東上進攻山海關距離較近，不會存在糧草運輸的問題，但也存在其他的問題。
首先是出動多少兵力的問題，那裡除了吳三桂和高第的五萬餘大軍，還有多爾袞所率的近八萬清軍精銳。敵軍兵力高達十三萬之衆，且多爲精銳。
若是派兵少，很有可能會被多爾袞直接吃掉。因爲失了榆林，軍心已經十分動盪。若是再敗一次，形勢恐怕會變的完全不可收拾。
但若是盡起大軍東上山海關與清軍決戰，似乎也並非良策。
首先，多鐸很有可能會從北面殺入京畿，引發混亂。其次，因爲之前的拷掠，北地的鄉紳官員對闖軍極爲不滿。大軍東上，誰又敢保證不會再出現一個姜瓖？後方不穩，大軍輕動，一旦有變，後果同樣不堪設想。
除此之外，李自成還有另外的一個擔心。吳三桂打的是爲崇禎帝復仇的旗號引清軍入關，周顯雖然脫明自立，但誰都明白那只是迫於形勢。若是在決戰的關鍵時刻，他引兵北上，從背後偷襲闖軍。那樣的話，闖軍定會遭受空前的慘敗。
衆臣討論了好幾天，分析了各種利弊，但始終無法達成一致。
李巖的意思是由李自成坐鎮京師，遣一員大將領闖軍主力東上山海關，與清軍決戰。
這個大將自然是劉宗敏，但劉宗敏本人有點不情不願。在京師拷掠諸官玩的正高興呢！卻突然讓他領兵東上。勝不勝暫且不說，最主要的是辛苦。
入京師後，山珍海味，美女少婦，應有盡有，人都胖了二十多斤。這時候讓他離開自己的安樂窩，他當然不願意。
但他又不能明說自己不願意，他以退爲進，說滿虜不足爲懼，李自成應該親征。這樣既可以豎立起自己的權威，也可以讓天下人看到大順皇帝的英勇神武。還說到時候南方一定望風而降，平定天下指日可待。
而牛金星則認爲李自成應該在京城先登基稱帝，以穩四方。至於清軍，他同樣也認爲不足爲懼。他說出了李自成內心的憂慮，提出周顯有可能引兵北上。
李巖則認爲周顯不會，反而覺得可以和周顯合作，讓他領兵從海路襲擊清軍的糧道。但大部分闖軍將領顯然不如此認爲。
李自成抱著試試的態度，寫了一封信給在濟南的顧君恩，讓他向周顯提出。
回信很快便到了，周顯同意了。但牛金星又認爲周顯答應的太快，必有所圖。
在衆臣爭論不休之時，李自成只能投向宋獻策，讓他算一卦來預測是否當戰。
宋獻策掏出一個龜甲，幾個銅錢，嘀嘀咕咕了大半天，最終算出的結果是“等待時機，大軍必勝。”但這個時機是什麼，他又語焉不詳。
李自成思索了一整夜，今日終於下定了決心。
他讓賀錦戴罪立功，領少數兵卒前往太原，統領當地兵力抵禦多鐸，防止清軍從東側威脅京畿。
他讓手下大將黨守素領兵北上宣府，增援在那裡的陳永福。在姜瓖跪降滿清的時刻，陳永福雖然敗於多鐸，但堅定的站在了闖軍這邊。而且宣府乃京師的北門，不得有失。所以，他派出他親信的黨守素前去增援。
同時，他令劉芳亮爲前鋒大將，領三萬闖軍精銳。會和包括白廣恩、唐通、左光先在內的八萬大軍先行東上，在薊州一帶設立防線抵禦清軍。
他令劉宗敏率十五大軍大軍，屯兵營州，以作爲第二梯隊，隨時做好增援劉芳亮的準備。
他令李過率兩萬精銳駐紮在天津，提防周顯。
李自成也決定親率八萬精銳前往通州，御駕親征。但是這個親征也滿足了牛金星一直想的事，自己登基稱帝，讓他當宰相。
他令李年、牛金星等人留守京師。
這樣看來，每個人的意見李自成都聽了，但似乎每個人的意見他也都沒聽。
實際上，李自成之所以如此，也並非毫無道理。
劉芳亮的八萬之衆爲先鋒，主要是爲了消磨清軍的銳氣，並試探他們的真實戰力。
劉宗敏所率的十五萬大軍爲中軍主力，若是清軍真的不堪一擊。但他將率大軍直接殺上去，將清軍全部驅趕出山海關。若是清軍強硬，那就地堅守，尋找機會再與之決戰。只要主力未損，便有勝利的可能。
而他稱帝，的確像牛金星所說的，是爲了穩固軍心。牛金星想當丞相，其他的人何嘗不想更進一步。稱帝就得對諸將進行封官加爵，就得對他們大加賞賜，正可以藉此收攏一下浮蕩的軍心，讓他們全心爲自己效力。
還有就是像劉宗敏所說的，宣揚武勇，震懾逃到南方的明廷。同時，也表面自己願意和諸將同甘共苦。還有一個，他不能明說。在這個時候，他不敢把所有的兵權都交給劉宗敏。爲帝之後，他再難以再全心相信任何人，跟隨他這麼久的劉宗敏也不行。
李巖聽完李自成的安排，眉頭緊蹙。
暗想現在闖軍的優勢在於兵多將廣，劣勢在於軍心不穩，且精銳程度不如吳三桂和清軍的聯軍。
若是大軍齊去，將有很大可能擊敗敵軍。這樣是把自軍兵力分散成三部分，不正是給敵軍以各個擊破的機會嗎？
李自成考慮到了這樣分階段抵抗可以消磨清軍的銳氣，但一旦前鋒大軍失敗，那對自軍的影響更大。
等衆官散去，李巖留下來向李自成進言，提議三路大軍一起東上，直接一戰而決勝負。但李自成細思之後，還是拒絕了。他寬慰李巖，讓他留在劉宗敏身邊，全力助他打勝接下來的一仗。
李巖雖然不甘，也只能聽從。
兩天後，李自成在京城登基稱帝，祭天告地，封賞百官。第二日，劉宗敏率十五萬大軍出朝陽門，奔赴營州。第三日，李自成率八萬精銳出京師，前往通州。
而就在李自成剛啓程後，便收到從陝西傳來的軍報，西安城被豪格攻破了。