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“朝中大臣人人懷有私心，歡顏郡主同樣令朕失望，就連你這樣一個吳國遺孽、禁錮之身，居然也妄圖刺駕。”皇帝既得意，又憤怒，“天下乃朕之天下，或許就是因爲這個，唯有朕能夠毫無保留地心懷天下，你們，只是嘴上說說而已。”
皇帝仰天嘆息，悲慼不已，竟有要哭的意思。
樓礎偷偷看一眼自己的臥房，跑進去拿匕首，再跑出來刺向皇帝——來不及，而且即便來得及，他也未必是皇帝的對手，他需要一次無人注意的刺殺。
長公主也沒走，從外面進來，低聲勸慰皇帝，目光溫柔，偶爾看向另外兩人，卻能瞬時變得冷酷。
皇帝輕輕點頭，心情似乎好了一會，突然沒來由地大怒，一把將長公主推得坐在地上，指著她道：“朕將宗室子弟交你給照顧，瞧瞧你將他們嬌慣成什麼樣子！臨到用人之際，竟然無人可以信任。”
皇帝原本要自己承擔“嬌慣”的責任，這時終於找到新的罪魁禍首。
長公主坐在地上驚慌失措，不敢多做辯解，顫聲道：“陛下可以信任我和濟北王……”
“嘿，你們兩人一人目光短淺，一個酗酒無能，別以爲朕不知道你們在做什麼，有事沒事跑到太后面前進讒言，朕與太后生分，全是你們兩人使壞。”
皇帝轉身大步離去，邁過門檻時差點被絆倒。
長公主又在地上坐了一會，慢慢起身，向看到這一幕的兩人道：“天下重擔都在陛下一人肩上……等到事情過去，陛下自會明辨忠奸。”
長公主解釋過自己的窘境，隨後臉色一變，向歡顏道：“你爲一個必死的反賊背叛陛下，無論如何也逃不掉這個‘奸’字。”
長公主甩手走了。
剩下兩人互相看了一會，心情複雜，樓礎開口道：“天下這副重擔對任何人來說都太重了，陛下真的應該與他人分擔。”
“陛下在登基之前，就想著如何從羣臣手中奪回權勢，大事未濟，怎麼可能與他人分擔？”
“百萬民夫說徵就徵，十萬大軍說來就來，陛下還要怎樣的權勢？但我明白你的意思。”樓礎稍頓一下，“秦州亂民與大將軍誰勝誰負，仍是未知之數，陛下心裡不踏實。”
“大將軍一生百戰百勝，擊敗過多少強敵……”歡顏話未說完，進來兩名宦者，請她出門，歡顏起身笑道：“咱們聊得太開心，惹得陛下與長公主不高興了。”
皇帝想看到的是生離死別，不是兩人隔庭談論。
樓礎起身相送，拱手道：“與世沉浮，不失爲君子之道。”他希望歡顏能與其他人一樣討好皇帝，不必白白受苦。
歡顏搖頭道：“天下道路縱橫，我寧取直道，不走曲徑。十七公子切莫心存愧疚，我之直道，與君無關，只不過恰巧同行一段而已，你堅持要走的道路，在我眼中離正道遠矣。”
樓礎再次拱手，“郡主直中直，我取曲中直，就此別過。”
“就此別過。”
院中只剩樓礎一人，片刻之後，有宦者進來收拾屋子，對他視而不見，他也不看任何人，獨自遊走，漫無目的。
皇帝有幾天沒露面，長公主、歡顏也沒再出現，樓礎將匕首找出來，重新綁在腳踝內側，打算再也不離身。
他曾想將消息傳遞出去，很快放棄，他根本找不到機會，即便將皇帝的計劃說給三哥樓硬，也不會得到信任。
這天臨近午時，樓礎正要吃飯，宦者請他走一趟，也不說去哪，走出一段路，樓礎認得這是前往勤政殿的方向。
樓礎趕到時候，正值羣臣告退，樑太傅等大臣陸續從他身邊經過，偶爾有認識他的人，面露驚訝，馬上挪開目光，裝作沒看見。
樓礎立刻明白，秦州出事了。
殿內，皇帝坐在榻上與站在一邊的邵君倩小聲交談，看上去十分冷靜，沒有前些天的狂躁與悲憤，亦沒有喜悅之色。
引路的宦者退下，另外兩名宦者將樓礎“押”至一邊。
邵君倩不住點頭，時不時飛快地在木版上刻劃幾筆。
許久之後，皇帝言訖，邵君倩夾著木版匆匆離去，對樓礎不看一眼。
皇帝閒下來，從宦者手中接過茶杯，不緊不慢地品飲，似乎在發呆，沒注意到樓礎的出現。
果武侯蘭恂跑著進來，遠遠地跪下叩見皇帝，隨後膝行向前，瑟瑟發抖。
皇帝將茶杯還給宦者，向蘭恂道：“舅舅可有話說？”
這一聲“舅舅”嚇得蘭恂魂飛魄散，滿朝文武都知道，皇帝對誰越是客氣，那就是心中恨極。
蘭恂連連磕頭，哭道：“老臣知罪，老臣該死，可老臣絕無欺瞞陛下之意，實在是……實在是……”
從皇帝到大臣，隨時都能淚流滿面，樓礎見怪不怪，只詫異這一招居然好用。
