黃宗羲拱了拱手，繼續說道：“上面說了士農，接下來便是工商。工可指的是小工，亦可指大工。小工事生產，如鐵匠、瓷匠、紡工，還有萊州炮廠內的工匠，芙蓉島上的船工等，都可歸於此列。這等人身份低賤，所獲微薄，可以歸屬於無須納稅之列。大工指的是技術純熟的工匠，他們收入比一般小工高，甚至比一些官員的官餉還要高。這樣的人現在還少，但人數卻在逐漸增多中。今後無論其從事何種工作，都按照其收入進行收稅。月入五兩銀子之下者，無須交稅。但高於五兩者，均須納稅。至於交稅的數額，還未完全定出，需要進一步商議。
說到這裡，黃宗羲停頓了一下，接著說道：“商有行商，有坐商。不同的商，獲利不同，所得也不同。如果以統一的標準徵稅，難免不公。如妓院、賭坊這類，獲利快，而且還有傷風化，需要對其徵收重稅。以縮減其數量，甚至待到將來完全禁絕。而有些產業，如醫館，藥店，飯館等。有的是百姓必需，有的是獲利很低，則需要徵收輕稅，以鼓勵其運營。而爲了鼓勵商業發展，增加賦稅。對於新開辦的商鋪，特別是像瓷器、造船這樣的廠房，一年之內免稅，三年之內輕稅。另外，還應提高商人的地位。改變之前商人不得爲官，不得穿絲綢的禁令，只要其不違反大明律法，不與貪官污吏相勾結而害民，就值得鼓勵。”
高名衡站起來，沉聲道：“準許商人爲官這一點，我反對。商人逐利，這是其本性。若是讓其爲官，必危害百姓。督帥，其他的還可商量，但這一點本官堅決反對。”
周顯擺手道：“高撫臺請坐。這點太沖之前和我商議過，他這個官和你所想的可能有點不一樣。所謂準許其爲官，也就是一些協助主官的小吏，並無特別的實權。例如，對這些商人進行徵稅時，需要計算他們需要交納的稅款，查驗他們是否偷稅，等等諸多的事情。商人熟悉商人，他們做這些事會比官府的人來做更加有效。而且他們接觸、管理的是那些商人，並不是管理百姓，也做不出什麼害民之舉。”
高名衡說道：“那如果他們和商人勾結，共同做出欺瞞官府這樣的事情怎麼辦？”
周顯笑了笑道：“凡事都有利有弊。我們可以再設一個類似的監管結構，專門監督他們。只要他們犯罪，同樣嚴懲。但這些都是小事，既然高撫臺反對，就暫緩施行吧！以後可以再行討論此事。”
說完，周顯轉頭向黃宗羲道：“太沖，這些事情你應儘早做成文檔，傳喻四方官吏。而除了改革稅制之外，你還要負責爲我提供足夠的賦稅。我將海貿、鹽場、礦場、以及山東境內所有的商業運營全部都交給你來管理。如何做，由你來做主。但我要求，到今年年末，我要商稅方面翻上兩倍。”
黃宗羲愣了一下，這周顯之前並沒有跟他商議過。他略作沉思，抱拳道：“督帥放心。如若到時候商稅沒有現在的三倍，算屬下的罪過。”
周顯點了點頭，讓黃宗羲退下。事情進行到現在，他的很多目標都已經達成，但還有最重要的一點。“忠清，最近幾個月，你一直在膠州管理海貿的經營及擴充膠州港，現在那裡進行的怎麼樣了？”
顧炎武拱手道：“稟督帥，一切順利。目前港口的興建只剩下一些收尾工作，只要再有一兩個月，便可同時停放近百艘二十丈長船。”
周顯道：“我對你另有所用，你舉薦個人替代你。”
顧炎武略作沉思道：“吳炎，字赤溟，一直爲學生之副手，可以擔當此任。”
周顯點了點頭，“那就他了。”說著，周顯掃視了一圈堂下衆人，臉色頓時凝重了起來。“諸位大人，我心中一直有個疑問，百思不得其解。今日說出來，和諸位議上一議。大明佔據中原膏腴之地，百姓在計數量七千餘萬。爲何面對滿虜百萬之小族，卻屢戰屢敗？不僅喪失遼東，還讓其數次侵入中原，掠民而回。高撫臺，你在朝數十年，可否爲周某解答？”
高名衡沉默了片刻道：“滿虜長於遼東苦寒之地，各個蠻勇善戰，遠非我大明將士可比。況且這麼多年，朝廷財賦一直困難，九邊將士缺衣少甲，戰械不足，欠餉嚴重。雖說將士數量百倍於滿虜，但分散於各處，各自爲戰。戰力不足，戰心不堅。最重要的是，大明缺少像徐達、藍玉、戚繼光那樣的絕世名將。因而，屢戰屢敗也就不意外了。”
周顯點了點頭，“這確實是一部分原因。萬先生，你說呢！”
萬元吉想了想道：“大明在內要應對流賊之亂，在外要抵擋滿虜肆邊，但以目前大明的國力很難做到兩線對敵。如崇禎十一年，孫兵部大敗李自成，逼得他只率十八騎逃入商洛山。而緊接著滿虜侵入中原，使朝廷不得不召回陝西之兵，最終給了李自成死灰復燃的機會。再如崇禎十三年，爲挽救遼東危局，聖上任命洪承疇爲薊遼總督，率八總兵，十數萬精銳出征滿虜。初戰告勝，進展順利。但中原流賊又起，朝廷無糧無餉，只能催促洪承疇儘快結束遼東戰事。雖然洪承疇的步步爲營，緩步推進之策確實有效，但大明根本沒有支撐久戰的財力和實力。最後強令其進軍，被困於松山，一敗塗地。”
周顯微微點頭，“萬先生熟知軍事，說的有理有據，令人深思。王知府，你以爲呢！”
王章毫不客氣的回道：“文官愛財，武將怕死，不敗纔怪。如果文官都如海剛峰，剛正不阿，不貪一毫。武將別說其他的，就多一些如督帥者。敢率數百騎取漢城，萬餘人突襲旅順，我大明何止淪落到此？風氣不正纔是最主要的原因。”