遠處羣山霧靄，茫茫無際。
橫斷百萬大山是至聖宗與妖族的交界之地，山中多有妖怪，常常有女妖化作人形，迷惑凡俗世人。
南冥烈騎著火鴉，牛大黑騎著黑羽蒼鷹，兩人一前一後，飛出了遮天羣峰，卻並沒有徑直飛進橫斷百萬大山中，而是一路朝著東面飛馳。
飛了數千裡之遙，便見到一座城池，矗立在一座巍峨大山腳下。
城池依河而建，方圓二三裡，屬大夏國地界。
“你我先在這城池當中打探一番，看看橫斷百萬大山中何處妖怪多，何處妖怪厲害。而今你我修爲尚低，須得避實就虛，不可與那些實力強橫的妖怪硬拼！”
南冥烈領著牛大黑，落到城門外一座山巖之下，再假裝成路人步行入城，進了城中一座酒樓當中，與那店小二詢問了一番有關橫斷百萬大山之事。
此城名作無痕城，因與橫斷百萬大山搭界，在酒樓當中竟有橫斷大山地圖販賣，售價一百個上品靈石。
南冥烈當即買了一張，與牛大黑走出無痕城後，將地圖細細閱覽了一番。
“老大！”
牛大黑指著地圖上縱橫交錯的山川脈絡，臉色欣喜，“你看著圖上標註的山河，與我們剛剛飛來此城見到的地形完全一樣，看來此圖倒也有幾分真實。老大果真英明，若你我沒來此城買地圖，就只能在橫斷百萬大山中到處亂闖。”
地圖長寬約有五六尺，是用蠶絲編制而成，入手柔軟，質地上佳。
圖上不僅標註了山川河嶽走向，更連那座大山有妖怪，那座大山中妖怪實力強橫，都標註得清清楚楚。
“道曰：盡信書不如無書……”
正當牛大黑指著地圖言語之時，倏然一道聲音，響起在道路旁邊。
南冥烈轉頭一看，卻見一個身穿長衫的書生，坐在一塊大青石上，背後倚靠著一座大樹，正用一柄摺扇不斷往臉上扇著風。
陽春二月，春暖花開。
書生一邊扇著風，一邊擦著臉上汗水，搖頭晃腦道：“二位手中這張地圖，是從無痕城買的吧？”
“是又如何？”
牛大黑手腳麻利將地圖捲成一束，“難道這地圖買不得麼？”
“非也……非也……並非是此圖買不得。”
書生搖頭晃腦，用袖子擦了擦汗，又道：“小生只是想奉勸兩位，莫要太過相信這這張地圖，圖中記載的山川河嶽大致正確，可標註的山中妖怪勢力，卻當不得真。這圖是千年之前一位至聖宗親傳弟子繪製而成，做成雕版，印了不知多少章……妖怪大多心xing暴虐，平日裡互相殘殺，山頭變換大王旗，這圖中記載的妖怪，又有幾個能活滿一千年？你們二人一個年紀輕輕，一個渾身纏滿了繃帶，要是按照此圖入山，只怕兇多吉少……”
哼！
牛大黑再瞪了書生一眼，惡狠狠道：“你這書生，是想要咒我死麼？”
“你這人，好生無禮！”
書生從青石上長生而起，昂起頭來，“我好心好意告訴你，讓你不要輕信地圖，你卻以小人之心度君子之腹。你若一心想死，儘管進山去便是。道曰：躬自厚而薄責於人，則遠怨矣…
…一看你就是沒讀過書的人，我且不與你計較！”
“就算你是一番好意，可你說話咬文嚼字，也太酸了些！又酸又臭，酸不可耐！”
牛大黑滿臉不忿回了一句，又轉回去朝南冥烈道：“老大，他說‘躬自厚而薄責於人，則遠怨矣’，是什麼意思？”
南冥烈答道：“此乃儒門典籍所言，講的是多責備自己而少責備別人，這樣就可以避免仇怨。他說了此話，就擺明了是不想與你計較，你又何須將區區小事掛在心上？”
“咦？”
書生見南冥烈居然能解釋得出來，臉上亦是有些驚異，盯著南冥烈上下打量幾眼，道：“你既懂得我儒門經意，想必也是我儒門書生。我看你年紀尚輕，只有十六七歲，一副弱不禁風手、無縛雞之力的模樣，最好還是別去橫斷百萬大山中。這山裡頭多有女妖，專門引誘我們儒門書生……”
這書生倒是一番好意，仔仔細細叮囑了一番。說完之後，恰巧空中一朵白雲飄來，遮住了火辣辣的陽光，書生趁著這片陰涼，轉身朝無痕城走去。
可南冥烈聽了書生此話，卻由不得微微一皺眉。
只因他見到書生走路之時，竟有些腳步虛浮。
再細看書生面色，更發現此人目光微亮，卻精氣缺失；臉色霜白，無多少血色；說話聲音洪亮，卻有些略帶氣喘……
“這書生中氣不足！”
南冥烈劍眉一挑，恍然想起了書生剛剛所言，在橫斷百萬大山中有諸多女妖，最喜勾引儒門書生。
噠噠噠……
紛亂的馬蹄之聲，從城中傳來。
