劉泰安進(jìn)內(nèi)院時(shí)已經(jīng)是第二日早上辰時(shí)了, 進(jìn)門就看見妻子正指揮著一羣婆子翻箱倒櫃。不由好奇問道：“還沒到換季時(shí)節(jié)，你在折騰什麼？”
崔蓮房側(cè)了頭拿手帕拭了鬢角, 揶揄道：“難爲(wèi)你清貴的翰林老爺還知曉換季要收拾東西這件事，真是日從西出了呀？”
劉泰安昨個(gè)回來(lái)得晚, 不知道妻子和老孃之間就清貴二字的一番交鋒，只道她在吃醋。趕緊解釋道：“原想早回的, 不是碰見個(gè)從外地剛進(jìn)京的同科, 在一起略坐了一會(huì)兒而已?！?
“而已？”
崔蓮房拈著他的衣襟似笑非笑地看過來(lái), 那衣襟上面蹭了指甲大小的一塊緋紅色的胭脂，偏他今日穿了一身玉白的直綴，便顯得那塊格外的豔色。劉泰安暗暗叫苦, 情知妻子格外細(xì)心，偏一時(shí)忘了換衣服，這下怎麼說(shuō)得清楚？
崔蓮房塗了絳色蔻丹的如蔥細(xì)指淺淺劃過那處, 又順著劃過肩胛、耳垂、下頷，末了輕聲掩嘴笑道：“這定是哪家的小娘子故意弄出來(lái)，讓我們兩個(gè)好吵上一架，我纔不上當(dāng)呢！”言語(yǔ)嬌俏粉面嫣然。
劉泰安心裡愛的很, 一時(shí)要溢出蜜來(lái), 跨前一步抓住她的手私語(yǔ)道：“恁是哪家的小娘子也比不了你，我到現(xiàn)在還記得你當(dāng)年偷空來(lái)看我的樣子，真是像是廟裡頭的觀音一樣, 又端莊又慈悲, 那時(shí)我就想定要將這尊菩薩請(qǐng)到我家裡去, 好時(shí)時(shí)照看我保佑我！”
崔蓮房伏在他懷裡，輕輕喟嘆：“當(dāng)年我就是讓你這些甜言蜜語(yǔ)給騙了過來(lái)，不管不顧的臉面都不要了，這世上我從小到大從未做過如此大膽的事情?，F(xiàn)在想來(lái)那時(shí)我大概是瘋了，爲(wèi)你瘋了！”
兩人在房裡柔情蜜意了半天，外面的婆子不敢進(jìn)來(lái)，又大概真有事不敢走開，只得在門口輕咳了好幾聲以示提醒。崔蓮房面色赧然一笑，在丈夫的胳膊上輕掐了一下才走出去處理事務(wù)。
劉泰安拈了桌上一粒烏梅子放在嘴裡，隔著雕了五福捧壽菱花形的槅扇窗格望出去，就見剛剛還嬌俏的婦人出去就變了模樣，肅了一張粉臉說(shuō)著些什麼，那些婆子丫頭如尊聖旨，衆(zhòng)星捧月般跟著她將院子中的東西搬來(lái)搬去。
含笑看了好一會(huì)後劉泰安卻依舊不明所以，等崔蓮房又進(jìn)屋了才問道：“你這是在什麼呢？先前問你也不說(shuō)，看你將好些冬天的皮子都拿出來(lái)晾曬了，要趕著去做大毛衣裳嗎？”
崔蓮房將手裡的茶盞放在桌上目光微閃，口裡卻嬌笑道：“你昨夜沒有回內(nèi)院，不知道婆婆已經(jīng)決定把我們遠(yuǎn)哥兒放在身邊教養(yǎng)了！“劉泰安一時(shí)大驚，“怎麼娘都沒有跟我商量一下，就貿(mào)貿(mào)然——“
崔蓮房捂嘴笑道：“算了，看把你把嚇得，我昨天已經(jīng)答應(yīng)娘了。遠(yuǎn)哥兒漸漸大了，由大學(xué)士祖父親自啓蒙真是別人求都求不來(lái)的好事。只是我身邊不免寂寞了，於是就求了婆婆許我把孃家大哥生的櫻姐接來(lái)陪我。結(jié)果婆婆仁善，二話不說(shuō)就應(yīng)了我！”
