錦衣衛整死張彩，對別人來說或許是耀武揚威，也是剷除劉瑾的餘黨，可是在焦芳看來，卻又何嘗不是傳遞出了一個信息，這個信息很簡單也很直白——今天能以莫須有的罪名殺死張彩，令他全家獲罪，明天照樣可以找到他焦芳頭上。
這纔是最可怕的，一切的主動都已經掌握在了楚王手裡，大勢已去，無論是劉瑾還是焦芳，就算他們想要實施什麼圖謀，可是要有什麼圖謀就需要有人手，可是這人手……
這天下還有人肯爲劉瑾和焦芳的人已經不多了，甚至說一個都沒有，得勢的時候人人都投靠，現在眼看樓就要塌了，還有誰會愚蠢到來給他們陪葬。
人情冷暖，誰也奈何不得。
而且焦芳更擔憂的是，劉瑾或許還有一張護身符，他手裡頭仍有數百封秘密的效忠信，雖然許多黨羽已經剷除，可是在邊鎮、在京師乃至於一些巡撫仍然捏在劉瑾手裡，一旦劉瑾被楚王定性爲亂黨，劉瑾的那些黨羽就成了餘孽，在這種情況之下，劉瑾保命還是綽綽有餘的。
可是他還有什麼？他手裡沒有了任何底牌，劉瑾那狐貍也不可能因爲他而將他的最後殺手鐗放出來，這就好像是後世手握原子彈的國家一樣，怎麼可能因爲盟國遭遇入侵就直接與人同歸於盡？這樣的殺手鐗，當然是留到最後的關頭才用的，只可惜焦芳絕對不會屬於這個範疇之內。
問題就出現了，到了這個節骨眼上，他焦芳徹底的處在了孤立的地位，劉瑾絕不會去保他，況且這死太監自身都難保，而焦芳呢？焦芳有把柄落在劉瑾的手裡，又是劉黨的中堅分子，這時候就算是想去抱楚王的大腿，人家肯嗎？
可是看楚王的種種動作，顯然在東廠、西廠被處理乾淨之後，下一步就是自己，焦芳自信以自己的那點實力根本連過招的機會都沒有，說不定哪一天從內閣中出來，便會被錦衣衛圍住帶去北鎮府司，緊接著……緊接著就是人頭落地，就是全家死光，下場絕不會比張彩好太多。
死局……
這完全是一副死局，進又進不得，退又沒有退路。
李東陽的失魂落魄，顯然落在了李東陽和楊廷和的眼裡，二人也沒有做聲，只是各掃門前雪，就在兩個月前，大家都還清晰的記得，同樣是在這個地方，焦芳得意洋洋的提出變法的情形，那時候的焦芳和現在的焦芳判若兩人，當時的焦芳，又何曾想到那所謂的變法恰恰是他自己挖的坑，跳下去的是他焦芳自己。
“大人……出事了……”
有個書吏快步進來，顯得有些急躁，他一一給內閣大臣們行了禮，不過他出事二字倒是嚇了焦芳一跳，這幾天每隔一兩個時辰就是個壞消息，而且消息越來越壞，焦芳不知道什麼時候，這些壞消息會衝著他來。
“這般急急燥燥的，所爲何事？”
楊廷和不徐不慢的問。
這書吏道：“東西廠已經亂了，抓了很多人去，幾個東廠的頭目已經傳出了死訊，說是他們沒有熬過刑……”
楊廷和和李東陽相視苦笑，都忍不住想，這個柳乘風真是簡單粗暴，爲何就不把事情做的體面一些，現在弄得烏煙瘴氣的，倒是搞得人人自危了。
不過人人自危也和他們沒關係，只怕柳乘風的簡單粗暴帶來的威懾主要是針對焦芳去的，李東陽的目光瞥了焦芳一眼，見焦芳無動於衷，卻也能猜出他這假意不動聲色的外表下藏著何等的驚駭，李東陽莞爾。
“你來說的，就是這個事？廠衛的事，和內閣無關，往後再有廠衛的消息，不必再來通報了，知道嗎？”
李東陽對這書吏道。
誰知這書吏卻不肯走，連忙道：“只不過還有一封請柬，是楚王殿下遞來的，說是想和焦學士認識一下，夜裡在府上設宴，請焦學士光臨。”
說罷書吏將請柬遞到焦芳的案頭，焦芳臉色頓時變色，這個時候柳乘風請自己喝酒，天知道會不會是鴻門宴，現在柳乘風已經除掉了張彩，除掉了東廠、西廠還有那些劉瑾的黨羽，現在看來，也確實該尋到自己頭上來了，他粗氣漸漸有些急促，拿起那份請柬來在手裡，只覺得這請柬竟有千斤重，壓得他透不過氣來。
楊廷和眼眸一閃，不由笑道：“這個柳乘風也真是的，獨獨請了焦公，卻沒有老夫和李公的份。”
