朝鮮，漢城。
韓勇騎馬入城，殘?jiān)珨啾冢肽拷允恰?
清軍已經(jīng)撤離了這座城，但撤走之前，他們一把火燒了王城。城內(nèi)主要的建築已經(jīng)化成了灰燼，連帶著死傷無(wú)數(shù)。
十天前，李率泰以爲(wèi)之送行爲(wèi)由，突襲斬殺了想要離開(kāi)朝鮮、準(zhǔn)備返回日本的毛利就隆。但他無(wú)法控制毛利就隆手下的那些日本武士，因而引發(fā)了一場(chǎng)內(nèi)亂。林慶業(yè)趁勢(shì)猛攻，大敗李率泰，俘獲無(wú)數(shù)。
李率泰率部退回尚州，繞道向西，從清州一帶翻過(guò)稷山向北逃。等到達(dá)漢城，他所率的八千清軍只剩下不到三千人。
勒克德渾也明白形勢(shì)危急。他聽(tīng)從了李率泰的建議，燒燬漢城，攜帶朝鮮王室向北撤離。準(zhǔn)備逃回遼東。
在臨津江之北的開(kāi)城，高勁鬆和韓勇所率的明軍設(shè)伏了清軍。取得了一些戰(zhàn)果，但因爲(wèi)兵力不足，沒(méi)有攔住他們。
林慶業(yè)主力向南清剿那些殘留的日本士卒，只派了一部人馬入駐漢城。而韓勇在開(kāi)城之戰(zhàn)結(jié)束後，也騎馬前來(lái)漢城。因爲(wèi)林慶業(yè)向他嚴(yán)令，不得追擊清軍。
一個(gè)騎卒奔馳而來(lái)，在韓勇面前停下，抱拳道：“韓守備，崔大人現(xiàn)在就在北城，請(qǐng)您立即過(guò)去。”
韓勇微微點(diǎn)頭，隨那騎卒前去。
一路上，殘?jiān)珨啾冢瑵M目瘡痍。想要恢復(fù)成以前的樣子，沒(méi)個(gè)幾年時(shí)間是不可能了。
韓勇見(jiàn)到崔鳴吉，他看著比以前清瘦了不少。“崔大人，林總兵爲(wèi)何不讓我追擊滿虜？”
崔鳴吉招呼韓勇坐下，從懷中拿出一封信遞給他道：“目前清軍已撤出朝鮮，我們?cè)诒边叺谋μ佟＞退闳ψ窊簦矓r不住他們。你的這支騎兵可是寶貝中的寶貝，萬(wàn)不能有任何閃失。這是周督帥給林總兵和韓參將的信，你看一下吧！”
韓勇臉帶疑惑的看了一遍，“什麼？督帥要在朝鮮擴(kuò)軍，要做好出擊遼東的準(zhǔn)備？”
崔鳴吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“大明局勢(shì)有變，滿虜很有可能入關(guān)攻入明境。周督帥讓在朝鮮的士卒組建成兩個(gè)軍，第七軍和第八軍。你就趁還未開(kāi)戰(zhàn)，好好訓(xùn)練士卒，準(zhǔn)備出兵遼東吧！”崔鳴吉是朝鮮利益的維護(hù)者，但明軍在鹿兒島的大勝使他明白，依附周顯纔是朝鮮最好的選擇。因而，他拋棄以前的成見(jiàn)，反而給予林慶業(yè)最大的支持。
在山東，周顯考慮到兵力不足的問(wèn)題，進(jìn)行了又一輪的擴(kuò)兵。談時(shí)邁所率的以仁字營(yíng)爲(wèi)主的軍隊(duì)成爲(wèi)了第一軍，楊衍所率的新卒成了第二軍，李開(kāi)所率的勇字營(yíng)會(huì)和投降的河南士卒組成了第三軍，而劉孔和率部的那部人馬擴(kuò)充成了第四軍。在山東兵卒數(shù)量，已經(jīng)接近十二萬(wàn)之衆(zhòng)。
在遼南的以信字營(yíng)和智字營(yíng)爲(wèi)主的兩營(yíng)人馬改編成了第五軍和第六軍。但有個(gè)意外是，黃蜚指責(zé)周顯背明，提出要去南京。
在朝鮮，第七軍和第八軍。
