校場(chǎng)之上，鼓聲隆隆，無(wú)休止的操練已讓學(xué)生軍上下筋疲力竭，手中的火銃始終保持在滾燙的狀態(tài)，一勺勺涼水澆在火銃上，發(fā)出絲絲的聲響。
柳乘風(fēng)皮膚也曬黑了一些，每日坐在棚中督促操練，操練的強(qiáng)度越來(lái)越高，甚至出現(xiàn)了有人暈倒在校場(chǎng)上的事，不過(guò)商行已經(jīng)特意招募了一批大夫，也配置了一批清熱的藥物，隨時(shí)做好準(zhǔn)備。柳乘風(fēng)本就精通醫(yī)術(shù)，也會(huì)兼管些後勤的事。
今日的操練格外的嚴(yán)酷，京畿附近多山，多有猛獸出沒(méi)，在巨利之下，獵戶們紛紛出動(dòng)，所獲頗豐，單昨天一天就運(yùn)來(lái)了數(shù)百頭虎豹、餓狼，因此今日操練都是將他們夾雜在惡犬之中，爲(wèi)了防止它們相互撕鬥，又在坑中放置了血肉，在猛獸面前，沒(méi)有人敢漫不經(jīng)心，所有人的神經(jīng)都是繃得緊緊的，再加上有了對(duì)付惡犬的經(jīng)驗(yàn)，誰(shuí)都知道，想要虎口脫身，唯有精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，擰成一根繩子，在一次次的驚險(xiǎn)之中。幾乎所有人漸漸地進(jìn)入了狀態(tài)，反而覺(jué)得只要手中有了火銃，身邊的同伴依舊還在，教頭的命令迴盪在耳中，無(wú)論面對(duì)的是惡犬還是虎狼，其實(shí)也沒(méi)什麼大不了的。
到了正午吃飯的時(shí)候，柳乘風(fēng)與大家一同去飯?zhí)醚e用飯，學(xué)生軍的伙食在整個(gè)聚寶商行算是最好的，大量的體力消耗，需要更充分的營(yíng)養(yǎng)，都是牛肉、羊肉，再鋪之以大量的蔬菜、飯後還有瓜果發(fā)放，總而言之，就是一句話，能吃多少吃多少，就怕你撐不下。
用過(guò)了飯，柳乘風(fēng)有點(diǎn)兒吃不消了，到正氣堂裡去午休，剛剛打個(gè)盹，外頭有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是順天府府丞周泰來(lái)了，柳乘風(fēng)揉了揉額頭，道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”
周泰跨入門檻，先給柳乘風(fēng)行了個(gè)禮，道：“侯爺。”
柳乘風(fēng)不由苦笑，道：“周大人何必如此多禮？我纔是五品武官，你卻是朝廷四品大員，這不是折煞了我嗎？你我之間不要有這麼多客套，來(lái)，周大人請(qǐng)坐。”
周泰微微一笑，話是這麼說(shuō)，柳乘風(fēng)雖只是五品武官，可是官跟官不一樣，那六部裡頭，給事中才幾品？還不是人見(jiàn)人怕，連尚書(shū)、侍郎都要賣面子？若是吏部給事中，那就更加了不得了。
周泰道：“侯爺，下官來(lái)是要說(shuō)一說(shuō)今日過(guò)審的事……”他將今日提審的經(jīng)過(guò)都說(shuō)了一遍。
柳乘風(fēng)頜首點(diǎn)頭，道：“你做得不錯(cuò)，這個(gè)案子得拖著，絕不能定案，一旦定案就不好說(shuō)話了。反正只要你們順天府這邊不肯鬆口，他們就拿你也沒(méi)有辦法。”
周泰道：“是，下官就是這個(gè)意思，不過(guò)照現(xiàn)在看，這滿朝文武似乎都不太願(yuàn)意把幕後之人拉出去，朝野上下盡是官官相衛(wèi)，再加上宮中的態(tài)度曖昧不清，只怕侯爺想要?jiǎng)釉熳骶郑瑏K不容易。”
周泰是百分百相信柳乘風(fēng)會(huì)對(duì)造作局動(dòng)手的，自從在通州與柳乘風(fēng)共事之後，他太瞭解柳乘風(fēng)的性子了，這個(gè)傢伙就是個(gè)死纏爛打的人，一旦惹翻到他頭上，肯定不會(huì)輕易罷休的，別看現(xiàn)在柳乘風(fēng)什麼都沒(méi)說(shuō)，什麼都沒(méi)做，可是周泰相信，只要時(shí)機(jī)恰當(dāng)，就是柳乘風(fēng)出擊的時(shí)候。
對(duì)付造作局，周泰心裡有點(diǎn)兒發(fā)虛，不過(guò)他明白自己的立場(chǎng)，自己有今日全賴柳乘風(fēng)，柳乘風(fēng)就是他的參天大樹(shù)，所以自個(gè)兒無(wú)論如何也得站在柳乘風(fēng)的一邊，柳乘風(fēng)要?jiǎng)釉熳骶郑闶且Я搜酪驳糜采稀?
