張皇后醒來的時侯，殿內烏濛濛的一時分不清是什麼時辰，只覺得胸口鈍鈍地痛。方一動身，杏黃緞地繡了龍鳳呈祥的半邊帳幔被撩了起來，大宮女綠蘿用託碟小心奉了一杯蜜水遞過來。

散著頭髮的張皇后一氣喝了，笑著問道：“方纔我做了個極駭人的噩夢，好似覺得靨著了，你怎麼也不喚醒我？”話還未落音，就見綠蘿插蠟燭一般砰地跪在地上，蜜合色的宮裙在地上散開成一片瑟瑟的波紋。

帳幔被宮人全部掀開了，皇帝神情莫辯地沉了臉負手站在那裡，背後密密地跪了一地的人。

張皇后慢慢坐直了身子，先前東宮裡的血腥一幕排山倒海般涌來。應昶倒在自己懷裡時身子還是溫熱的，可他嘴邊的血怎麼也揩不盡，大顆的淚水開始無聲無息地從她的眼中滾落。

皇帝揮揮手，身後的人如潮水一般卻行卻退了出去。他嘆了口氣，上前一步摟住了張皇后開始不斷顫抖的身子，兩人結縭二十載，今日竟同遭殤子之痛， “你好生將養身子，不要多想，朕自會給你一個交代！”

張皇后緊緊攥了手裡的明紫五彩蓮花閃緞被子，強抑了自己想將皇帝一把推開的衝動。皇帝卻伸手撫在張皇后的肚腹上緩緩道：“你已有了兩個月的身孕，怎麼這般大意，那幾個給你請平安脈的太醫朕全部都打發了，日後就讓吳起兼給你診脈。”

吳起兼當了十五年的太醫院院正，他唯一的病人就是皇帝，從來都沒有給后妃診治過病痛，其中當然也包括皇后。聽了吩咐後恭敬上前，跪在地上隔了絲帕號了脈象，仔細斟酌了半天才動筆下了方子。

皇帝在坤寧宮盤桓了半天，親眼看著張皇后用了藥又吃了半碗胭脂米粥。怕初春夜來寒冷，又親手往她的被褥裡放了一個掐絲琺瑯彩連蝠紋的手爐，這才起駕回乾清宮處置政事去了。

張皇后等人全都走光了才睜開雙眼，怔怔地看著帳頂子，依然有種恍如夢中的荒誕感覺。一個孩子走了，跟腳就來了第二個孩子，中間整整間隔了二十年。這二十年裡自己做了些什麼，張皇后模糊的想著，這二十年的光景怎麼好象手中的流沙一樣，越想抓緊越發漏得飛快。

皇帝走進乾清宮養心殿時，步子邁得尤其大，後面的一衆太監要小跑纔跟得上。大太監劉德一心提到了嗓子眼兒，知道皇帝面上越是淡然心中越是雷霆萬丈。也是，好好的太子爺就這麼沒了，任誰也受不了。

養心殿燈火通明，銅琺瑯太平有象桌燈前躬身候了一個人，看到皇帝進來趕緊一撩繡了大紅底雲蟒紋的曳撒跪在金磚地上，恭聲稟道：“臣錦衣衛副指揮使石揮恭請聖安！”

皇帝擡擡手，哼了一聲示意他站起來說話。

石揮躬了身子，一雙佈滿血絲的眼晴不敢亂瞄，低頭回道：“臣奉命追查東宮印信遺失一案，據證這三個月裡與太子殿下有密切接觸的有三十九人，與劉閣老府鄭氏有密切接觸的有十一人。臣十日裡總共走了三州九縣，這五十餘人的身家背景臣俱已寫明，有可疑之處也盡皆查清，恭請聖覽！”

劉德一接過厚厚的一疊摺子，雙手小心奉上。皇帝拿過後慢慢地翻看著。殿中剔紅束腰高幾上放了一隻八寶魚雙蝠雙壽紫銅薰爐，氣味辛濃的甘崧香嫋嫋襲來，石揮卻覺得心頭憋悶。他低著頭微躬著腰，汗水密密地沁著後頸衣領，一時癢得讓人難受至極。

