臨近中午的時(shí)候，路邊已經(jīng)不完全是北部那種大塊的農(nóng)場(chǎng)式的大塊田地，一些田地被田埂分成小塊，也有農(nóng)民在田裡鋤地，倒更像是傳統(tǒng)的耕作方法了。不過(guò)這樣的人還是少數(shù)。
村莊裡面看不到什麼閒人，田地之中也沒(méi)有多少人，多數(shù)的田間工作仍舊是牲畜和機(jī)械來(lái)完成。
後來(lái)，馮闖眼前的景色一變，路旁農(nóng)田裡面的作物一變，已經(jīng)不是他認(rèn)識(shí)的玉米高粱或豆類(lèi)，而是一種矮矮的大葉作物，開(kāi)著白的黃的紅的花朵，田間有不少人在忙碌地工作。
這些人多是婦女或老人，他們戴著寬邊草帽，將一些枝葉從這些作物的植株上不斷揪下來(lái)，就這樣一棵棵的修理著植株，一路往前。
見(jiàn)馮闖看得仔細(xì)，章緒說(shuō)道：“這是棉花，最耗人力。開(kāi)花以後就要一遍遍的修整打叉，否則植株瘋長(zhǎng)，坐果就會(huì)減少，影響產(chǎn)量。吐絮之後又要及時(shí)將棉絮收起，也要人工完成，一個(gè)人最多隻能照顧兩三畝。不過(guò)這活計(jì)不是太重，基本都由婦女和老人來(lái)做，佔(zhàn)用壯勞力不太多。”
馮闖帶來(lái)的那個(gè)吏目忽然說(shuō)道：“這種活計(jì)那些十來(lái)歲的小孩子做更好，小孩手腳麻利，比這些婦女老人也許還會(huì)更快些。”
高文貞道：“小孩還要去上學(xué)，哪時(shí)能讓他們來(lái)做這事？”
這事馮闖倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，問(wèn)道：“難道所有小孩都去上學(xué)了？這裡還是膠州的地界吧？”
高文貞仔細(xì)看了看，說(shuō)道：“應(yīng)該已經(jīng)進(jìn)入即墨的範(fàn)圍了，膠州衛(wèi)原來(lái)都是官軍的屯田，連成片的。另外膠州剛剛開(kāi)始建農(nóng)場(chǎng)，人力短缺，應(yīng)該不會(huì)種這種需要人力太多的作物。”
章緒更清楚互助會(huì)的政策安排，道：“現(xiàn)在的膠萊平原上，即墨、膠南、高密、平度、昌邑東部，還有北方的萊州、黃縣和登州，所有六歲到十二歲孩子都要入學(xué)讀書(shū)，十二到十六歲的多數(shù)也都在上學(xué)，所以是看不到小孩做工的。除非學(xué)堂組織勞動(dòng)時(shí)，才能在田裡看到小孩。”
想到當(dāng)初章澤天提出的免費(fèi)教育，馮闖有些不敢相信，讓好幾個(gè)縣的所有孩子都免費(fèi)上學(xué)，這要多少銀子？他問(wèn)道：“現(xiàn)在還是免費(fèi)上學(xué)？免費(fèi)午餐是不是還在供應(yīng)？”
“是。”章緒答道，“現(xiàn)在這幾個(gè)縣裡面，無(wú)論流民、海盜俘虜還是當(dāng)?shù)厝耍⒆佣际菑?qiáng)制入學(xué)的，現(xiàn)在已經(jīng)改成三餐免費(fèi)了。如果不讓孩子上學(xué)，是要受罰的。三叔說(shuō)孩子是互助會(huì)未來(lái)的希望，在教育上要不惜一切代價(jià)。今年互助會(huì)在教育上的預(yù)算有三百五十萬(wàn)元，只是現(xiàn)在教室的桌椅不足，多數(shù)孩子都在露天上學(xué)，或者借用一些臨時(shí)房屋。明年如果資金富餘的話(huà)，建學(xué)校和配置桌椅就要再投入一大筆。”
馮闖一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)，這已經(jīng)不能用簡(jiǎn)單的喪心病狂來(lái)形容了。350萬(wàn)元就是350萬(wàn)兩白銀，重量有20多萬(wàn)斤，如果用車(chē)運(yùn)的話(huà)，一千斤裝一車(chē)，需要200車(chē)才能運(yùn)完！誰(shuí)又見(jiàn)過(guò)這麼多的銀子？章澤天卻把這麼多銀子用在給孩子的免費(fèi)教育上，而且每年都要投入這麼多，這互助會(huì)一年的收入又有多少？