一隊鮮衣怒馬的富家子弟，騎著高頭大馬，手中擎著打獵的蒼鷹，身後跟著一些獵犬，正從道路中馳騁而來。
書生走在路中，一時間閃避不及，被疾馳而來的人馬驚倒，摔在一旁，身軀蜷縮在地上，口中呼喊道：“哎呦，哎呦……”
“大黑！”
南冥烈指著遠處倒地的書生，拿出一顆五精療養散遞給牛大黑，“這書生怕是受了傷摔斷了腿，你且將這丹藥給他。”
“老大，剛剛這人還咒我死呢。”
牛大黑雖滿臉不樂意，卻也只得拿起丹藥往走到書生身邊，強行把丹藥丟到了書生口中，在抓起書生摔斷的腿腳，手掌用立一扭，施展正骨的手段，將斷腿接好。
“小生謝壯士相助！”
書生掙扎著坐了起來，只覺得丹藥入口脣齒留香，腿上鑽心的疼痛亦是緩緩散去，當即朝牛大黑拱了拱手，口稱壯士，道：“道曰：滴水之恩當涌泉相報。壯士替我正骨療傷，小生理當準備酒菜，在家中擺酒宴請壯士纔對，還請壯士幫我將這封書信，送到城中三味學堂李先生手中，回來之後再將小生送到家中可好？”
“你想讓我幫你送信再送你回家，直接說明就是，何須繞這麼大個彎，還說要準備酒菜宴請我？”
牛大黑揮手取了書信，正準備將這信箋往一旁丟去，轉頭卻見到南冥烈神色有異，這才趕緊將書信收入懷中，罵罵咧咧朝城鎮走去，“你們這些讀書人，沒一個省油的燈，心裡頭盡是些陰謀詭計……”
書生見牛大黑轉身離去，心底卻依舊
有些忐忑。他本以爲南冥烈同他一樣，是一個文弱書生，可未曾想到長得五大三粗的牛大黑，就似殺豬賣肉的屠夫那般，是一個兇神惡煞，卻要稱呼南冥烈爲老大……
“莫非，這兩人是打家劫舍的強盜山賊麼？”
念及此處，書生心底咯噔一跳，坐在地上對南冥烈拱手抱拳，壯著膽子試探著問道，“小生姓汪，名作不周，不知兄臺如何稱呼？”
南冥烈點頭一笑：“南冥烈。”
聞言，書生臉色竟變得一片煞白，暗想道：“完了！完了！我汪不周在無痕城外住了二十幾年，都沒聽有人姓南冥，想必這兩人並非附近人士，肯定是強盜山賊之輩！而今我落在他們手中，只怕會被剝皮抽筋，做成人肉包子……”
如此一想，他額頭上竟冒出細細密密的冷汗。
南冥烈見狀，心中卻想：“嚴正煉製的五精療養散，藥效極佳，理當可以震住他腿傷疼痛，可他卻依舊滿臉冷汗。此人體格虛弱，中氣竟如此不足，莫非是被妖怪吸了去？”
半柱香時間過後，牛大黑送信歸來，走至書生身邊，大大咧咧道：“你家在何方，速速帶我前去，老牛我給你辦了事，須得喝些酒水犒勞犒勞。”
“這……”
書生神色一呆，心底十分懼怕，本不想帶二人回家，卻又怕牛大黑當場翻臉殺了他，只得吞吞吐吐指著道路盡頭，“從這往前走，繞過……一片竹林，再往西邊走三五里……”
“哼！”
牛大黑狠狠一瞪眼，跑到遠處林中將拴在竹林中的黑羽蒼鷹領了過來，一把抓起書生丟在蒼鷹背上，“哪那麼多事，你坐著這大鳥，飛過去就是。”
十來里路途，頃刻即到。
果真在一處青松林中，建有小院房屋。
飛至院中之後，書生戰戰兢兢從蒼鷹背上滑了下來，一瘸一拐往屋中走去，口中輕呼道：“蕁妹，我回來了。”
“表哥，你平日裡總會在學堂喝酒用飯之後纔回來。今日爲何回來的這麼早，是李先生沒有在三味學堂麼？”
吱呀一聲，屋門打開。
一個長相清秀靚麗，宛若出水芙蓉般的女子，站在門口，滿臉溫馨笑意。當她見到汪不周走路一瘸一拐，陡然間滿臉哀切，趕緊走上前去扶著汪不周，“表哥你怎地如此不小心，是喝多了酒摔著了麼？”
“非也！非也！”
汪不周搖頭晃腦，用肩膀蹭了蹭女子胸脯，“今日我進城之時，遇到一些人騎馬衝了過來，便驚得摔了一跤，不礙事的。”
女子胸脯被蹭，滿臉羞紅，不著痕跡從汪不周身邊退離，轉而看向南冥烈與牛大黑，朝汪不周問道，“表哥，不知這兩位是？”
聞言，汪不周又將牛大黑給他正骨療傷之事說了一說。
“小女子胡千蕁，謝兩位恩人救了表哥。”
胡千蕁彎腰福了一福，朝二人施禮之後，與二人擦肩而過，走至廚房準備酒菜去了。
牛大黑臉上肥肉陡然顫了一顫，轉身盯著胡千蕁背影，湊到南冥烈身邊，壓低了聲音，“老大，這女子身上有妖氣！只是妖氣太淡，要不是她從我身邊走過，只怕老牛我也難以察覺！”
（本章完）