一個(gè)門子打扮的清俊少年尋來(lái)，敲了半日門也無(wú)人應(yīng)，只得順著遊廊走進(jìn)西院，一邊走一邊喊：“王門姚氏可是住在此處？”
王慕菲聽(tīng)見(jiàn)陌生人都闖到內(nèi)宅來(lái)，這在松江是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事，可見(jiàn)滴珠管家抵不上真真，不賢還罷了，還要惹出這許多事來(lái)，爲(wèi)著滴珠在梅家受的冷遇都化做怨氣。他惱道：“咱們家的管家都死到哪裡去了？連個(gè)守門的都沒(méi)有！”一邊罵一邊出來(lái)看是何人。
那個(gè)門子已是一腳踏在內(nèi)院的門檻看，因王舉人身上的衣裳灰撲撲的，只當(dāng)他是帳房，也沒(méi)什麼禮數(shù)，隨手拱了一拱，道：“你是王舉人家的管家？你們夫人孃家使人去說(shuō)情，縣尊叫擡個(gè)轎子接舉人娘子來(lái)家?！笨粗鴼獾谜f(shuō)不出來(lái)話的王舉人，又笑道：“府上沒(méi)的叫我空身走這一遭？”
王慕菲氣得要死，還是從懷裡摸出二錢銀子謝他，那門子擱在手裡拋著耍，笑嘻嘻去了。王慕菲因他狗眼看人低，甚是惱怒，回房換過(guò)衣裳，吩咐小桃紅道：“你在這裡守著，看著幾個(gè)小丫頭休叫她們亂翻，我去接滴珠回來(lái)。”
王舉人一瘸一拐走了兩條街，才僱到頂轎子坐上。一路所見(jiàn)，但有些錢的，不是騎馬，就是坐車。似他這般的舉人還要僱轎子坐卻是絕無(wú)僅有了。王慕菲想到方纔梅小姐叫人與他僱轎，這是明知他王舉人沒(méi)有錢了。他心中一恨真真絕情，二恨滴珠愛(ài)小，覺(jué)得天底下的婦人都不是好東西。
自搬到蘇州來(lái)，有數(shù)的幾個(gè)管家都喚到酒坊去。家裡只得幾個(gè)使女老媽子，若是來(lái)個(gè)客，通沒(méi)個(gè)待客的禮數(shù)。王舉人拿定主意。明日必要買頂好轎子，再僱兩個(gè)轎伕。務(wù)必不能叫人看扁了他，想了一路要僱管家，買小廝，添置舉人的行頭，在那裡算要花多少錢。還不曾算清爽，轎子已在吳縣縣衙門口停下。方纔那個(gè)門子笑嘻嘻候在那裡衝他招手。
王慕菲隨口吩咐道：“你們且等著，回程還坐你地轎子呢?！?
蘇州地方無(wú)賴光棍極多的，坐了轎子不給錢的盡有。那兩個(gè)擡轎地哪裡肯依，齊棄了轎子攔住他要錢。王慕菲本來(lái)就積了滿腹怒氣在那裡，偏不肯與他們。正自吵嚷間，卻是一個(gè)媽媽子在前，滴珠合清風(fēng)明月在中間，縣尊合馬公子並相公子前後出來(lái)。
兩個(gè)擡轎子的看見(jiàn)知縣大人出來(lái)?；５每钢I子跑了。然方纔吵鬧都看在衆(zhòng)人眼裡。相公子爲(wèi)著真真是恨不得把王舉人千刀萬(wàn)剮地，不肯上前合他說(shuō)話。小雷也看不慣王舉人，他兩個(gè)合知縣大人說(shuō)了幾句客氣話。早有相家的管家牽過(guò)馬候著，相公子就先上馬去了。小雷笑瞇瞇吩咐滴珠幾句。也不合王慕菲打招呼，忙忙的去追相公子。
王舉人被晾在一邊。合牌坊似的人都不理他，有氣都無(wú)處出。滴珠看見(jiàn)他彆彆扭扭站在一邊，叫相公子合小雷一比，越發(fā)的不堪入眼了，她心裡多少有些嫌他丟人，衝知縣大人福了一福，使袖子擋著臉，就叫清風(fēng)去喊轎子來(lái)。
方纔那兩個(gè)擡轎子地?cái)E著轎一路小跑到跟前，清風(fēng)忙扶滴珠坐轎。王慕菲搶上前攔道：“就是這兩個(gè)人與我相爭(zhēng)，我們另僱轎子坐！”
他不曉得合知縣大人見(jiàn)禮，那知縣已是回衙。滴珠因門口圍上好幾層看熱鬧的，白了他一眼，自顧自坐進(jìn)轎子，道：“擡我到聚寶門去?！?
