冬末春初，澄心堂外的寒風(fēng)打著旋兒唿哨而過，歇山頂上的明瓦被凍得喀啦作響，琉璃窗上也漸生了斑駁陸離的霜花。敞廳裡的紫檀須彌座描金方幾上的琺瑯彩自鳴鐘滴答作響，張夫人一時(shí)緘默起來。
李氏年紀(jì)還輕沒經(jīng)歷過，大概不記得十多年前的朝事了，那隻能叫個(gè)慘烈。
那時(shí)非長非嫡的今上還只是個(gè)不受先皇寵愛的皇子，最後能夠殺出重圍登上九五至尊之位，無須說手裡也是沾了好些人命的。有人私下議論說那場奪嫡之爭後，太和門外三尺厚的雪泥裡開春化開後都還聞得見血腥氣。
張夫人咬緊了腮幫子，細(xì)細(xì)回想宮中的見聞。良久，才掙扎著從牙縫裡吐出一絲活氣兒。沒錯(cuò)，不過又是一場禍?zhǔn)轮匮?，那殿堂疊聳紅牆金頂?shù)乃诳雌饋硖锰没驶?，這樣的事情還少嗎？
凡事一但涉及到了皇家，再憋屈的事都得咽回肚子裡連冤都沒處喊去，難怪皇后娘娘都不敢多說什麼。統(tǒng)共那幾位娘娘，今上統(tǒng)共那幾位皇子個(gè)頂個(gè)的珍貴，無論怎樣鬧起來手心手背都是肉，這樣看來皇上是要關(guān)起門來把這場天大禍?zhǔn)庐?dāng)成家務(wù)事悄悄料理了。
壽寧侯府再有權(quán)勢也大不過天家貴胄，折了個(gè)女兒又算什麼？
只可憐自家安姐那般純良的孩子，攤上那麼一戶狼心狗肺的人家，做了那等下作的事還不能讓人出言指摘半分錯(cuò)處。偏偏這戶人家當(dāng)初還是自己斟酌再三才挑中的，張夫人一時(shí)又氣又悔免不得悲從心中來，眼淚又急滾而下。
張夫人悲了半響，纔想起還有件極要緊之事要同媳婦商量。
安姐昨個(gè)在宮裡生產(chǎn)，雖說是意外可也是犯了大忌諱之事，好在宮裡頭這程子正亂著，誰也顧不上這頭?；屎竽锬锷碜硬缓靡幌虿还苁拢龅竭@樣鬧心的事還不知怎麼收場，安姐已經(jīng)摺了進(jìn)去，太子斷斷不能再有事。
皇后娘娘讓身邊的大宮人把那個(gè)小貓樣大的襁褓遞過來時(shí)吩咐道：“估且不論怎樣，大人們不分青紅皁白鬥得跟烏雞眼似的，再不能牽連到無辜孩子身上?！?
那小囡囡張夫人只瞧了一眼就不敢再瞧了，怕不捨得。
畢竟是安姐掙了命才生的親骨肉，自己的親外孫女。只依稀記得那孩子還沒有睜開眼，一身皮子白得透亮，眉毛細(xì)長烏黑，指尖一點(diǎn)點(diǎn)大的嘴脣色殷紅，除了格外瘦弱些外看著實(shí)不像七月早產(chǎn)才落草的嬰孩。
只可惜這孩子生來命苦，劉家那邊根本不肯認(rèn)，宮裡頭也不會認(rèn)，自己這個(gè)親外祖母還要顧著壽寧侯府這麼一大家子的老老少少，也不敢認(rèn)下這個(gè)可憐的孩子。
張夫人心口揪作一團(tuán)，向李氏急急吩咐道：“找一戶人家，不拘什麼人，只要家世清白人踏實(shí)能幹，把這孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地送走，厚厚的打發(fā)金銀，讓他們再不要回這個(gè)是非之地了！”
李氏自然明白此事關(guān)節(jié)重大。
這孩子在風(fēng)雲(yún)跌宕的宮裡頭能揀條命出來己是靠了皇后娘娘的慈悲，若是等今上回過神來想起這孩子的來頭，再遷怒於孩子身上，還不跟捏腳底下的螞蟻似的。這位皇上在位小二十年了，那可絕不是心慈手軟的人。
李氏連提了幾戶人家，都有這樣那樣的不足之處，沒等張夫人蔘詳自家就先否決了。
