屋子外傳來(lái)一陣罄音，預(yù)示衆(zhòng)人及笄禮就要正式開(kāi)始了。
傅大老爺陪著幾位男客從屋子外慢慢走了進(jìn)來(lái), 廳中未婚配的姑娘和小媳婦兒忙避到了偏廳。忙亂間就沒(méi)有幾個(gè)人注意到傅大老爺?shù)谋砬楦裢夤之? 面貌儼然又好似強(qiáng)制壓抑住激動(dòng)興奮, 導(dǎo)致他臉頰邊的肌肉時(shí)不時(shí)地抽搐一下。
又是一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的罄音，便見(jiàn)一個(gè)身著緗黃繡百蝶長(zhǎng)裙梳了流雲(yún)髻, 嘴角噙了一點(diǎn)笑意的年輕女子走了出來(lái), 用銅盆淨(jìng)手後靜靜站在西階之下，這便是今日的贊者了。別人興許不認(rèn)識(shí)她，杜夫人卻認(rèn)得這正是與自己外甥女徐玉芝有嫌隙的魏琪姑娘——青州左衛(wèi)三品指揮使魏勉的獨(dú)女。
杜夫人眼睛瞇了瞇, 這曾夫人是正賓, 魏琪是贊者, 看來(lái)這魏府與傅家的關(guān)係比想象當(dāng)中更加深厚。想到這裡她擡頭往側(cè)後方的男賓席望了一眼, 傅家正廳的院落並不大，男賓與女賓之間僅僅隔了一道半人高的花樹(shù)。透過(guò)參差的枝葉，恰見(jiàn)穿了一身便服的丈夫正姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)氐皖^與一青年說(shuō)話。
那青年頭角崢嶸身材寬厚, 面上雖帶了和煦笑容, 卻並未與周圍之人有攀談之意。大概將將到而立之年，下頜蓄了半寸長(zhǎng)的短髯，穿著一身石青色八寶連春紋長(zhǎng)衫, 繫著鑲了幾塊馬上封侯白玉的靛青腰帶?？瓷先ズ盟苼K不如何華貴, 但是顧盼間卻自有一股不怒自威的氣勢(shì), 站在衆(zhòng)人當(dāng)中便如同鶴立雞羣一般。
想是夫妻做久了自有相通之處, 男賓席的常知縣也擡頭望了過(guò)來(lái), 見(jiàn)妻子不錯(cuò)眼地盯著這邊, 忙不著痕跡地輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才端了面前的茶盞假做飲用。於是杜夫人心頭大震，不敢再細(xì)瞧。拿了腋下的帕子抹了抹頸下的冷汗，只恍惚記得那青年眉骨生得甚高，乍一看給人一種不是很好相處的桀驁之感。
恰在這時(shí)，就見(jiàn)今日的笄者傅百善披散了長(zhǎng)及腰際的烏黑長(zhǎng)髮，穿了一襲素淨(jìng)的淺紅采衣施施然走了出來(lái)，垂了眉眼端莊立在場(chǎng)正中，於西階處向觀禮賓客行揖禮，雙膝委地跪坐在笄者席上。贊者魏琪爲(wèi)其梳頭，然後把象牙骨梳放到席子南邊。
傅百善個(gè)子高挑，腳下的步子比尋常女子來(lái)得闊些，但是行坐之間裙裾紋絲不動(dòng)，整套動(dòng)作如行雲(yún)流水一般讓人賞心悅目。即便是挑剔如杜夫人也尋不出半點(diǎn)錯(cuò)處，廳中各位上了年紀(jì)的太太夫人眼裡都顯露出讚賞之意。
接著正賓曾夫人起身，主人宋氏隨後起身相陪，於東階下用銅盆淨(jìng)手，相互揖讓後正賓與主人各自歸位就坐。連續(xù)兩聲罄音響起，傅百善轉(zhuǎn)向東正坐。有司是傅氏族長(zhǎng)幼女傅綠梅，她第一次參加如此正規(guī)的儀式，緊張地奉上羅帕和羊脂玉如意形發(fā)笄後，只覺(jué)手心裡汗水直冒。
