尚氏看見爹爹比前幾年老了許多，鬍鬚都白了一大半，就覺得眼睛酸酸的，伸手想拭又怕爹爹看見紅腫脫皮的手，飛快縮回去笑道：“爹爹屋裡坐。”

尚老爺走到廳裡看見當(dāng)中擺著一張織機(jī)，條桌上只幾個(gè)倒扣的茶碗，一把灰撲撲雞毛撣子臥在上頭，也自心酸。再進(jìn)到臥房，窗格子上貼的都是寫過字的紙，滿眼都是舊傢什，只衣架子上幾件男人的衣裳簇新，不由傷心起來，道：“癡兒，這裡如何住得人？隨爹爹回去罷。”

尚氏輕聲道：“過幾日必和相公回去探望爹爹。”

提到王慕菲尚老爺就吹鬍子瞪眼：“休要提他。”衝上去拎了那幾件新衣裳道：“這個(gè)是什麼？窮成這樣也罷了，他的俱是新衣裳，年節(jié)下你還是舊衣。”

尚氏低頭道：“女兒在家做活穿什麼都使得，阿菲男人家外頭總要幾分體面。”

尚老爺心疼女兒，破口大罵：“狗屁！分明是不把你當(dāng)正室。”

跟在後邊的尚鶯鶯也看不過眼，拉住妹子的胳膊道：“從來貧賤夫妻百事哀，不如合我們回家去，另尋門當(dāng)戶對(duì)的親事。”

尚氏搖頭道：“姐姐休說這些，妹子嫁他從不曾後悔，就是吃黃連也心甘情願(yuàn)。”

尚老爺這幾年?duì)繏炫畠涸蕉嗑驮胶弈莻€(gè)拐了他女兒的王慕菲，原以爲(wèi)嬌生慣養(yǎng)的女兒吃不得苦頭自會(huì)回家，沒想到過了幾年窮日子還不肯醒悟，越發(fā)的著惱，分開兩個(gè)女兒的手道：“總有你後悔的那一天，休要回孃家哭。就當(dāng)老夫沒有生這個(gè)不曉事的女兒。鶯鶯，咱們家去。”

氣呼呼衝出幾步，又回頭牽住大女兒的手大步出門。尚氏欲言又止，眼淚汪汪送父親和姐姐出門。門口還圍了十來個(gè)看熱鬧的人，見到尚氏，就有大膽的問：“王師孃，這是你家親戚？”

隔壁的阿花姐跟著尚氏寸步不離，問她：“那是你孃家？”

尚氏料得瞞不住，微微點(diǎn)頭道：“是我孃家。”

阿花教尚鶯鶯的滿頭珠翠晃花了眼睛，搖頭晃腦羨慕道：“原來你孃家這樣有錢。”不小心撞倒一個(gè)板凳，也顧不上拾起，只追在她身後問：“怎地就叫你受窮？”

尚氏不好意思說自己是私奔的，紅著臉含糊道：“也有些嫁妝的，只是都花費(fèi)了。”

阿花因她臉色不好看，辭了出來。婦人們天生都愛珠子玉石、綾羅綢緞，見了尚鶯鶯的那樣的華衣美服，沒有不愛的，左右鄰舍一連說了三四天，就有風(fēng)聲傳到王秀才耳裡。

家去王秀才就問娘子：“真真，你可是有事瞞我？”

尚氏想了想，道：“那一日你出去吃酒，爹爹和姐姐來過，奴家不合爭了幾句，惹惱了爹爹。”

王秀才跺腳道：“泰山大人肯來，自是願(yuàn)意與你和解，就順著他老人家的意思些兒也罷了。”

尚氏低眉扯衣角兒，慢慢道：“卻是奴家的不是。”

王秀才因她神情悽苦，撫她的後背道：“也罷，明日咱們買份禮去陪個(gè)不是。”

尚氏搖頭不肯，王慕菲再三的問，她本是不慣說謊的人，只得老實(shí)說：“爹爹依舊惱你，要接我回家另嫁，如何依得他老人家。”

王秀才呆了半日，不言不語走到桌邊取書看。尚氏不敢尋他說話，自去廚下忙碌，好半日捧出一碗火腿筍片湯、一碗煮豆腐、一碟鹹魚到桌上，擺好碗筷請(qǐng)相公來吃飯。

王秀才默不作聲坐在桌邊使筷子撥飯米粒，真真其實(shí)胸口也哽的緊，夾了塊豆腐咬在口裡，只覺得酸牙，勉強(qiáng)嚥下去，偷看相公，還在那裡撥飯耍子，心疼他道：“多少吃些。”

王秀才依言吞了兩口白飯，夾了片筍嚼著，突然道：“怨不得你爹爹不喜我，誰家肯把女兒嫁給一窮二白的窮小子，待我金榜提名，必叫泰山老大人回心轉(zhuǎn)意。”夾了片火腿送到妻子脣邊笑道：“多吃些，雖然還窮，到底也要把你多養(yǎng)些肉，回孃家纔好看相。”

