鄭誠隨邵隊(duì)官一路逃回沂州，見到了焦急等候的老父和弟弟，哭訴慘敗的經(jīng)歷，讓鄭經(jīng)和鄭篤驚疑不已。本來一直在等收復(fù)鄭家莊的消息，沒想到竟然是這樣一個(gè)局面！這倒好，上千裝備精良的官軍連鄭家莊的寨牆都沒看見，就被人家打了伏擊，若不是蔡營(yíng)官舍命斷後，自己就死在那幫亡命徒手下了！
“二弟，你沒有見那個(gè)場(chǎng)景，真是血肉橫飛呀，”想起那場(chǎng)慘烈之極的肉搏戰(zhàn)，鄭誠心有餘悸，“原先還笑話曹錕大人，唉﹍﹍讓我怎麼跟明府大人交代呀。”
鄭誠口中的明府大人，便是沂州知府了。他這個(gè)防營(yíng)守備，隸屬於沂州知府管轄，和新來的鎮(zhèn)守使李純卻沒有直接的上下級(jí)關(guān)係。鄭誠帶了一百五十名防營(yíng)出征，回到沂州的不足三成，他發(fā)愁如何交代上峰呢。
“大哥吉人自有天相，回來就好。留著青山在，不怕沒柴燒。李大人的新軍尚且吃大虧，知府大人又怎麼會(huì)怪罪於兄長(zhǎng)？”鄭篤寬慰道，“看來蒙山賊已經(jīng)成了氣候啦。單靠沂州或者曹州駐軍，怕是難以對(duì)付。就在你出征的這幾天，濟(jì)南來了‘欽差’，此戰(zhàn)必將引起袁大人重視，從這點(diǎn)講，並非壞事﹍﹍”
“欽差？”
“不是朝廷派來的，而是袁世凱大人派來的，我是打個(gè)比方。據(jù)說此人留學(xué)德國，頗受袁大人器重﹍﹍”
鄭篤比其父鄭經(jīng)沉得住氣，不像鄭經(jīng)，聞?wù)f官軍大敗，早已氣惱的說不出話來。
清廷制度，總督管軍，巡撫管民，總督一般兼管數(shù)省軍政，巡撫卻是隻管一省之民政。山東地處京畿附近，不設(shè)總督，巡撫便是全省之最高軍政長(zhǎng)官了。原先地方駐軍主要是綠營(yíng)，自甲午之戰(zhàn)後，認(rèn)識(shí)到綠營(yíng)營(yíng)務(wù)廢弛，戰(zhàn)鬥力低下現(xiàn)狀的滿清朝廷開始整頓軍務(wù)，建立新軍。隨著滿清新式陸軍的建立，綠營(yíng)的地位更加岌岌可危，大部分地區(qū)都將曾擔(dān)負(fù)野戰(zhàn)任務(wù)的綠營(yíng)改編爲(wèi)以維持治安爲(wèi)主的巡防營(yíng)，隸屬當(dāng)?shù)卣茌牎Ｔ绖P主政山東後，在認(rèn)爲(wèi)必要的州府設(shè)置了鎮(zhèn)守使一職，主管當(dāng)?shù)剀妱?wù)，從這點(diǎn)講，鄭誠所在的沂州防營(yíng)，也算李純的部下。
鄭誠在惶恐不安中過了數(shù)日，因巡防營(yíng)幾乎全滅而遭到知州嚴(yán)厲訓(xùn)斥免去職務(wù)的鄭誠被召至主管沂州軍事的李純衙門，這一次主要是接受一個(gè)叫司徒均的年輕軍官的問訊。
那是個(gè)清秀卻嚴(yán)肅無比的年輕人，自己介紹複姓司徒，單名一個(gè)均字。司徒均詳細(xì)覈實(shí)了進(jìn)剿之戰(zhàn)的過程，側(cè)重於鄭家莊一帶的地勢(shì)，人家已經(jīng)繪了一張圖，表出了以鄭家莊爲(wèi)中心的十幾個(gè)村名，反覆覈對(duì)村子之間的距離和地形，有些地方鄭誠也沒去過，只是聽說。最後司徒均又請(qǐng)來了鄭篤，因爲(wèi)鄭篤也算新軍的人，客氣的很，讓鄭篤補(bǔ)充了其兄?jǐn)⑹霾磺宓牡胤健６遥就骄幸鉄o意間，問了很多曹州官軍的情況。
“司徒大人，啥時(shí)候再出兵啊？”鄭誠著急地問。
