到了二月下旬的時(shí)候，陰雨綿綿，無(wú)休無(wú)止，天空從未見(jiàn)過(guò)晴朗，也好在京師的道路經(jīng)過(guò)了一番修草纔不至於泥濘，街上的行人多是穿著厚重的蓑衣，冒著細(xì)雨各忙生業(yè)。
或許對(duì)尋常路人來(lái)說(shuō)，今個(gè)兒只是個(gè)很尋常的日子，黃曆裡只是寫(xiě)著宜出行、適嫁娶，似乎也沒(méi)有什麼不太對(duì)勁。
不過(guò)在朝廷，卻又是另一番景象。
宣府那邊已經(jīng)送來(lái)了消息，說(shuō)是韃靶人的國(guó)使已經(jīng)經(jīng)由大同一路南下，也就是在這幾日便可直抵京師。
這就是天子守國(guó)門(mén)的好處，一方面可以增強(qiáng)邊關(guān)的防務(wù)，京師的禁衛(wèi)與百里之外的邊軍既可以合二爲(wèi)一，形成一致的防禦體系，同時(shí)也能以最短時(shí)間與漠北各族斡旋。
文皇帝這麼做，既有自己的私心，遷都北京或許有自己的小算盤(pán)：可是不得不說(shuō)，確實(shí)彌補(bǔ)了宋朝的弊端。
其實(shí)大明與大宋兩朝奉行的都是強(qiáng)幹弱枝的策略，只是宋朝的百萬(wàn)禁軍號(hào)稱(chēng)天下最精銳的武裝都聚集在汴梁，對(duì)邊關(guān)鞭長(zhǎng)莫及。而大明朝的主幹卻與山海關(guān)、大同等邊防重鎮(zhèn)融爲(wèi)了一體，因此後世之人談及北宋滅亡，便忍不住對(duì)這種國(guó)策口誅筆伐，可是到了明朝，同樣的國(guó)策，卻並沒(méi)有受到多少抨擊。
歷朝歷代最大的心腹大患依舊是北方，縱然是北方的異族如何虛弱，這個(gè)無(wú)休止的威脅依然沒(méi)有改變。
韃靶國(guó)使的到來(lái)倒是引起了朝廷的不少爭(zhēng)議，有人認(rèn)爲(wèi)韃韃與瓦刺都是虎狼，總結(jié)了屢次與韃靶人打交道的經(jīng)驗(yàn)，得出朝廷根本就沒(méi)有與韃鞋人示好的必要。
也有人口誅筆伐認(rèn)爲(wèi)對(duì)韃靶國(guó)使需要冷淡處理，先示之威嚴(yán)再以禮相待。他們的打算也是有道理的。韃靶人一向驕橫，若是先不殺殺他們的傲氣，這大明朝的臉面何存？
當(dāng)然，也有一些大臣一直陷入沉默這並不是代表他們沒(méi)有態(tài)度，只是他們的態(tài)度不能向人言說(shuō)而已。
而宮裡在沉默之後，似乎終於說(shuō)話了，敕命劉健款待韃靶國(guó)使，不得有誤。這消息從內(nèi)閣中流出，頓時(shí)滿朝譁然，劉健是誰(shuí)？雖說(shuō)現(xiàn)在沒(méi)有主持朝局，可是這個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士的職位卻還在從威望上來(lái)說(shuō)，仍是一人之下萬(wàn)人之上的大明首輔，文臣之中最尊貴的存在。
讓劉健去款待韃鞋國(guó)他”…
這意味著什麼？意味著皇上對(duì)這一次韃鞋國(guó)使尤爲(wèi)重視由此推側(cè)下去，宮裡這一次是真正的震怒了對(duì)於平遠(yuǎn)堡的攻陷已經(jīng)做好了極快報(bào)復(fù)的手段，甚至爲(wèi)了儘快進(jìn)行報(bào)復(fù)，已經(jīng)沒(méi)有多少耐心與韃靶人繞彎子，宮裡急需與韃靶人修好，至少希望穩(wěn)住韃鞋人，從而對(duì)瓦刺這一次的無(wú)禮迎頭痛擊。
要打仗了宮裡的態(tài)度十分堅(jiān)決……
從皇上的態(tài)度來(lái)看，大家或多或少猜測(cè)到了這個(gè)訊號(hào)。
有不少大臣心裡頭滿不是滋味，當(dāng)今皇上最讓人值得誇獎(jiǎng)的地方便是從不好大喜功，從不熱衷征伐戰(zhàn)事，在許多大臣們看來(lái)，這是一個(gè)極好的品德，可是現(xiàn)在，皇上似乎換了一個(gè)人。
