而在南線，闖軍的進展也十分順利。
劉芳亮率另一部闖軍主力出固關之後，勢如破竹。真定太守邱茂華，遊擊將軍謝素福接連率部出降。接著他馬不停蹄攻破定州、慶都等地，與羅虎會和於保定城下。
保定是京畿重地，素有“北控三關，南達九省，畿輔重地，都南屏翰”之稱。保定一破，京師在南邊便失去了屏障，甚至連南撤的道路也會被完全截斷。
幸而之前羅虎從大名府殺入京畿，白翥率部出京，提前一步佔據保定。而羅虎兵力不足，所有才維持不破。
後來大學士李建泰擔心山西老家遭遇兵禍，提出願意回鄉散盡家財招募軍隊抗擊闖軍。崇禎帝大喜過往，賜其尚方寶劍，加封兵部尚書。然後東湊西拼，弄來了數千兵卒，率文武百官親自爲他踐行，讓其代天出征。
但大軍還在路上，李建泰的老家曲沃便已經陷落。大軍惶恐不已，士卒逃散近半，他既驚又懼，一下子便病倒了。又拉不下面子返回回京，聽聞保定還有官軍主力，便率部轉道來了這裡。
當時羅虎分掠周邊，保定戰事還不緊急。李建泰一手拿著尚方寶劍，一手舉著朝廷詔書，在城下大聲呵斥，想要入城。但城中同知邵宗元卻不答應，覺得李建泰這是想躲賊避戰。知府何復卻不敢得罪李建泰，連忙放他入城。
而此時，他的數千出京士卒僅剩一千出頭的殘兵敗將。這其中，還有很多是他手下的策士和親信。畢竟他爲兵部尚書，大學士，靠著這樣的職位，他很快便把持了城中的政務。但白翥邊將出身，對他毫不畏懼，才保住了自己的指揮大權。
李建泰的到來，使城中陷入了一時的混亂。但也有好處，隨他一起出徵的有一個名叫湯若望的西洋人，他在工部任職，手下有支三百人的火銃隊。攜帶各種各種小型火炮三十尊，人手一支火銃，還有大量的火藥。這些都是守城的利器。
但城中官吏的彼此不和很快被衝散，因爲越來越多的闖軍聚集到了保定城下。這個時候，李建泰想逃也逃不掉了。
劉芳亮的數次進攻，都被守城官軍擊退。而後武志英率騎兵趕至，人數不多，但極大的鼓起了城中守軍。
劉芳亮只得下令暫時停止攻城，從周邊掠來百姓無數，修建攻城器械，準備一擊而勝。而白翥明顯感到了壓力，和李建泰不斷上書，向朝廷請求援兵。
北面居庸關，南邊保定城。任何一個地方被攻破，闖軍就可直達京師。崇禎帝連續下詔，讓吳三桂放棄寧遠，率部增援京師。讓周顯立即領兵北上，衛護京師。
雪花般的戰報傳來濟南，京師危急，十萬火急。這些通過高名衡等人傳到下面的官吏，又通過他們傳到山東各地。
曾化龍派人來詢問，文志通也來打探情況。吳甘來一次次的找高名衡，要他不管周顯，以山東巡撫的身份召集兵卒北上勤王。王章穿著白衣，披散著頭髮，天天在巡撫衙門前鬼哭狼嚎，以此逼迫出兵。而夏允彝、顧鹹正也紛紛來信，詢問周顯的態度。
要不是萬元吉從中不斷協調，後果將不堪設想。
周顯遠遠看見巡撫衙門前圍了一大圈人，對著抱著門口石獅大哭的王章指指點點。
萬元吉無奈的搖了搖頭，“就這樣連續哭了三天了，誰勸也不行。我本打算讓兵卒強把他拉走，誰知道他直接向那石獅撞去。我害怕出事，也只得由著他。忘筌，要不走後門吧！”
周顯擺手笑道：“不用，就走前門。”連大門都不敢走，若是傳出去，將淪爲自己的笑話，而成全王章的名聲。
看到一隊兵卒過來，圍觀百姓頓時散開，讓出了一條路。
周顯走上前去，看王章伸開兩腿坐在地上，懷中抱著石獅子的一腳。他閉著眼，垂著頭，一副沒有精神的樣子。嘴巴微張，發出“啊啊”的嚎叫。大概時間長了，喉嚨沙啞，聲音斷斷續續的。
周顯無奈的搖了搖頭，從背後取下披風給王章披上。人人都有自己的性格，而王章的最大特點就是迂直。做事直，認真負責。做人直，不通交際，不講人情，十分令人生厭。但這樣的人也有適合他的地方。例如前段時間由他負責整肅吏治，他剛正不阿，誰的面子都不給。一下子震懾了諸官，收到了良效。
王章一看是周顯，騰的一下站起來，速度之快令周顯都吃了一驚。他怒指周顯，頓時大聲叫罵道：“周顯，你手握重兵，卻不援救京師，你意欲何爲？你……”他之前餓了三天，又哭了三日，人都快累垮了。情緒突然激動，身子支撐不住，扶著石獅纔沒有倒下。
周顯盯著他看了一會，“如果鬧夠了就進來，和衆官一起商議如何援救京師。如果你還沒鬧夠，你就留在繼續這裡哭喪。”說完，他頭也不回的向裡面走去。
身後諸將緊隨，只有萬元吉停下腳步，向王章道：“王大人，去吃點東西，換身衣服，我們在議事廳等你。”
周顯沒和他們過多商議，直接宣佈了自己的決定。
他親率德字營一營、第二軍三營人馬以及剩下的七百騎攜帶一月之糧先行北上。高名衡留守山東，待新的糧草從膠州運抵之後，再由楊衍率領第二軍剩餘人馬北上。李開升爲副將，萬元吉爲都督贊畫，挾制劉孔和、談時邁、趙勤、王俊等將，他們兩人的共同命令就是周顯的軍令，可便宜行事。
在之前出征的新佔之地設一大州，由夏允彝擔任知州，前去徐州赴任。吳甘來以知府之職監管濟南之北的所有州縣，安撫百姓，阻止生亂。王章繼續整肅吏治，心懷不軌，不能盡責者可隨時收押罷黜。
高文采是錦衣衛千戶，隨周顯一起前往京師。俞百易負責爲前線士卒轉運糧草，蕭冷、韓暢負責在諸軍間的協調。