那兩個(gè)轎伕曉得他們是一家的，也不怕討不到錢，擡起來(lái)飛跑。王慕菲待動(dòng)一動(dòng)，屁股又痛的狠，只得另喊了頂轎子跟著到他家酒坊。
兩個(gè)轎伕正跟清風(fēng)要錢，清風(fēng)看見(jiàn)舉人老爺來(lái)了，將手一指道：“那是我家老爺，你問(wèn)他要去?！奔苤鴥呻b小胳膊鑽進(jìn)門。
王慕菲無(wú)法，叫站在門口的夥計(jì)數(shù)了幾十個(gè)錢給他們，夥計(jì)沒(méi)得法子，只得照數(shù)給了，愁眉苦臉想著如何跟小姐報(bào)帳，坐在一邊發(fā)呆。
鋪?zhàn)友e早收拾乾淨(jìng)，滴珠到處查看了一回，在廳裡坐下，取算盤算帳。王慕菲尋到廳裡，叫苦道：“娘子，那小雷哄我在家苦等，我去梅家尋他，反吃梅家的狗咬了。”
姚滴珠想到方纔相公子在知縣跟前風(fēng)度翩翩，雖然生得黑些醜些，通身的氣派在那裡，就是個(gè)世家公子的模樣。王慕菲身上穿的雖然也是綢衫，灰撲撲地皺成一團(tuán)，看上去極是落魄。.若是把他兩個(gè)放在一處，就似那金元寶合假銅錢一般天差地別。滴珠此時(shí)已有悔意，想不通當(dāng)初怎麼會(huì)在許多公子裡頭只看中他，只恨婦人家要從一而終，這輩子都要守著這麼可不成器的王舉人，甚是後悔。
諸位看官，請(qǐng)容說(shuō)書的插一句嘴。從前姚小姐相與地都是何許人也？陳公子唐公子這樣的風(fēng)流才子，這起人裡哪有半個(gè)正經(jīng)人在。那時(shí)節(jié)王舉人又有真真替他收拾，在這班人裡頭自然出衆(zhòng)。真真因正室娘子無(wú)望下堂去了，滴珠自家打扮就有些小家子氣，刑于出來(lái)王舉人又能好得到哪裡去？
所謂近朱者赤，王舉人從前還能合舉人公子們一處吃酒談天，粗看上去也有幾分風(fēng)流瀟灑自娶了滴珠，何曾過(guò)過(guò)幾天好日子？左一下鐵砂掌，右一下砂鐵掌地調(diào)教，好生生一個(gè)氣宇軒昂地舉人老爺被她管教成個(gè)畏畏縮縮的半截漢子。所以姚滴珠自家無(wú)論如何也想不明白，爲(wèi)何從前那個(gè)日思夜想地舉人哥哥如今怎麼會(huì)變成個(gè)厭物。
且說(shuō)滴珠看著王慕菲生氣，一聲不吭算完了帳。因今日叫官差們?cè)胰チ酥等畠杀惧X的酒，再者官司沒(méi)了，還是歇幾日不要做生意的好。她算計(jì)了一會(huì)，叫管家們收拾鋪?zhàn)?，只留了一個(gè)老實(shí)的管家守鋪?zhàn)印Ｓ职雁y箱裡的銀子銅錢點(diǎn)數(shù)清楚，打個(gè)包袱收在放帳本地箱子裡，叫清風(fēng)出去僱車。
王慕菲在邊上坐又不是。站又不是，又無(wú)人理他。甚是惱火。賭氣要走，又怕回家滴珠要拿他練掌，好容易看滴珠得空，又上前合她說(shuō)狗咬之事。
滴珠冷笑道：“你自在家，她家狗會(huì)來(lái)咬你？回家再合你算帳。”二人一路無(wú)話回家。滴珠當(dāng)著他合小姚紅的面從踏板底下摸出那隻匣兒。從懷裡取鑰匙開(kāi)開(kāi)，把所有摺子都取出來(lái)看一回，摸出一張三千兩的揣在懷裡，捧著那隻匣兒嘆息良久，哭道：“王慕菲，都是你招惹地那個(gè)賤人害我。”
王慕菲在一邊合小桃紅對(duì)使眼色，都極後悔不曾想到踏板下邊。聽(tīng)見(jiàn)滴珠這樣說(shuō)。王慕菲道：“這事怪不得我，她送銀子來(lái)，我連銀子邊都不曾摸過(guò)。哪裡曉得真假？卻是你，不小心驗(yàn)看就送到錢鋪去存，惹出官司來(lái)怪誰(shuí)？”
