看朱慈烺淚流滿面，周顯心中也很不是滋味。“先帝勤於政務，但大明已是病入膏肓，非他一人之過。”
朱慈烺道：“父皇爲帝十七年，如此勤勉，最後尚且國破身死。現在的大明已半壁陷落，你又怎麼覺得我能撐得起來？我以前覺得自己可以做到泰山崩於前而面不變色，但駱養性率領叛軍攻來的時候，我真的害怕了，我躲在馬車裡一動也不敢動，害怕羽矢落到我身上。我害怕我稱帝之後，賊軍又攻過來，到時候我會落得和父皇一樣的下場，連娖兒他們也向母后一樣被逼著自縊而亡。我身邊的每個人都想我當皇帝，我當了之後他們便可以跟著飛黃騰達，但我真的能當好這個皇帝嗎？以前夫子們告訴我，皇權天授，那現在是大明的天命完了，還只是父皇的天命完了。父母身亡之時我不在身邊，爲子不孝。身爲儲君卻棄城而逃，爲臣不忠。你說這樣的我，配當這個皇帝嗎？”
周顯一時啞然。以前在宮內的時候，朱慈烺寬仁善談，性格直率單純。卻沒想到出宮才這麼幾天，他竟然想了這麼多。
朱慈烺拭去臉上的淚水，繼續說道：“在宮內的時候，魏學士曾對我說爲君者要心狠手辣，要讓底下的臣子摸不清心思。恩威並施，才能讓別人爲自己效死力。他說在亂世，君王要手握軍權，要限制權臣，要控制手下將領。要下的去刀，要見的了血。我越想的話，越覺得他說的對，越害怕。周顯，你說，我當了皇帝之後，會不會有一天會直接殺了你。或者你爲了當皇帝，動手殺了我？”
周顯眉頭緊蹙，搖了搖頭道：“我不會。你起來，我帶你去一個地方。”
朱慈烺遲疑了一下，最終選擇起身。他穿上長靴，和周顯一起向外走去。因爲長時間躺在牀上，他腳下有些踉蹌，周顯上前扶住他。
門外人看到朱慈烺出來，紛紛跪下，高呼萬歲。
朱慈烺臉色有點難看，輕輕的擺了擺手，“都起來吧！”
衆人起身。
看到費月娥也在外面，周顯問道：“不是讓你隨公主去了嗎？”
費月娥微微欠身，“公主不放心太子，不，是皇上，讓奴婢過來看看。”她還有點不習慣朱慈烺已是大明皇帝的這個事實。
周顯點了點頭，“你來扶著。”然後他轉身向其他人，“你們都不要跟著，全部留在此地。”
周顯在前面領路，費月娥扶住朱慈烺在後。路上遇到下人、護衛，都紛紛下跪，朱慈烺只得一遍遍的讓他們起身。
直走到後院的一間房子前，周顯讓所有人離開，他取來火把，又從牆邊取來一塊石頭。“哐當”一聲，門鎖被他敲開。他走進去，用火把點燃了放在桌面上的油燈。一陣啪咚之聲，幾隻耗子尖叫著跑了出去。
朱慈烺臉色蒼白，緊緊的抓住費月娥的手，指甲深入肉裡。費月娥也滿臉驚恐，但她看朱慈烺嚇成那樣，安慰他道：“陛下，是耗子”。
直到周顯招手，朱慈烺忍住恐懼走了進去。燈火澄明，照亮了整間屋子。屋子頗大，但到處都是灰塵，顯然很久都沒人來過。“周顯，這裡是什麼地方，你帶我來這裡幹嗎？”
周顯笑了笑，“太子，雖然你已繼承皇位，但你在我面前從未稱過‘朕’，或者‘寡人’等這些稱呼。可以說，你並未把我當成你的臣子。”
朱慈烺道：“你我在宮中一起讀書，你我的關係怎能和一般臣子一樣？況且，父皇不是已經把娖兒許配給你了，你我的關係不是更親近了嗎？”
周顯點了點頭，“既然如此，那我就給說些不是臣子和皇上應該說的話。”
朱慈烺看周顯表情嚴肅，也收起心緒。“你說。”
周顯道：“大明從立國到現在二百餘年，僅朱姓皇族在籍者便有二十餘萬人，加上他們的親屬、奴僕、家丁、總數可達百萬之多。除他們之外，其他公卿侯伯及其親屬更是不計其數。這些人佔據天下之田的近兩成左右，卻不用納一絲一毫的田稅。而他們卻猶覺不足，依舊大量兼併土地。除他們之外，各級官吏，各地鄉紳更是有樣學樣，瘋狂兼併小民土地，吞沒平民私產。可以說，富者田連阡陌，貧者無立錐之地。豐年，普通百姓尚可勉強支撐，一遇到荒年，他們只能賣兒賣女，以求茍活。在這種情況下，賊軍只能越平越多，到最後完全吞沒大明。”
朱慈烺點了點頭，“我聽父皇說過，但這是太祖定下的規制，又能如何？”
周顯嘆了一口氣道：“大明就敗在了這個規制上。凡是太祖定下的，無人敢輕易改。只要有人提出，底下一羣人爲了自己的利益出言反對。先皇天資聰慧，怎能看不到這點？但大臣一反對，他就不敢向下推行了。導致最後只能把負擔加上無人爲之說話的小民身上，導致內亂越平越亂，事情最終一發不可收拾。”
“還有就是爲帝者的私心。往昔，永樂帝從燕京起兵，最終多得皇位。後又有明英宗出外被俘，景泰帝繼位，又英宗再行通過宮變奪取皇位。同爲朱姓，但歷來大明皇帝最忌憚的卻都是這些朱姓的藩王。遠的不說，就說唐王朱聿鍵，也就是現在的隆武帝。他在清軍入關之時，自取錢財，招兵想要北上勤王。但之後呢！先帝奪了他的唐王爵位，把他關入了鳳陽監牢。朝廷寧願養著廢物一般的藩王，也不願他們做一些利國利民的事情，只因爲害怕他們反叛奪了自己的皇位。對同姓藩王尚且如此忌憚，何況其他人？”
朱慈烺臉色難看，但他沒有出言制止。
周顯繼續道：“皇帝歷來把這天下當成自己一家的私財，把所有人都當成自己的敵人，最後也把自己徹底淪爲孤家寡人。而先帝在這方面尤甚，他能提拔賢臣而不能持久的用賢臣。你就看看他爲帝這十七年，內閣首輔他換了多少個？”