章澤天回到章家莊時，已經到了臘月十五，全家都在忙忙碌碌地準備過年。只是往年早就應該回來的二老爺章澤祥還沒有回來，家人不禁擔心了起來。不過章澤祥去年就是春節前才趕回來的，大家也沒有太過在意。

臘月十八這天，章澤天正在自己的屋子裡寫船員下一階段的訓練提綱。船員們最終是要上船工作的，也是章澤天在章家的長遠規劃中極爲重要的一股力量，是將來章家海軍的基礎，當然要考慮這個時代海戰的特色，進行一些專項訓練，併爲他們準備一些專用裝備了。

如果有朝一日章家真的要面對叛亂的正規軍隊，萬一打不過時，就要依靠這些海軍駕船逃走。

他自己不熟悉這個時代的船隻，以及水上作戰的方式，也不太清楚其他勢力在船上裝備的槍炮火器的威力和戰術，只能閉門造車地猜測著寫，一篇訓練提綱寫得極爲吃力。

正在這時，章繹來到了他的院子：“三叔快到我爹那裡去一趟，大強回來了，說我二叔出事了。”

“啊，”章澤天一驚，連忙站起身來，“出什麼事了？是大強一個人回來的？”

章繹邊往外走邊說道：“就是大強一個人回來的，說二叔的船被海盜劫了，二叔和船上的其他人都被海盜綁架了，跟我們索要鉅額贖金。”

到了章澤瑞的屋子之後，章澤天看到跟章澤祥一起出海的章大強正跪在章澤瑞面前，說著當初被海盜劫持的情況：“當時是在福建洋麪，我們已經掛了鄭家的旗子，沒想到還有海盜敢劫我們，當時海盜船靠上來的時候，我們還以爲是來檢查旗子的，結果這些人一上船就讓所有人上甲板。東家看出這些人不對勁，龔先有帶人想反抗，當場就被海盜給砍死了。”

章大強是章家老管家章福的兒子，跟著章澤祥做掌櫃已經好幾年了，是章家商行裡面最年輕的掌櫃，今年只有二十五歲。這時章福就在章澤瑞身邊，聽章大強說完被劫的過程，他一腳踹在兒子的肩膀上，將跪在那裡的章大強踹了個跟頭，罵道：“當初我讓你跟著二老爺，要你保護二老爺的安全，現在二老爺落在海盜手裡，你還有臉一個人回來？”

章澤瑞坐在椅子上，臉色陰沉得像要滴出水來，顯然也極生氣。

章澤天見狀連忙走過去，將章大強扶了起來，說道：“現在不是說什麼責任的時候，大強你先起來。”他見章大強在他的扶持下微微發抖，身上的衣服骯髒破爛，雙腳的鞋子已經磨得露出了腳趾，整個人都瘦了一大圈，說道：“福叔你去一趟大廚房，讓他們給大強弄點粥過來。”

他讓章大強在炕上坐下，問道：“大強，你是怎麼回來的，海盜們是怎麼說的？”

章大強說道：“海盜們說二老爺落在他們手裡，要四萬兩銀子的贖金，如果到明年四月底還拿不到贖金，就把掌櫃的他們都賣到南洋做奴隸去。”他偷偷看了看章家兄弟的臉色，又說道：“他們是在離月港不遠的林家集把我放上岸的。我從那裡輾轉搭船北上，到了海州之後天氣已經入冬，再也搭不到北上的船隻，便沿著海邊的陸路邊討飯邊走，花了二十多天走回來的。”

章澤天握住章大強的手，說道：“你這一路吃苦了，現在把消息及時帶回來，就是最大的功勞。我知道你累，但是還有幾個問題要問你，你再堅持一下。”

章澤天回來之後，章澤瑞和他老爹都沒有給他好臉色，此時得到章澤天這話，心裡一暖，眼淚就掉了下來：“三老爺言重了，我是章家的人，把消息帶回來是分內之事。你有什麼事情就儘管問，我沒問題。”

章澤天問章大強：“大強，劫持你們的海盜，你知道是哪一股嗎？”

“他們跟我說了，說他們是林七的船幫，掌櫃就叫林七。後來我聽海盜們說話，好像說這林七原本是鄭一官手下的一支，因爲不滿意鄭一官招安之後給他們的待遇，打算離開鄭家自己出去單獨拉山頭。”

“你見到過這個林七嗎？他手下的實力如何？有多少船，多少人？多少火炮？”

“這個盜夥至少有四條船，都是兩三百料的船，比我們的福船廣船都小。林七本人我只遠遠的看到了一眼，個子不高，相貌沒有看清楚，不過看樣子他們在鄭家好像也不是什麼大股。他們有的船上有炮，但不是所有船上都有，總數估計沒有幾門。”看章澤天聽得入神，章大強又補充說道：“我從林家集搭上船之後也曾經向那船主打聽過，他說林七的勢力不算大，但是這個人好像挺厲害的樣子，他手下的人都對他死心塌地的。”

“如果我們去送贖金，到那邊怎麼跟他們聯繫？”

“就在林家集有一間名叫順風行的貿易貨棧，我們到那裡找貨棧的掌櫃平枝清，便可以聯繫上林七。林七的人帶我見過這平掌櫃，也跟他定了接頭時的暗號。”

“那些海盜的口碑如何？收了贖金會放人嗎？這林七的口碑又如何，你清楚嗎？”

“海盜的口碑總體還是不錯的，他們劫了貨物銀錢固然是一筆收入，但是贖金也是他們的主要收入來源之一，爲了能夠把這綁票生意做得長久，他們收錢之後基本都會放人。我們在南洋貿易，曾經多次聽說過有人交錢贖人的事情，還沒聽說有海盜收了銀子不放人的。”

章澤天看了看章澤瑞，問道：“大哥你還有什麼要問的嗎？我問完了。”

章澤瑞看章澤天對章大強的態度遠比自己和藹，也意識到自己剛剛對章大強太生硬了，說道：“我也沒什麼問了的，剛剛我心急之下，對你的態度不好，大強你不要往心裡去。”

章大強連忙說道：“我明白，大老爺不用放在心上，我們是下人，您對我什麼態度都是應該的。”