按照文朝貫例，這些剛剛返京的官員們?cè)诶舨康怯浿?，總要幾天到十幾天之後，纔會(huì)得到具體的差遣通知，然後到新任所上任。
章維登記之後剛要離去，那負(fù)責(zé)給他登記的小吏忽然說(shuō)道：“章侍御請(qǐng)稍等，我家郎中特意囑咐，若寶應(yīng)知縣章承之到了，請(qǐng)入內(nèi)一見?！?
章維一愣，沒想到這裡堂堂的吏部文選司會(huì)特別留意於他，當(dāng)即隨那吏員入內(nèi)，見到了文選司郎中司馬南雁。
司馬南雁對(duì)章維十分客氣，卻也沒有和他多說(shuō)什麼，只是說(shuō)道：“隨我來(lái)，天官要見你?！?
說(shuō)著帶著章維出了他的值房，徑直來(lái)到吏部尚書的屋子。文朝的吏部尚書因爲(wèi)負(fù)責(zé)文官選官和考評(píng)之事，權(quán)利甚大，隱然六部之首，被俗稱爲(wèi)天官。
現(xiàn)任吏部尚書耿焱章維以前只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過(guò)兩次，從來(lái)沒有什麼交集，這次不知他找自己有什麼事。結(jié)果耿焱見了章維之後，只是溫言誇獎(jiǎng)幾句，表?yè)P(yáng)了一下他在寶應(yīng)的功績(jī)，又說(shuō)今後在監(jiān)察院做御史，與地方官不同，鼓勵(lì)他敢言多言，爲(wèi)君父效命，便讓他出去了。
從吏部出來(lái)的路上，章維一直在想耿焱見自己的目的，忽然想起章澤天的話，一下子明白過(guò)來(lái)，這是在拉攏他呀。
幾年前章維離京到寶應(yīng)上任之前，耿焱還只是一個(gè)禮部侍郎，如今卻已經(jīng)升任吏部尚書，在朝中算是閣老以下第一高官了。只是不清楚他的政見到底屬於三位閣老的哪一派，又或者是自成一派？
正在胡亂想著心事，耳邊忽然響起一聲喝斥：“兀那官員，見到閣老怎不避讓施禮？”
章維一驚，擡頭看時(shí)，只見一位身穿紅袍的中年人正從遠(yuǎn)處朝他走來(lái)，不是當(dāng)朝首輔周延儒又是哪個(gè)？吏部就在皇城的外城辦公，與內(nèi)閣也只有一牆之隔，在這裡見到任何一位閣老都不希奇。
章維不敢多看，當(dāng)即躬身退到路邊，恭敬說(shuō)道：“下官章維，一時(shí)走神衝撞閣老，請(qǐng)閣老恕罪?！?
那周延儒今年只有四十多歲年紀(jì)，原本對(duì)這失禮的小官並未在意，聽到章維自報(bào)姓名時(shí)腳步一頓，嗯了一聲，又道：“是寶應(yīng)縣四考四優(yōu)的章承之？你跟我來(lái)?！闭f(shuō)完，徑自朝自己的值房走去。章維哪裡敢多說(shuō)什麼，只好跟在周延儒那一衆(zhòng)隨從的最後，走進(jìn)閣老的值房之中。
章維原以爲(wèi)周首輔叫住自己有什麼要事要吩咐，沒想到周延儒像那耿焱一樣，只是問些寶應(yīng)任上之事。而且這位首輔比耿焱問得更細(xì)，從他上任第一年懲治水匪，到第二年治理流民朝，再到第三年大修水利，最後是最後一年的官庫(kù)管理及錢糧等事，都一一問起，章維也只好具實(shí)以答。這一問一答之間，時(shí)間就過(guò)去了半個(gè)多時(shí)辰。
周延儒顯然比那耿焱的段數(shù)更高，並沒有對(duì)他即將上任的監(jiān)察御史多說(shuō)什麼，在問話之後便放他出來(lái)。
出了吏部大門，與章維同來(lái)的那些新科進(jìn)士們?cè)缫淹瓿闪说怯洠褪┱乱黄?，都在門外等他。
此時(shí)見他耽擱了這許久纔出來(lái)，施正德不放心地問道：“承之，是不是有什麼意外？這許久纔出來(lái)?！?
