一百三十八

胡夫人想了想，是這個理，走回胡小姐的屋裡，勸了她一回，又認了錯，賠了不是。可胡小姐，固執得很，總不理胡夫人。

胡老爺怕再惹事端，心想她既然對九木匠有意思，管他老不老，只要能籠住女兒的心，招贅進來，也是好的。隨即找了媒人，去劉家給老九說明了意思。老九不願，心想我有佘芳就夠了，還入贅到你胡家幹嘛？即便過那悽苦的日子，也比進入胡家大院強。

媒人得了老九的意思，來回胡老爺。胡老爺忙又問道：“是不是九木匠有什麼顧忌？聽說他有家室，還有個孩子？”

媒人回憶了和老九的談話，將手中的繡帕一甩，嗯了一聲道：“我看他那意思，是有所顧忌。聽在劉家的道士說，九木匠娶了當年佘家營佘老爺子的孫女佘芳爲妻，也曾在楊黃寨被黎家黎老爺子看中，親自讓他在九個女兒中選幾個做妾。你是知道的，楊黃寨女多男少，最不避諱這些。”

胡老爺點頭道：“這個我知道，後來黎家的小女兒不知羞恥，悄悄的把九木匠迷醉，又讓她七姐和九木匠在新婚之夜一起做了那好事，留有兩個男孩在黎家。可九木匠，就是不認。他既然不認，就算不成小妾。我是想問清楚九木匠是否有家室在二哥寨？”

媒人忖了忖，心想我要做成山這樁婚事，想必胡老爺定重謝我。隨即道：“九木匠早和二哥寨的八爺反目，怎會有家室在那裡？只是聽說他和佘芳大婚後，這佘芳也不知去向。胡老爺，九木匠這樣，算是沒了正室夫人。要是能將他說動，想必招贅不在話下。”

胡老爺嘆息一聲，命丫鬟給媒人斟茶道：“我也這麼想，可畢竟年紀懸殊太大。你想想，他都快五十的人了，我家女兒，才十七八歲。這樣嫁給他，未免有些……。”

媒人心想，你家女兒都爛成那樣了，別人稀罕不稀罕還是另外一回事，還嫌這嫌那的。九木匠人家可是遠近的名人，他不幹別的，就做木匠活，也能養活一大家子人。何況他二哥寨，還有很大的產業。八爺再橫，也不敢獨吞了他的家產。

媒人不敢把這話說給胡老爺聽，只在心裡打了個轉。胡老爺左想右想，朝媒人道：“再勞煩你去說說，要是他願了，我必重謝你。”

媒人微微一笑道：“重謝就不用了，只是這九木匠，和佘芳伉儷情深，想必他一時半會忘記不了她，得常去吹風。風吹得多了，想必他就願了。”

胡老爺嘆道：“他有什麼不願的，我都願嫁，還給他這麼多家產，難道他是傻子？”

媒人得了這話，又去劉家說給老九聽。老九不爲所動，拿好話安撫了媒人道：“媽媽，我都一把年紀了，怎還想那些風流事？你看看我，頭都白了不少，守著芳兒過這一生，足了。”

媒人見左右無人，低聲道：“我說九木匠，你是木頭還是什麼？胡家那麼厚的家底，你又不是沒看見。你入贅了去，還用得著在這裡跑來跑去的嗎？即便你有了妻小，以後將他們接過來，不也是一樣嗎？我是看你老實，纔對你實話實說。”

老九喝了口茶，將好些年沒抽的菸斗拿了出來，捲了菸捲，慢慢裝上，抽了起來。媒人見他這般，搖頭道：“看來你真是腦子壞了，好多像你這樣的人，擠破腦袋，都進不了胡家的門。胡家降低身份，找我來給你說，你卻不願？”

老九聽她說得煩，吐了口煙，薰得她咳嗽不已。老九見狀，大笑不已。媒人見他無禮，恨恨地走出屋子，不再去找老九。

媒人胡家想嫁女兒，便到處相合適的，來投胡老爺的口味。胡老爺倒沒啥意見，主要是要胡小姐喜歡，這爲難了媒人，跑了好長時間的冤枉路，都沒找到她喜歡的。媒人知這媒難做，不敢再去胡老爺家。

胡老爺得知媒人都不願來了，急得團團轉。心想養著個掃把星，也不知是哪輩子做了缺德事，竟給他出了這麼大的難題。

老九害怕胡老爺家再派人去打擾，草草的給劉家做完些動用之物，便告辭離去。劉大戶要給老九工錢，老九感激遇難時劉大戶收留，不收工錢。劉大戶只得打點著，讓他離去。

老九心想這裡沒有老五來煩，可又有胡家那檔子事，真讓人不得好活。老九無奈，只得離開了這一帶，回到鬆寧。

此時老五聽說老九來鬆寧了，晝夜等著，見他去了一錢姓人家，打聽得還是本家。老五得了主意，等老九去到他家，就放火燒錢家的廂房。

老九還在睡夢中，聽得蓽撥的響聲，睜眼一望，正處在烈火之中。老五暗恨老九把老四打點得他找不到蹤影，是以想一把火將他化爲灰燼。誰想老九醒了來，見被子已著了火，猛地跳起身，衝出火海，赤著身子，站在錢家的院子裡。

錢家人見他被燒得精光，忙尋了些舊布衣服給他穿上。老九再去搶救動用的傢伙時，早付諸火炬。幸好多是鐵器，損失不大。老九見衆人七手八腳的撲了火，四下一望，見一條黑影，在那不停的笑。

老九恨恨不已，命錢家人