秦王~府送來(lái)了帖子, 新任王妃靳氏親筆書寫, 一手漂亮的衛(wèi)夫人簪花小楷，盛情邀請(qǐng)傅鄉(xiāng)君前去參加王府的上元冬宴。傅百善伸出兩根指頭拈著帖子好奇問(wèn)道：“送帖子的人還說(shuō)了什麼？”
荔枝出嫁後, 烏梅就漸漸總領(lǐng)起內(nèi)宅的一應(yīng)事務(wù)。她一邊收拾小妞妞亂丟在榻上的撥浪鼓, 一邊仔細(xì)回想, “送帖子的嬤嬤倒是客氣得很也沒(méi)有說(shuō)別的, 只是說(shuō)往年白王妃在的時(shí)候, 因爲(wèi)性子柔弱不合羣，秦王~府四季節(jié)氣裡向來(lái)不辦酒宴。靳王妃年紀(jì)輕面子淺又認(rèn)不了幾個(gè)人，第一次出面辦這樣正式的宴會(huì)，就相請(qǐng)幾位昔日的姐妹幫著過(guò)去撐撐面子！”
傅百善心中不知何故掠過(guò)一絲不安, 卻來(lái)不及細(xì)想就聽烏梅又道：“那老嬤嬤還說(shuō)府裡沒(méi)有男客, 只有相熟的各位夫人小姐，請(qǐng)鄉(xiāng)君務(wù)必出席！”
宋知春正好抱著小妞妞進(jìn)屋來(lái)，聞聽此言撇嘴道：“那秦王就不是個(gè)省油的燈, 無(wú)事不要跟他家摻和。再說(shuō)我覺(jué)得你跟這些個(gè)什麼宴會(huì)犯衝, 每回去都要惹些事端回來(lái)。那位靳王妃不過(guò)是做姑娘時(shí)和你聊得來(lái)幾句, 這下人家成了正一品的王妃, 身份變了話頭自然也就變了！”
傅百善想起那年在紅櫨山莊時(shí), 若非靠著張錦娘和靳佩蘭的鼎力相幫, 自己在全然陌生的地方連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有。在陌生的環(huán)境下, 別人伸把手給個(gè)笑臉比什麼都強(qiáng)。秦王年長(zhǎng)靳佩蘭許多, 府裡又有諸多生有子嗣的側(cè)妃夫人, 只怕連立足都很困難, 這回冬宴恐怕也是她第一次在京城正式露面。
傅百善暗歎一聲將帖子遞給烏梅道：“到前院讓程先生寫一封回帖，就說(shuō)到時(shí)候我一定準(zhǔn)時(shí)到！”
宋知春就沒(méi)好氣地白了她一眼，與小妞妞頂了個(gè)頭犄角道：“還是姥姥的乖孫孫好，你娘就是個(gè)傻子。人家給一點(diǎn)恩惠，就恨不得涌泉相報(bào)。那秦王一肚子壞水躲都來(lái)不及，偏偏送上門去讓人刁難，她就是個(gè)大傻子！”
小妞妞穿了一身緋色鑲兔毛的小襖，襯得一張笑臉?lè)蹔y玉砌，聞言咯咯地笑個(gè)不停，讓人看了心都化了。傅百善接過(guò)女兒解釋道：“女子存世不易，靳佩蘭是才嫁進(jìn)門的繼妃，前面不但有庶長(zhǎng)子庶長(zhǎng)女，還有亡故白王妃所出的小世子，光這一攤子就夠讓她操心的。我所能幫她的，就只有在冬宴上露個(gè)面而已。”
宋知春嘟噥道：“欠錢容易還，欠情難還清。你去也可以，一定要把烏梅和楊桃都帶上。當(dāng)年在青州時(shí)，那麼一個(gè)小地方出身的徐玉芝都敢搞七搞八惹了無(wú)數(shù)事端，現(xiàn)在這可是在京城！那些個(gè)女人只有你沒(méi)聽說(shuō)過(guò)的手段，沒(méi)有她們做不出來(lái)的手段！”
又回頭細(xì)細(xì)叮囑兩個(gè)丫頭，但凡吃食酒水一定要仔細(xì)盯著，別人吃過(guò)喝過(guò)的東西才能拿來(lái)給鄉(xiāng)君吃。酒宴上人多嘴雜，要緊緊跟著人，千萬(wàn)不能讓鄉(xiāng)君落單。林林總總，讓兩個(gè)丫頭聽得如臨大敵，也讓傅百善聽得啼笑皆非。
到了晚間，等裴青知道此事後也是弄不清秦王葫蘆裡賣得什麼藥，這個(gè)當(dāng)口下要來(lái)辦一個(gè)什麼冬宴？索性以不變應(yīng)萬(wàn)變，看看那家人搞些什麼名堂？他知道自個(gè)這個(gè)媳婦兒看重朋友，既然答應(yīng)了要去肯定就不會(huì)反悔，所以也沒(méi)有下死力出言相勸。只是趁著上值的時(shí)機(jī)，在京衛(wèi)司的庫(kù)房裡特特尋了一副設(shè)計(jì)極爲(wèi)小巧便利的手~弩，親自綁在傅百善的右臂上。