周泰說(shuō)出這個(gè)難處，並不是害怕，其實(shí)說(shuō)真的一點(diǎn)害怕都沒(méi)有這是假的，只是害怕有什麼用？還得看柳乘風(fēng)的意思才成。
柳乘風(fēng)冷冷一笑，道：“他們盤根錯(cuò)節(jié)，有的嘛，是害怕這件事?tīng)砍兜阶约侯^上，怕拉出來(lái)的人太多，因此選擇明哲保身，要恪守中庸，誰(shuí)都不想得罪。可是有的則是和造作局息息相關(guān)，得拼著命來(lái)捂這蓋子。前者好說(shuō)些，他們只是怕事而已，無(wú)論是審黃濤，還是黃濤背後的人對(duì)咱們動(dòng)手，他們都會(huì)老老實(shí)實(shí)地在邊上看戲。麻煩的是後者，現(xiàn)在最重要的不是他們，而是宮裡頭的決心，只要能說(shuō)動(dòng)皇上，事情就好辦了。”
周泰道：“皇上似乎也不太願(yuàn)意徹查造作局那邊……”
柳乘風(fēng)搖搖頭道：“帝心難測(cè)，就算今日不願(yuàn)意，不代表以後也不會(huì)願(yuàn)意，眼下我有件事要吩咐你，咱們不少?gòu)耐ㄖ輥?lái)的人不是都在京衛(wèi)和宣府那邊任職嗎?你去和他們招呼一下，讓他們留心著，看看哪些人和造作局關(guān)係深一些，哪一些淺一些，這件事，我已讓錦衣衛(wèi)秘查了，不過(guò)這東西越詳盡當(dāng)然越好，真要?jiǎng)釉熳骶值臅r(shí)候，京師裡的這些官員其實(shí)不可怕，可怕的是宣府、是遼東。”
周泰應(yīng)承下來(lái)，見(jiàn)柳乘風(fēng)一副蠻有把握的樣子，不由笑道：“侯爺近日曬黑了一些，操練學(xué)生軍想必也是辛苦，要多注意身體纔是。”
柳乘風(fēng)不由笑了，道：“說(shuō)來(lái)也慚愧，將士們倒是真正的辛苦，我呢，則是躲在涼棚裡，喝茶監(jiān)督而已，辛苦二字說(shuō)出來(lái)倒像是故意消遣我來(lái)著。”
周泰不由笑起來(lái)。
二人寒暄了一陣，眼看天色不早，周泰怕回不了城，便起身道：“下官叨擾了這麼久，侯爺現(xiàn)在一心一意操練著學(xué)生軍，倒是下官來(lái)讓侯爺分神了，罪過(guò)，罪過(guò)，今日就此別過(guò)吧，若還有消息，我會(huì)叫人送信來(lái)。”
柳乘風(fēng)也沒(méi)有挽留，起身送他出去，臨走時(shí)叮囑道：“今日鬧出了這麼一出，你的日子會(huì)有些難過(guò)了，不過(guò)你也不必太憂心，他們不能將你如何。”
周泰苦笑道：“下官早就有了準(zhǔn)備，任他們說(shuō)去吧。”
送周泰上了轎子，柳乘風(fēng)纔回了正氣堂，校場(chǎng)那邊是不想去了，時(shí)間耽擱得有些晚，現(xiàn)在操練已經(jīng)開(kāi)始，其實(shí)他去不去，用處都不大，錢芳現(xiàn)在是卯足了勁頭，不需要柳乘風(fēng)在旁監(jiān)督的。
回去喝了口茶，叫人去把李東棟叫來(lái)，李東棟來(lái)得倒快，坐下喝了口茶，喘了口氣，道：“侯爺所需的東西，學(xué)生已經(jīng)籌辦好了。”
柳乘風(fēng)道：“這麼快？”