章維道：“也沒有什麼事，出來(lái)時(shí)遇到了周閣老，被他拉著訓(xùn)示了好一陣。”
施正德笑道：“看來(lái)承之你這幾年縣令做得相當(dāng)成功，想不到都已經(jīng)入了周閣老的法眼，今後想不受重用都難了?！?
章維心中一動(dòng)，想到施正德這幾年來(lái)一直都在中樞供職，對(duì)這朝中情況想必清楚，便把他拉到路邊，輕聲問道：“義方，現(xiàn)在這朝中，可有什麼新動(dòng)向麼？那耿天官和周閣老都拉我說(shuō)話，讓我這心裡總是覺得發(fā)毛?！?
施正德看看周圍，低聲道：“這幾年來(lái)，溫閣老與周閣老相爭(zhēng)得厲害，吳閣老一心撲在戶部事務(wù)上，無(wú)暇他顧，基本就是這麼個(gè)情形。自女真叩關(guān)以後，國(guó)用日益窘迫，陛下似對(duì)吳閣老頗有不滿。我等是吳閣老的門生，但官卑職低，尚未感受到什麼異常。那耿天官是溫閣老的人，這個(gè)大家都知道。傳說(shuō)有什麼關(guān)鍵人事變動(dòng)，耿天官都要看溫閣老的臉色纔敢決定?！?
章維低頭沉思半晌，轉(zhuǎn)頭問章緒：“維新，聽說(shuō)今年殿試的題目與稅賦有關(guān)，具體如何，你背給我聽聽。”
章緒記心極好，當(dāng)即將殿試題目一字不差地背誦出來(lái)，章維聽後說(shuō)道：“義方，今晚小弟有要事，要去拜訪一下我那岳父，咱們不是外人，改日再聚吧?！?
衆(zhòng)人聽他說(shuō)得鄭重，也不再?gòu)?qiáng)留於他，便即離去。臨走時(shí)，章維又叫住大家，說(shuō)道：“現(xiàn)在大家都住在登萊會(huì)館吧？互助會(huì)的補(bǔ)助銀子都發(fā)到手裡了，大家儘快出去租房，不要再整日混在一起了，我等目標(biāo)太大，在這朝中又沒有根基。若是被有心人注意起來(lái)可不是好事?！?
互助會(huì)給在外爲(wèi)官的進(jìn)士們的補(bǔ)助極爲(wèi)豐厚，每年都有兩千元銀元，算是極大的手筆了。這些銀子在京城租房居住，可以過(guò)得很好。否則若僅憑朝廷那有限的月俸銀子，這些窮京官又沒有什麼額外的進(jìn)項(xiàng)，恐怕連吃一頓肉都要仔細(xì)思量思量。
能夠中進(jìn)士的，可沒有幾個(gè)讀死書的書呆子，基本都是頭腦靈活之輩，大家聽章維如此說(shuō)，頓時(shí)明白章維應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)朝中將有變動(dòng)的苗頭，紛紛答應(yīng)一聲，與章維分別，回會(huì)館去了。
施正德要給衆(zhòng)人接風(fēng)，宴會(huì)地點(diǎn)就定在登萊會(huì)館。那會(huì)館平日便有附設(shè)的酒樓，那餐飲、娛樂和住宿都是對(duì)外營(yíng)業(yè)的。而且那“登萊酒樓”在開業(yè)這幾個(gè)月來(lái)，因爲(wèi)新奇的菜品和周到的服務(wù)，已經(jīng)在京城闖出了若大的名氣，躋身爲(wèi)京城最高檔的幾家酒樓之一。
章維與衆(zhòng)人分手之後，便回自己的房子，先接了被劉成提前送到這裡安置的新婚妻子，來(lái)到岳父楊瀚文租住的院子。