皇帝不那麼和善了，恨恨道：“若非太后求情，將軍雖百死不得贖罪。”
“陛下再給老臣一次機會，這回絕不再讓陛下與太后操心。”
蘭恂指天發誓，押上全家人性命，良久之後，皇帝終於道：“將軍休怪朕絕情，錯就是錯，不可饒恕，朕已草擬詔書，免你平西將軍之職、果武侯之爵。”
蘭恂跪謝不止，最後道：“老臣別無所求，只求待罪行伍之間，奮勇殺敵，稍贖己罪，以慰陛下與太后之心。”
“你還想帶兵？”
“老臣不求帶兵，願爲士卒，衝鋒陷陣……老臣全家都願從軍報國。”前有大將軍以身作則，蘭恂必須追隨。
皇帝沉吟片刻，“許你以外戚再去平亂……”
“謝陛下……”
“朕還沒說完，許你平亂，但不許你帶兵，即刻啓程去往潼關，爲曹神洗帳下監軍，學學真正的老將是如何打仗的。”
“是是，老臣馬上出發。”蘭恂心中雖不願居於人下，嘴裡卻不敢多說一字。
“死守潼關、帶回太子，這兩件事有一件做不到，舅舅就不要回來了，免得太后與朕爲難。”
蘭恂面如死灰，連稱遵旨，匆匆退殿。
皇帝又發一會呆，扭臉笑道：“樓卿以爲如何？”
“不明所以。”樓礎答道。
“樓卿這麼聰明的一個人，怎會不明所以？大將軍在前往西京的路上遭遇亂軍伏擊，官軍大敗，朕正發兵前去支援。果武侯急於立功贖罪，或許這一回能做得好些，即便仍是草包一個，也無妨。”
“大將軍率兵兩萬，後繼將士當有八萬，似乎不需要支援。”
“哈哈，那八萬大軍都在潼關，尚未進入秦州，所以該支援還是要支援的，朝廷總不能眼睜睜看著大將軍死於亂軍之中，對不對？”
“大將軍……”
“現在傳回來的消息比較亂，只知道大將軍處境危險，樓卿可以心存希望，禱神拜佛，乞求大將軍平安。”
皇帝語氣輕快，殊無急迫之意，看樣子秦州事態都在朝廷掌握之中。
樓礎拒絕開口。
皇帝起身，伸個懶腰，走下寶座臺階，“該是活動筋骨的時候了，明日朕要御駕親征，率兵沿河西上，以爲潼關後援。”
樓礎忍不住道：“陛下是要確保潼關不會從秦州放進來一個人吧？”
“哈哈，別說得這麼絕情，若是太子想進關，朕怎能拒絕？對了，你剛纔說後繼八萬，是錯的，仍是十萬，這還沒算上幾萬禁軍。”
“潼關堅固，用不著這麼多將士。”
“潼關堅固，可眼看就要入冬，河水結冰，秦州亂民若是進入幷州地界怎麼辦？朕要防範萬一，分兵北上。”
這是皇帝早就定下的計劃，樓礎拱手道：“陛下治御臣下如伐敵國，就不怕天人笑話嗎？”
皇帝臉色微沉，“臣下不忠，與敵國無異，待朕掃平宇內，誰人敢笑？”
“便是現在也無人敢笑，古人有腹誹，今人有腹笑。”
皇帝大笑，左右看看，卻只看到侍立的宦者，頗覺無趣，正要親自反駁，外面宦者通報，中軍將軍樓硬求見。
樓硬連滾帶爬地進殿，沒看到弟弟，直接跪倒在皇帝腳邊，哭道：“陛下救命，陛下救命啊！”
皇帝厭惡地後退兩步，“虧你是將門之子，幾十歲的人了，哭什麼哭？起來說話。”
樓硬起身，突然看到弟弟，愣了一下，繼續向皇帝哭訴：“秦州亂民突然壯大，一定是蘭將軍此前謊報軍情，聽說陛下派他前往潼關監軍，這、這不是有罪反而得賞嗎？求陛下換人。”
“換你？”
樓硬又是一愣，“我、我也可以，可是臣心中悲痛不已，方寸已亂，怕是……”
“體胖如豬，膽小如鼠。朕明日御駕親征，你滿意了吧？”
樓硬立刻面露喜色，馬上又換上愁容，“陛下至尊之體，怎可親涉軍旅？臣父前方有知，斷不會……”
“朕要做什麼，用你們樓家做主？回家收拾一下，明天隨朕一同出征，萬一城牆有缺口，需要堵一下，你這身肥肉正合適。”
皇帝說得越過分，樓硬越歡喜，眼淚說沒就沒，雙臂高舉，騰躍起舞，“堵牆足夠，給陛下當個肉盾也不錯。”
“滾吧。”
樓硬躬身後退。
皇帝又加一句，“把你的豬窩好好收拾一下。”
樓硬笑道：“好好收拾，一定好好收拾……”
皇帝向樓礎道：“大將軍、蘭夫人都可謂是人中龍鳳，怎麼生出這樣一個兒子來？”
“求仁得仁，在陛下面前，‘龍鳳’皆無立足之地。”
“哈哈，人之將死，其言也善，樓卿非得是在這種時候，才肯說真話。很好，很好。今晚隨朕出宮，軍中將士出征前尚要尋歡作樂，咱們君臣也去找點樂子，也好讓你死而無憾。”
讓樓硬收拾“豬窩”原來是這個意思，樓礎強迫自己別往腳踝處想。