曾夫人走到傅百善面前，開(kāi)始吟頌祝辭：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾福?！比会峁蜃ドw著席爲(wèi)女郎梳頭加笄，平日冷然的雙目此時(shí)卻是慈愛(ài)有加。
魏琪站了過(guò)來(lái)，對(duì)著傅百善悄悄擠了擠眼睛，這才端正面目伸手爲(wèi)好姐妹正了正發(fā)笄。隨後傅百善起身，賓客們齊齊作揖祝賀?；氐綎|房後，魏琪從傅綠梅手中取過(guò)新衣，去房?jī)?nèi)更換與頭上發(fā)笄相配套的襦裙。
片刻後，傅百善換了一身繡了寶瓶如意紋的海棠紅襦裙出房後，面向母親行三叩拜禮，這是拜謝父母養(yǎng)育之恩。
又是連續(xù)二次罄音後，傅百善面向東正坐，曾夫人再次在銅盆中淨(jìng)手。傅綠梅奉上一隻銀鎏金花卉鳥(niǎo)蟲(chóng)髮釵，曾夫人接過(guò)後吟頌祝辭：“吉月令辰，乃申?duì)柗?。敬爾威儀，淑慎爾德。眉?jí)廴f(wàn)年，永受胡福。”
魏琪爲(wèi)傅百善取去發(fā)笄，曾夫人爲(wèi)她簪上髮釵，然後起身迴轉(zhuǎn)座位。魏琪正好髮釵後，賓客們依舊作揖相賀。魏琪和傅綠梅相視一笑，陪著傅百善去房?jī)?nèi)更換與頭上髮釵相配套的成年女子衣裙。
傅百善上了妝後穿著今日第三套衣裳出來(lái)時(shí)，正廳明顯一寂。
這是一件石榴紅夾魚(yú)白洋蓮?fù)ㄐ鋳y花緞長(zhǎng)羅衫，上面是巧工織就的流雲(yún)百福紋古香錦雲(yún)肩，金絲銀線俱在春日下若隱若現(xiàn)，衣襟袖邊又密密鑲嵌了烏絨鏤刻的如意紋，說(shuō)不盡的雍容大氣典雅端麗，還讓衆(zhòng)人見(jiàn)識(shí)到一向以英氣示人的傅百善身上少有的豔色。
面向曾夫人行了三叩拜禮，這次是表示對(duì)師長(zhǎng)和前輩的尊敬。
第三次罄音響起，傅百善面向東正坐，曾夫人再次淨(jìng)手，有司傅綠梅已經(jīng)輕車熟路地奉上一套鏨花鑲碧璽赤金頭面。曾夫人接過(guò)吟頌祝辭：“以歲之正，以月之令，鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃耇無(wú)疆，受天之慶?！?
魏琪爲(wèi)傅百善去掉銀鎏金花卉鳥(niǎo)蟲(chóng)髮釵，曾夫人將赤金挑心、頂簪、掩鬢、小插、分心、耳墜六件首飾小心插戴好。魏琪幫著正冠後，傅綠梅撤去笄禮的陳設(shè)，在西階位置擺好醴酒席。
傅百善入席，跪著把酒撒些在地上作祭酒，然後持酒沾嘴脣，再將酒置於幾上。傅綠梅奉上糯米飯，傅百善接過(guò)後略略用了幾口。全部禮畢後，伏跪在曾夫人與母親身前敬聽(tīng)聆訓(xùn)。
昔日呀呀學(xué)語(yǔ)的嬰孩如今正當(dāng)年華，本是一件令人高興的事情。宋知春卻是想起這孩子十五年的命運(yùn)竟然如此跌宕，小小年紀(jì)就已經(jīng)幾歷生死，偏偏性情卻又如此隱忍從不向人訴苦。又是心痛又是欣慰，雙目赤紅哪裡還說(shuō)得出來(lái)什麼。
最後，還是曾夫人上前一步將人扶起，肅然說(shuō)了一句告誡之語(yǔ)，“宜之於假，永受保之。戒驕戒躁，永瑗珍之?！?傅百善微微收了下頜，沉聲答道：“兒雖不敏，敢不夙夜祗承!”
至此傅百善十五歲的及笄禮纔算完成。
精美的菜式流水一般一道道地上，但是偏廳中少有喧譁，受了這般肅穆正規(guī)禮儀的影響，竟沒(méi)有人敢大快朵頤。傅蘭香聽(tīng)見(jiàn)旁邊有人小聲議論，“那是珍哥嗎？那身衣裙，那副頭面妝扮上後我都不敢認(rèn)了！這一套套的儀範(fàn)下來(lái)，我連大氣都不敢出?！?