姚滴珠冷笑道：“怪我姚滴珠。怪不得你王舉人?！卑研∠弧芭尽钡囊宦暫掀稹ＨK包袱包了，吩咐道：“小桃紅。你去隔壁問(wèn)一聲。看相公子合小雷少爺可在，就說(shuō)我尋他們有事。”
小桃紅應(yīng)聲出來(lái)。梅家大門依舊合地嚴(yán)嚴(yán)的。只有東邊的側(cè)門開(kāi)著，一條黑漆長(zhǎng)板凳擋在當(dāng)中，老門公坐在板凳上衝磕睡，凳下擠著兩隻大黑狗，看見(jiàn)人來(lái)，兩個(gè)毛茸茸的狗頭嗖的一聲伸出來(lái)。小桃紅想到姑爺吃狗咬過(guò)，驚得退後幾步，喊道：“老人家，我是隔壁王舉人家使來(lái)地。”
一連喊了七八聲，那老門公才醒來(lái)，笑瞇瞇道：“大姐，你有何事？”
小桃紅說(shuō)是王家舉人娘子有事，問(wèn)相公子合馬公子在不在。
老門公指著樑上掛著的大燈籠，笑道：“大姐，你不認(rèn)得字小老兒教你，這是梅字，你到梅家來(lái)問(wèn)什麼相公子馬公子，不是存心壞我家小姐名聲?”雌得小桃紅一鼻子灰，打個(gè)呵欠依舊靠在板凳上要睡。
小桃紅曉得自家是小姐的眼中釘，若是請(qǐng)不來(lái)小雷少爺，回去必定要收拾她，急得要哭，再三的央求。老門公只是不理。
偏巧相公子合小雷來(lái)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)小桃紅站在梅家門口哭泣，相公子苦笑道：“上一回在王舉人家門口，就遇見(jiàn)過(guò)這麼一回?！?
小雷笑道：“這也是姚家罷了，你換了真真姐家那幾個(gè)大姐試試，可是肯掉淚珠子的人？”
相京生想到她家的小梅最會(huì)使陰招，翠墨鬼主意極多，翠月跟翠依都是一言不合就使拳頭的人，不住搖頭苦笑：尚大叔極會(huì)尋人，若是早有這幾個(gè)使女陪送到王家，只怕真真就做成了舉人娘子，不得這樣吃苦。
他兩個(gè)到門邊下馬。小雷喊了一聲小桃紅，那小桃紅哭完了差使又哭自家，哭罷了自家又念著不曾出世的兒子還要哭幾聲，哪裡曉得正主兒在跟前。
相公子視若無(wú)物，把馬交給搶上來(lái)的管家，拍拍小二黑跟小三黑，大步進(jìn)去了。小雷最煩哭哭啼啼地女人，本想跟進(jìn)去，到底要爲(wèi)姑母做臉，走到小桃紅跟前用力跺兩腳，咳了一聲道：“可是姚氏叫你來(lái)的？”
小桃紅看見(jiàn)他的馬才被人牽進(jìn)去，曉得他纔來(lái)，就把抱怨地話吞進(jìn)肚子裡，噙著淚花笑道：“我們小姐有事請(qǐng)小雷少爺合相公子去說(shuō)話?！?
小雷皺眉道：“你先回去罷，我們使人去打聽(tīng)消息去了，等人回來(lái)再說(shuō)?！?
躲開(kāi)小桃紅進(jìn)門。那老門公依舊把板凳攔起，揮手道：“大姐你家去呀，看這天氣又要落雨，你懷著胎，若是失足滑倒，動(dòng)了胎氣不是耍的。”
小桃紅本是使女打扮，吃老門公這樣一說(shuō)，臉紅地要不得，掩著面逃走，回去合小姐回話不提。
只說(shuō)相公子到廳裡，早有才泡到地香茶送到手邊，又因爲(wèi)落雨，怕他們受了寒氣，還送上一碟糖姜。小雷房裡照管的使女早送了更換地衣裳來(lái)。相公子極是羨慕的看著管家服侍小雷，笑道：“我也要搬到梅園來(lái)纔好，一樣都是客，爲(wèi)什麼要厚彼薄此？”
真真笑著上臺(tái)階。道：“小雷兄弟在我家暫住，自然要好好看顧。相大哥你自有家人服侍呢?！?