已經(jīng)三更過了，夜裡寒氣重，屋子裡還添了一盆八仙過海雲(yún)珠紋鈕獸頭的銅薰?fàn)t，穿了夾絲棉妝花褙子的李氏不知是心急的還是燥熱的，腦門上一層密密的汗珠子，她撩手抿了抿頭髮，忽然福至靈來想起來一個(gè)人選來。
“娘，您還記得前頭鑼鼓巷衚衕宋將軍家的閨女宋知春不？”
張夫人眼前一亮，“怎麼不記得，她家裡頭沒出事兒前好像跟她母親往咱府裡來過兩回，是個(gè)身量高笑起來極爽利的孩子。”
說起這鑼鼓巷的宋家，卻不得不提及昔年一件極大的慘事。
建狩七年七月末，北元大軍叩邊，半個(gè)月就擄掠了九邊多個(gè)村鎮(zhèn)。消息傳來時(shí)今上震怒，當(dāng)著諸多朝臣摔了御案上慣用的五瓣葵囗秘色茶碗，一日之間連下七道旨意著重兵悍將前往阻截。
卻在這時(shí)有遼東關(guān)總兵許思恩上奏，說其麾下寧遠(yuǎn)守備宋四耕在北元進(jìn)犯時(shí)臨陣畏戰(zhàn)，不思抵抗望風(fēng)而降。北元左都王大喜，親爲(wèi)他父子三人披紅掛綵許以高官，而滿城百姓盡成羔羊。
一時(shí)間滿朝文武譁然，百姓奔走相告怨懟之氣喧天，鑼鼓巷宋家名聲一時(shí)間臭不可聞，有文人甚至以宋姓爲(wèi)恥，好事地痞和無知百姓夜間往宋家門上行潑穢物之舉。消息傳開後，激憤之下的宋四耕髮妻宋夫人爲(wèi)證清白，當(dāng)天就一頭碰死在兵部衙門口的石獅子上，京城鑼鼓巷宋家最後只剩下十七歲的小女宋知春艱難支應(yīng)門庭。
誰知十日後峰迴路轉(zhuǎn)，遼東關(guān)麾下寧錦城守備齊大勝百里加急呈上軍報(bào)，訴北元大軍實(shí)爲(wèi)七月初九開始進(jìn)犯，首取重鎮(zhèn)寧遠(yuǎn)城。因其守備宋四耕性情一貫桀驁不馴，與總兵許思恩向有齷齪。接到寧遠(yuǎn)告急後，許思恩一時(shí)不憤私自壓下軍報(bào)直至七月二十九才送至中樞，而此時(shí)北元三萬大軍己在寧遠(yuǎn)城外糾集完畢。
寧遠(yuǎn)城面對數(shù)倍與己之兵力，負(fù)隅頑抗長達(dá)二十日，兵士器械殆盡城中糧草空絕，宋四耕腹背受創(chuàng)十餘處，膝下二子宋知夏、宋知冬盡皆陣亡。直至戰(zhàn)末，宋四耕立於城頭，要北元左都王親口許諾保一城百姓性命才肯開城投降。
左都王慨諾相允。
北元鐵蹄踏進(jìn)城門時(shí)，宋四耕放下配刀解下盔甲，以發(fā)覆面躍下七丈高的寧遠(yuǎn)城樓。左都王敬其忠義，親爲(wèi)宋氏父子裝殮屍身。
寧錦城守備齊大勝稱：遼東關(guān)總兵許思恩戍守邊關(guān)數(shù)十年，卻因一己之私欺上瞞下，致寧遠(yuǎn)城淪失。爲(wèi)掩其罪，更將其罪行推在已歿之人身上，其行當(dāng)誅其心當(dāng)誅。
軍報(bào)末尾是數(shù)位高階將領(lǐng)的親筆畫押，宋四耕被人構(gòu)陷已成事實(shí)。一石激起千層浪，羣情奮勇。只是戰(zhàn)場臨陣換將爲(wèi)兵家大忌，今上連下三道斥責(zé)摺子後許遼東關(guān)總兵許思恩帶罪立功。
幾路大軍的星夜馳援下，八月十五中秋月圓時(shí)遼東傳來寧遠(yuǎn)大捷，八月十九寧錦大捷，邊關(guān)將士終於用血肉阻擋了北元鐵蹄。
九月初隨了大捷隊(duì)伍進(jìn)京受賞的除了北元的議和權(quán)貴外，還有綿延一里地的寧遠(yuǎn)城陣亡將士的白幡和棺槨。宋氏父子三人的棺木也在其中，原來卻是不知什麼時(shí)候宋家的閨女宋知春悄悄出了城，奔波近千里至遼寧關(guān)，親自接了父兄的靈柩回了京城。