其實(shí)朱佑柱並沒(méi)有變，變的無(wú)非是時(shí)局而已，從前的時(shí)候，府庫(kù)緊張，一旦起了戰(zhàn)事，朝廷的錢(qián)糧很難支用，可是現(xiàn)在卻是不同了，此時(shí)的國(guó)庫(kù)豐盈到了極點(diǎn)，而這時(shí)候，朱佑桂顯然開(kāi)始周密謀戈，起來(lái)。
柳乘風(fēng)清早就被叫進(jìn)了宮去，不過(guò)他到了正心殿的時(shí)候，朱佑桂還沒(méi)有到，好在太監(jiān)們都是認(rèn)得他的，也不敢得罪，特意給他搬了個(gè)錦墩請(qǐng)他閒坐等待。
柳乘風(fēng)就這樣好奇地坐在這錦墩上，不由細(xì)細(xì)地打量起這裡來(lái)，自從正心殿被修繕之後，柳乘風(fēng)雖然也來(lái)過(guò)幾次，可是注意力一直都沒(méi)有停留在這裡，如今他一邊對(duì)比著這正心殿跟以往的不同，一邊慢悠悠地在想些心事。
韃靶國(guó)使即將到來(lái)，而柳乘風(fēng)這邊也已經(jīng)得到了不少的消息。
王乘風(fēng)現(xiàn)在已經(jīng)奄奄一息，不管怎麼說(shuō)，柳乘風(fēng)總算從他的口裡撬出了點(diǎn)兒東西。
王乘風(fēng)交代，瓦刺的細(xì)作應(yīng)當(dāng)主要盤(pán)踞在京師，而朝中也確實(shí)有人在與他們勾結(jié)，勾結(jié)之人就在兵部，至於是誰(shuí)，王乘風(fēng)卻是說(shuō)不上來(lái)除此之外，瓦刺的細(xì)作在瓦刺內(nèi)部身份不低，此人母親因爲(wèi)是漢人，所以對(duì)漢人的習(xí)俗尤爲(wèi)熟悉，可謂瞭若指掌。
再多的，王乘風(fēng)就不知道了，就這些還是韃靶細(xì)努力打聽(tīng)來(lái)的消息。
柳乘風(fēng)對(duì)王乘風(fēng)那邊取來(lái)的口供不禁覺(jué)得有些失望，可是話說(shuō)回來(lái)，他也並不指望當(dāng)真能從王乘風(fēng)那裡取出什麼有用的信息，無(wú)論是韃靶還是覺(jué)喇人，表現(xiàn)上似乎都是大明朝的敵人，可是雙方其實(shí)也是明爭(zhēng)暗鬥，若是韃靶人當(dāng)真知道一些確鑿的消息，只怕早已對(duì)這些瓦刺細(xì)作動(dòng)手，又何必要等到柳乘風(fēng)有什麼舉動(dòng)？
除此之外，韃韃國(guó)使入京或許也是一個(gè)契機(jī)，柳乘風(fēng)感覺(jué)到，瓦刺人絕對(duì)不會(huì)坐視大明聯(lián)合韃鞋人對(duì)他們進(jìn)行報(bào)復(fù)，這些細(xì)作若是沒(méi)有撤離，那極有可能會(huì)對(duì)韃鞋國(guó)使動(dòng)手。
所以朱佑桂雖然只是下旨意讓劉健負(fù)責(zé)款待，可是廠衛(wèi)這邊也派出了人手，做好了萬(wàn)全的防衛(wèi)。
今個(gè)兒朱佑桂突然召見(jiàn)，也是有點(diǎn)兒突然，柳乘風(fēng)坐了小半個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)朱佑桂還沒(méi)有到，不禁有些不耐煩了，本想叫個(gè)太監(jiān)去問(wèn)問(wèn)，誰(shuí)知這時(shí)候外頭卻有個(gè)太監(jiān)匆匆來(lái)了，瞥了柳乘風(fēng)一眼，隨即扯著嗓子道：“廉國(guó)公，陛下來(lái)了，迎駕吧。”
柳乘風(fēng)感覺(jué)有些莫名其妙，來(lái)了也就來(lái)了，皇上在自己面前一向隨性，今個(gè)兒這麼隆重做什麼？他眼中帶著疑惑，卻還是長(zhǎng)身而起，一副恭敬的樣子，果然片刻之後，朱佑柱負(fù)手進(jìn)來(lái)，柳乘風(fēng)端正行禮，道：“微臣恭迎陛下。”