“這就不是你我所知道的了。”司徒均冷漠道，“我也不是什麼大人，不過是李鎮(zhèn)守使手下的一個(gè)參謀而已。最後一個(gè)問題，既然令堂身體有恙，不便前來，還請(qǐng)二位回去詳細(xì)統(tǒng)計(jì)下貴莊原鄉(xiāng)兵隊(duì)的武器彈藥情況，越詳細(xì)越好。”
鄭經(jīng)又病了，聞聽官軍大敗的消息，老傢伙急怒攻心病倒了。鄭篤比其兄更清楚司徒均爲(wèi)何統(tǒng)計(jì)鄭家莊鄉(xiāng)兵隊(duì)的武器，知道此人是個(gè)知兵的。土匪手裡的武器全部來自繳獲，子彈更是打一發(fā)少一發(fā)，此人又是瞭解地形，又是統(tǒng)計(jì)武器，自然是爲(wèi)再次發(fā)兵做準(zhǔn)備。兄弟倆回來後商議，鄭篤以爲(wèi)，絕不能如實(shí)報(bào)告官府自己鄉(xiāng)兵隊(duì)的實(shí)力，那是很犯忌的。所以，他們遞交給司徒均的資料，隱瞞了大半的實(shí)力。
資料遞上去以後又沒了消息。據(jù)說李純大人、蔡營(yíng)官及司徒均都去了濟(jì)南。誰也不曉得他們何時(shí)回來。鄭篤不能一直呆在沂州，待其父病逝好轉(zhuǎn)，將其交給兄長(zhǎng)照料，鄭篤便回曹州去了。
臨行前，兄弟二人密談了留在鄭家莊的姨娘小妹。這是其父主要的心病，但這倆人卻不那麼上心，至少不像對(duì)家產(chǎn)那麼關(guān)心。其父經(jīng)營(yíng)一世，也算見過世面，骨子裡卻改不了土財(cái)主的做派，而且越老越糊塗，蓋房置地，將大量的真金白銀運(yùn)回莊子，賣掉了外面的生意，專心去打造他的世外桃源了！這倒好，全部落入了土匪之手，說的重點(diǎn)，這不是資敵嗎？所以，心思縝密的鄭篤隱瞞了鄉(xiāng)兵的武器，砍掉一半不止。
倆人都認(rèn)爲(wèi)，二姨娘還好，三姨娘和小妹怕是兇多吉少了。年輕的女人，落在土匪手裡，下場(chǎng)是什麼誰也清楚，不過誰也不願(yuàn)意捅破這層窗戶紙罷了。好在三個(gè)女人和他倆關(guān)係都不深，就是那個(gè)同父異母的小妹，在一起生活的時(shí)間極短，說不上有多少感情。倆人憤懣的，反而是萬貫家財(cái)?shù)膯适В脊掷项^子昏聵，搞得倆人以後怕是要囊中羞澀了。
“那個(gè)姓司徒的反覆問起曹州的情況，或許上面打算曹州與沂州兩路出兵？”鄭誠自認(rèn)才華遠(yuǎn)遜乃弟。
“從軍事上講，這樣最好。但一個(gè)小小的村莊，動(dòng)用兩路大軍，對(duì)於袁巡撫，臉上怕是掛不住啊。何況曹州情況複雜，曹大人的部隊(duì)難以離開﹍﹍就算奪回莊子，家產(chǎn)也沒了。人才兩空啊。”鄭篤長(zhǎng)嘆一聲。
不說鄭篤回曹州銷假。李純帶著龍謙給袁世凱的信，與蔡成勳和司徒均去了濟(jì)南，當(dāng)面向袁世凱稟報(bào)了秋村之戰(zhàn)的失利。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的，還有袁世凱的兩個(gè)親信幕僚，徐世昌和唐紹儀，以及一個(gè)叫張勳的登州副將。
徐世昌是袁世凱的老朋友，曾對(duì)袁世凱有過大恩，眼下的官職是“稽查全軍參謀軍務(wù)營(yíng)務(wù)處”，實(shí)際就是袁世凱的參謀長(zhǎng)。而同樣是文人的唐紹儀是“文案”，相當(dāng)於袁世凱的秘書兼外交處長(zhǎng)。自詡名將的袁世凱身邊總是簇?fù)碇粠臀娜耍宄埠颓按粯樱?yuàn)意文人掌軍。曾國藩、左宗棠、李鴻章之流全是文人而做到了軍事統(tǒng)帥。袁世凱科場(chǎng)失意，比不得徐世昌，聚集一幫文人在身邊，也有附庸風(fēng)雅的因素。
徐世昌勸慰住要發(fā)怒的袁世凱，“秀山之過再議，這個(gè)龍謙，怎麼回覆？”