錦衣衛是朝庭一股超然存在，直接受命於皇帝。鐵蹄所至可讓百姓駭色小兒止啼，就是見到朝中一品大員也毫不懼色。石揮任副指揮使已經三年有餘，可是在皇帝面前應對時從不敢大意。這位皇帝行事貫不動聲色，一動的話定是雷霆萬鈞泰山壓頂。

皇帝慢慢翻閱完手中的摺子，手指在紫檀木的書案上磕了幾下後說話了，語氣是一貫地溫和沉靜：“想你也聽說了，太子昨兒沒了。”石揮背脊上冷不丁地就起了白毛汗，東宮的事情他自有途徑知道。可要是放在別處這就是窺探皇庭的重罪，他膝蓋一彎重重地跪在地上。

皇帝起身繞過書案，帶了翡翠玉扳指的手輕輕拍了拍石揮的肩頭，“朕只看重你的忠心，這次的差事就辦得很好！”

石揮眼角的淚水和背上的汗水一起歡快地淌了下來，心情激奮得一時無以言表。額頭緊緊地貼在織了大朵繁麗花枝圖案的哈密國喀什地毯上，泣聲道：“臣自當鞠躬盡瘁，肝腦塗地以報聖恩！”

皇帝點點頭，說道：“還交你個差事，東宮現下總共關了三十四名太監宮女，朕不信慎刑司。你去審，不拘用什麼法子，結果出來了直接報予朕！”

石揮重重磕了頭，復又小心地問道：“審完後這些人怎麼處置……”

皇帝涼涼地看他一眼，“招認快的賞個全屍，嘴硬頑抗的凌遲，完了之後屍骨全部發送皇陵爲太子陪葬！”

石揮恨不能抽自己幾耳光，怎麼能在御前問出這般愚蠢的問題。好在皇帝此時沒心情張顧他。揮了揮手，石揮恭敬地卻退了出去。

劉德一抱了拂塵鵪鶉一般縮在帷幔旁，恨自己怎麼不能變成灰塵一般。東宮裡頭有兩位大太監和他的品級一樣，平時閒了也會在一起聽聽小曲喝喝小酒，怎料一朝風雲變色就無聲無息地丟了性命。

撩起眼皮小心地擡頭瞄了一眼，就見皇帝站起身從牆角黑酸枝多寶架上取下一隻紅雕漆長屜匣子，打開後從裡面拿出一把墨底三彩雙龍酒壺，拿在手裡細細地端詳摩裟。然後，耳邊聽見帝王嗤笑了一聲，幾不可聞地輕語道：“彰德崔氏——！”

壽寧侯府張夫人被帶入坤寧宮坐在張皇后面前時，彼此都駭異於對方的的老態。看著張皇后一副哀莫大於心死的寂寥神情，張夫人只好出言勸道：“娘娘千萬要愛惜身子，皇上特地召我進宮陪您說話，這般地看重您，這往後的好日子還長著呢！”

張皇后懨懨一笑，“好姐姐，這宮裡是非多，日後無事不要到宮裡來了！” 張夫人陡地一驚，卻見皇后站了起來，率先出了殿門沿著廊廡慢慢地走著，一襲華貴的石青色繡五彩舒袖常服穿在她身上，卻依稀有種支離的骨感。

只聽皇后曼聲言道：“這應氏皇朝延續至今二百餘年，每任登大寶的皇帝最大的心願就是剷除這盤踞中原數百年的各大世族。自我做了這個中宮之後，我們冀州張家就註定要殞落。我的父兄明白這個理兒忍了退了，也勸我忍。我看著皇上大刀闊斧的打壓這些世族殆盡，是因爲明白普天之下莫非王土，率士之濱莫非王臣，所以我不但忍了也讓了我的皇兒忍，結果就忍出了這麼個下場！”