他口裡這麼自嘲，聽到焦芳的耳裡覺得刺耳。
只不過焦芳已經顧不上反脣相譏了，他心裡在猶豫，今夜這鴻門宴自己去還是不去。
去固然是死，不去也是死，焦芳似乎已經沒有了選擇。
此時他的心裡不知經受了多少煎熬，終於他還是平淡的將請柬收起來，隨即耐著性子票擬，到了傍晚，焦芳下值從宮裡出來，他坐上了自己的轎子，沉吟良久，最終吩咐轎伕道：“去楚王府。”
轎伕以爲聽錯了，遲疑了一下，焦芳不悅的催促：“要快。”
楚王府裡，顯然沒有太多宴請的氣氛，如往常一樣這裡戒備森嚴，三步一崗五步一哨，柳乘風是殺人起家的，是大兇大惡的人，自然也就要小朋友們效仿，他的生命是很寶貴的，一點疏忽都不能有。
焦芳抵達，隨即遞上了拜帖，柳乘風坐在自家的大堂裡，大堂裡只有他孤零零的一個人，高強進來對他耳語幾句，柳乘風頜首點頭，今天發生的事太多，柳乘風有些乏了，不過這時候還是強打起精神，對高強吩咐道：“叫進來說話。”
這語氣，倒像是招呼自家的奴僕，連個請的意思都沒有。
高強點頭，快步出去。
緊接著就是焦芳忐忑不安的入內，這一路過來他心驚膽戰，此時到了正堂，看到這位惡煞坐在廳中漫不經心的喝茶，燭火冉冉之下，眼前這個王爺年紀輕輕，風流倜儻，說不出的慵懶和疲憊，可在焦芳看來，這個人渾身上下散發出來的居然有幾分後世小說中的王八之氣，這王八之氣由內而生，散發於外，讓焦芳不敢靠近，遠遠的朝柳乘風拱手作揖，道：“王爺好。”
這是他示好的意思，人在屋檐下不得不低頭，更重要的是焦芳的心已經亂了，他老謀深算，在這朝廷中也算是開宗立派的人物，只是此時此刻，卻一下子還原了自己的本性，和一個尋常的糟老頭子沒有什麼區別。
柳乘風眼睛沒有去看他，照舊喝茶。
焦芳心裡更是不安，他的思緒更是飄飛到了這座王府之外，他甚至在想，自己的府邸現在是不是已經被錦衣衛圍了，自己的子孫是不是已經全部下了詔獄，這可不是焦芳胡思亂想，以他對柳乘風的瞭解，這個人還真是什麼事都做得出，說不定在這裡見自己的時候，自己的老窩已經被人抄了。
氣氛說不出的恐怖，空曠的大殿裡，柳乘風架著腳依舊喝茶，似乎在殿下的焦芳根本不過是個透明人，柳乘風沒有瞧見。
而焦芳站又不是，坐又不是，說是請他來赴宴的，結果連茶水都沒有看到給他斟上來，再加上心中憂懼，這寧靜的氣氛像是一柄大錘，不斷的敲擊著他的心，令他透不過氣了。
等待良久，還是沒有迴音，焦芳終於還是不耐煩，於是又行了一次禮，道：“下官焦芳，見過王爺殿下。”
他這一次行禮，比開始時那蜻蜓點水的姿態要恭謹了許多，身子完成了九十度，這是低級官員見過高級官員的大禮。
只是可惜……
雖然他已經做足了姿態，可是柳乘風彷彿沒有聽見，他照舊喝茶，茶水入口，醇香無比，那淡淡的苦澀回味無窮。
焦芳心理防線幾乎要崩潰了，想他堂堂內閣大臣，竟是遭受這樣的待遇，甚至他想過一走了之，可是他也明白，他這一走，那麼焦家的待遇不會比張家要好多少，女子充去了教坊，男子流配，據說兵部尚書還被人爆了菊花，什麼臉皮子都沒了。
他只得按捺著性子，就算他到了這個年紀，死活已經看淡，榮辱已經不驚，可是他的家族卻不能跟著遭殃，可是現在楚王殿下到底打著什麼心思呢？他摸不透，焦芳猜了一輩子的人心，結果面對這個年紀尚輕的王爺，居然一點都看不穿。
今天算是真正的栽了。
焦芳心裡嘆了口氣，稍微猶豫了一下，隨即拜倒在地，腦袋重重磕了個頭，隨即道：“小人焦芳，見過王爺，給王爺問安。”
這一跪，真是什麼廉恥都沒了，他是誰，他是當朝一品大員，中樞之臣，經歷三朝，在宦海屹立四十年不倒，可是現在，他給柳乘風行的禮活脫脫是家奴給主人的規格。
若換做是別人，只怕早就上吊了，不過焦芳很清楚，臉皮什麼的都是假的，保命要緊。（）