孫石成本是濟(jì)南城中看守糧庫(kù)的一個(gè)下層官吏，在劉澤清出逃，城中大亂之時(shí)，他帶著自己的手下十幾名差役守衛(wèi)糧庫(kù)。他攔住了想要洗劫府庫(kù)的叛兵和亂民，最終將糧庫(kù)完完整整的交給了後來(lái)入城的官軍。
因爲(wèi)此事，他沒(méi)有受到懲罰，反而被李開(kāi)舉薦給了周顯。
後來(lái)，周顯發(fā)現(xiàn)了他確實(shí)是個(gè)人才，使他得以步步高昇。當(dāng)週顯想要按照遼南的模式以一種新的體系代替原有衙役維持各地治安時(shí)又想起了孫石成，任命他爲(wèi)山東的總局局長(zhǎng)，並將陳鋒安排了進(jìn)去。從一定程度上講，是周顯一手提拔了他。
周顯看了他一眼，緩聲道：“這次就算了，這件事你們也不用管了。”土地稅制改革，這是終明一朝都不敢動(dòng)的事情，引起鄉(xiāng)紳階級(jí)的牴觸是必然的。好在他們目前只是傳些謠言，而不是直接反抗，這已經(jīng)很令周顯滿意了。
而實(shí)際上，最初將克己營(yíng)撥給黃宗羲的時(shí)候，周顯就已經(jīng)做好了抓幾個(gè)出頭鳥(niǎo)好好整治一番的打算。但大概是看到周顯手握重兵，亦或是劉澤清作亂對(duì)他們的打擊過(guò)重，他們的順從程度遠(yuǎn)低於周顯的估計(jì)。黃宗羲抓了一些刺頭，但都是那些不具什麼影響力的地方惡霸。山東各府的主要大家族似乎都默許了此事，至少?zèng)]有明確站出來(lái)反對(duì)。
在外，這項(xiàng)土地稅制改革當(dāng)然引起了軒然大波。從各地藩王、皇親國(guó)戚到地方官吏、士紳學(xué)子上書(shū)抨擊周顯的比比皆是。但在這個(gè)時(shí)候，周顯還真的不在乎他們的意見(jiàn)，只要山東境內(nèi)穩(wěn)定，一切都好說(shuō)。而聽(tīng)聞只是傳些謠言，周顯心中已經(jīng)打定主意，不追責(zé)此事。
孫石成和陳鋒彼此看了看，臉上帶有些許的緊張。他們誤會(huì)了周顯的意思，以爲(wèi)他仍舊因此而怪罪他們。陳鋒看孫石成用眼神示意自己，想了片刻，開(kāi)口問(wèn)道：“那二公子，你打算怎麼做？我們能不能做一些事情不救？”
周顯回道：“流言已成，已經(jīng)阻攔不住了。既然如此，那就公開(kāi)吧！把我軍的戰(zhàn)事情況，目前闖軍進(jìn)軍到了何處，形勢(shì)危急到了什麼程度，還有我軍的具體情況等等這一切全部公開(kāi)。這件事讓忠清去辦，他負(fù)責(zé)將這些信息登上報(bào)紙。至於你們……”周顯停頓了一下才接著說(shuō)道：“現(xiàn)在各縣都有受你們指揮的警察，而且你們和本地鄉(xiāng)勇也有所聯(lián)繫。等忠清印發(fā)好了報(bào)紙，你們負(fù)責(zé)將這些報(bào)紙送到每一個(gè)縣，通過(guò)宣傳，讓儘可能多的人知曉詳情。”
孫石成驚道：“督帥，這樣豈不是會(huì)引發(fā)更大的動(dòng)盪？”
周顯回道：“總比有一天早上，他們醒來(lái)之後突然發(fā)現(xiàn)大明沒(méi)了更好吧！給他們一個(gè)逐漸接受現(xiàn)實(shí)的過(guò)程，只要在可控的範(fàn)圍內(nèi)，就沒(méi)有問(wèn)題。而且此刻也到了可以反擊的時(shí)間了，一場(chǎng)勝利後，有些謠言自然不攻而破。另外，你們還要負(fù)責(zé)鼓起普通百姓對(duì)官軍的信心，讓他們知道我們有能力守住山東?！?