冬月十五，裴青親自駕馬車將媳婦送到了秦王~府參加冬宴。
他早就打聽清楚了，秦王一連三日都在西山大營(yíng)奉聖命督促軍務(wù)，但是要說(shuō)這場(chǎng)冬宴不出什麼幺蛾子，只怕連鬼都不會(huì)相信。傅百善看著丈夫目光沉沉意有不善的樣子，不由挑眉道：“還不放心我嗎？管他牛鬼蛇神，我只管看戲！”
裴青見前後無(wú)人將她摟至身邊，耳語(yǔ)道：“你且安心，我在裡面……安置了幾個(gè)人！”
後面有裝扮端莊的婦人陸續(xù)從馬車上下來(lái)，傅百善朝丈夫篤定一笑，跟隨著人羣緩緩而入。一路上樓臺(tái)亭榭松竹翠蘿四時(shí)花卉開得正好，看起來(lái)混不像嚴(yán)寒倒像是春夏之際。隔著水流依稀有絲竹戲伶之聲，或妍或素的婦人和年輕姑娘其樂(lè)融融地小聲攀談。
傅百善甚少參加這類酒宴其實(shí)邊認(rèn)不得幾個(gè)人，但她丈夫是正四品京衛(wèi)司的指揮使，前途正是一片看好，所以身邊倒也不差人說(shuō)話。
坐在右首衆(zhòng)星捧月一般的劉首輔家的少夫人崔蓮房不動(dòng)聲色地打量了一眼傅百善，心道這女子倒生得不錯(cuò)，不象侄女崔文瑄口中那般牙尖嘴利不饒人的樣子。她也不以爲(wèi)意，轉(zhuǎn)頭與別人繼續(xù)敘話。大家正在寒暄契闊之際，就聽門外有輕聲喧譁，原來(lái)是靳王妃過(guò)來(lái)了。
今日的靳佩蘭再不同往日，一身大紅緙絲織金的通袖緞繡襖，頭上是金鑲玉觀音滿池嬌赤金髻，冠上是一件金九鳳鈿釵，每個(gè)鳳嘴銜一溜細(xì)珠。臉上含了一點(diǎn)恰到好處的笑意，站在門廊上對(duì)著在場(chǎng)的夫人們略略頷首示意。她的記性顯然極好，從屋子外走進(jìn)來(lái)與人和煦問(wèn)候，甚至在聽說(shuō)一位夫人家的幼女下月就要成親時(shí)，還取下手上的一對(duì)玉鐲子作爲(wèi)添妝禮。
靳佩蘭走至傅百善面前時(shí)，嘴角浮起一絲笑意卻沒(méi)有熱絡(luò)寒暄，只是略微有些矜持地嘆道：“自年前別後，傅鄉(xiāng)君風(fēng)采依舊！”
當(dāng)年紅櫨山莊的事，大家都隱約聽說(shuō)一二。說(shuō)是當(dāng)時(shí)皇帝見過(guò)這幾個(gè)小姑娘後，覺(jué)得鍾靈毓秀莫過(guò)於此，當(dāng)場(chǎng)就敕封傅百善爲(wèi)鄉(xiāng)君，大家以爲(wèi)這已經(jīng)是極大的福氣了。沒(méi)想到後來(lái)又接連出了兩位親王正妃。有傳言說(shuō)，紅櫨山莊是塊求金龜婿的姻緣寶地，至今還有年輕女孩特地去燒香呢！
傅百善正想隨大流說(shuō)句客套話，靳佩蘭身邊一位穿丁子茶色錦襖的一個(gè)年青婦人就搶著笑道：“ 按說(shuō)這傅鄉(xiāng)君是正四品的階品，可咱們王妃是正一品呢。往日的姐妹情分雖然在，可是這君臣上下尊卑還是要遵守的，傅鄉(xiāng)君還是過(guò)來(lái)規(guī)規(guī)矩矩地行個(gè)大禮吧！”
人羣中另一位穿著醬色斜襟褙子的中年婦人也笑道：“可不正是這個(gè)理兒，先前王妃娘娘的母親進(jìn)來(lái)時(shí)一樣的大禮參拜。家人姐妹之情如何大得過(guò)國(guó)家禮法，傅鄉(xiāng)君見過(guò)王妃後再來(lái)一敘姐妹情吧！”
傅百善一愣，轉(zhuǎn)頭卻看見靳佩蘭的身形不躲不讓，分明是極爲(wèi)認(rèn)同這兩位婦人的話語(yǔ)。她心頭不由一嗮，這林子大了真是什麼鳥都有。便點(diǎn)頭贊同道：“極是，等我給王妃叩完頭，還要請(qǐng)問(wèn)夫人們的品階，是否要大禮給我叩頭呢？”