“回覆個(gè)屁！”袁世凱抓起信三把兩把撕成碎片，“簡(jiǎn)直欺人太甚！爲(wèi)國效力？一個(gè)僥倖得勝的土匪，懂什麼爲(wèi)國效力？以爲(wèi)循著殺人放火受招安便能爲(wèi)自己謀個(gè)好出身，在我這裡別想走通！還想著讓我用銀子贖回我的人？簡(jiǎn)直是不可理喻。”
“撫臺(tái)大人，卑職原立軍令狀，前往剿滅這股狂賊。”張勳請(qǐng)戰(zhàn)道。
袁世凱擺擺手，他並沒有動(dòng)用張勳的意思，因爲(wèi)張勳前來述職，善於籠絡(luò)人的袁世凱便叫張勳一起聽聽。
徐世昌也認(rèn)爲(wèi)那封信的要求太出格了。所謂不願(yuàn)耗費(fèi)國防實(shí)力，不過是冠冕堂皇的說辭。不過一個(gè)土匪，竟然懂得國防實(shí)力也算有點(diǎn)見識(shí)，而此人竟然能擊敗李純的千餘人馬更出乎預(yù)料。在新軍諸將中，李純的能力可不弱，惜乎託大了，沒有親率大軍出征。而對(duì)方說的贖回戰(zhàn)俘，並非不可考慮，不過是討價(jià)還價(jià)而已。按照李純所說，土匪手裡有好幾百新軍，那些可都是受過嚴(yán)格訓(xùn)練的精銳啊﹍﹍不過，眼下正躊躇滿志準(zhǔn)備更進(jìn)一步的袁慰亭當(dāng)然不會(huì)出此下策，給政敵留下口實(shí)。
袁世凱呼呼喘著氣，“秀山！你忒讓我失望了！簡(jiǎn)直將我的臉丟光了！這次老子親自去，看看幾個(gè)跳樑小醜有何能耐？”
“撫臺(tái)大人息怒！”唐紹儀急忙勸阻，“您哪裡能離開濟(jì)南呢？何況，一股小小的響馬，豈能勞動(dòng)大帥親征？”
山東的義和團(tuán)在袁世凱的大力鎮(zhèn)壓瓦解下有北上直隸的跡象，關(guān)鍵是朝廷對(duì)義和團(tuán)的態(tài)度曖昧，傳言紛紛。膠濟(jì)鐵路局勢(shì)也亂，袁世凱確實(shí)不能輕離帥位。
“大帥，”一直沉默的司徒均開言道，“屬下有幾句話要說。”
“立衡請(qǐng)講。”司徒均本無表字，袁世凱爲(wèi)其取了立衡的表字，以示籠絡(luò)。
“屬下在沂州瞭解了此戰(zhàn)的過程，”司徒均看一眼垂著腦袋的李純和蔡成勳，“也瞭解了鄭家莊一帶的地理情況，屬下以爲(wèi)，如果決定徹底剿滅此肥，我軍必須殺雞用牛刀，萬不可輕敵。”
“唔？”
“沂州我軍兵力不足，彈械兩缺，已無實(shí)力出兵了。需要大力補(bǔ)充整頓，不妨先示敵以弱，以驕其心。待準(zhǔn)備充分，我軍兵出兩處，一路自沂州向西，一路自兗州向北，合力殲滅之。”
“這需要時(shí)間，如果匪人乘機(jī)侵略州縣呢？”徐世昌最擔(dān)心這點(diǎn)。丟失幾個(gè)山村，沒人在意，即使朝廷獲悉，也不會(huì)當(dāng)回事，全國此類事甚多，哪裡顧得上來？但如果丟失縣城州府，就完全不一樣了﹍﹍
司徒均微微一笑，“屬下看法正好相反。賊人不攻州縣反而麻煩，攻略州縣，實(shí)乃自取死路。屬下離開沂州之時(shí)，距鄭家莊最近的費(fèi)縣尚無任何敵情，這倒看出這幫土匪的不一般了。”
“立衡過慮了！”袁世凱冷笑道，“此戰(zhàn)賊人僥倖得手，但必定傷亡慘重，無力他圖了。不能讓其緩過氣來。這樣，可從王佔(zhàn)元那裡抽調(diào)兩個(gè)營(yíng)，交給秀山臨時(shí)統(tǒng)帶，儘快出兵，一舉蕩平此寇！”
袁世凱揮手製止了司徒均，“就這樣定了。秀山，我給你一個(gè)機(jī)會(huì)，雪恥的機(jī)會(huì)。此戰(zhàn)你親自指揮，如果再有閃失，就不要來見我了！”