在南陽(yáng)之戰(zhàn)後，周顯做了不少的準(zhǔn)備，但形勢(shì)的發(fā)展還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎他的最初的估計(jì)。
首先是闖軍的進(jìn)軍速度。三月末，李自成在洛陽(yáng)誓師，四月初到達(dá)潼關(guān)下。兩日後，潼關(guān)告破，守關(guān)兵卒大部被殲，殘部在慌亂中退回了西安城。三日之後，闖軍主力到達(dá)城下，四面強(qiáng)攻。第六日，城破，周遇吉力戰(zhàn)而死。
李自成在西安稱(chēng)帝，建立大順政權(quán)，年號(hào)永昌。第二日，他留下部分人馬駐守西安，並分兵掠取三邊。而其自率主力大軍自東北方向入山西，在沙渦口渡過(guò)黃河，連破汾州、陽(yáng)城、蒲州等地。
在新傳回的戰(zhàn)報(bào)中，闖軍已開(kāi)始向太原挺進(jìn)，而最後戰(zhàn)報(bào)的日期是四月末。也就是說(shuō)，李自成用了不到一個(gè)月便佔(zhàn)據(jù)了陝西和小半個(gè)山西。雖然其統(tǒng)治並不穩(wěn)固，但進(jìn)勢(shì)之迅猛堪稱(chēng)奇蹟。
周顯從傳回來(lái)的戰(zhàn)報(bào)裡還看到了另外三個(gè)以前所不知道的情況。
一個(gè)是孫傳庭已經(jīng)死於退往陝西的路中，他的親衛(wèi)士卒確定了這點(diǎn)。
一個(gè)是當(dāng)時(shí)堅(jiān)守潼關(guān)的主將是曹變蛟，他從南陽(yáng)逃脫之後，在潼關(guān)收攏敗兵，在那裡堅(jiān)守了兩日。使周遇吉有了兩天招募士卒，並加固西安城防的時(shí)間。在西安城外，他也曾率千騎從城中殺出，主動(dòng)突襲闖軍。
但實(shí)力相差太大，而城中諸將對(duì)是戰(zhàn)還是降的意見(jiàn)並不統(tǒng)一，最終西安城還是陷落了。實(shí)際上，在闖軍猛攻五日後，正是城中心生絕望的將領(lǐng)打開(kāi)城門(mén)迎李自成入城的。城破之後，周遇吉戰(zhàn)死，而曹變蛟拼死殺出，率殘部向西北方向奔向蘭州。
最後一個(gè)是高傑在南陽(yáng)戰(zhàn)敗之後，一路向西逃，從商南方向進(jìn)入到漢中境內(nèi)。他一路上收攏敗兵，得兵近萬(wàn)，輕取了南鄭城。在那裡燒殺搶掠了三日後，由劍門(mén)退往了四川。
雖說(shuō)闖軍主力向北追擊，高傑討了這個(gè)便宜，但能在萬(wàn)千敵軍中逃脫，而且全軍保持著不潰散，足以看出他個(gè)人的領(lǐng)兵能力。
其次是周顯太過(guò)依賴過(guò)往的記憶，他推測(cè)闖軍依舊會(huì)按照以前的進(jìn)軍路線攻取京師。大體方向上的確沒(méi)錯(cuò)，李自成的主力大軍確實(shí)是由陝入晉。但李自成進(jìn)軍潼關(guān)之前，他聽(tīng)從了李巖的建議，讓果毅將軍羅虎率震山營(yíng)及孩兒營(yíng)共計(jì)六千餘人從孟津方向渡過(guò)黃河。
李巖看出了大名府地理位置的重要性，他說(shuō)服李自成派人先行佔(zhàn)據(jù)。但李自成在當(dāng)時(shí)並未放在心上，只派出了兩營(yíng)弱卒。而且那兩營(yíng)主將爲(wèi)剛歸附的賊寇，貪功好利而輕視將令。過(guò)黃河之後，懷慶、衛(wèi)輝二府的官軍便派人聯(lián)繫上他們，說(shuō)願(yuàn)意歸降。看到這樣的大功擺在眼前，他們便顧不得什麼將令。立即引兵西向，併成功接管了二府。
