武清縣乃是歷史名城，坐落在北通州東南，靠近天津衛，據說早在秦漢時期，這裡就已經初見繁盛。

這裡因爲連接天津衛和北通州，南北的運河也自它的境內流過，所以也多有商賈在這兒駐紮，因此縣城的人口倒是不少，據說這武清縣的北市也頗爲熱鬧，其繁華不下北通州。

柳乘風一行人用了兩個多時辰直奔武清縣，所帶來的校尉和差役卻是不少，武清的縣丞在前引路，柳乘風則是騎著馬進城，而知府周泰則是坐轎子尾隨在後頭。

周泰的履歷，柳乘風是打聽清楚了，他是在弘治初年考中的進士，先是在京中觀政，隨後進入禮部做堂官，再之後調來了北通州。

由此，柳乘風就可以大致地猜測出周泰的性子，周泰這個人，一生的履歷裡都沒有主過政務，做觀政士的時候沒有他決策的份，在禮部也只是個堂官，好不容易外放了一個知府，只可惜通州和別處不一樣，知府衙門也沒有決策權，一切都得仰仗著兵備道的安排。

這人屈居在別人之下，難免會生出依賴的心理，周泰就是如此，一輩子沒有做過決策，天塌下來有個高的頂著，他只需要按著別人的吩咐，按部就班地做事就可以了。所以周泰做事還算不含糊，對柳乘風也還算客氣，也還算尊重。

與這樣的人共事，柳乘風的壓力倒是不大，只是這傢伙坐著個轎子出門，慢吞吞的，實在讓人著惱，原本一個半時辰的路卻是多耽誤了半個時辰，再加上那兩個轎伕越是走到後來就越是後繼無力，速度越來越慢，柳乘風又不好將這知府甩下，畢竟這一次他帶來的校尉不少，怕就怕會有亂黨埋伏，而這知府衙門倒是也跟來了十幾個差役，這麼點人，到時候若是這個知府遇險，柳乘風如何向兵備道和朝廷交代？

到了武清縣時，天色已經有些暗淡，柳乘風帶著王韜到了縣衙，這縣衙裡頭已是亂作一團，縣丞先進去交涉，隨即叫來了本縣的主簿，這主簿也是剛剛從內衙裡出來，給柳乘風和一旁無精打采的周泰行了個禮，道：“柳千戶、周大人……”

周泰或許是一路過來有點兒受了累，渾身都有點兒無力，只是道：“進去說話吧。”

到了縣衙大堂，柳乘風才詢問這主簿，主簿倒是一一答了，武清縣縣令鄭勝就住在內衙，大致的情形和酒宴裡得到的消息差不多，這主簿最後做了個總結，道：“縣尊在卯時的時候還曾在屋中有過吩咐，此後從卯時三刻到辰時三刻這段時間整個屋裡只有縣尊一人，大家推斷縣尊只怕就是在這一個時辰的時間內遇害，縣尊大人被刺之時，胸膛口插了匕首，死態倒還算祥和，想必是那些亂黨武藝高超，一擊斃命。”

柳乘風聽這主簿的意思是已經確認縣令鄭勝是被亂黨刺殺了，不由莞爾一笑道：“現在定論爲時還尚早，這衙內的人是不是都關押看守起來了？現場有沒有人搬動？”

主簿苦笑道：“大人，事情發生之後，小人便組織差役將這裡封鎖，許進不許出，至於縣尊大人遇害的地方也沒有叫人去動，立即派人去了通州府，專等諸位大人來。”

這主簿不過是武清縣的三把手，主官被殺，這件事自然還輪不到他來管，所以他保護現場，立即向通州府通報，倒也在意料之中。

柳乘風點點頭，道：“那就請你帶路，讓我們去後衙看看。”

說罷，主簿、縣丞和柳乘風、周泰、王韜幾人一齊進了內衙，一般的衙門除了公堂、各書房之類的設置之外，都會設置內衙。這內衙就是主官及家眷的生活場所，畢竟朝廷的官員大多都是外放，官員們異地爲官也不可能爲此而辦下宅子來，誰知道過了三兩年之後，自己會不會搬到別處去？至於像後世那種，多地購房閒暇時去居住一陣子也是癡人說夢，因爲這年頭的交通基本靠走，異地買房，只怕一輩子也住不上。所以各地的知縣、知府衙門都設有內衙，連千戶所也有這樣的設置，內衙與外衙先銜接，相對較爲獨立。

那主簿領著柳乘風等人進了一個月洞便是內衙了，裡頭的設置還算雅緻，有一個花廳，十幾間廂房，如四合院一樣，中間是一處天井，再之後就是影壁，剛繞過影壁，便聽到從花廳傳出來低泣聲，主簿聽到這聲音，小心翼翼地看了柳乘風和周泰一眼，低聲道：“這是縣尊大人的家眷，因失了丈夫，所以慟哭。”

縣尊的死，畢竟讓周泰有些兔死狐悲，而且周泰是讀書人，或多或少更有幾分憐憫，便對柳乘風道：“柳千戶，你我去慰問一下，如何？”

柳乘風點頭，二人臉色沉重地進去，便看到這花廳裡有兩個婦人各自慟哭，主簿低聲道：“年長些的婦人是縣尊夫人，那年輕一些的是縣尊大人近年來新納的妾室。”