除此之外，還有驍騎營(yíng)和驃騎營(yíng)兩營(yíng)騎兵，和炮營(yíng)、火器營(yíng)這兩個(gè)不同的營(yíng)。而水師就完全另算了。
按照周顯的計(jì)劃，他手下兵力應(yīng)該至少有這八軍，二十四萬(wàn)人馬。只有這樣，纔有足夠的勝算。
而在周顯忙著做這一切的時(shí)候，中原的形勢(shì)突然又發(fā)生了變化。
首先是在青海的豪格突然出兵。
一路從嘉峪關(guān)方向進(jìn)入甘州，缺兵少卒的曹變蛟不能抵抗，率部退向隴南。他雖然派人把這個(gè)消息告知了在陝西駐守的袁宗第，但袁宗第根本就不相信，也沒(méi)做任何的準(zhǔn)備。
另一路從蒙古方向直接從北殺入陝西境內(nèi)，並攻破了榆林。榆林是連接陝西和山西的要地，此舉等於完全阻斷了兩地闖軍之間的聯(lián)繫。
袁宗第大急，連忙派出兵卒去奪榆林，損失頗大卻一無(wú)所獲。闖軍主力前去進(jìn)攻京師，留給他的兵力本就不多。正當(dāng)他進(jìn)攻榆林的時(shí)候，豪格所率的精銳騎兵已殺到西安城的近郊。他連忙收回在外的所有士卒，據(jù)城堅(jiān)守。
在其期間，袁宗第甚至派人去聯(lián)繫曹變蛟，希望他能出兵相助。曹變蛟的確出兵了，但他的那點(diǎn)兵力在近十萬(wàn)清軍面前根本不值一提。
豪格鞏固了榆林，招降陝西周邊的各種勢(shì)力，一時(shí)間風(fēng)光無(wú)比。
當(dāng)清軍佔(zhàn)了榆林的消息後，在京師的李自成受到了極大了震動(dòng)。而另一支清軍從蒙古境內(nèi)殺入山西，他們打著爲(wèi)崇禎帝復(fù)仇的旗號(hào)到處攻擊在地闖軍。
總兵姜瓖望風(fēng)而降，將重鎮(zhèn)大同讓給了清軍，其他各地新投降的明軍官員和將領(lǐng)也紛紛歸降。他們偷襲李自成任命的官員，攻擊在地駐紮的少數(shù)闖軍，在北地引起了巨大的混亂。
李自成令陳永福率部前去征討，但其未能擊敗清軍，反而損失慘重，退到了宣府。而看到局勢(shì)發(fā)生驚天逆轉(zhuǎn)的吳三桂也撕去了臉皮，宣佈他引清軍入關(guān)，助大明抗擊闖軍。
山海關(guān)內(nèi)，一下子擁入了數(shù)萬(wàn)清軍。
李自成率手下將領(lǐng)多次議論，但始終拿不出一個(gè)決議。
在南京，朱慈烺登基稱帝，宣佈崇禎帝爲(wèi)明思宗。他聽(tīng)從了史可法的建議，啓用藩王。魯王朱以海，德王朱由樞都成了他經(jīng)常的坐上賓。
左良玉上書(shū)，表示遵從，全力支持新皇朱慈烺。而在福建的鄭芝龍，在江西的袁樞，在湖南的曹變蛟都表示支持，並上書(shū)作賀。
朱慈烺也大發(fā)賞賜，其中封白翥、秦良玉、黃得功等人爲(wèi)侯爲(wèi)伯。就是遠(yuǎn)在四川的高傑也都被他考慮到，被封了伯。
而一路跟隨他的李建泰，支持他的史可法，還有從福建趕過(guò)去的黃道周，在江南有名聲的錢謙益都入了閣，組成了新的內(nèi)閣。
仿照周顯在山東所做的，朱慈烺按照吳甘來(lái)的提議，選用有才之人補(bǔ)充入朝廷。周圍大臣也都給他舉薦，一時(shí)間張煌言、張名振、鄭森等青年才俊也進(jìn)入了朱慈烺的眼中。
而朱慈烺還派人去見(jiàn)了朱聿鍵，想要和他議和，以將淮南收回。朱聿鍵雖然拒絕了，但朱慈烺的名聲卻因此水漲船高。
一時(shí)間，南京生機(jī)勃勃，遠(yuǎn)比以前北京那個(gè)死氣沉沉更給人希望。