相公子看她穿著顏色嬌豔的春衫，行動(dòng)時(shí)合春風(fēng)裡地花枝一般好看。心裡甚是憐她前世不修才遇到王舉人那們一個(gè)混蛋，柔聲道：“真真……”自家突然醒悟。取了茶吃著，不好意思再說(shuō)話。
真真本是死了心不要再嫁人的人，不曾朝男女情事上想，略笑一笑，問(wèn)小雷道：“那王舉人吃我家有狗咬了?？捎惺?？”
小雷悶笑不已，強(qiáng)板著臉道：“他無(wú)事，只是他家的銀子有事?！?
真真省得，笑道：“做生意地最怕沒(méi)有名聲，收人家假銀子還罷了，若是自家將假銀子去花用，只怕他家生意賠得沒(méi)飯吃呢?！?
相公子接口道：“可不是，小雷兄弟還說(shuō)要回去合他姑母說(shuō)，我問(wèn)他:你姑母不是想改行做正道生意？若是攬了這個(gè)事會(huì)如何？他纔不言語(yǔ)了?！?
真真看著一臉爲(wèi)難的小雷。笑道：“論理不當(dāng)我說(shuō)話。只是假銀子這樣地事非同小可，又經(jīng)了官，人家曉得你是富戶。必要擠個(gè)乾淨(jìng)?！?
小雷道：“相大哥遞了五兩銀子把書辦，那書辦想法子去內(nèi)宅打聽(tīng)去了。看那個(gè)知縣可曉得我家底細(xì)罷了。若是曉得也只得報(bào)於姑姑知道?！?
正說(shuō)著。相家的管家?guī)Я艘粋€(gè)人進(jìn)來(lái)，站在階下候著。真真看見(jiàn)有人來(lái)。忙避到裡間。
相公子就喚他進(jìn)來(lái)，那個(gè)書辦爬到地下給相公子磕了個(gè)頭，道：“小的妹子在內(nèi)宅走動(dòng)，打聽(tīng)來(lái)，知縣大人已曉得那姚氏在蘇州錢莊存了有一萬(wàn)二千兩銀，知縣大人的意思，取個(gè)整數(shù)來(lái)，自然替她消了這場(chǎng)禍?zhǔn)??！?
相公子不置可否，真真在後頭審裡度勢(shì)，叫人取了五兩的大賞封，命管家拿小盤子捧上去。相公子慢慢道：“此事成與不成，只看那位姚氏?！?
書辦笑道：“知縣夫人在姚氏跟前已是說(shuō)了地?！笨纯醋笥?，像是有話不得說(shuō)一般。
相公子聽(tīng)說(shuō)姚氏已是曉得，不肯再趟混水拿自家的人情替姚氏省錢，微一點(diǎn)頭道：“些微銀子與你買碗茶吃。我就照你說(shuō)的再傳與那姚氏知道罷?！泵怂退鋈ァ?
小雷待那人走遠(yuǎn)了，怒道：“不過(guò)幾百兩假銀子罷了，他居然敢要一萬(wàn)兩！”
“你回松江打聽(tīng)打聽(tīng)，這一向誰(shuí)不是上萬(wàn)的送！”相公子笑道：“就是你姑父家，連賠帶送，也丟了有一掌之?dāng)?shù)。這位縣尊想是賠的太多了些，又曉得王舉人的本事有限，替他留兩千兩，已是給我這個(gè)中人天大的面子了。不然收在監(jiān)裡，零敲碎挪，還有的連累你姑姑呢?！?
小雷不曾想這朝庭的官兒比他當(dāng)海盜還狠些，嘆息道：“虧得有相大哥，不然只怕我們?cè)诤Ｉ蠐屃藥资甑丶耶?dāng)都要送把他呢。”
“怎麼會(huì)，”真真自後邊出來(lái)，笑指著相公子道：“他唬你耍呢。平常年份遇到這樣的事，有三五千就是上上籤了。偏是貴親撞到今上出巡。接駕的銀子花地似淌水一般，不吃幹抹淨(jìng)再滅口，他哪裡去尋這樣的良機(jī)填虧空？”
相公子笑道：“真真，原來(lái)你都盡知?！?
真真笑道：“家姐有信來(lái)，說(shuō)今上到松江打個(gè)轉(zhuǎn)，就要回轉(zhuǎn)。叫我問(wèn)你個(gè)準(zhǔn)信兒，要回松江去呢?！?
“明日走，已是有松江地人備船來(lái)接了，松江無(wú)耍處，想來(lái)住不得幾日必迴轉(zhuǎn)地?！毕喙铀懔怂悖Φ溃骸澳銓懶排c尚大姐姐吧，叫她接信從海路走，想必到了松江，今上必在回京的路上?！?