只見縣尊夫人年過四旬，見到生人進來，強忍著悲痛過來行禮。這種事，柳乘風不是很在行，倒是周泰頗通這種世故，低聲說了些節哀之類的話。

柳乘風的目光倒是注意到了那個小妾，這小妾不過雙十年紀，生得倒是不錯，只是這一哭，眼睛都已經腫了，雨落梨花，顯得楚楚可憐。

那縣尊夫人王氏聽說二人一個是知府，一個是千戶，倒也不敢怠慢，叫人給二人上茶。

下人們去上了茶來，柳乘風和周泰都坐下歇了一會兒，與這夫人寒暄幾句，夫人便將今早的經過說了一遍，情形也都是相同，當天夜裡，鄭勝是在夫人的房中睡的，不過這夫人有個習慣，辰時一刻就要醒來，要去佛堂裡禮佛，根據她的描述，她起榻時，鄭勝睡得極好，鼾聲陣陣，王氏因爲想著今早的時候要去府城，所以還叫了他一句，不過鄭勝睡得很香，並沒有醒來，只是吱吱嗚嗚地應了一聲。

王氏倒是個性子剛硬的人，雖然死了丈夫，兩眼哭得紅腫，可是說著此事時娓娓動聽，記憶也是極好。這個婦人的臉色顯得有些蠟黃，不過精神倒好，只是嗓子有些嘶啞，讓周泰頗有幾分敬重之心。

倒是那鄭勝的小妾只顧著在旁飲泣，完全不通世故，讓周泰暗暗皺眉。

柳乘風記掛著要去看看現場，所以也不想繼續聊下去，便從袖中掏出了一張百兩銀子的銀票，勸慰王氏道：“夫人節哀，這些是柳某人的小小心意，柳某雖然與鄭縣令並不曾相識，可是聞名已久，這點兒淺薄小禮萬望收下。”

王氏倒是接了，可是周泰的臉色就顯得有點兒侷促起來，他來得匆忙，哪裡會帶什麼錢？不過身上倒是有幾兩銀子的碎銀，只是人家柳乘風一出手就是一百兩銀子的銀票，自己若是拿那麼幾塊拇指小的碎銀出來，這臉往那裡擱？可是不送些禮，似乎也說不過去，正在遲疑的時候，柳乘風輕輕拍了他一下，周泰驚愕地看了柳乘風一眼，隨即發現柳乘風的的手拉住了他的袖子，在寬大的袖子裡，一張銀票塞入周泰的手裡。

周泰立即明白了，這是柳千戶給自己臺階下，心裡大是感激，忍不住想：“京師裡的人都說柳乘風是個呆子、愣子，可是以老夫看卻也未必。”

周泰拿出銀票交給王氏，最後不忘感激地看了柳乘風一眼。

一百兩銀子對周泰來說，說多不多，說少卻也不算少，這份恩情也不算小了。

王氏再三稱謝，柳乘風和周泰告退出去，隨即由主簿人等領著到了縣令遇刺的臥房。

柳乘風和周泰一併進去,立即聞到一股腥臭味，裡頭已經有兩個仵作在候命了，這二人一見柳乘風和周泰進來，立即給柳乘風和周泰行禮。

柳乘風只是朝他們頜首點頭，便將注意力轉到了榻上的鄭勝身上，鄭勝整個人橫倒在榻上，胸前一支匕首直沒心臟，這屋子裡倒是不見凌亂的痕跡，現場也保護得極好，沒有隨意搬動的痕跡。

柳乘風掃視這屋子一眼，便對仵作道：“去，把匕首取出來。”

兩個仵作應了一聲，小心翼翼地取出匕首，此時鄭勝已經死了許多個時辰，所以拔出匕首時，倒沒有鮮血噴出，仵作將染血的匕首交給柳乘風，柳乘風拿手帕包住匕首的手柄，在手裡端詳片刻，只見這匕首的刃鋒處明顯有齒痕，顯然這匕首入骨，多處受到磨損。

緊接著，柳乘風便叫仵作將屍體擡出去進行解剖，而柳乘風和周泰則留在這個屋子裡繼續查看。

這種事本是衙門小吏做的，周泰哪裡受得了這環境？臉色早就變得蒼白起來，一副要作嘔的樣子，不過這一次死的畢竟是個縣令，而且人家柳乘風也進來了，他這個知府若是不跟來，實在有那麼點兒不給人家柳千戶面子，所以只能強行忍受。

而柳乘風則是一邊觀察臥房中的佈置，一邊與周泰閒聊，藉此轉移周泰的注意力。

“周大人怎麼看？”

周泰道：“柳千戶怎麼說？”

周泰是實在不知道怎麼看，只是覺得呆在這裡實在太難受，所以才反問回去。

柳乘風道：“若真如那個主簿以及夫人所言，鄭縣令是死在卯時三刻到辰時三刻之間，而且據說這個時段時常有府裡的家人在門前走過，門窗都沒有損壞的痕跡，這就是說，兇手除非是從天而降將鄭縣令殺死，否則斷沒可能行兇。”

周泰聽到從天而降四個字，不禁看了看房樑，忍不住打了個哆嗦，道：“柳大人莫非是說……有鬼……”

柳乘風無語，這傢伙的理解能力還真是強大，不禁苦笑道：“我不是這個意思，我是在想，兇手到底用的是什麼辦法進了這屋子裡，又殺死了縣令從容而退。”

周泰這時也有點兒慚愧，畢竟他是讀書人，君子敬鬼神而遠之，方纔實在是顯得自己過於膽小了一些。

周泰咳嗽一聲，打起精神道：“是啊，這裡四面封閉，只是不知賊人是如何進來，又如何殺死鄭縣令後全身而退，莫非這刺客就在這內衙裡？”

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