關注南陽戰事的不僅有周顯，還有朱聿鍵和孫可望。看李自成和官軍在南陽激戰，無暇顧及他們。便出兵向東拿下了商城、固始，向北拿下了亳州、永城，並設立防線。這幾個城池對於李自成來說可有可無，但對於隆武新朝來說卻極其重要。有了它們，整個江淮纔算完全掌握在隆武新朝手中。
後不久，朱聿鍵以皇帝的名義加封孫可望爲護國侯，李定國爲徵北侯，方國安爲靖武侯，劉文秀爲安東伯，艾能奇爲平南伯，金聲爲歸義伯。
孫、李、劉、艾四人自不用說，正是他們扶植了隆武帝。方國安投靠過來的時候，帶了近萬士卒，還差點助隆武軍渡江拿下鎮江。朱聿鍵也想借助他制衡孫可望，因而也直接爲了封了侯。
金聲不同，他在崇禎元年便高中進士，和洪承疇同榜。次年，崇禎帝召對，以《廷試策》得到崇禎帝的激賞。不久之後，他升任御史、監軍。可以說，當時的他意氣風發，前途無量。但後不久，清軍初犯北京。他上書崇禎帝建議破格用人禦敵，可惜的是未被採納。對朝局失望，或者說是他當時太過年輕，直接託病辭職返鄉。
之後，金聲在老家徽州廣集鄉勇，護一方平安。又在還古書院授課育人，培養弟子。雖未在朝堂，但卻時時關心朝政。朱聿鍵稱帝之後，觀其所爲，他覺得其爲明主，便主動去投。隨他同往的還有他的若干子弟和近千徽州鄉勇。
朱聿鍵親自見了金聲，兩人密談良久，大有劉備遇孔明之感。金聲爲朱聿鍵分析了朝內外形勢，並提出了許多行之有效的建議。例如爲手下將帥封侯，採取分化拉攏之策，離間孫、李、劉、艾四人的關係，以集中君權。
金聲新近投靠，且實力不足，本沒有和衆人平起平坐的資格。只是朱聿鍵堅持，孫可望默許，最終才封了他歸義伯。
試想，一個不願爲崇禎帝效力，卻主動去投靠朱聿鍵，這樣的所爲能在江南士紳心中引起多大的震盪。而封其爲侯，千里買馬骨，又會引得多少人從崇禎帝那邊偏向到朱聿鍵這邊。況且，金聲真的很有才能。
後不久，左良玉出兵收回了武昌。馬士英逃往江西，而劉良佐直接渡江投靠了朱聿鍵，被封爲廣昌伯。
之後，三侯四伯便成了隆武朝的統治核心。
基本上在爲幾人封侯封伯的同時，朱聿鍵宣佈了他的另一個決定。將他的小朝廷從高郵搬到了合肥，作爲他臨時的都城。
因爲天下人的注意力都被吸引在南陽那邊，這件事沒有引起太大的漣漪。但周顯看來，意義卻十分深遠，至少有好幾個方面的好處。
一個避開在鎮江和山東的官軍主力大軍，從此以後，便再也不用擔心遭受兩面夾擊了；一個合肥是距離南京更近，隆武帝是在向天下人表明自己不會做偏安一隅的守成之君。終有一天要奪取南京，中興大明，這樣的態度顯然更能吸引有識之士的關注。最後一個是皖西民衆窮苦剽悍，更便於隆武軍招兵買馬。以揚州、高郵等地的富裕養皖西之兵，這是壯大軍力的最快方法。
而且合肥毗鄰巢湖，也便於訓練水師。孫可望心心念唸的便是南下，奪取南京，以求立於不敗之地。如若兵分兩路，一路從安慶出發，一路從揚州出發，同時進攻南京，成功的可能性顯然更大。
而這些優勢，都是高郵所不具備的。只要能在合肥立足，隆武新朝便有了與朝廷，還有闖軍分庭抗禮的資本。
但對周顯，朱聿鍵這樣做卻是有點好處的。
隆武朝的重心便放在了江淮地區，大軍西去。那麼在淮河之東，兵力自然會有所縮減。劉文秀駐於揚州，抵禦史可法所率的朝廷聯軍。在北面，只剩下李定國這一部人馬。只要能擊敗他，便可以直接推進到長江邊上。這樣一來，運河便可以打通了。
李定國大概也感覺兵力不足，留下少量兵力駐防郯城，自率大軍退到徐州。他暫時放棄了奪取臨沂的打算，集中優勢兵力于徐州、下邳兩城，成掎角之勢阻攔周顯南下。兩地有兵兩萬餘，而這算不得什麼，最麻煩的是李定國手下的近五千精騎。
徐州周邊地勢平坦，適合騎兵奔馳。如若周顯大舉進攻徐州，只要他率騎兵不斷襲擾，消耗周顯大軍的士氣和兵力。即使不能取勝，但拖延下去卻是足夠了。以山東所存的糧草和輜重，根本撐不下去。
論士卒的素質和武器的優良，周顯手下的士卒都勝於他，但周顯要應付的敵人並非只有他一個。如若陷入苦戰，拼消耗，即使最終能拿下徐州也得不償失。最好的辦法是將李定國手下的那些騎兵困於一地，以火炮、燧發槍滅之。然後再集中大量火炮攻城，這樣便可以將損失降到最低。
但李定國勇猛善戰，兼他和周顯一樣，每次行軍都多派斥候，四處探查情況，以摸清敵軍動向。以前對付其他人的辦法，在他這裡完全無用。本來李定國一直想奪取藤縣，以鞏固徐州，爲此他還多次親率騎兵北上。周顯數次設下陷阱，想要一舉殲滅李定國的騎兵，但都被他輕鬆識破。倒是李定國幾次突入棗莊附近，給周顯造成了一些損失。
因而，周顯也只能暫時將此事擱置，投入更多的精力招兵、練兵。而他所擁有的兩千多騎，對付李定國不行，但面對主力大軍增援南陽，在其他各處都完全採取守勢的闖軍卻可以。兩千餘騎繞過定陶，在豫東平原橫行無阻，到處惹事，鬧的當地雞犬不寧。
而另一方面，周顯派劉玉尺前往豫東南。利用小袁營原有的影響力招攬當地豪強，儘量爲闖軍制造麻煩。他之所以這麼做，也是想爲在南陽苦戰的孫傳庭盡一份力。