分明是鹹火腿，尚氏卻吃出甜味來，因菜都涼了，兩個(gè)搬回廚下熱過，就在竈臺(tái)邊吃。尚氏想起那匣金珠，丟下吃了一半的飯碗，取柴刀刨開土，跟王秀才道：“姐姐前些天來丟下幾塊金子與我，奴家怕你著惱，藏在此處，若是你不喜歡，將去還給姐姐罷。”

王秀才接過匣兒吹去塵土，揭開來看時(shí)，裡邊都是金子打就的精巧的錁子，有的像蓮實(shí)，有的像石榴，掂掂約有十幾兩。還有幾樣首飾，映著門外的雪光，他只覺得耀眼之極，想來也值不少銀兩，。

尚氏接過來隨手丟到放雜物的一張半桌上。王秀才忙拾起來道：“小心些，丟了可怎麼還給人家。”想了想又道：“你總說本錢不夠，首飾咱們不動(dòng)，不如先拿這些金子做本錢，或能像舊年得利，咱們買幾十畝水田衣食無憂不好？”

尚氏笑道：“相公所見極是。這幾個(gè)鐲子戒指收起來罷。”兩個(gè)手牽著手兒到臥房，擦去木匣上的浮灰，把金子取出來尋塊布包起，那幾樣首飾連匣兒一起藏到箱底。多了這十幾兩金子，總能兌百餘兩銀，攏共二百多兩的本錢什麼生意做不得？兩口子都過了二三年苦日子，曉得銀錢得來的不容易，相對(duì)著笑了盞茶時(shí)間，王秀才就揣著金子去換錢。

松江府本就富庶，又是正月間，城門內(nèi)外擠了無數(shù)的人。王秀才擠了半日才擠進(jìn)去，尋了個(gè)錢鋪摸出那包金子來要換。那夥計(jì)因和掌櫃的合了氣，存心要壞生意，合他說：“小店一兩金只換得六兩銀，不如去尋老鳳祥，這些金錁子打造的極精巧，又是年節(jié)邊上，十換隻怕他都肯。”

王慕菲信他，收起出門問老鳳祥，原來是松江出名的首飾店，極大的三間門面，裡頭擠滿了人。王秀才等了許久，才擠到櫃前，掏出那包金子問道：“這個(gè)貴店收不收？”

那夥計(jì)看他穿著窮酸，胡亂看了一眼，道：“咱們這是松江府頭一號(hào)的大店，不是什麼破銅爛鐵都收的，勞駕客官出去左拐第三家，門口掛個(gè)王家錢莊，他家兌的都是上好黃邊錢。”

王慕菲道：“錢莊鋪?zhàn)诱f你們收的，支使我來這裡賣。”

那夥計(jì)不耐煩道：“咱們這裡只有賣的，沒有買的，休要擋著我們做生意。”伸出兩個(gè)胳膊一權(quán)，王慕菲被推的倒退幾步，一塊金子掉落，滾了幾尺遠(yuǎn)。王慕菲手忙腳亂蹲下來撿，手裡的金子又掉出一塊來。

一雙纖纖玉手拾起來，送到他跟前。王秀才連忙接過，道謝時(shí)纔看清是位十五六歲的美麗少女，一雙笑起來彎得如同月牙一樣的眼睛卻有八九分像他的妹子青娥，由不得多看了兩眼。

那個(gè)少女教他看的不大好意思，牽著女伴避過一邊。

王慕菲滿心只想著換金子，又不想合夥計(jì)爭吵，只得出門。長街上隨便撿了個(gè)大門面進(jìn)去，那家卻是掌櫃的親自接待他，把這十幾塊金子都細(xì)細(xì)看過，笑嘻嘻道：“與你一換七如何？”

王慕菲雖然不善營生，方纔人家說能十換，如何肯七換，搖頭道：“十換，不然我去尋別家。”

掌櫃的看了又看，不捨道：“最多八換。人家都只有六換呢，老夫只愛他精緻，買下給孩子頑罷了。”

王慕菲猜想再到別家也不過如此，就依他了。掌櫃的取等子稱了有十六兩重，就叫夥計(jì)從後邊取出十二個(gè)十兩的元寶來，又稱了八兩碎銀與他。王慕菲討了個(gè)包袱包了十二錠元寶拴在棉衣裡，只揣著八兩碎銀，滿心歡喜歡出門，頭撞見方纔拾金的那個(gè)少女進(jìn)來，就和她擦肩而過。

那個(gè)少女因是第二番見，死死的看了他兩眼，到後邊問夥計(jì)：“方纔那個(gè)憨大來做什麼？”

掌櫃的託著那十幾個(gè)金錁子進(jìn)來，笑道：“滴珠，這個(gè)給你頑。”