朱佑程今個(gè)兒出奇的沒(méi)有穿著便服，而是一副繁複的禮服，朝柳乘風(fēng)看了一眼，蜻蜒點(diǎn)水似地點(diǎn)點(diǎn)頭，他的臉上透著一股疲倦，笑吟吟地道：“起來(lái)說(shuō)話吧。”
柳乘風(fēng)起身，朱佑檔賜坐之後，他又重新坐下，而朱佑檔便開(kāi)口了：“錦衣衛(wèi)遞來(lái)的奏報(bào)，朕已經(jīng)看過(guò)了，那個(gè)韃靶人叫王乘風(fēng)？韃靶國(guó)使那邊確實(shí)已經(jīng)先行派了人前來(lái)問(wèn)及此人，想讓朝廷這邊放人，朕是這麼想的，衛(wèi)所那邊還是以大局爲(wèi)重吧，眼下韃靶人既然願(yuàn)與我大明修好，朝廷這邊自然也不能怠慢了，這個(gè)王乘風(fēng)放了也就放了吧。”
柳乘風(fēng)早就預(yù)料到朱佑柱會(huì)說(shuō)這麼一番話，不過(guò)朱佑櫃用的是商量的口氣，倒是讓他心裡好受了一些。
柳乘風(fēng)很爽快地道：“陛下的話，微臣遵照著去做就是，只去”…”
“只是什麼？”朱佑程顯得很是漫不經(jīng)心，可是他越是如此，柳乘風(fēng)卻越是知道朱佑桂很在意這個(gè)只是。
柳乘風(fēng)咳嗽一聲，道：“微臣此前並沒(méi)有想過(guò)韃靶那邊會(huì)叫咱們交人，所以審問(wèn)此人的時(shí)候，下手重了那麼一點(diǎn)點(diǎn)，所以……”朱佑桂挑挑眉，聽(tīng)到只是重了那麼一點(diǎn)點(diǎn)，倒也不以爲(wèi)意，含笑道：“吃點(diǎn)苦頭嘛，那也是理所當(dāng)然，只要身體髮膚還算完好，其實(shí)也無(wú)妨，怪也只怪他們韃靶人無(wú)禮在先，想必那國(guó)使也不敢挑什麼毛病來(lái)。”
柳乘風(fēng)心裡卻是覺(jué)得好笑，卻不得不愁眉苦臉地道：“身體髮膚似乎受了一些影響。”
朱往檔聽(tīng)了，不由乾笑，卻不禁問(wèn)：“那個(gè)王乘風(fēng)莫非是被用了重刑？”
柳乘風(fēng)道：“骨頭斷了十幾根，斬掉了四根手指頭，還有腳心那邊也燒成了焦炭，鼻子也削了……，陛下，有些時(shí)候?qū)Ψ浅Ｖ耍⒊疾坏貌挥靡恍┓浅５霓k法，微臣也是迫不得已，只是不曾想到這個(gè)王乘風(fēng)還有重見(jiàn)天日的一天。說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是微臣無(wú)狀，請(qǐng)陛下恕罪。”
朱佑桂臉上的肌肉不由抽搐了一下，卻也是無(wú)可奈何，誰(shuí)會(huì)知道這個(gè)柳乘風(fēng)下手居然這麼狠，可是嚴(yán)刑逼供也算是爲(wèi)君分憂，他又能說(shuō)什麼，只得搖搖頭，道：“朕叫你來(lái)主要不是爲(wèi)說(shuō)這個(gè)事兒，朕要說(shuō)的是，朕這幾日好好思量了一下，瓦刺人屢犯邊境，朝廷不能再坐視不理了，朕這一次打算給瓦刺人迎頭痛擊，不過(guò)在此之前，朕必須保證沒(méi)有人渾水摸魚(yú)，寧王還有那些隱藏在京師中的瓦刺細(xì)作都必須多有防範(fàn)，這件事，朕只能交給你。韃靶國(guó)使入京之後，朕希望你能保護(hù)他的周全。除此之外，朕這幾日心情也是煩悶得很，你很久沒(méi)有行書(shū)了吧？”
想到行書(shū)，讓柳乘風(fēng)和朱佑柱感慨良多，柳乘風(fēng)不由得有些心虛，話說(shuō)他這行書(shū)還真荒廢了不少，這皇上名義上算是他半個(gè)師傅，現(xiàn)在突然問(wèn)起這事兒，心裡頭難免有點(diǎn)兒惴惴不安。
朱佑欄見(jiàn)他的樣子，立即明白了什麼，哂然笑道：“你這也是因公廢私嘛，不必害怕，原本朕是想讓你寫(xiě)一幅字出來(lái)看看，現(xiàn)在既然如此，那朕也只好作罷了，錦衣衛(wèi)那邊擔(dān)子最重，朕心裡也有點(diǎn)兒擔(dān)心，你也不必再想其他，好好盡心用命吧。”（