劉泰安心裡愧疚，伸手撫了她的鬢髮道：“我知你定捨不得遠(yuǎn)哥兒，我孃的性子我還不知嗎？莫爲(wèi)她掩飾了，指不定昨日怎麼爲(wèi)難你呢？唉，不過這樣也不能讓你大哥大嫂沒了女兒在跟前啊，還是莫把那個(gè)……叫什麼來(lái)著？櫻姐是嗎？莫把她接來(lái)，不然你大哥大嫂嘴裡不說(shuō)心裡肯定不悅！”
崔蓮房瞟了他一眼，內(nèi)裡彷彿有種意味難明的闌珊，“可惜遲了一步呢！今日一大早我就去信了，最多不過十天半個(gè)月櫻姐就要進(jìn)京了！”
不知爲(wèi)什麼，劉泰安對(duì)妻子的武斷就有些莫名不舒服。
他今年已過而立之年，憑藉這一甲探花的名頭在翰林院謀了一個(gè)從七品的檢討之職，雖說(shuō)清貴是清貴了，可是與那些實(shí)權(quán)官宦差了不是十里八里。父親爲(wèi)了聲譽(yù)著想，也不敢對(duì)他的仕途太過干涉，於是就造成了現(xiàn)在這樣不上不下的樣子。
蓮房嫁進(jìn)來(lái)時(shí)溫言軟語(yǔ)，常常和自己唱和詩(shī)詞。是從什麼時(shí)候開始，這樣溫良的人兒也漸漸變了，變得精明厲害錙銖必較，漸漸變得和那些內(nèi)宅婦人一般模樣。母親不過是一個(gè)尋常的老婦人，從來(lái)都不愛那些交際應(yīng)酬，蓮房卻如魚得水一般深諳此道。
像這回的事情，母親其實(shí)提了不止一回了，說(shuō)想把遠(yuǎn)哥帶到身邊撫養(yǎng)，劉泰安夾在中間實(shí)在難以做人，每每藉機(jī)會(huì)在外逗留。誰(shuí)想妻子表面答應(yīng)了，轉(zhuǎn)頭就將孃家侄女接來(lái)身邊住，這不是暗地裡跟母親打擂臺(tái)嗎？
兩人成親幾載，劉泰安其實(shí)明白妻子是一個(gè)極其認(rèn)死理的人，說(shuō)要把那個(gè)什麼櫻姐接來(lái)，那麼她一定就會(huì)接來(lái)。想到簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的家裡陡然多了一個(gè)外人，劉泰安莫名就對(duì)那位還未見面的女孩兒產(chǎn)生了幾許厭惡之意。
彰德與京城相距不遠(yuǎn)，但是等崔家的文櫻姑娘坐著馬車到了榆樹衚衕的劉家時(shí)，也已經(jīng)是臨近七夕節(jié)了。崔蓮房親自站在門前迎接這位遠(yuǎn)道而來(lái)的侄女，看著從外面款款而行的女孩，眼框裡的淚水一下子就流了出來(lái)。
將將九歲的女孩身形已經(jīng)有了淺淺的線條，穿著一身鴨蛋青緞繡淺彩葡萄蝶紋衣裙，站在枝葉繁茂的掛花樹下，像是一株婷婷的女蘿。進(jìn)了屋子後，她一一給衆(zhòng)人恭謹(jǐn)見了禮，六歲的劉知遠(yuǎn)伸著腦袋好奇地看著這個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的表姐，心裡覺得這應(yīng)該是老天爺送來(lái)的小仙女兒。
夏氏坐在軟塌上，賞了女孩一對(duì)白玉銜蓮魚佩，隨意看了幾眼道：“這丫頭倒是跟咱們大少奶奶的模樣有幾分相似呢！”