一旁就有人答道：“聽(tīng)說(shuō)這曾夫人是宮中女官出身，把規(guī)矩禮儀看得比什麼都重，就連走路吃飯都有講究。這套典範(fàn)是皇宮裡皇女們及笄時(shí)所用的，擡手投足就有章法可循。你沒(méi)瞧見(jiàn)二房珍哥帶了頭面首飾穿了大衣裳出來(lái)時(shí)，那通身的氣派可不是尋常人能有的！”
廳中頓時(shí)傳來(lái)一陣唏噓豔羨的“嘖嘖”之聲。
卻在這時(shí)就見(jiàn)族長(zhǎng)家的小閨女傅綠梅雙手捧著一隻扁平匣子雀躍著奔了過(guò)來(lái)，“娘，珍哥姐姐說(shuō)我今日的有司做得極好，特意給了我一份謝禮！”
族長(zhǎng)太太拗不過(guò)大傢伙的好奇，打開(kāi)那隻紅木雕漆匣子一看，卻是一套紫水晶銀鎏金頭面，做工精緻異常，鑲嵌的水晶顆顆晶瑩剔透，怕是價(jià)值不下百兩。見(jiàn)是如此貴重之物，族長(zhǎng)夫人忙合上匣蓋對(duì)女兒道：“這如何使得，你前後不過(guò)耽誤了大半天工夫，怎好拿珍哥這般貴重之物？等會(huì)娘幫你退回去可好？”
傅綠梅年紀(jì)尚小，今年不過(guò)才十三歲，聞言扭了身子?jì)珊┑溃骸罢涓缃憬阏f(shuō)我今天穿的這套紫色衣裙正配這套頭面，所以才特地挑出來(lái)拿給我作謝禮。那位做正賓的曾夫人和二嬸嬸都誇我做得極好，還一人給了我一個(gè)荷包！”
族長(zhǎng)夫人這纔看見(jiàn)女兒腰上掛了兩個(gè)簇簇新的荷包，取過(guò)來(lái)一看竟是滿滿一包小巧的金錁子，都打造成事事如意的模樣，拿在手裡怕是有十來(lái)兩。於是笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，忙拉了女兒在身邊坐下，又將好吃的好喝的夾了滿滿一碗放在她面前。
坐得遠(yuǎn)些的女眷雖沒(méi)瞧清荷包裡的物事，但是匣子裡的頭面是看得清楚明白。有促狹的人就故意瞅了一眼呂氏母女揶揄道：“幫著當(dāng)了半日及笄禮上的有司，就憑空得了這麼大一注錢(qián)財(cái)，卻不知要繡多久的嫁妝才繡得回來(lái)？”
傅蘭香臊得面如鍋底般熱辣，一時(shí)覺(jué)得口中的美味如同嚼蠟，恨不得立時(shí)家去。呂氏卻沒(méi)有像往常一樣立時(shí)回嘴，她滿腹心思都讓隔了十來(lái)步遠(yuǎn)的敞廳中男賓席上的傅大老爺佔(zhàn)滿了。做了二十年的夫妻，她幾時(shí)見(jiàn)過(guò)丈夫這般小心翼翼地神情，好似每說(shuō)一個(gè)字都要從眼角邊暗暗瞟一眼別人的神色。
旁邊的那個(gè)年青男人到底是什麼來(lái)頭？
那人嘴角雖是在笑，眼裡卻好似隱藏有幾分漠然，似乎一羣人圍在面前讓他頗不耐煩。不光是傅大老爺，連親家常知縣那般目下無(wú)塵之人都陪了小心在說(shuō)話。席上每上一道菜，必定是要讓那年青男人挾頭一箸，其餘人才敢伸筷。
正在滿腹狐疑間，就見(jiàn)那人似有所覺(jué)一般，忽地?cái)E頭往女賓席望了一眼。那目光如利劍似寒冰，嚇得呂氏連忙縮了身子，好一會(huì)了心口都還在砰砰地跳。暗罵了一聲沒(méi)出息，側(cè)頭就看見(jiàn)面前女兒一副要哭不哭的委屈神情，心頭更覺(jué)一陣莫名的喪氣。