張夫人的神情也一黯，當今皇帝重寒門打壓勳貴已是公開的秘密，想當年冀州張氏也是煊煊赫赫一族，可現今朝堂上出自張氏一門的高官卻是一人也無。當年張皇后爲保太子自斷羽翼，怕是也沒有想到會落得如斯下場！

張皇后大概也是想到此處關節，咯咯嘰嘰地捂嘴笑了起來：“寶和十四年，先皇的龐貴妃在宮宴上賜酒，人人都知道她不懷好意卻都樂得袖手看笑話，是我——伸手拿了那杯酒。回去後不過兩個時辰腹中懷了五個月的孩兒就沒了，太醫說傷了身子以後恐再難有孕。那時他對我說，我們膝下有昶兒就夠了，日後昶兒會貴極天下，任誰都不能擅動他分毫！”

園中有幾枝早杏，枝梢上掛了幾朵豔紅，張皇后用帶了鏤金菱花嵌紅寶石粒護甲的指尖輕輕一拂，那花兒就顫顫地跌落在地上。

張皇后痛得低低彎了腰，“我的昶兒還沒有進學時，我就教他謹慎二字怎麼讀怎麼寫怎麼做，只差把這二字刻在他腦門上，你說這樣的孩兒怎會肆意妄爲到勾引臣妻？即便是真的思慕他嫡親的表妹，也不會這樣膽大到暗通款曲，更何況還愚蠢地留下那樣言辭鑿鑿的書信和鈐印！”

張夫人淚如雨下不斷點頭，“是，太子從來都視安姐如妹，安姐視殿下如兄。但凡他們有一絲綺念，我們也不會讓他們各自嫁娶。”

張皇后忽地一轉身，嘶聲喊道：“我卻沒有料想到謹慎過頭竟成了他人眼中的懦弱可欺，讓那些魑魅魍魎看到了可趁之機，用幾封書信就生生逼死了你的安姐，我的昶兒！”

早春的時節裡日光溫暖東風和煦，皇后和張夫人在穠豔的杏李樹下哀哀相泣。從此之後，哪怕這春花再嬌再豔，在她們眼中也失了顏色。

大宮女綠蘿遠遠伏地跪奏：“太子妃在宮門外求見，說有事要向娘娘回稟。”

張皇后緩緩直起身，扶了扶頭上的雲腳千葉卷鬚珍珠銀簪，臉上的淚水依舊斑駁，卻神情平靜口齒清晰地輕聲說道：“讓她滾——！告訴她先時不願意說，那今後就什麼都不用再說了。東宮裡怕是容不下她了，讓她自個在這宮裡頭另外挑個地兒，餘生好好地爲太子祈福吧！”

張夫人卻是心中一動，委婉勸道：“還是見一見吧，興許真的有什麼事？”

張皇后卻意興闌珊地搖頭道：“皇上自己不待見世家，卻讓我兒娶了崔氏女，其心已是昭然。昶兒心性仁厚，自那年的簪花宴上與那崔氏玉華一見鍾情，待她從來都是情深意重，大婚五年未有子嗣都末出一言苛責，宮內也未納其他妃妾。”

張皇后高高昂起頭，嘴角噙了幾分蔑然，發上的簪子在日頭下閃出尖利的鋒芒，“自皇上下令讓金吾衛圍了東宮下令徹查之後，她不是幫扶太子穩定人心追根溯源，卻忙著拈酸吃醋逼迫太子給她個交待！這樣的女子怎堪我兒的一腔深情！她——不配！”

張夫人忙扶住氣喘噓噓激動不已的皇后，卻被緊抓了雙手狀若瘋魔一般嘶喊，“總逃不開是那幾個人，本宮還用著去查嗎？誰得利最大誰就是那支幕後黑手，我倒是要瞧瞧看，這爪子伸了出來還縮不縮得回去？”

女人的聲音淒厲狠絕，驚得幾隻樹梢上的燕雀斂了翅膀飛快地遁逃了。