東海港。
這裡是楚國(guó)第二大港口，面向南洋，不過這裡出入的船隻，多以前往爪哇甚至是倭國(guó)、朝鮮爲(wèi)多，因爲(wèi)是深水港，所以靠著海灣，在風(fēng)平浪靜的沿岸到處都是一艘艘漸駛?cè)牒婉偝鏊赖拇蟾４@裡的海商大多財(cái)大氣粗，從前的時(shí)候，船隻但凡是去了南洋，利潤(rùn)都無比豐厚，可是這些年出海的人越來越多，利潤(rùn)雖然不菲，可是終究達(dá)不到暴利的程度，因此一些頗具冒險(xiǎn)精神的海商開始把目光投向更遠(yuǎn)的地方。
那種遠(yuǎn)洋的船隻，所要求的木料更爲(wèi)堅(jiān)固，要求的水手和舵手都更有忍耐力。
但是隻要能平安回到這裡，一趟下來的利潤(rùn)至少要比下南洋的船隻所得要豐厚十倍以上。只有在這裡，纔會(huì)有更多的異域消息流出，據(jù)說有一支船隊(duì)，一直向西航行，一路竟是抵達(dá)了崑崙洲，崑崙洲的人種與被販來這裡的崑崙奴膚色相近，因此這大陸才被人稱作爲(wèi)崑崙，在那裡，據(jù)說便是最低賤的崑崙奴都佩戴著金銀的首飾，更有許多不知名的珠寶，他們對(duì)金銀的價(jià)值認(rèn)識(shí)並不高，那一艘船隊(duì)抵達(dá)那裡之後，一船的四周，居然換回來了近滿倉的黃金白銀，當(dāng)船隊(duì)返程的時(shí)候，一時(shí)之間整個(gè)港口都沸騰了，海商們眼睛都有些發(fā)紅，十倍百倍的利潤(rùn)一直都是海商們追逐的目標(biāo)，現(xiàn)在去南洋的貨船一艘接著一艘，幾年前還只是幾百船貨。現(xiàn)在已經(jīng)增長(zhǎng)了十倍百倍，貨物就是這樣的，越是稀罕越是值錢，東西一多，這價(jià)錢自然擡不起來，再加上不少大商行佔(zhàn)據(jù)了不少優(yōu)勢(shì)，使得一些小打小鬧的海商往返南洋。利潤(rùn)不過是一成兩成。
一成兩成的利潤(rùn)對(duì)於尋常的生意卻也算是暴利了，可對(duì)於風(fēng)險(xiǎn)較高的海運(yùn)來說，大多數(shù)海商卻是瞧不上。他們不像大商行，大商行一次便是出動(dòng)一個(gè)船隊(duì)，船上有的是防備尋常海盜的護(hù)衛(wèi)。而且他們往往得到各國(guó)的重視，甚至一些大商行直接會(huì)在各國(guó)收買一些官員，爲(wèi)他們提供便利，這種種的優(yōu)勢(shì)，又豈是小海商們所比？因此一些小海商們，大多都願(yuàn)意去一些大船隊(duì)去的少的地方，以至於現(xiàn)在涌向崑崙洲的人海船越來越多，不過這其中所承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)也是極大，一年未必能打個(gè)來回，若是遇到風(fēng)浪。又或者是其他未知的危險(xiǎn)，那便更不必說了。
所以在東海港這邊，對(duì)於那些前去開拓新貿(mào)易路線的人，人們大多稱呼他們爲(wèi)水漢子，但凡是這種人最不能招惹的。他們都是亡命之徒，什麼事都敢做。
除了去崑崙洲，還有人向西航行，穿過倭國(guó)海域一路向西，這自然是有人聽了佛朗機(jī)人地慫恿，佛朗機(jī)人一直說在遠(yuǎn)東的地方有遍地的黃金。因此這東海港這邊也有許多有鼻子有眼的傳言，說是在極東之地遍地都是黃金，這種事以訛傳訛，自然讓那些本來見了錢便眼睛發(fā)紅的人一個(gè)個(gè)嗷嗷叫，不過每隔一些時(shí)候，雖然也有一些船隻往那裡去，可是大多都是無功而返。