崔蓮房面上一僵，隨即巧笑道：“不是說(shuō)外甥朝舅舅，侄女像姑姑嗎？這是我嫡親哥哥的女兒，不像我又像誰(shuí)呢？”說(shuō)完憐惜地看了崔文櫻一眼，又道：“我還記得當(dāng)年這個(gè)小囡囡像個(gè)粉團(tuán)似的，只有小貓一丁點(diǎn)大，誰(shuí)想幾年未見，就變成大姑娘了！”
夏氏心裡因爲(wèi)對(duì)崔蓮房有了芥蒂，對(duì)著這位長(zhǎng)相和兒媳有五分相似的女孩便有些不喜，藉口人老易乏，草草應(yīng)付幾句後就把人打發(fā)了出來(lái)。
崔蓮房牽了女孩的小手，沿著小徑慢慢地走著。府裡遍植了花樹，此時(shí)正值季節(jié)，香氣氤氛繚繞。崔文櫻卻低了頭紅了眼圈，輕聲道：“老夫人是不是不喜歡我，姑姑接我過來(lái)住，是不是給你添麻煩了？”
崔蓮房心中大痛，這個(gè)眉目如畫的女孩，穿著雖然不錯(cuò)，可是細(xì)細(xì)的胳膊，尖尖的小臉，時(shí)時(shí)惶恐的眼神，無(wú)一不在告訴別人——她過得不好。本該是千萬(wàn)呵護(hù)的女孩，就因爲(wèi)昔日的孽緣，承受了本不該她承受的一切。
緊緊抓著女孩的雙手，崔蓮房蹲下身子和她平視，努力讓臉龐看起來(lái)可親，“櫻姐，不要去想彰德的事情了，你以後就跟著姑姑住在京城。不要擔(dān)心，就安安心心地當(dāng)姑姑的好侄女，姑姑爲(wèi)你籌劃前程，你會(huì)過上崔家所有的女孩子都豔羨的日子！”
崔蓮房給侄女安排的院子叫漣漪閣，緊緊挨著她住的地方，兩個(gè)院子之間甚至還有一個(gè)小門連著。此時(shí)正是夏季，池塘裡盛開著名品蓮花，在日頭下綻開了碩大的白色或紅色的蓮瓣。
一式六間的房間被井井有條的隔成正廳、寢房、書房、琴房，屋子裡一水的楠木傢俱，雕了富貴牡丹的六節(jié)櫃裡放了衣裳，厚的薄的，綢的絲的，林林總總?cè)脻M滿的。崔蓮房一一給櫻姐看了，才猶未滿足地道：“開始不知道你的身量，就估摸著在擷芳樓裡淘換了幾套衣裙，姑姑庫(kù)房裡有好些年輕女孩的料子，等空閒了就把你四季的衣服全部置辦齊整了！”
崔文櫻眼圈又紅了，囁嚅著嘴脣道：“走的時(shí)候，母親……母親給我?guī)Я艘律训?，爹爹也囑咐讓我不要隨意麻煩姑姑！”
崔蓮房緊緊扯了手中的帕子，眼神閃過一道利光。
先前櫻姐下馬車時(shí)，身後跟著的奴僕僅僅擡了兩口樟木箱子下來(lái)，裡面的衣服不過十來(lái)套，有幾件也不知過了幾道水，綢緞的顏色都舊得看不出原來(lái)的色了。彰德崔家是何等的世家大族，府中的女孩更是一個(gè)比一個(gè)的金貴，何時(shí)看過穿舊衣的？想來(lái)這些都是那個(gè)好大嫂的所作所爲(wèi)了，真真是不知所謂！
晚上，崔文櫻睡在楠木雕葡萄紋架子牀上，蓋著鬆軟的紫色地五彩玫瑰花閃緞被子?？粗璋倒饩€下，屋子角落裡博古架上的白玉鏤雕花蟲圓插屏，銅鎏金嵌寶如意，碧玉鑲銀絲雙耳罐，無(wú)一不是費(fèi)了心思的擺件。
想起白日裡姑母那雙溫暖的手，崔文櫻第一次深切地感到，被人心心念念地記掛是一件多麼愜意的事情。在彰德時(shí)，母親疼愛大哥疼愛幼妹，對(duì)自己卻總有一種難以言說(shuō)的漠視，聽嬤嬤說(shuō)這是因爲(wèi)母親生自己時(shí)難產(chǎn)，所以纔會(huì)如此。
要是姑姑是自己的親生母親就好了，崔文櫻在將要入睡時(shí)模模糊糊地想著。