郭時(shí)風(fēng)即將返回江東，力邀徐礎(chǔ)同去，“寧王這個(gè)人缺點(diǎn)多多，但咱們不是選聖人，而是押注誰能奪取天下。這些年來東奔西走，我也算見過不少英雄豪傑，最後還是覺得寧王值得輔佐?！?
“郭兄尚未見遍天下英雄?！?
“哈哈，沒那個(gè)精力，也沒必要，總有後起之透，等我挨個(gè)見遍，怕是大亂已經(jīng)結(jié)束，我去投奔，人家也不要我。礎(chǔ)弟再仔細(xì)想想，你我二人共同輔佐寧王，江東勝算又多幾成?！?
“寧王嗜殺……”
“恰是亂世所需，而且礎(chǔ)弟若在寧王身邊，至少可以救下一些人。”
徐礎(chǔ)笑著搖頭，“我在東都還有事情未了，去不得江東?！?
“礎(chǔ)弟自有主意，我不勉強(qiáng)，只是想讓礎(chǔ)弟知道，我是真心邀請(qǐng)你去江東，寧王亦對(duì)礎(chǔ)弟念念不忘，他若知道你在東都，必然也要請(qǐng)你過去?！?
“江東乃我母親之國，早晚會(huì)去一趟。”
郭時(shí)風(fēng)拱手告辭，“樑王偶爾會(huì)猶豫，礎(chǔ)弟既然留下，請(qǐng)多多照看樑王，勸他莫起異心。我雖然輔佐寧王，但是對(duì)樑王絕無傷害之意，因此苦心引導(dǎo)兩王聯(lián)手，對(duì)樑王來說，再?zèng)]有更好的選擇。”
“明白?！?
郭時(shí)風(fēng)告辭，昌言之送到府外，回來道：“公子要去江東？”
“暫時(shí)不會(huì)去。”
“只是暫時(shí)，以後呢？”
見昌言之神情有異，徐礎(chǔ)微笑道：“你不願(yuàn)回江東？”
“如果公子只是去江東看看，我願(yuàn)意陪同，如果是去投奔寧王，恕我不能跟隨。寧王燒殺吳兵，此仇雖不能報(bào)，但我絕不向他稱臣，就算有一天寧王真能一統(tǒng)天下，我寧願(yuàn)逃到蠻荒之地，也不做他的百姓?！?
“你果然還是吳人?！毙斓A(chǔ)笑道。
“公子別笑，我是認(rèn)真的。”
徐礎(chǔ)收起笑容，“我也不願(yuàn)意前去投奔寧王，但是——”徐礎(chǔ)想了好一會(huì)，繼續(xù)道：“如果寧王真的佔(zhàn)據(jù)荊州，並且公開迎戰(zhàn)賀榮人，我得去幫忙，寧王如不用我，我也躲到蠻荒之地去，如果用我，私仇先要放在一邊?！?
“以寧抱關(guān)的脾氣，他不需要公子，必會(huì)殺你以除後患，絕不會(huì)放你離開?！?
“那就只好你一個(gè)人去蠻荒之地了?！?
“我還真有地方可去，想當(dāng)初吳國敗於天成，七族分爲(wèi)兩派，一派留下，意圖復(fù)興，一派誓死不做天成臣民，乘船避居海上，前些年還有來往，或許我能找到他們?！?
“事情還沒有走到那一步。”
昌言之收拾桌上的茶具，“寧王真能攻下荊州？”
“寧王很可能攻下荊州，但我懷疑他敢不敢與賀榮人爲(wèi)敵，很可能是請(qǐng)求劃江而治?！?
“單于會(huì)同意？”
“寧王與郭時(shí)風(fēng)會(huì)想盡辦法在江北諸州挑撥是非，令單于無暇他顧，不得不與寧王議和。”
“嘿，都打自己的算盤，沒人真的在意天下安危?！?
“郭時(shí)風(fēng)至少有一句話說得對(duì)，亂世之中大家選的不是聖人。”
次日一早，宦者來請(qǐng)徐礎(chǔ)，樑王要與他一同爲(wèi)郭時(shí)風(fēng)送行。
郭時(shí)風(fēng)可以說是滿意而歸，十里亭外，向樑王辭別時(shí)，指天發(fā)誓，“我一回到江東，立刻請(qǐng)求寧王送長子過來，樑王見到人之後，也送長子過去，過幾年，等他們稍稍長大一些，從王女當(dāng)中選擇佳婦，兩王聯(lián)姻，親如一家。”
馬維平淡地說：“靜候佳音，寧王長子若來，可以先定親，過些年再成親?！?
