主子們一桌，僕從們一桌。主子們的飯菜除了精細一些外和大家的飯菜差不多，傅氏夫妻從不是在吃食穿戴上苛扣的人，所以一衆僕從都很珍惜在傅家做工的機會。
桌子上慣例有主子們愛吃的幾樣菜，除了泉水豬手之外，還有海帶金菇拌粉皮、沙茶牛肉、腐皮蝦包、白灼蝦。想著太太這幾日好似胃口不好，陳三娘還特地費了工夫燒了一道松子魚。
這道菜式是根據江蘇名菜松鼠魚加以改進而成，將草魚斬去頭部，魚皮朝下用刀剞片成梭子形，加黃酒、鹽、胡椒醃漬入味，再掛糊放入新鮮豬油裡炸成型。最後再加入香菇、冬筍、青豆、藕丁、辣椒粒，火腿粒勾芡成汁水澆淋在魚身上。
因爲出鍋後魚肉鬆散狀如松子，外形美觀酥脆甘香，味道微甜微酸，一端上桌子香氣就直往腦袋中鑽。珍哥的竹筷用得極好，即便是吃魚也不要大人幫忙，一口飯一口肉吃得極是香甜。宋知春招呼大家坐下，爲丈夫倒了一杯糯米酒後，也拈了一筷子的松子魚放入口中。
只是往日細嫩的魚肉怎麼一股子水腥味，宋知春皺眉壓了壓咽喉，還沒等到她有其餘的動作，心底裡涌上來一陣翻天覆地的噁心，連忙丟了筷子朝內室跑去。傅滿倉手裡的一杯酒讓她的舉動驚著全潑撒在了地上，忙跟著攆過去喚道：“怎麼了，怎麼了？”
內室裡，宋知春坐在雕花紅木架子牀沿上，面上似笑非笑似哭非哭。傅滿倉見狀心子都停了半拍，連忙坐在一旁幫她順氣，口裡不住地安慰道：“興許是這天氣太熱敗了口味，我叫陳三娘重新弄幾樣爽口的來！”
宋知春笑了一下，拉了他的手放在小腹上輕聲嘆道：“我們珍哥要當姐姐了！”傅滿倉的眼睛一點點的睜大，末了猛地站起，頭砰地一聲撞在了牀頂上，繡了八仙過海魚連紋的碧青色帳幔子不住的搖晃。
“這是真的？”傅滿倉顫聲問道。
宋知春白了他一眼，“哪個敢拿這種事情玩笑？上個月就隱隱約約的有徵兆了，我們成親也有十來年了，一開始我還沒有留意。是顧嬤嬤老成，說我有些不對頭，特意陪我到回春堂請了坐堂大夫診了脈，說是滑脈，已經有一個月了。我怕不準就沒讓顧嬤嬤說出去，昨日她又陪我去看了，大夫說現在應該要滿兩個月了，孩子穩健得很！”
傅滿倉讓這天降的好消息激得紅光滿面，叉了腰在內室裡轉來轉去。
宋知春也由了他去，要知道剛剛知曉得這個消息時，也是整晚都睡不著，生怕是一場夢。好多次話頭都到嘴邊了想告訴丈夫又咽了回去，就是怕是空歡喜。她摸著尚平坦的肚子，高興得只想落淚。
顧嬤嬤側頭望了內室一眼也忍不住一陣歡喜，看到衆人都一副坐立不安的表情，哈哈一笑道：“沒事沒事，太太不喜歡吃魚，不當心嗆著了。大傢伙快點吃飯，吃完了收拾乾淨了好早點歇息！”
安排完衆人，又給珍哥挑了幾筷子蠔油青菜，顧嬤嬤才坐下來慢慢吃飯。她心裡卻是不無感慨，來廣州的這幾年，不知不覺間她已經把自己當成這個家的一員。有時候她也會想，這樣淳厚的老爺這樣率直的太太，患難與共風雨同舟，唯一的遺憾就是跟前沒有個兒子了。
珍哥聰慧可愛，被老爺太太視若掌珠，可是女子長大了終就是要嫁人的，到時指不定要怎樣傷心呢？每年的觀音誕時顧嬤嬤都要在菩薩面前許願，保佑珍哥易長成人，保佑太太早日生個兒子。是的，太太的肚子現在不過才兩個月，但顧嬤嬤無比篤定這胎定是個胖乎乎的大小子。
第二天一早上，大家都知道當家太太有身孕了。傅滿倉大手一揮，每個人的月例銀子都長半成，再多發兩身新衣裳，城外每個寺廟尼庵都送上五十兩香油錢，讓那些和尚尼姑多爲太太肚裡的孩子念念經積積福。
裴青是在後花園子的芭蕉樹下找到的珍哥。吃完晚飯後，他一轉眼就沒見了珍哥，此時看到她背對著自己抱著膝蓋蹲在地上，小小的身子卻有說不出的一種寂寥。想到自己昔日的往事，一種同病相憐的苦楚油然而生。
站在一叢人高的開滿玫瑰紅色花朵的垂絲海棠前，裴青口舌笨拙地輕聲安慰道：“莫要傷心了，老爺太太即便有了另外的孩子，也還是疼你的，你不要鑽牛角尖——”
磕磕絆絆的話語連自己都說服不了，珍哥性子剛強又一向在家裡獨寵，可現在忽然來了個弟妹，這份疼寵要一多半給了那個孩子，以後所有人的目光都要圍繞了他轉，這份巨大的落差即便是當年的自己都受不了，更何況這個剛剛五歲的女孩子。
裴青從背後拿了一個手掌大小的塗了油彩的泥人，小心地遞了過去。
珍哥回過頭來莫名其妙地接過了小泥人，那張小臉卻是乾乾淨淨的，哪裡有半分傷心難過。裴青覺得自己好像弄錯了什麼事情，順著小姑娘的另一隻小手往下看去，就見她手裡攥了一根小木棍，正在扒拉著地上幾隻小螞蟻。
珍哥眨了下水潾潾的杏仁大眼，看了一眼裴青，又看了一下螞蟻，小心翼翼地說：“七符哥哥，你也要玩螞蟻嗎？我把點心撕碎了放成一條直線，結果這些螞蟻就像衛所裡的軍士一樣也排成了一條直行……”
話還沒有說完，就見裴青臉上現出一種難以言說又好似很難堪的表情。就像家裡那頭被踩了尾巴的老花貓一樣，墊了腳尖恨恨地望過來一眼，緊抿了下巴昂著頭轉身就走了，那份怒氣卷得地上掉落的花葉都打了個旋兒。
眼看著中秋就要到了，宋知春坐在燈下寫著各家的節禮。
今年鋪子裡的生意不錯，傅滿倉又是個對家人極大方的人，臨近節時給她劃了整整兩千兩銀子做家用。她心裡想著相熟的各家除了要置辦些廣州的乾貨鱉魚外，也要帶些時興的物件。小心地摸了摸肚腹，宋知春安然一笑，拿起那份給青州老宅的節禮單子，仔細盤算了一下後，執了根浙江善璉的湖筆又細細地添了幾行字。