“你讀書這麼多年，雖然章家仁義，書院免除了學(xué)費，又免費供給你們紙筆使用，沒給家裡添多少負(fù)擔(dān)。只是你年歲不小了，作農(nóng)沒有學(xué)會，再想學(xué)其他手藝也有些晚了，現(xiàn)在肩不能挑擔(dān)，手不能提籃，若最終不能考個功名出來，這一輩子可能就耽誤了。”這是孟家老爹的原話，其實也是許多貧家學(xué)子必須面對的嚴(yán)峻問題。
章澤天道：“你爹那裡我去說，你就不用擔(dān)心了。”
當(dāng)天晚上，章澤天就去孟家說了孟錚之事，聽說章澤天答應(yīng)僱傭孟錚，孟老爹其實也已經(jīng)明白自家兒子能夠進(jìn)學(xué)的希望十分渺茫，本已打算讓孟錚退學(xué)去學(xué)一門手藝。只是之前不久受到章維和施正德中舉的刺激，便想再讓孟錚努力一下。如今既然章澤天要給兒子找個工作，雖然不明白畫畫有什麼用處，出於對章澤天的信任，還是答應(yīng)下來。
孟錚畫畫完全是靠天賦，沒有得到過任何老師的教導(dǎo)。從使用小樹棍在地上畫，到使用毛筆作畫，他都嘗試過，效果各不相同。
直到後來章澤天發(fā)明的鉛筆和粉筆問世之後，他終於發(fā)現(xiàn)了繪畫的新世界，並且無師自通地開始了素描創(chuàng)作。
只是他從來沒有系統(tǒng)地學(xué)習(xí)過透射成像等基本理論，後世作畫的一些基本技巧他更不瞭解，有些內(nèi)容他可能朦朦朧朧地想到過，卻從來沒有徹底地想明白過，只能一個人在那裡偷偷地摸索。
正是因此，他畫的小動物能夠達(dá)到比較相似的程度，而畫出來的人像的相似度卻不高。並不是小動物比人更好畫，而是人們習(xí)慣性地對人物的要求更精細(xì)而已，這也是後世學(xué)習(xí)美術(shù)必須畫人像的原因之一。
人們天生地對人像更加敏感，稍有變形便可以瞬間被發(fā)現(xiàn)，所以畫人像和人體纔是美術(shù)學(xué)習(xí)的一個過程，才能磨鍊出畫家對線條和光線的精準(zhǔn)把握能力。
發(fā)現(xiàn)了孟錚這個畫家苗子之後，章澤天又從書院的雜學(xué)班選了兩個稍有天分的孩子，讓他們跟孟錚一起學(xué)習(xí)繪畫。
這兩個孩子一個叫范陽，十四歲，另一個叫方小青，十一歲。兩人都是章家佃戶的孩子，本打算在雜學(xué)班裡學(xué)習(xí)一些基本知識之後，到章家的商行中做事的，此時被章澤天選中，便放棄了書院中的課程，跟孟錚一起學(xué)習(xí)起畫畫來。
章澤天給他們簡單講解了一些透視知識，然後又從頭教他們輪廓、調(diào)子、色彩、線條等基礎(chǔ)知識，最後便是給他們提供了一些紙筆，讓他們開始了練習(xí)。
在學(xué)習(xí)美術(shù)的同時，章澤天也讓他們有計劃地學(xué)習(xí)一些木工的基礎(chǔ)知識，並從泥塑開始教他們雕塑。這不是拔苗助長，而是章澤天根本等不了他們按步就班地慢慢成長，只能在工作中邊練習(xí)邊進(jìn)步了。
一段時間之後，章澤天便弄了一個形狀比較簡單的樹根，給他們大概演示了茶臺的設(shè)計和製作過程。他手邊沒有合適的師傅，便只好親自動手，邊琢磨邊指導(dǎo)，和幾個學(xué)生一起完成了這個茶臺的製作過程。
這樣的教學(xué)過程對孟錚三人的進(jìn)步作用非常大，他們很快弄明白了茶臺的基本結(jié)構(gòu)，同時也漸漸適應(yīng)了木工雕刻和加工的常用工具及手段。不久之後，章澤天設(shè)計的第二張茶臺便由他們?nèi)酥谱魍瓿闪恕?
隨後，章澤天因爲(wèi)其他事情，暫時無暇顧及茶臺的事情，便把院子裡的一大堆樹根交給他們?nèi)耍屗麄冏杂砂l(fā)揮卻創(chuàng)作和學(xué)習(xí)了。
此後章澤天給予三個孩子美術(shù)方面的指導(dǎo)就只是讓他們在畫完靜物之後，開始練習(xí)畫人像和人體，便再無可教的了。並不是他不肯教，而是他的美術(shù)基礎(chǔ)也實在算不上強(qiáng)，雖然前世在中學(xué)時代學(xué)過一段時間，可是也僅僅能把人畫得像人而已，實際上不比自學(xué)成材的孟錚強(qiáng)多少。
需要說明的是，這裡的人體並不是女人果體，而是手、腳、四肢什麼的，最多再畫一畫赤著上身的男人而已。至於畫果女，他還不想做傷風(fēng)敗俗的典範(fàn)，也就算了吧。
就在章澤天開始對孟錚等三人進(jìn)行美術(shù)教育不久，外出買驢的兩支隊伍先後回來了。
兩支隊伍分別走了不同路線，都穿越了好幾個縣，各兜了一個大圈子，一共買回來了七十多頭驢。這些驢的品種各異，健康狀況也有比較大的差異，當(dāng)然價格也各不相同。
章澤天組織莊子上的幾個老牲口把式，對這些驢一一進(jìn)行鑑定，把健康的青壯年母驢留下產(chǎn)駒，並留了幾頭公驢做種驢，然後對剩餘的驢分批進(jìn)行宰殺。
此時天氣寒冷，宰殺後的驢肉可以凍起來保存，而那些驢皮則都被章澤天收進(jìn)家中進(jìn)行處理，在最短的時間內(nèi)熬製成了阿膠。阿膠成品經(jīng)過簡單包裝之後，裝了老大的幾筐。
章澤天這麼急著熬製阿膠，並不是因爲(wèi)濟(jì)南那邊催得急，而是因爲(wèi)王承嗣馬上就要帶著莊子上的新科舉人章維和施正德上京應(yīng)考明年春天的會試，也就是所謂的“春闈”。
會試每三年才舉行一次，考中的便是進(jìn)士了。其實會試之後還要經(jīng)過一次“殿試”，殿試通過的才能得授進(jìn)士做官。只是自從宋代以來，只要不是犯了特別嚴(yán)重的錯誤，殿試上便習(xí)慣性地不再絀落應(yīng)考的舉子，基本就是走個樣子，其最重要的功能還是確定進(jìn)士的排名。
會試和殿試每次大約錄取四百名左右的進(jìn)士，如果錯過這一次，便要再等三年，是以衆(zhòng)舉人們都極爲(wèi)重視。
會試往往在二月上旬舉行，山東距離京城不算太遠(yuǎn)，即使過完春節(jié)再出發(fā)也基本能夠來得及。但是爲(wèi)了穩(wěn)妥起見，多數(shù)舉人都會選擇在春節(jié)前趕到京城，一方面是適應(yīng)一下當(dāng)?shù)氐奶鞖馑恋龋硪环矫嬉彩菭?wèi)了能夠提前瞭解一些時政相關(guān)知識，以及考官的人選和喜好等，有針對性地進(jìn)行準(zhǔn)備。