滴珠跺腳道：“爹爹，女兒改了名字叫湘蓮。”翹著嘴走到門口，又衝回來搶過金錁子進(jìn)內(nèi)院，想到那個(gè)傻秀才呆呆的，不知哪裡得來這樣稀罕東西，一邊把玩，一邊忍不住笑起來。

卻說王慕菲一路所見，盡是華衣美服的男女，自家妻子終年一身布衣，心裡憐她好衣都捨不得穿一件，忍不住到香露園花四兩銀買了兩套顧繡衫裙，喜滋滋捧著回家給娘子看。

尚氏從小什麼好的沒穿過？哪裡把這樣衣裳看在眼裡，何況她又一心要做人家，自以爲(wèi)荊釵布裙纔是賢妻，翻了翻隨手丟過一邊，問他：“換了多少銀子來家？”

王慕菲心裡有些失望。解下包袱把銀子一錠一錠擺在桌上，笑道：“一百二十八兩。我花了四兩給你買衣衫，這裡還有四兩碎銀。”

尚氏取了約一兩重的一塊，那三兩又推到他跟前，笑道：“那些做本錢不好花費(fèi)，我取一兩買米，這些你收起罷。時(shí)常在外行走，也要有幾兩銀子在身上。”

王秀才想到舊年鎮(zhèn)上幾個(gè)秀才文會(huì)，因每次都要五分銀子的分子，他不去人家都笑他。有這幾兩銀，也夠一年和學(xué)裡朋友來往，就笑著收起。

尚氏只忙著把銀元寶收進(jìn)箱裡子，那個(gè)包顧繡衫裙的紙包丟在一邊就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子總不提，等她收好銀子，就把那兩件衣服攤在牀上，拉她來看，笑道：“都說顧繡好，你來瞧瞧。”

尚氏摸了摸料子，笑道：“好卻是好，奴家一年能出幾次門呢。可惜了好衣裳。”

王慕菲提起裙子替她比一比，笑道：“這個(gè)上邊繡的是什麼花？纏成一團(tuán)到是好看。”

尚氏呸他道：“什麼纏成一團(tuán)，那是纏枝蓮。”

王慕菲搔她胳肢窩，兩個(gè)笑成一團(tuán)。尚氏縮到牀上只推他道：“休鬧。竈上還煮著一隻野雞呢。”

王秀才笑道：“休哄我，你這樣會(huì)過日子，哪捨得買野雞。”抽鼻子聞到真是雞湯香，爬起來道：“了不得，太陽打西邊出來。”

尚氏忙坐起來理頭髮，系衣帶，都收拾好了跑到門口笑道：“是阿花姐送來的，她存了幾兩私房，說今年我們販絲她要入夥。”

王秀才笑起來，好半日才道：“你答應(yīng)她了？”

尚氏點(diǎn)頭道：“總是緊鄰，她又常來幫我做活，送她一場小富貴也罷了。”

王秀才道：“你不曾見識(shí)過窮人，不曉得得寸進(jìn)尺這四個(gè)字怎麼寫，只怕好得了十兩想百兩呢。”

尚氏笑道：“相公休要小看婦道人家，爹爹做生意奴家也從小看到大看，必不叫咱家吃虧就是。”

王秀才不能說服娘子，只得又撿起顧繡說話：“趁這幾日小學(xué)生還沒來，我做家務(wù)，你把新衣裳做起來罷。”

尚氏因他出門，自傢什麼都不曾買，卻想到給自己買兩身衣裳，到底不好把衣料壓到箱底，果真去買了二兩綿線來家，裁剪半日，整整縫了兩天，做成兩套整齊衫裙，撿了天藍(lán)的那套穿在身上，王秀才才真喜歡了。

正月二十私塾開學(xué)，卻無新學(xué)生來投，還是那十一二個(gè)孩子。散了學(xué)王秀才回堂屋，翻翻裝束脩的紙包，嘆氣道：“這十來個(gè)人，一人一年才幾分銀子，三節(jié)再加一錢銀子的禮物，餬口都不易。”

尚氏笑道：“咱們也有二百多兩銀，若是販絲販棉做的好，明年就是二千兩。也能買個(gè)小莊過活，你愁什麼呢。”

王秀才苦笑道：“掙錢養(yǎng)家本是男人份內(nèi)事，再吃苦受累都是應(yīng)該，到我家卻反過來，相公我心裡不好受。”

尚氏忙笑道：“收絲時(shí)相公去罷，奴家其實(shí)也不愛出門。”

王秀才道：“你要我去，我自然要去，只是賠本了不許惱我。”

尚氏看著他只是笑，王秀才有些不好意思，走出來要關(guān)院門，卻見上次吃酒的那個(gè)大戶又使了人來請(qǐng)他，說他家老爺立等王先生說話，扯著他就走。

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