真真點(diǎn)頭，卻是像還有什麼話要說(shuō)又說(shuō)不出口地樣子，似笑非笑看著小雷。
小雷不明白，還在那裡低聲咒罵昏君。翠墨輕輕咳嗽兩聲，相公子會(huì)意，忙笑道：“姚氏只要肯把銀子交出，必是無(wú)事的?！?
真真心事吃他看破，臉兒霎時(shí)變得通紅，含羞道：“我雖然不能無(wú)恨，卻是恨著那王舉人，不想叫姚小姐因爲(wèi)我的緣故吃苦頭?！?
相公子心疼她，道：“那事我也打聽(tīng)出來(lái)些消息。姚氏的銀子，多不是從正路上來(lái)的，吃知縣擠了去填虧空，就好像做善事一般。”想到姚氏在王家行事，忍著笑道：“若是她也精窮了，不曉得會(huì)怎麼樣呢。”
真真不解，問(wèn)道：“這話從何說(shuō)起？”
小雷苦笑道：“真真姐，我說(shuō)把你聽(tīng)，我那姚氏表姐使的好鐵砂掌，王舉人隔十來(lái)日就要挨一回，偏他就吃這一套。”
真真睜大眼，好半日苦笑道：“這卻是何道理?！?
“不是你不好，是這位舉人老爺天生狂狷。”相公子斟酌字句，安慰她道：“真真，有時(shí)候買一筐桃，吃頭一個(gè)是爛的，不見(jiàn)得那買桃的就是爛人。”
因他說(shuō)的有趣，一屋子人都笑了，偏小雷一本正經(jīng)接口道：“爛了丟掉纔是正理，就是桃都爛了，還有杏子李子棗子可吃?！?
真真心裡嘆息，嫁人比不得是買桃子可以棄掉再挑，臉上笑道：“是極，還有楊梅櫻桃。將到飯時(shí)，我去做兩個(gè)你們愛(ài)吃的菜?！?
相公子曉得不能再勸，忙道：“好，小雷，你到隔壁去說(shuō)一聲罷?！?
小雷看他是不想去的意思，要拉他同去的話就說(shuō)不出口，只得一個(gè)人悶悶的出來(lái)，打門房過(guò)，小二黑極是親熱的貼上來(lái)?yè)u頭擺尾，一路跟著他到王家。
奶媽守門，看見(jiàn)小雷少爺來(lái)，好似天上掉下個(gè)活龍來(lái)，歡喜道：“小姐才使人來(lái)問(wèn)呢。老身關(guān)門帶你進(jìn)去?！?
小雷道：“我還有事，說(shuō)幾句就走的，不消關(guān)門?！贝騻€(gè)呼哨，帶著小二黑一路小跑到廳上去。才上臺(tái)階，奶孃跟上來(lái)?yè)]手道：“自家人，到後頭去，在廳上說(shuō)話多生份?！鄙斐鲆浑b油膩膩的手拉他。小雷不想合她拉扯，搶在頭裡進(jìn)了東院。那奶孃跑的飛快，還沒(méi)進(jìn)正院就喊：“小雷少爺來(lái)了，明月，快燒水泡茶去！”
房裡王慕菲因屁股痛，趴在美人榻上。滴珠掂著手裡兩個(gè)青瓷瓶，正在細(xì)審爲(wèi)何人家狗要咬他。不防小雷帶著小二黑進(jìn)來(lái)。那小二黑本是個(gè)看家的畜生，白日裡咬了王舉人一口得了厚謝，這一回看到他，喜歡的都來(lái)不及打招呼，一個(gè)虎步躥上去，在舉人老爺另一半不痛的玉臀上深深的咬了一口。
姚滴珠唬了一跳，兩隻瓷瓶跌在地下，騰起一陣嗆鼻的霧粉。小雷想不通這隻狗爲(wèi)何要咬人，張著嘴吸氣，被辣椒粉嗆得連打噴嚏，顧不上小二黑。
小二黑扭頭不見(jiàn)有肉，以爲(wèi)咬得少了，又狠狠咬了一大口。王舉人慘叫道：“不要啊，滴珠，快牽他走?！?
滴珠心裡怕狗咬她，早退了幾步遠(yuǎn)。結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出話來(lái)。小雷本是個(gè)刀口上混日子的人，倒不把這狗咬幾口放在心上，忙捂著鼻子喝道：“小二黑，下來(lái)?！?
小二黑搖著尾巴跳下地，嗅了嗅地下，一連打了三四個(gè)噴嚏，又看到有個(gè)婦人拾了磚來(lái)丟他，咽鳴一聲逃走。
奶孃在院中掐著腰大罵隔壁不提。
呃。。。這個(gè)，那個(gè)，小二黑搖尾：汪汪，汪汪。