李東棟苦笑道：“侯爺不是常說(shuō)嗎？這世上只要有了銀子，就沒(méi)有辦不好的事兒，是了，瓦刺人那邊也有消息，正如侯爺所想的那樣，瓦刺人對(duì)咱們學(xué)生軍看不上眼，因此雖然臨陣在即，也沒(méi)有刻意去操練。”
柳乘風(fēng)笑道：“驕兵必?cái)。綍r(shí)候就是學(xué)生軍揚(yáng)名立萬(wàn)的時(shí)候了，李先生這幾日也辛苦了。”
李東棟擺擺手，掖了掖衣襟，道：“辛苦談不上，侯爺謬讚。”
二人說(shuō)了一會(huì)兒話，柳乘風(fēng)心裡平添了幾分信心，叫人去把正氣堂的窗推開(kāi)，窗外秋風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，有著說(shuō)不出的涼爽，他看了看窗外那天邊的浮雲(yún)，不由嘆口氣道：“本侯從前不過(guò)是個(gè)草民，之所以能有今日，靠的就是一步步走過(guò)來(lái)，別人輸?shù)闷穑竞顓s輸不起，所以這一次，本侯只能讓天下人刮目相看，絕不能敗。”
他隨即露出世故的笑容繼續(xù)道：“這世上過(guò)河拆板、落井下石的人還少了嗎？本侯的風(fēng)頭還是太勁了，還不知有多少人在看本侯的笑話，本侯不會(huì)讓人笑話的。”
這話像是對(duì)李東棟說(shuō)的，卻又像是柳乘風(fēng)對(duì)自己說(shuō)。
李東棟看著這風(fēng)光得意的少年，突然覺(jué)得，自己已經(jīng)越來(lái)越糊塗了，這個(gè)少年，別看他有時(shí)嬉皮笑臉有時(shí)瘋瘋癲癲，有的時(shí)候卻是殺伐果斷，這些其實(shí)都是他的表象，真正的柳乘風(fēng)終究是個(gè)什麼人？
李東棟想不通，有時(shí)候覺(jué)得他像個(gè)孩子，固執(zhí)、負(fù)氣；有時(shí)候又宛若朝中那些深藏不露的袞袞諸公，老練而又不形於色，真是令人難懂。
日落黃昏，距離列兵對(duì)陣還有三天，七天以來(lái)，學(xué)生軍與瓦刺人對(duì)陣的消息早已在京師上下傳揚(yáng)，不只是京師，連附近的州縣也都在議論此事，學(xué)而報(bào)連日發(fā)文都是大儒們對(duì)此戰(zhàn)的評(píng)析，酒肆、茶坊裡頭，議論之聲也是絡(luò)繹不絕。便是聚寶樓那邊，商賈們談生意之餘也免不了議論一番，與外界不同，這些商賈卻是鐵了心希望柳乘風(fēng)大獲全勝的。
轉(zhuǎn)眼間，三天過(guò)去，清晨的曙光從黑暗中嶄露出一縷光芒，紫禁城裡，今日起得格外的早，不少殿宇已經(jīng)亮起了燈火，坤寧宮外頭是手忙腳亂的內(nèi)飾和宮人來(lái)回伺候，坤寧宮裡燈火通明，朱佑樘一夜沒(méi)有睡好，索性起來(lái)看書(shū)，熬得眼睛都有些紅了，張皇后見(jiàn)丈夫這個(gè)樣子，也不敢睡，勸他去打個(gè)盹兒，朱佑樘放下書(shū)，卻是苦笑道：“這個(gè)時(shí)候，怎麼睡得下？罷了，一夜都熬過(guò)去了，也不在乎歇這一個(gè)半個(gè)時(shí)辰。”
張皇后只好搖頭，坐在邊上陪著，叫人去熬一些粥水給他填填肚子。
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