甚至有的船隻往東方走了足足三個(gè)月除了一些島嶼之外幾乎看不到陸地，最後眼看補(bǔ)給和淡水到了極限於是連忙灰溜溜的回來。
可越是沒有人到達(dá)，這遍地金銀的傳說才傳的更兇，廉州這裡從來不缺膽大的人，以至於幾家大商行也都發(fā)了榜文，說是誰能帶回來極東大陸的消息，幾家商行願(yuàn)意給予獎(jiǎng)賞，若是有壯士肯去冒險(xiǎn)，也願(yuàn)意提供船隻。
大家都不是傻子，那些大商行自然也不會(huì)送錢給人花，他們這麼做的目的，其實(shí)也是對(duì)這遠(yuǎn)東之地垂涎三尺，拿出一點(diǎn)銀子來，若是真有人能尋到，那麼大商行的大規(guī)模船隊(duì)便可以立即啓程直奔遙遠(yuǎn)的東方，到了那時(shí)，所得的回報(bào)就不是十倍百倍，便是千倍萬倍也不算什麼。
在這種熱情催生之下，那些冒險(xiǎn)的船隊(duì)隔三差五總是從這東海港啓程，向著遙遠(yuǎn)未知的目的出發(fā)。當(dāng)港口漸行漸遠(yuǎn)，一個(gè)充滿了艱辛甚至決定船上人員生死，也能給人帶來享用不盡財(cái)富的旅途也就開始了。
張起來的風(fēng)帆帶著對(duì)這塊熟悉陸地最溫馨的記憶，乘風(fēng)破浪，行向未知，而水手們往往都是最樂觀的，沒有足夠的樂觀也吃不了這碗飯，所以他們但凡身上還要有一個(gè)銅板也要賭錢，但凡有最後一點(diǎn)時(shí)間也願(yuàn)意鑽進(jìn)窯子裡享受片刻的溫柔，他們?cè)陉懙厣系臅r(shí)候，大多數(shù)都是醉醺醺的，今日有酒今朝醉，至於明天的事，沒有人去想，更沒有人敢去想。
他們登上了船，會(huì)像野獸一樣嗷嗷的大叫，他們說話下流，聲音粗獷，打架滋事更是家常便飯，可是誰都知道的，這些人有諸多的不是，卻有著比常人所難以企及的勇氣和耐心，他們是世上最勇敢的人。
根據(jù)官府的統(tǒng)計(jì)，一般下南洋的水手，死亡的機(jī)率只是百分之一，這樣的死亡率還屬於正常的範(fàn)疇，雖然風(fēng)險(xiǎn)已不算小，可是利潤(rùn)豐厚，倒也說得過去。
可是若是向著未知方向探索的水手，官府的記載卻是十不存一，高昂的代價(jià)，可就算如此，照舊有人趨之若鶩。
在這裡，誰都不知道下一刻自己將面對(duì)什麼樣的死亡，可是帆布揚(yáng)起的時(shí)候，在這港口出發(fā)時(shí)，每一個(gè)人都帶著一個(gè)夢(mèng)想，夢(mèng)想的支撐下，性命似乎已經(jīng)不再緊要了。
而在這裡，一艘大船已經(jīng)開始收錨，這是一艘遠(yuǎn)洋的大型福船，隨著造船技藝的提高，船隻的分類也越來越多，一般在廉州，但凡是運(yùn)載貨物的大型船隻都叫福船，可是福船也分三六九等，而停靠在港口的這艘福船絕對(duì)算是福船中的翹楚，載貨量極大，船上可以容納五百餘人作息，配備了三桅的帆竿，傳身長(zhǎng)達(dá)一百三十餘丈，吃水極深，船艙分爲(wèi)四層，除了底倉之外，還有專門供水手們住的起居艙，以及大量裝載淡水、食物以及貨物、武器的兩層貨艙。