郭時(shí)風(fēng)連連點(diǎn)頭表示同意，在大路上向樑王磕頭謝恩，起身向徐礎(chǔ)拱手，隨後登車上路，在一隊(duì)衛(wèi)兵的護(hù)送下駛向江東。
高聖澤用目光示意樑王的另一位“故友”。
徐礎(chǔ)只當(dāng)沒看見。
目送郭時(shí)風(fēng)遠(yuǎn)去，馬維扭頭向徐礎(chǔ)道：“你覺得寧王真會(huì)送質(zhì)子過來嗎？”
“寧王若得荊州，必送質(zhì)子，若是大敗，則不會(huì)送。”
“這就怪了，寧王若敗，更需要盟友，怎麼不送質(zhì)子給我？”
“寧王在江東立足未穩(wěn)就急於攻打荊州，一旦事敗，必成山崩之勢(shì)，沒有盟友能救他，所以不會(huì)送質(zhì)子。若是事成，則內(nèi)穩(wěn)軍心，外擴(kuò)疆土，但也會(huì)因此成爲(wèi)單于的大敵，他在江北急需盟友以分散壓力，因此必送質(zhì)子，以固樑王之志?！?
“哈哈，徐公子說話還是一針見血。好不容易出城，我要去狩獵，你隨我一塊去吧。”
“好，去無上園嗎？那裡不知還剩多少飛禽走獸?！?
“我早已封閉無上園，至少已恢復(fù)四五成?！?
馬維隨從衆(zhòng)多，雜七雜八將近兩千人，直奔無上園而去，在園外，士兵前去驅(qū)趕野獸，有資格狩獵者則紛紛換上戎裝，領(lǐng)取箭矢，在箭桿上刻寫自己的姓名與職位，以做區(qū)別。
最好的狩獵季節(jié)剛剛過去，無上園裡的大型猛獸逃亡殆盡，狐兔還剩不少，衆(zhòng)人列隊(duì)入園，按順序射箭，漸漸地氣氛熱烈起來，年輕的隨從們呼嘯不已。
隨從五十餘人，全是不到二十歲的年輕人，無一例外皆是樑軍將領(lǐng)的兄弟子侄，隨侍樑王既是殊榮，也是受到監(jiān)督。
徐礎(chǔ)放出兩箭，無一中的，看著那些歡呼雀躍的少年，不由得想起當(dāng)年的萬物帝。
馬維本不以騎術(shù)見長，這時(shí)卻騎馬縱橫馳騁，頻頻發(fā)箭，十中七八，雖然士兵們都將獵物向他身前驅(qū)趕，他的準(zhǔn)頭也著實(shí)不錯(cuò)，每每引來歡呼。
這一年多來，馬維並非天天坐在寶座上無所事事。
徐礎(chǔ)忍不住想，馬維是不是在模仿萬物帝，有趣的是，馬維從來沒在私下裡見過萬物帝，還是從徐礎(chǔ)嘴裡聽說一些事情，如今處處照做。
馬維自己似乎沒注意到，徐礎(chǔ)也不打算指明。
狩獵隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)，眼看已來不及返回東都，馬維下令擇地紮營。
徐礎(chǔ)這才明白過來，狩獵只是藉口，馬維此行另有目的。
晚飯就是各式野味，佐以美酒，昌言之遵守承諾，只吃肉不喝酒，徐礎(chǔ)喝了兩杯，餐後被喚至樑王帳中。
夜裡的天氣已經(jīng)很冷了，馬維披著厚厚的毛氅，請(qǐng)徐礎(chǔ)坐下，說道：“你知道我要去哪？”
“樑王連帳篷都帶上，想必是去往前方督戰(zhàn)?！?
馬維露出微笑，“你覺得此戰(zhàn)樑軍有幾分勝算？”
“我對(duì)樑、淮兩軍的兵力以及交戰(zhàn)地勢(shì)一無所知，難言勝敗?！?