那年青婦人的臉上一僵，靳佩蘭神色似乎也有些不自在，忙伸手扶住傅百善欲要跪下的身子，嗔怪道：“都是頑笑話罷了，你往日最是心懷廣大的人，怎麼變得這般斤斤計(jì)較了？這位……說(shuō)起來(lái)也不是外人，她是上月才嫁進(jìn)彰德崔家長(zhǎng)房的少夫人趙氏，是宣平侯的長(zhǎng)女閨名喚作趙雪！後頭那位夫人是會(huì)昌伯府的冉夫人。”
前些日子裴大將軍索要亡故親妹子的嫁妝，有傳言就說(shuō)現(xiàn)如今的京衛(wèi)司指揮使裴青，其實(shí)就是宣平侯府失蹤已久的大公子。靳王妃的話音一落，人羣中就不免有些小聲議論。傅百善特特回頭打量了趙氏一眼，見其身量嬌小長(zhǎng)相嬌美，似乎未料到自己的話會(huì)當(dāng)場(chǎng)被人反駁，一張妝扮得鮮妍的臉面就有些羞紅。
原來(lái)是宣平侯府的人啊，傅百善心想這戶人家嫁女兒的速度也算奇快，別人家走三年的禮，他們家三個(gè)月不到就全部走完了。知道了裴青的真實(shí)身份也不敢當(dāng)面去驗(yàn)證，畢竟一個(gè)是如日東昇的朝堂新貴，一個(gè)是已經(jīng)沒(méi)落的三流勳貴，就合著等在這裡給自己下馬威嗎？
至於會(huì)昌伯府的冉夫人如何會(huì)出面相幫趙氏，傅百善略一尋思就想通了其間的干係。趙氏嫁給了彰德崔家長(zhǎng)房的崔文璟，他的祖母就是崔府現(xiàn)任主母方夫人。而這位大名鼎鼎的方夫人就是出自會(huì)昌伯府，這位冉夫人論理還應(yīng)該喚方夫人一聲姑母。
哼，自個(gè)也不是軟柿子任人拿捏的，正想說(shuō)話時(shí)就感覺(jué)手心裡悄悄滑入一個(gè)紙團(tuán)，她立即不動(dòng)聲色地捏緊。靳佩蘭看也未往這邊看一眼，端著身形招呼衆(zhòng)位夫人趕緊入座。花廳裡早已擺放了各色珍奇美食，席間觥籌交錯(cuò)人人言語(yǔ)歡暢。
傅百善趁落座的短暫時(shí)分，已經(jīng)瞄清了那張紙團(tuán)上用黛螺匆匆寫就的幾個(gè)娟秀小字：小心趙氏。
戲臺(tái)上正在演一出摺子戲《千里尋夫》，扮演楊秀英的青衣聲腔抑揚(yáng)頓挫唱得極好。女人只穿了一身藏青素面戲服，梳了大頭帶著水紗茨菇葉，留了甩髮並銀泡頭面，臉上並沒(méi)有按慣例畫上濃墨重彩，只是淺淺地描畫了一下眉梢眼角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去顯見是一位美人胚子。
青衣將楊秀英奉養(yǎng)公婆教養(yǎng)孩兒的艱辛演得淋漓盡致，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，丈夫李連芳爲(wèi)了保全富貴榮華和高門出身的妻子，對(duì)找上門的糟糠之妻不但不認(rèn)還痛下殺手。最後，幸得高門出身的妻子大度，一家人終於大團(tuán)圓，李連芳也得以妻妾相得父子和睦。
場(chǎng)中夫人們最喜歡看這種大團(tuán)圓的戲，都取下頭上金釵手上的銀鐲拋在戲臺(tái)上，這就是所謂的打賞。坐在首座的靳王妃連連擊節(jié)讚歎，吩咐身邊的僕婦將暖棚裡將養(yǎng)的醉芙蓉剪下兩支，送與扮演楊秀英的青衣。
傅百善聽不懂一句戲詞兒，又不願(yuàn)意惹事揀了一個(gè)角落裡坐著，隨大流扔了兩個(gè)小銀錠。這時(shí)就見崔家新進(jìn)門的少夫人趙氏婷婷站起，將那個(gè)扮演楊秀英的青衣招至面前，扯著帕子拭掉眼角的淚水問(wèn)道：“唱得怎生如此之好，可是心有感悟？”
那青衣見勢(shì)立刻跪在地上泣道：“民婦是有冤情稟奏，聞聽王妃娘娘在此舉辦上元冬宴，特特冒大不韙前來(lái)求王妃娘娘給民婦做主！這出《千里尋夫》裡的楊秀英苦，但民婦心裡的苦楚比她還要苦百倍，民婦和膝下的一對(duì)孩兒也是幾度差點(diǎn)沒(méi)命。爲(wèi)了茍活下去，只有冒死前來(lái)看還有否一線生機(jī)！”
場(chǎng)中諸人頓時(shí)驚住了，傅百善將那位青衣扮相的女人細(xì)細(xì)打量?jī)裳坩嶙旖遣挥梢贿樱牡涝搧?lái)的終就還是來(lái)了。