這艘船明顯是從船塢中新近出水的，至多也就跑過一趟南洋，因此船身上的塗漆仍然光亮，在陽光下閃閃生輝，只是靠近吃水線的位置，船身黏了一些貝殼等、水藻等雜物。
這艘船分明是要準(zhǔn)備出海了，船長(zhǎng)已經(jīng)拿著海關(guān)局簽發(fā)的準(zhǔn)許出航的文書上了船，最後檢查了一遍淡水、貨物之後，船隻開市起錨揚(yáng)帆，沿著水道駛出港灣。
站在這船舷上，一個(gè)人負(fù)著他，他的心情複雜，海風(fēng)吹著他的鬚眉、衣袂飄起，他負(fù)手而立，瑤瑤看著港口的方向，任由海風(fēng)吹拂。
站在他一旁的，則是一個(gè)水手模樣的人，相貌普通，可是舉止卻不平常，對(duì)待眼前這個(gè)人，他顯得很是恭敬，低聲道：“老先生，這一趟要去的是南洲，那裡距離廉州也有千里之遙，在爪哇下方的海域，土地廣煲，人煙稀少，氣候雖然炎熱，不過和廉州這邊相差也不是太多，那兒是兩年前發(fā)現(xiàn)的，如今楚國(guó)已經(jīng)在那裡的港口設(shè)了都督府管轄，不過請(qǐng)老先生放心，那兒畢竟人煙稀少，當(dāng)?shù)氐耐寥穗m然不知多少，可是遷徙到那兒去的漢人不過數(shù)千人，多是靠給船隻進(jìn)行補(bǔ)給和在當(dāng)?shù)嘏c突然以貨易貨賴以生存，殿下說了，老先生的身份敏感，雖然殿下有盡孝之心，只是眼下也只能如此，在那邊，老先生是商賈的身份，所需的用度都由內(nèi)庫裡支取，小人等專門負(fù)責(zé)伺候先生，這一路上若是先生有什麼吩咐，儘可叮囑便是。”
“唔。”站在這船舷邊的，正是柳言。
柳言原以爲(wèi)自己已經(jīng)死了，可是想不到造化弄人，竟是被人救起，他沒有成爲(wèi)階下囚，而是在一處宅子裡軟禁之後便人送上了船。
這裡，畢竟不再是柳言久留之地，留下來對(duì)柳乘風(fēng)沒有好處，對(duì)柳言也沒有好處。
而方纔這水手口中所說的南洲，柳言也早有耳聞，據(jù)說那裡有許多珍奇的動(dòng)物，土地廣煲，足以與大明媲美，只不過人煙稀少，因此貨船們不太願(yuàn)意往那裡去，不過偶爾也會(huì)有些人前去那裡安居，現(xiàn)在廉州乃至於整個(gè)大明朝對(duì)馬匹的需求極高，而蒙古倒是有馬，可是卻因爲(wèi)政治和軍事敵對(duì)的緣故，雖然也有馬市貿(mào)易，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以填補(bǔ)這個(gè)空白，要知道現(xiàn)在馬車流行，人們生活中必不可缺少的便是馬匹，而據(jù)說在南洲那邊遍地都是草場(chǎng)，因此已有不少商賈帶著夥計(jì)前去建立牧場(chǎng)，養(yǎng)馬爲(wèi)業(yè)，莫說是尋常的商賈，便是廉州官府對(duì)養(yǎng)馬之事也極爲(wèi)重視，所以專門派遣了官員，設(shè)了都督府，專司漢人聚集區(qū)的治安、養(yǎng)馬之事，於是一些貨船，也開始專門往返南洲，爲(wèi)的就是將南洲的馬運(yùn)至廉州，隨即向全天下販賣。
只不過路途遙遠(yuǎn)，馬匹畢竟不是貨物，因此現(xiàn)在的規(guī)模還不算大，不過現(xiàn)在的馬價(jià)已是越來越高，在未來在南洲經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)，倒未必不是一件好生意。（）