“半年前我還要從淮州借兵攻打鄴城，如今兵力也沒增加多少——東都缺糧，不敢徵兵太多。至於淮州，當(dāng)初所借之兵傷亡不多，盛家在淮州經(jīng)營多年，不缺糧草，更不缺兵源，若比數(shù)目的話，至少五倍於我。”
“既然如此，樑王爲(wèi)何還要進(jìn)攻淮州？”
“淮州雖強(qiáng)，但是麻煩不少：北臨冀州，時(shí)時(shí)擔(dān)心那邊賀榮騎兵入侵，南接吳州，寧王頻頻佯攻，盛家不得不分重兵把守南北關(guān)卡，用來迎戰(zhàn)樑軍的兵力就不多了。而且我也不需要攻佔(zhàn)整個(gè)淮州，只需打下汝南城，令淮州震動(dòng)，不敢發(fā)兵入?yún)牵退愦蠊Ω娉??！?
“原來如此，汝南城還是鮑敦做城主？”
“嗯，此人好像背叛過徐公子？”
“各尋出路，算不得背叛?！?
“你倒想得開。潘將軍已得我命令，鮑敦若肯投降，饒他不死，甚至可以允許他繼續(xù)做城主，他若不識(shí)好歹，汝南城一個(gè)活口也不能留?！?
“似乎沒有必要屠城。”
“其實(shí)樑軍守不住汝南城，盛家一旦派大軍前來奪城，樑軍只能退卻，到時(shí)候連汝南城池都要?dú)У?，何況城中之人？徐公子心腸太軟，的確做不得吳王?！?
“我亦有同感?！毙斓A(chǔ)還是沒找到能用來勸說馬維的言辭。
“經(jīng)此一戰(zhàn)，我與盛家徹底決裂，今後就是死敵了。徐公子替我推測(cè)一下，寧王真能在江南站穩(wěn)腳跟嗎？”
“難說，寧王攻荊之舉頗爲(wèi)冒險(xiǎn)，且荊州紛亂，寧王即便佔(zhàn)據(jù)江陵，也無法號(hào)令全荊，後事難料?！?
馬維笑道：“徐公子四處遊說，唯獨(dú)不願(yuàn)對(duì)我說些實(shí)話嗎？”
“我若不想說實(shí)話，何必來見樑王？”
“你想從我這裡要走湘東、濟(jì)北兩王，僅此而已，並不覺得有勸說我的必要?！?
“我若勸樑王，樑王必不愛聽。”
馬維閉起雙眼，“你只管自己想不想說，何必在意我愛不愛聽？”
“賀榮連戰(zhàn)連勝，其勢(shì)必要盡佔(zhàn)九州而後已，東南數(shù)州彼此爭(zhēng)戰(zhàn)，無論勝敗，都不過是茍延殘喘，我勸樑王調(diào)兵南下，去守襄陽。”
“荊、洛山水相連，賀榮人在襄陽遇阻，必從洛州繞路，譬如鄰家失火，我去救火，卻讓自家受災(zāi)，所爲(wèi)者何？我希望賀榮人經(jīng)過一番苦戰(zhàn)之後，能夠攻下襄陽，與寧王相遇，兩雄對(duì)峙，給我一些喘息?！?
“寧王希望賀榮人苦戰(zhàn)，何不放一王前去襄陽坐鎮(zhèn)？”
馬維睜開雙眼，笑著搖頭。
“即便一切如樑王所料，荊州成兩雄對(duì)峙之勢(shì)，洛州仍是必爭(zhēng)之地，何得喘息？”
“你終於說到點(diǎn)子上，東都雖好，卻不是龍興之地，四面環(huán)敵，朝不保夕，我此前去攻鄴城，就是希望能有一塊創(chuàng)基之地?！瘪R維沉默一會(huì)，似乎在猶豫該不該說，最後還是道：“我要再試一次。”
“攻打鄴城？”徐礎(chǔ)大吃一驚。
“先是鄴城，然後是整個(gè)冀州?！?
“如此一來，樑王將會(huì)徹底得罪單于。”
“豈不正如你所願(yuàn)？而且你給我出了一個(gè)好主意?！?
“我？”
“你沒來之前，我還沒想好如何使用兩王，你來之後我才醒悟，兩王並非無用的廢物，其實(shí)大有用處。荊州想另立朝廷，爲(wèi)什麼我不能？挾天子北上，比樑軍直接攻冀，要名正言順一些吧？”