李自成聽(tīng)聞之後也同樣大喜，派手下將領(lǐng)劉信去主持局面。等劉信在李巖來(lái)信的不斷催促下東向前往大名府的時(shí)候，孫軒和閻應(yīng)元早已在那裡等待多時(shí)。雖然靠著兵力優(yōu)勢(shì)，闖軍攻下了滑縣和?？h，但在開(kāi)州遭到了官軍的迎頭痛擊。
而大名知府張正範(fàn)在此刻也看清了形勢(shì)，一改之前的傲慢姿態(tài)，開(kāi)始積極配合官軍，源源不斷的糧草運(yùn)往開(kāi)州。而同時(shí)，招募鄉(xiāng)勇的事情也在同步進(jìn)行，形勢(shì)開(kāi)始向著對(duì)官軍有利的方向發(fā)展。
當(dāng)戰(zhàn)情回報(bào)，李自成才意識(shí)到了自己的失算。不僅是周顯提前佔(zhàn)據(jù)大名府，阻斷了他從那個(gè)方向進(jìn)入京師的可能。還因爲(wèi)周顯佔(zhàn)據(jù)大名府，可以隨時(shí)渡過(guò)黃河從北側(cè)進(jìn)攻開(kāi)封。要知道大名府最靠近黃河的長(zhǎng)垣縣距離開(kāi)封的直線距離只有不到百里，而他要率主力大軍進(jìn)軍陝西就不得不考慮這個(gè)問(wèn)題。
李自成已經(jīng)決定由高夫人留守開(kāi)封，並留下田見(jiàn)秀和高一功兩將輔助，但所留兵力並不多。除去在豫東，荊州，南陽(yáng)等地的，只有不到五萬(wàn)的生力軍。而若是多留兵力，他心中也不免心中嘀咕。畢竟在陝西，以及宣府、大同、山西都留有數(shù)量不少的能戰(zhàn)邊軍。
他招來(lái)李巖，詢問(wèn)他的意見(jiàn)。李巖向他舉薦了李梅，提議由他率部前去滑縣，並統(tǒng)御黃河北岸的所有軍隊(duì)。只要守住滑縣一個(gè)點(diǎn)，便能阻攔官軍北渡黃河威脅開(kāi)封。
李梅爲(wèi)降將，李自成並不信任他。但處?kù)秾?duì)李巖的信任和看重，他最終還是接受了對(duì)方的建議。任命李梅爲(wèi)果敢將軍，準(zhǔn)許他率領(lǐng)親信人馬北上。
這些事情大體上都在周顯的預(yù)料之內(nèi)，真正要命的是李巖的第二條建策。他告訴李自成，既然懷慶、衛(wèi)輝兩府已經(jīng)落到了自軍手中，何不派一支精銳騎兵沿著太行山脈北上，從彰德府境內(nèi)進(jìn)入河北。
雖然那裡的道路曲折難行，但只要跨過(guò)那數(shù)百里的山路，便可直接進(jìn)入冀南平原。滿清之前在京師附近橫行無(wú)阻，可見(jiàn)大明早已是日薄西山。只要在闖軍出現(xiàn)在冀南，無(wú)論人數(shù)多少都能沉重的打擊到官軍的軍心士氣。
凡戰(zhàn)者，以正合，以奇勝。以進(jìn)軍山西的闖軍主力爲(wèi)正，從彰德進(jìn)軍的精騎爲(wèi)奇，兩相配合便可直取京師。而且，這支奇兵完全繞過(guò)了周顯控制的大名府，並可截?cái)喑绲澋墼谛蝿?shì)不利的時(shí)候南逃的道路。如此，一戰(zhàn)便可定北方。
這項(xiàng)任務(wù)最終落到了羅虎身上，他依照李巖的命令，全部士卒都換上了官軍的衣服，每個(gè)人都帶了一個(gè)月的口糧。從孟津處渡過(guò)黃河後便一路向北疾行，過(guò)亭不歇，遇城不停，一直行到臨漳都毫無(wú)障礙。
臨漳還有另一個(gè)名字，鄴城。三國(guó)時(shí)期大名鼎鼎的冀州首府，在當(dāng)時(shí)有天下第一大城的美稱(chēng)。但在明洪武年間，漳水暴漲，臨漳縣城被毀。而實(shí)際上在此之前，它已經(jīng)走向衰落，洪水只是加速了這種衰弱。