紫禁城內，武英殿。
李自成坐在龍椅上，下側站著他主要的文武官員。
吳三桂在得到崇禎帝求救信後，引兵入山海關向京師挺進，但在薊州就完全停下了腳步。後京師被破，崇禎帝自殺，吳三桂迅速撤軍。一部分撤到了山海關內，大部分撤到了山海關西側的永平府待命。
李自成因爲吳三桂沒有率部隨太子朱慈烺南撤，覺得他有投靠自己之心，便沒有立即發兵攻擊。反而派了多批使者攜帶大量禮物前去，想要吳三桂率部前往京師接受改編。
吳三桂當然不願意，但懾於闖軍的實力。他回書李自成說自己願意歸降，只是說手下某些將領心中不服，請求李自成多給他一些時間。說是拖延，實際上就是藉機要價，讓李自成多給他一些許諾和好處。
李自成認爲吳三桂別無選擇，雖然同意封其爲侯，並且許諾讓他繼續統兵。但實際上，給吳三桂的真正利益卻並不多。
而清軍在這時動手了，多爾袞親率數萬大軍直接陳兵山海關外，終止了李自成和吳三桂之間的相互扯皮。
這個時候，李自成不再提讓吳三桂進京，反而下詔封吳三桂爲鎮東侯，讓他率部駐守山海關抵禦清軍。但是提出，希望派一部軍隊進入山海關內協助守關。
吳三桂當然不同意此事，說山海關內兵力充足，只是缺餉少糧，請求李自成爲他提供一些糧餉。
李自成爲了拉攏吳三桂同意了此事。但也按照李巖的提議，分批多次運往，想要以此控制吳三桂。
清軍沒有對山海關發起直接的進攻，卻助吳三桂保住了軍權，而對吳三桂私下的拉攏一直沒聽。而對吳三桂的開價已經和三順王一樣，封平西王，在奪取天下可以佔據一地直接作爲他的藩地。
也就是說，清廷向吳三桂的開價。不是將他當成屬下，而是當成奪取天下的盟友。最後能不能兌現，難說，但這樣的條件難免吳三桂心動。
吳三桂這樣的人，從來都會給自己留有餘地。在闖軍和清軍兩大勢力間，他兩邊交好，兩邊都談判，只求爲自己談到更好的條件。
山海關內外的情況沒有改變，但外部的形勢卻發生了天翻覆地的變化。
清軍和日本的聯軍被周顯打的慘敗，勒克德渾被迫放棄朝鮮，攜朝鮮王室及數十萬朝鮮百姓撤回遼東。
多爾袞聽聞之後，倒也沒太怪罪勒克德渾。下令讓李率泰率駐守鳳凰城，而讓勒克德渾率大部人馬引兵向東，不斷向山海關進軍。
朝鮮苦寒之地，長久堅守得不償失。既然周顯想要，讓他拿去也無妨。將周顯軍牽制在朝鮮，不正可以趁機入主中原嗎？
多爾袞也知道，這樣清軍將不得不面對周顯在遼南和朝鮮的兩面夾擊。只是他覺得周顯的主要敵人是李自成，必定不會在這個時候攻擊遼東。只要給予他時間擊敗李自成，直接殺入山東，周顯便只能從朝鮮和遼南撤兵。
一切都計劃的很好，因而當週顯和李自成議和，周顯宣佈五年之內只進攻清軍的消息通過各種途徑傳到多爾袞的耳中時，他差點直接吐血，心中對周顯的仇恨直接滿缸。
在這個時候，多爾袞有兩個選擇。
一個是回兵遼東，和李自成議和，先全力擊敗周顯，再談其他的。還有一個是，儘快出兵，以最快的時間擊敗李自成，佔據中原。
結果不言而喻，多爾袞選擇了後者。
畢竟周顯如此選擇，誰又能確定他今後不會直接投靠李自成？那滿清將直接面臨山海關、遼南、朝鮮的三路夾擊，處境會更加困難。先趁李自成立足未穩擊敗他，再慢慢收拾周顯纔是最好的策略。
而且入主中原是從努爾哈赤以來，大清一直的方向就是奪取中原。現在這樣的好機會，以多爾袞的性格，他豈能放棄？
他一邊派人傳令豪格和多鐸，讓他們加快出兵；一邊再次派人入山海關，不再對吳三桂溫言拉攏，而是厲聲斥責，讓吳三桂儘快做出選擇。爲此，他從後方運來了紅衣大炮，日日向山海關內轟上幾炮，以給吳三桂施壓。
最開始，吳三桂並不著急，依舊還是拖延。直到豪格率領的清軍佔據榆林，阻斷了陝西闖軍和山西闖軍之間的聯繫。而另外一支清軍越過長城，殺入山西境內，局勢發生驚天鉅變。吳三桂的態度纔開始發生改變。
要知道目前在京師的闖軍有數十萬，軍威強盛。但在清軍佔據榆林之後，那幾十萬大軍就像一個餃子一樣被包圍在了京師。
在北，有多鐸所率的清軍。在西，是豪格所率的大軍。在東，有吳三桂所率的山海關守軍。在南，有周顯所率的大軍。
四面皆敵。
周顯雖然和李自成達成了和議，但誰都知道兩者並不彼此信任。看到這樣的情況，再加上高起潛和其他將領的吹風，吳三桂最終決定投向滿清。放清軍入關，迅速佔領了開平、遷西兩個要地。
多爾袞做出了自己的選擇，吳三桂也做出了自己的選擇，接著便輪到李自成了。
他現在同樣面臨兩個選擇，是北進，還是東上。
目前半個山西依舊在闖軍手中，若是能擊敗多鐸，將之驅逐出山西和河北。然後西進，拿下榆林，便可打通山西和陝西之間的聯繫。
但這樣也存在著很多問題，山西和河北北側多山，易守難攻，且侵入那裡的清軍多爲騎兵。若是他們避而不戰，將很難被徹底剿滅。而且北地饑荒，京師的存糧本就不多。北上路遠道艱，運糧困難。若是無法在短時間內取勝。單是糧草方面，就會直接拖垮闖軍。
而且，更重要的是山海關距離京師太近，騎兵在三日內便可殺到京城之下。就算北進，也不可能抽調大量兵力。否則，一旦清軍殺到，京城又靠誰來守衛？而一旦京師陷落，可是逃都沒地方逃。