章緒沒(méi)有細(xì)說(shuō)，其實(shí)這三百多萬(wàn)兩並不都是現(xiàn)銀投入，其中的絕大多數(shù)都是這十幾萬(wàn)孩子的口糧。互助會(huì)當(dāng)初也在擔(dān)心負(fù)擔(dān)不起這麼多孩子吃飯，但章澤天力排衆(zhòng)議，還是把這一條堅(jiān)持了下來(lái)。
章澤天的理由很簡(jiǎn)單，這些孩子在哪裡都要吃飯，糧食總是要有的。現(xiàn)在互助會(huì)轄下的土地大幅度增加，每年收起來(lái)的糧食之中，總能擠出這些孩子的口糧來(lái)。這些子孩子都是互助會(huì)的寶貴財(cái)富，不能把他們當(dāng)作外人看。
中午路過(guò)即墨縣城，這縣城還是原來(lái)那種破破爛爛的樣子，惟一不同的就是這裡的行人十分稀少。“都去做工了”，這是高文貞給出的解釋。
鐵路並沒(méi)有進(jìn)城，只是從縣城南門(mén)外經(jīng)過(guò)。車(chē)站附近有一大片建築羣，裡面風(fēng)車(chē)林立，不時(shí)有各種聲音從那裡傳出來(lái)。
“這是即墨工業(yè)區(qū)，去年修了鐵路之後才建起來(lái)的。”章緒解釋道。
即墨工業(yè)區(qū)基本都是新建起來(lái)的工廠(chǎng)，有面粉廠(chǎng)、熟食廠(chǎng)、服裝廠(chǎng)、肥皂廠(chǎng)、榨油廠(chǎng)等民生企業(yè)，也有蜂窩煤廠(chǎng)、肥料廠(chǎng)、毛刷廠(chǎng)、繩網(wǎng)廠(chǎng)等工業(yè)企業(yè)，已經(jīng)開(kāi)始形成一定的規(guī)模。
“這些都是互助會(huì)的工廠(chǎng)？生產(chǎn)這麼多東西出來(lái)，賣(mài)給什麼人？”馮闖問(wèn)道。
“這些廠(chǎng)子基本都是私人開(kāi)辦的，只是少數(shù)有互助會(huì)的股份。這裡生產(chǎn)的東西多半都是供應(yīng)當(dāng)?shù)厝巳粘Ｉ钣玫模灿幸徊糠謺?huì)運(yùn)到青島港口，銷(xiāo)售給那些外來(lái)的商船。”章緒說(shuō)道。
馮闖更加好奇了：“能開(kāi)工廠(chǎng)的有錢(qián)人這麼多？當(dāng)?shù)厝四馨焉a(chǎn)出來(lái)的東西都買(mǎi)走？”
“有錢(qián)人倒不是真的那麼多，但是隻要有見(jiàn)識(shí)的人，有了好的方案就可以從銀行申請(qǐng)到貸款來(lái)建廠(chǎng)，到時(shí)候賺了錢(qián)再還給銀行就是了，利息非常低。”章緒解釋得很詳細(xì)，“這裡的多數(shù)人家都有人在工廠(chǎng)或農(nóng)場(chǎng)裡面做工，收入少的每月也會(huì)有一塊銀元。老百姓有了錢(qián)，消費(fèi)能力當(dāng)然就上來(lái)了，反過(guò)來(lái)就能帶動(dòng)這些工廠(chǎng)的發(fā)展。而工廠(chǎng)的發(fā)展又爲(wèi)百姓提供了更多的賺錢(qián)機(jī)會(huì)，這樣整個(gè)社會(huì)就會(huì)越來(lái)越富裕。三叔說(shuō)，只有讓銀子流動(dòng)起來(lái)，才能創(chuàng)造出更多的價(jià)值。對(duì)外貿(mào)易雖然能夠賺錢(qián)，但是內(nèi)部消費(fèi)的總量增加，同樣能夠爲(wèi)社會(huì)帶來(lái)巨大的財(cái)富。”
“都是百姓建廠(chǎng)，百姓消費(fèi)，你們互助會(huì)的收入又從哪裡來(lái)？收商稅麼？”
“商稅是一方面，三叔估計(jì)，今年的工商稅收大概會(huì)有兩三百萬(wàn)元，並不是太多，連教育投入都不夠。不過(guò)互助會(huì)還有其他資金來(lái)源，等再過(guò)幾年，工商業(yè)進(jìn)一步發(fā)展起來(lái)，工商稅收最終還是總收入的主體。”