將父兄棺木安置在鑼鼓巷，第二天一大早趕在百官上朝前，一身重孝的宋知春擊響了太和門外的登聞鼓。
當(dāng)著滿朝重臣，十七歲的宋知春毫不怯場。
說到寧遠(yuǎn)城軍民一體抗敵，城中房舍百戶存其十，百姓十戶存其一，滿城殘?jiān)珨啾诒M餘老幼婦孺，有母奠其子，有婦祭其夫，有子哀其父。更兼其父兄陣亡時(shí)的慘烈之形狀，更是字字見血句句見骨，聞?wù)吣谎诿鏈I泣。
宋知春一番泣訴，讓遼東關(guān)總兵許思恩這個(gè)朝庭二品大員邊關(guān)重臣，前腳纔出慶功宴後腳就進(jìn)了詔獄。
今上多加撫慰，給宋家賜下許多金帛，加授宋四耕爲(wèi)昭毅將軍，入太廟。宋知春將賞賜之物盡皆散於其父昔日戰(zhàn)死同袍的眷屬，自己卻騎了匹老馬親送父兄迴歸故土，鑼鼓巷宋家至此悄無聲息。每逢朝庭春秋大祭時(shí)，有官員去找尋宋氏女，其老宅只餘幾個(gè)老邁僕傭而已。
昔年宋氏一家蒙冤時(shí)，百姓愚魯人言皆言人信皆信，宋府的下人上街買菜時(shí)都受盡譏諷，可想而知新逢母喪的宋知春動(dòng)則得咎行爲(wèi)艱難。世子夫人李氏的父親也是邊關(guān)武將出身，見之不免兔死狐悲心生惻隱，悄悄喚來身邊得用的嬤嬤不時(shí)幫襯宋家一二，支撐宋家過了最難的一段時(shí)日。就是這一時(shí)的善緣，讓從不人通消息的宋知春不管在哪裡落腳都會打發(fā)人送來書信和節(jié)禮。
李氏昔日想起這宋知春的灑脫，都不由心生嚮往。
那場禍?zhǔn)轮幔沃号c她自幼訂下的夫婿一路南下，走過不知多少村鎮(zhèn)，看過不知多少風(fēng)景，去年他們夫妻倆想是到了哪個(gè)海邊小鎮(zhèn)，隨書信捎回的除了有魚鱉海產(chǎn)乾貝之外還有幾個(gè)大如簸箕的海螺。
李氏打定主意，向張夫人輕聲道：“娘，這宋氏我們知根知底性情爽直，爲(wèi)人仁義又頗有俠風(fēng)。我們向她推心置腹，把小囡囡託付於她，她定會不負(fù)所托?！?
張夫人心裡已經(jīng)肯了，卻終究有些猶疑，道：“我記著這宋知春比你小兩歲，不知她現(xiàn)下有幾個(gè)孩兒在膝下？”這卻是要細(xì)加探聽宋知春的近況了。
李氏遲疑了一下才道：“聽聞年輕時(shí)在戰(zhàn)場上傷了身子，宋氏現(xiàn)在都還未有子嗣?！?
張夫人聞言眼前一亮，遂即有些面赧。都是有難處的人，何苦往人家心口戳刀子。忙坐直身子和李氏細(xì)細(xì)商量該派誰去送，在那宋知春面前又怎樣述說。兩婆媳直到天邊蒙亮細(xì)議妥當(dāng)後，李氏才捧了張夫人給的一個(gè)紫檀嵌百寶嬰戲圖的首飾匣子退出了澄心堂。
李氏回了侯府東院，靠在酸枝雙拼鑲癭木的小圓桌幾旁感到額頭青筋直跳，也顧不上歇著打開紫檀首飾匣子，卻是一整套紅寶赤金頭面。紅寶火彩甚好，個(gè)頂個(gè)的有指尖大小，金頭面下又細(xì)細(xì)地壓了兩千兩銀票。
李氏嘆了口氣，想起枉死的安姐，復(fù)又嘆口氣。
站起身子打開雙門頂櫃黑漆嵌鏍鈿大衣櫃，仔細(xì)翻揀出一套赤金嵌多寶瓔珞項(xiàng)圈並一對赤金鑲珠纏枝蓮紋的扁鐲，又把兒子留哥兒小時(shí)用的一套銀碗筷和冒哥兒戴過的一副銀製絞絲手釧腳釧放在一起，用了平日少用的一個(gè)朱漆描紅漆細(xì)玢木妝奩盒細(xì)細(xì)裝了放在桌上。