李定國想要直接返回徐州，但孫可望強留下了他。無論是召集士卒，還是準備輜重糧草都需要時間，李定國即使返回徐州也無法立即出兵。既然如此，還不如干脆留在高郵等一切準備就緒了再離開。況且，孫可望確實還有其他的事要和他商議。
作爲張獻忠的第一個義子，孫可望跟隨張獻忠最久，也是最瞭解他性情的人。在張獻忠生前，他最受看重，一直被張獻忠當成自己的接班人來培養。至少，在張獻忠有兒子之前是這樣。可惜的是，張獻忠突然死在戰場上，使他原本穩固的地位變的有點動搖。
當時，張獻忠有四個義子，兩大軍師，還有多個跟隨他很多年的將領。孫可望善於處理各種政務，而李定國軍事才能出衆，他們兩個是最有可能接任張獻忠擔任主帥的人。而張獻忠的兩大軍師，徐以顯和潘獨鰲也各有所屬，意見並不統一。
而其他將領則認爲無論是孫可望，還是李定國都太過年輕，不足以統御全軍，他們推舉當時率領中軍的王尚禮爲他們的領袖。
他們手下的將士也各有所屬，彼此爭論不休，眼看全軍就要陷入分裂。在關鍵時刻，李定國首先站出來並說服劉文秀和艾能奇一起支持孫可望。而本來支持李定國的徐以顯看他已經表態，也轉而支持孫可望。
孫可望依靠他們的支持當上了主帥，但地位依舊不穩。他所下的第一道將令便是斬殺包括襄王在內的所有被俘的襄陽官吏和王室成員，以此震懾諸將。他確實做到了，並在之後開始逐步開始減縮其他將領的軍權，並把他們手下的士卒分給他信任的人。
在這個過程中，張獻忠的其他三個義子，李定國、劉文秀、艾能奇成爲最大的收益者。但此舉難免引得其他將領的不滿，這個不滿在王尚禮被殺後達到巔峰。
後來，孫可望在南陽大敗，向李自成求援，並暫時成爲他的部下。而在李自成的拉攏下，包括馮雙禮、馬元利在內的多個將領拉著自己的手下歸降了闖軍。這不僅是因爲當時闖軍勢大，還因爲孫可望的做法引起了他們太多的不滿。
只不過這對孫可望來說也未必全是壞事，因爲留下來的大部分人都支持他。他在李定國的協助下對全軍進行了整編，兵力比以前少了很多，但比以前更團結，而且戰鬥力也提升了不少。也正因爲如此，他才能在皖西那麼艱苦的環境中保持了軍隊的完整性，並最終擊敗馬士英，在江淮迅速擴充實力。
但少了那些將領後，爲了維護自己基本的統治，孫可望又扶植起新的勢力。李定國、劉文秀、艾能奇到目前各統一軍，雖然數量上以孫可望手下的士卒最多。但少了他們，孫可望連基本的統治都維護不了。
好在李定國等人在徐以顯和潘獨鰲死後，也意識到他們只有團結才能存活，基本上在所有事情上都遵從孫可望的指揮。大部分時候，遇到事情，他們都是一起商量，一起做出決定。尤其是李定國，他的軍事指揮才能遠超其他人，這一兩年內，孫可望能率領大軍能取得如此大的成就，大部分都是他的功勞。
而李定國的性情，不爭權，不奪權，處處以大局爲重，也深合孫可望的期待。他大多數時候給予李定國充分的自主權，而且凡事也習慣找他商量。
當晚，孫可望設宴，席間只有李定國和艾能奇兩人。他舉杯向兩人道：“我們四兄弟好久沒在一起聚了，現在除了文秀，都在這裡了。老二、老三，我敬你們一杯。”
三人飲完酒，孫可望嘆了一口氣道：“自我軍拿下揚州之後，要錢有錢，要糧有糧。按說，就應該大肆擴軍，增強實力。但問題是，這裡不同於我們以前所待的其他地方，只要給口吃的，就能招募到大量士卒。現在的情況是，給他們錢餉都招不到人。想想我這一月，耗費了多少精力，才招到近兩萬士卒，遠遠不能達到我軍的需求。而且招到的人，大多是爲了那些軍餉來的，不知道什麼時候就逃了。”
李定國點頭道：“這也是沒有辦法的事情。畢竟，我們以前佔據的都是鳥不拉屎的地方，而揚州、高郵這些地方，百姓富足。在這種情況下，誰還會想著去當兵呢！所以，我們才更要進軍魯北、淮南這些地方。那些地方受災嚴重，百姓困苦。不僅可以利用我們現有的錢糧招募兵卒，還可以擴充我們的勢力範圍。”
孫可望笑道：“老二，你說對了其中的一個原因，但還有一個更重要的你沒有發現。”
李定國疑惑的看了孫可望一樣，“大哥，你說。”
孫可望道：“北方富戶多爲地主，他們通過兼併擁有大量的田地，僱傭少量佃農便可達到從播種到收穫的所有事情。從而導致大量百姓擁有很少的田地，或者乾脆沒有田地。平時，這些百姓還能勉強過活。但遇到災年，他們便只能等死。爲了活命，只能搏命，這便是他們願意從兵的原因。而在南方，雖然情況也大致相同，土地依舊掌握在少部分人手中。但不同的是，這裡還有很多商人，他們搞船運、販貨物，甚至還擁有像織絲綢、造瓷器這樣的廠房。而且茶館、妓院、飯館衆多，大部分沒有田地的百姓都跑去了這些地方。因而他們即使沒有田地，照樣能夠過活。”
艾能奇插嘴道：“大哥說的對。上次我去找那個劉掌櫃，發現他光手下的僱工就有七八百人，還有不少家僕，被我狠狠的敲了一筆。”
孫可望皺眉道：“老四，我不是讓你對他們尊重一點嗎？你怎麼又這樣？”
艾能奇連忙回道：“大哥，也沒怎麼樣。我只是按你的吩咐去找他，還沒說話呢！他便拿出了銀子。我一看，這傢伙有錢啊！就又嚇了他幾句，他便又拿出了一些。我當時真沒多說什麼，一切都是他自願的。”